Характерные выпуклости затянутой во все черное гибкой фигуры в маске не оставляли сомнений в том, с кем ему придется биться. Это сильно осложняло дело, так как к женщинам у Дениса отношение было трепетное, и ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы начать бой.
— Сейчас я тебе отобью желание революции устраивать, — не столько угрожая противнику, сколько подбадривая себя, прошипел Денис. — Будешь знать, как чужих детей воровать!
Юноша легко уклонился от летящего в лицо фаербола и ринулся вперед. Зазвенели клинки. Это был изумительный по красоте бой, но вряд ли сторонний наблюдатель смог бы оценить его по достоинству. Они практически одновременно вошли в темп и превратились в размытые тени, уследить за которыми было просто невозможно. Дикая магия ликвидатора нулевого уровня надежно заблокировала подельников незнакомки в огненном кольце, и они ничем не могли ей помочь. А незнакомке приходилось туго. Она билась на пределе своих возможностей не только сталью, но и магией, которая разбивалась об гиганта, не причиняя ему никакого вреда. Заклятия от него отскакивали как горох, и он их, кажется, даже не замечал! А затем стало еще труднее, так как ей на мгновение показалось, что на лице Гаврилы Великолепного мелькнули черты врага номер один Темного Мастера Дениса Колобродова!
— Ты меня не обманешь своими грязными уловками, демон! Я тебя все равно убью!
До боли знакомый голос заставил Дениса на мгновение сбросить темп, и он чуть не пропустил удар.
— Не может быть! — С этого мгновения юноша только оборонялся, не решаясь нанести атакующий удар. — Нет, этого просто не может быть!
— Что не может быть, демон?
Очередная атака незнакомки была настолько яростной, что, отбиваясь, Денис допустил оплошность. К счастью, неловкое движение его меча не снесла голову шустрой девице, а лишь срезало прядь каштановых волос и смахнуло с нее маску.
— Кэт?
Ошеломленный юноша невольно опустил руки, и меч продолжавшей биться на автомате Кэтран вонзился в его грудь. Меч из руки гиганта выпал, и его могучая длань легла на ладошку Кэтран, поверх рукояти пронзившего его меча. Ноги великана подогнулись, и он медленно опустился перед ней на колени.
— Катюха, я все-таки тебя нашел…
— Что? — пролепетала девица. И тут, к ужасу Кэтран, тело юноши начало трансформироваться, сокращаться в размерах и…
Перед ней на коленях стоял Денис. Ее Денис! Глаза юноши подернулись мутной поволокой, и он начал медленно заваливаться набок, увлекая за собой Кэтран.
— ДЭ-ЭН!!! НЕ-Э-ЭТ!!!
Огненное кольцо вокруг заговорщиков разом опало. Повинуясь взмаху руки Снежаны, рухнула ледяная стена. Пленники огненного кольца вырвались наружу и замерли при виде стоящей на коленях над телом Дениса плачущей Кэтран.
— Я… я сейчас… я помогу…
— Подожди, — прошептал Денис, не давая ей выдернуть из груди клинок. Мутные глаза ликвидатора нулевого уровня смотрели на медальон, висящий на груди Кэтран. — Сына покажи. Он, наверное, там. Валентина покажи.
— У нас дочка. — Кэтран трясущимися руками сорвала с груди медальон и открыла его. — Валюша, Валенька.
Глаза Дениса полезли на лоб. Объемное изображение принцессы Валентины с задорными косичками, словно пара рожек, торчащими на голове, сразило бы Дениса наповал, но он уже и так лежал.
— Прошло два года…
— Здесь прошло семь. Это наша девочка, Денис! Наша дочь!
Что-то прошуршало по траве, и под изумленные возгласы заговорщиков из-за спины Кэтран вынырнула Валентина.
— Валька, ты куда?
— Да подожди ты, Тутти! — отмахнулась от брата девчонка. — Дяденька Гаврила, что с тобой? Тебе плохо? Ой, какой ты странный стал… — Девчонка каким-то непостижимым образом почуяла в этом резко изменившемся человеке своего дяденьку Гаврилу.
— Доченька…
Кэтран аж затрясло. Она протянула руки к малышке, но той было не до незнакомой тетеньки.
— Дядя Гаврила, ты со мной каждый день обещался играть, а маленьких детей обманывать не хорошо. — Малышка забралась на грудь Дениса. — Тутти, помогай!
Детишки дружно взялись за меч и выдернули его из груди Дениса.
— Это тут лишнее, — пояснила Валентина, — в салки играть мешает.
Из открытой раны хлынула кровь.
— Ну что, лечить будем, или пусть живет? — воинственно спросил Тутти.
— Лечить будем. И пусть живет, — вынес свой вердикт чертенок в юбке. — По-моему, это здесь тоже лишнее. Играем в больничку.
Кровь тут же остановилась, и рана начала затягиваться на глазах. С легким хлопком развернулся портал, и на поляне, рядом с наполовину разрушенным трактиром, появились новые действующие лица.
— Опять сбежала! — пыхтел Бывалини, спеша к детям. — И Тутти с собой захватила.
— Теперь они на пару бегать наловчились. Вот как за такими непоседами уследить? — так же пыхтел семенящий рядом с ним Балдео.
— Наверняка Гаврила где-то рядом, — пояснил Бывалини. — Она за ним как привязанная бегает.
— Гаврила! Мы же просили тебя далеко от дворца не уходить, — стонал Трусарди, едва успевая за остальными правителями Дюлока.
Дорогу толстякам преградил выпрыгнувший им навстречу Ланс, выхватывая меч:
— Прочь от моего сына! Не пройдете, демоны.
— Только через мой труп! — яростно прошипела Кэтран, вставая рядом с Лансом.
Внезапно небо обложили плотные грозовые тучи, превращая день в ночь.
— Трупов на этот раз будет много. — Грянул гром, разверзлась земля, и из черного вихря, вырвавшегося оттуда, вышел Темный Мастер. — И первым будет он! — вперил указующий перст в Дениса падший ангел. — Я долго ждал этого часа! Ко мне, верные воины мои, вы хорошо сделали свою работу.
— Ой, — удивленно ткнула в бок Тутти Валентина, — а что это с нашими папами?
Три добродушных толстяка менялись на глазах. Они стали выше ростом, и у них, совсем как недавно у Дениса, за спиной начали вырастать черные крылья.
— Денис Колобродов мой, а ваша награда — все остальные!
Из указующего перста падшего ангела, нацеленного на начинавшего приподниматься Дениса, вырвалась молния, но путь ему преградил кинжал малышки, сам прыгнувший ей руки. Кинжал мгновенно вымахал до размеров нормального меча и ослепительно вспыхнул, всасывая в себя ветвистый разряд. Однако держать его девчонке стало тяжело, и ей на помощь бросился еще один малыш.
— Держись, Валька! Ща мы этому рогатому зададим!
Вдвоем они меч удержали. И не только удержали, но и нанесли ответный удар! Та же молния рванула из меча обратно, отшвырнув падшего ангела на окраину поляны.
— Убить девчонку!!! — завопил дьявол.