– Какая разница? – искренне удивилась старушка.
– Действительно,– согласился Денис.– Так… Кто идет первым?
– Я!!! – завопил Ланс.
– Это не…– Стажер застыл с отвисшей челюстью: из своей комнаты выскочила привлеченная шумом Кэтран.– Несомненно, правильное решение!
– Бабуль,– подпрыгнул Ланс,– до дворца принцессы далеко?
– Верст двадцать до столицы. А где столица, там и дворец.
– Лыжи есть?
– А как же? На оленьем меху!
– Давай!
– Курс на север держи. Ближе к городу лесок небольшой будет, за ним сразу столица…
– Куда это вы собрались? – нахмурилась Кэтран.
– Лично я – никуда,– пошел на попятный Денис,– а он… по делу! Срочное задание.
– Какое?
– Соблазнить местную принцессу, влезть на трон и обеспечить нас транспортными средствами для беспрепятственного проезда по территории королевства! – отчеканил стажер.
– Обалдели?
– Никак нет! – отрапортовали ликвидаторы.
– Жана-то спасать надо! – добавил Денис и строго приказал другу:– Чтоб карету нам предоставил из чистого золота!
– Есть!
Ланс торопливо оделся, напялил на голову лисий малахай, закинул за спину котомку со снедью, собранную размякшей хозяйкой, сунул лыжи под мышку и был таков.
4
Отдыхали у гостеприимной старушки недолго. Кэтран очень волновало, что вверенная ей команда разваливается на глазах. Жана уволокла какая-то Снежная королева… Ланс рванул добывать себе какое-то королевство… Пора положить этому конец! И на следующее утро, сердечно распрощавшись с хозяйкой, ликвидаторы покинули гостеприимный дом, взяв курс на столицу.
Экипированы они теперь были на уровне. Кэтран щеголяла в собольей шубке, на голове красовалась шапочка из песца, на руках – варежки мягкой ангорской шерсти, на ногах – валенки и, разумеется, лыжи. Может, оно не так эстетично, зато практично… И Денис имел соответствующий прикид. Разве что шуба не на собольем меху, а из бобра.
Шли ходко. Оба были в отличной спортивной форме, а потому еще засветло добежали до лесочка, о котором толковала им старушка. Здесь Денис настоял на привале и начал выбирать место.
– Да не устала я! – рассердилась Кэтран.– Что ты рыщешь? Притомился? Вон валежина подходящая – садись и отдыхай!
– Мне терновник нужен, а не валежина.
– Зачем?
– Кадра одного хочу отловить. Будем считать, встреча у меня там назначена.
– Какая?
– Не важно. Все по плану. Начинаем операцию «Поющие в терновнике».
– Ничего не понимаю.
– О! Видишь – под дубом, по-моему, терн.
– Он.
– Топаем туда.
Ликвидаторы подъехали к дубу.
– Снимай лыжи, будем ждать.
– Чего?
– Не чего, а кого… Сейчас нам один дятел песенку споет про общего друга.
– Про Ланса?
– Угу.
Зашуршали крылья, с ветки дуба прямо Денису в руки плюхнулся взъерошенный комок перьев и начал наезжать:
– Сам ты дятел! Я это… А кто я?
– По-моему, ворон…– осторожно подсказала слегка ошарашенная Кэтран.
– Дятел! – мрачно поправил Денис, почуявший неладное.– Быстро стучи, где надрался?
Кэт дикими глазами смотрела на Дэна.
– Откуда у тебя такие связи?
– У нормального ликвидатора в каждом мире должен быть свой стукачок… Спой, птичка, не стыдись!
И птичка запела: «Напилася я пья-а-ана-а-а, не дойду я до до-о-ому!!!»
– А придется! Тебе еще нас вести.
– Я обещался?