– Извините,– опомнился Денис,– иногда просыпается память прошлого… Уже и не помню, кто так выражался. Викинги?.. Нет. Точно не викинги… Вроде что-то из Лемурии… Не помню! – в отчаянии воскликнул он.
Глаза Вилли загорелись.
– Чем же все-таки вам не нравится бессмертие? – поинтересовался Джон.
К вопросу артист был готов. Приключения Дункана Маклауда он смотрел по телику не раз.
– Не могу… Вы откажетесь от моего дара, если узнаете.
– Какого дара?
– Бессмертия, разумеется!
Некоторое время джентльмены молчали. Один был потрясен щедростью гостя, другой – нахальством.
– Щедрый дар…– признал Джон, тонко улыбаясь в усы.– За бессмертие! – поднял он бокал.
Джентльмены выпили, закусили.
– Так оно не врожденное? – жадно спросил Вилли.
– Нет.
– Но все-таки,– не унимался Джон,– что вы имеете против?
Денис безнадежно вздохнул:
– Вы откажетесь.
– Тем не менее.
Сочтя, что главная цель подготовлена (на второго Дэн не рассчитывал изначально), пройдоха траурным тоном поведал о том, как тоскливо становится жить на исходе уже четвертого, а то и третьего тысячелетия. В небытие уходят друзья, родственники, а ты все свеж и молод… Надоело! Сколько раз пытался покончить жизнь самоубийством! Кольцо не дает…
– Кольцо? – всхлипнул расчувствовавшийся Вилли.
– Оно, проклятое!
Денис достал кольцо Синей Бороды и мрачно посмотрел на него. Джентльмены тоже.
Кольцо золотое… И одежка на госте была хоть и замызганная после купания в луже, но явно не из дешевых…
– Это не простое кольцо,– угрюмо вещал прохвост,– это мегакольцо!
Озорные искорки в глазах Джона исчезли. Он теперь слушал очень внимательно.
– Говорят, его сам Князь Тьмы когда-то забацал.
– Забацал? – Вилли сморщил лоб от напряжения – так ему во всем хотелось разобраться.
– Опять древняя мудрость просыпается,– застонал Дэн,– как я от нее устал!
– Может, Темный Мастер? – Джон еще раз наполнил бокалы.
– Кое-где его называют именно так…– не стал возражать стажер.– Он, козлина рогатый, тогда толпу напарил! Все себе по простому колечку, а он раз – и «мегу» шарахнул! Обиделись на него сильно, в драку полезли…
– Кто? – теперь уже жадно вопросил Джон.
– То есть как это кто? – возмутился Денис.– Эльфы, гномы, хоббиты… Ну и люди, конечно… Хорошая месиловка была! Баки рогатому круто набили. Он с расстройства колечко и потерял. А папашка мой родный нашел! Он-то уже отмаялся, а я вот застрял на белом свете… Думаете, чего грязный такой? Утопиться хотел! Сутки вон в той луже у трактира лежал… Не помогло!
– Если все дело в кольце…– осторожно намекнул Джон.– Почему бы вам его не выбросить?
– Нельзя… Я ведь как бы хранитель его. Потому и бессмертный… И на палец надевать нельзя – враг рода человеческого сразу почует! Он его уже сколько тысячелетий выискивает… Я ведь почему ваших имен знать не хотел? А ну как кто-либо из вас согласится? А меня, прежде чем копыта откину… Блин! Опять древняя мудрость поперла! Да… Так я о чем? Рогатый, короче, меня за жабры хвать – я и сдам вас с потрохами. Он уговаривать умеет! А на нет, как говорится, и суда нет. Не знаю – и все!
– Вы – благородный человек! – пылко воскликнул Вилли.
– Нашлась бы еще одна благородная душа и избавила меня…
– Я готов взять ваш крест на себя!
– Но имя…
– Вы же не знаете его целиком. Мало ли Вилли на белом свете?
Денис бросился в объятия благородного джентльмена.
– Какое счастье! Наконец-то я почувствую вкус жизни! Меня даже смогут убить в элементарной драке! Прекрасно! Берите! Только не забудьте,– озаботился стажер,– к бессмертию нужно привыкать постепенно. Первые двести лет никаких опрометчивых шагов! Головой об стенки не биться, в лужах не топиться, пить только кипяченую воду или хорошее вино. Лучше последнее… Ах, как я счастлив! Вкус жизни! Кутнуть бы сейчас…
– А в чем проблема? – вопросил горевший желанием услужить Вилли.
– Да ерунда! – бесшабашно махнул рукой аферист.– Я вчера раздал свое состояние нищим. Все!.. Приходится периодически так поступать,– доверительно пояснил он новому владельцу мегакольца.– Если этого не делать, за вечность накопится столько…
– Да боже ж ты мой! – выпучил глаза новоиспеченный бессмертный, торопливо вытаскивая из-за пояса увесистый кошель.– Какие проблемы?
– Мне, право, неловко…– потупил глазки Дэн.
– Отказа не принимаю! – решительно заявил Вилли.– Или забирайте обратно кольцо!
– Ну, если вы настаиваете…
– Настаиваю!
Кошель перекочевал в руки достойного преемника великого комбинатора.
– Нам пора,– поспешил расшаркаться «бессмертный».– Желаю приятно провести время… Джон!
– Я догоню тебя.