— Покажись. Я тебя видеть хочу! Вдруг ты слабак?
— А тебе не все равно? Ты меня не видишь, я тебя вижу. Ты рот разеваешь, а я бью!
Сокрушительный удар унес тролля так далеко, что в полете он боднул темечком ворота, снеся их с петель. Внутри конюшни испуганно заржали кони. Сделав свое черное дело, Денис поспешил проявиться в воздухе.
— Нечестно бьешься! — возмутился тролль.
— Извини, я не воин, я киллер. Моя задача — выполнить заказ и исчезнуть незамеченным.
— Ух, ты!!! — Бьёрн поднялся, окинул восторженным взглядом Дениса, который по сравнению с ним выглядел недомерком, ощупал набухающий под глазом фингал. — А ведь и верно. Ну ты да-а-ал… Ежели и пьешь так же, как бьешь, беру на работу!
— А я еще не уверен, что буду работать на тебя, — усмехнулся Денис.
— Это еще почему? — опешил тролль.
— Боюсь, расплатиться не сумеешь. Мои услуги стоят дорого.
— Сколько берешь? — без обиняков спросил тролль.
— У тебя все равно столько нет, — отмахнулся Денис. — Но раз уж за тебя хлопотал Темный Мастер…
— Хлопотал? — выпучил глаза Бьёрн. — Он же приказывает…
— Он приказывает шавкам, — мрачно процедил Денис, старательно разыгрывая из себя демоническую личность. — А таких профессионалов, как я, он деликатно просит. Об услуге просит. Я, как видишь, пошел ему навстречу. Что я стрясу с него, мои проблемы, а с тебя в качестве гонорара я хочу получить ответную услугу.
— Какую?
— Мне нужно попасть на день рождения лесного царя, но официального приглашения у меня к нему нет.
Денис замолчал, давая домыслить остальное троллю, но тот продолжал стоять, морща лоб и тупо моргая маленькими, близко посаженными глазками. Юноша понял, что напрягать извилины заказавшему папашу отморозку вредно, и намекнул еще прозрачней.
— К лесному царю меня на день рождения проведешь, все понял, дубина?
Так как огоньком ликвидатор нулевого уровня не являлся и прыгать из одного существа в другое не умел, то решил, что это самое простое и элегантное решение проблемы. Можно, конечно, было попробовать пробраться туда, наложив на себя полог невидимости, но кто знает эту нечисть? С троллем фокус прокатил, а вдруг на дне рождения кто-то магически сильнее окажется и разглядит его под мороком? Так что лучше решить проблему официально, если, конечно, туповатый клиент сумеет с этой задачей справиться.
Бьёрн его не разочаровал.
— Дык… это ж… как его… да без проблем! Проверим, как ты пьешь, и все дела.
— Это еще зачем? — нахмурился Денис.
— Дык… у царя лесного вино бочками хлебают. Ежели не сдюжишь, как папашку-то валить будешь?
— Ну пошли, проверим, кто из нас крепче на алкоголь, — усмехнулся Денис.
— Проверим, — оживился тролль. — Это дело я люблю проверять.
Обрадованный Бьёрн бросил на произвол судьбы упряжку, и они двинулись в трактир. Денис шел не спеша, лихорадочно прикидывая, как будет выкручиваться. Такую раму споить трудно. Габаритами и объемом мышечной массы ликвидатор раза в полтора-два уступал Бьёрну. Разве что попытаться свою дозу алкоголя превратить в воду… перед мысленным взором Дениса всплыла хрестоматийная формула спирта С2Н5ОН. Чисто теоретически в Н20 ее превратить несложно, а вот практически… Ладно, попробуем.
Народу за это время в трактире прибавилось. Ингвальд и Харальд заняли стол в углу трактира и уже обгладывали своих кабанчиков, зажаренных целиком на вертеле.
— Давай сюда, сынок! — крикнул Ингвальд на весь трактир и призывно помахал рукой.
— Ща, папань, — отмахнулся Бьёрн, — у меня тут эта… дела.
С этими словами он плюхнулся за свободный стол неподалеку от стойки бара. Денис покачал головой и сел напротив.
— А тебя не смущает, что твой папаша совсем рядом?
— Не-а, он ни хрена не слышит, старый пень! Игристого вина нам, — треснул пудовым кулаком по дубовой столешнице тролль.
— Это которое из кладбищенских склепов? — потребовал уточнения трактирщик.
— Ага. С селитрой!
— Фи-и-и… — поморщился Денис, — и ты этим меня собрался проверять?
— А чё? — захлопал глазками Бьёрн.
— Я воду не пью. Гномьей водки! — потребовал юноша. — Неразбавленной.
— О! Первачок — это да, — восторженно зацокал языком бармен, выуживая из-под стойки пятилитровую бутыль мутняка. — Первач — это напиток настоящего мужчины.
И тут произошло то, на что Денис ну никак не рассчитывал. Дверь с треском распахнулись, и в трактир влетела до боли знакомая плетеная корзина, а следом за ней вломилась вся его команда в полном составе. Уворачиваясь от преследователей, корзина сделала в воздухе лихой вираж и рванула на второй этаж. Черные Капюшоны помчались за ней, грохоча сапогами по лестнице.
— Э! Вы куда? — заволновался трактирщик.
— Оставьте их, — небрежно махнул рукой Денис, делая хорошую мину при плохой игре, — это моя свита.
— Ну разве что свита, — пробормотал трактирщик, выставляя на стол бутыль и литровые кружки.
— Так ты… эта… не один? — настороженно спросил Бьёрн.
— Настоящий профессионал всегда работает с подстрахов… — в воздухе что-то свистнуло, и на стол перед Денисом плюхнулась корзинка. — Твою мать! — Юноша поспешил прикрыть крышку рукой, чтобы то, что ворочалось внутри, не выбралось наружу.
— А это что?
— Реквизит, — прошипел Денис, борясь с корзинкой. — О деле давай! Не видишь, что ль? Не до тебя мне уже. Как папашку мочить собираешься? — еле слышным шепотом, чтоб не услышал трактирщик, спросил юноша.
— А, ну да, — Бьёрн торопливо расплескал первач по кружкам, — план у меня изумительный. Никто не догадается.
— Излагай.
Корзинка прекратила брыкаться. Судя по всему, содержание беседы так заинтересовало то, что сидело внутри, что оно успокоилось и затихло.
— Короче, сидим мы за столом. Ты, я, папашка мой, братан и лесной царь. Пьем.