– Потом тот, что на двух ногах, передал тому, что на четырех, свою раму и велел ее пристроить… Почему-то опять за тридцать монет…– озадаченно вспоминал секретарь.– И четвероногий побежал исполнять.
– Тут что-то есть… Один, значит, обстановочку двинул разведывать и макинтош примерять… Он потом вернулся?
– Вернулся. Уже на двух ногах. Сказал, что раму пристроил и монетками в кармане погремел… А на мор… то есть на лице – улыбка кровожадная.
– Управился, значит… Дальше, дальше давай! Не тяни!
Секретарь перехватил выразительный взгляд Андроммелиха и понял, что ситуацию нужно трактовать так, чтобы собственный хвост не оказался в мясорубке, а для этого требуется поддержать кадры Асмодея.
– Дальше они меня проверяли.
– Молодцы. Видать, обожглись на Бороде. Перестраховывались… Как проверяли?
– На профпригодность. Как эксперта. Дневник подсунули…
– Ну и?..
Секретарь потупился:
– Да они там все так замаскировали, такую магию жирную ввалили, что я ничего не понял.
– Но карта – та?
– Та! Головой отвечаю! Древность!
– Почему карту не отдали?
– Не знаю…– честно признался секретарь – так честно, что ему почему-то сразу все поверили.– Заставили меня настроить амулет на академию ЛТПМ, забрали карту, приказали докладную в трех экземплярах составить и исчезли…
– Я вот думаю, чего они к этим тридцати монетам прицепились? – задумчиво пробормотал канцлер.
– Эх, вы,– усмехнулся дьявол,– эксперты… Обратили внимание, что никто из них не произнес слово золотой? Монеты… Они ведь разные бывают. Не дошло?
Все дружно пожали плечами.
– Забыли, что такое тридцать сребреников?
– Нас продали! – ахнул Асмодей.– Вот на что намекали мои орлы! Потому и карту не отдали – никому уже не верили!
– Вот именно!.. Немедленно перетрясти весь ад, но стукача найти! Свободны…
Кабинет дьявола мгновенно опустел. Лишь секретарша сидела ни жива ни мертва, круглыми глазами глядя на шефа.
– Пока – свободны…– усмехнулся дьявол.– Да-а-а… Никому верить нельзя.
– Мне можно, шеф!
– Можно, говоришь? Лады. Тогда готовься к срочной командировке. Награды вручишь и портретик с инструкциями передашь заодно.
Дьявол щелкнул пальцами и под громы и молнии покинул кабинет…
4
В центре зала, куда переместился Темный Мастер, стоял огромный стеклянный саркофаг, внутри которого лежал сухощавый мужчина лет сорока в кургузом сером пиджачке, в таких же брюках, в стоптанных кросовках на босу ногу и в шикарном бордовом галстуке во всю грудь. Под галстуком ничего больше не было, кроме редких рыжеватых волос.
– Вот и пришел наш час, Семенов,– ласково улыбнулся дьявол.– Три года мы его ждали!
Семенов сладко зачмокал во сне, тряся козлиной бородкой. Темный Мастер сделал пасс рукой, и перед ним появился мольберт. Еще один пасс – стеклянная крышка отлетела в сторону, тело Семенова взмыло вверх и всосалось в полотно.
– Красавец! – восхитился своей работой Темный Мастер, разглядывая картину.– Теперь последний штрих…
Дьявол прыгнул вперед и прошел сквозь холст, который остался невредимым.
– Радуйся, презренный! Теперь ты одержим мной. Мной! Самим дьяволом!!!
Портрет начал съеживаться. Он становился все меньше и меньше, пока не достиг размеров крохотного медальона. Темный Мастер щелкнул крышкой, еще раз полюбовался козлиной бородкой Семенова и закрыл медальон.
5
– Феня, не тяни кота за хвост. Чего хочешь?
– Официального разрешения на разграбление твоей сокровищницы!
Животик Его Императорского Величества заколыхался, и он чуть не вывалился из своего кресла, закатившись в гомерическом хохоте.
– Ну, святой отец…– выдавил он из себя, вытирая выступившие слезы,– ну, потешил… А давай его на пару бомбанем? Я за медвежатника, а ты на шухере стоять будешь?
– Откуда ты словечек таких набрался? – недовольно спросил магистр. Император не терпел от него официального тона, когда они были наедине.
– В твоей академии и набрался. Побеседовал с выпускниками в прошлом году…– Император промокнул глаза платочком, постепенно успокаиваясь.– Зачем тебе понадобилась моя сокровищница? Ведомство твое вроде субсидиями не обделяю?
– На Центральный Мир пока хватает, а вот на отражения… Даже на зарплате порой экономить приходится!.. К этому вопросу мы еще вернемся, если не возражаешь. А пока давай о деле.
– Давай.
– Дело в том,– невозмутимо продолжил магистр,– что сегодня ночью – или ближе к вечеру – человек Темного Мастера откроет вход в сокровищницу, чтобы впустить туда своих… агентов.
– Так это не у тебя финансовые трудности? – вновь рассмеялся император.– Вообще-то темочка для свежего анекдота: всесильный Темный Мастер…
Император вдруг заткнулся. До него дошло, что глава ордена говорит совершенно серьезно – как о непреложном факте, который вот-вот должен свершиться.
– Откуда данные?
– Получены надежными, проверенными агентами, побывавшими в Темном Мире.
– Сумели проникнуть в Темный Мир? – изумился император.– Всех к награде! Что за агенты? Я их знаю?