В небе разгорались первые звезды. С легким хлопком развернулся световой веер.
– Как красиво! – восхищенно прошептала принцесса.
– Северное сияние.
– Ну что, лезем? – нетерпеливо приплясывал около трубы озябший Ланс.
– Лезем,– нехотя согласилась Кэтран.
Его Величество зажал нос и нырнул в клубы дыма…
Ну и жара встретила его внутри! Пока ликвидатор чихал и кашлял, яростно растирая слезившиеся глаза, нежные женские ручки шустро стащили с него шубу, рукавицы, валенки, и к тому времени, когда из дымохода выкатились чихавшие Дэн и Кэтран, Ланс был практически голый.
– Теперь видишь, кого на горбу таскаю? – раздался совсем рядом ядовитый голос оленя.– Культурные люди обычно в дверь постучатся, разрешения спросют, ножки у порога вытрут. А эти – через дымоход!.. Ты за ними смотри– как бы чего не сперли…
Ликвидаторы его не видели. Они, как и Ланс, терли запорошенные пеплом глаза.
– Все-таки ты животное…– пропыхтела Кэтран.
– Гнида! – согласился с ней Ланс.
– А классно он отыгрался! – засмеялся стажер.
– Маляву от чукчей предъявите,– фыркнул олень.– Ты писульке особо не верь,– тут же присоветовал он хозяйке,– сами они диктовали. Наверняка вранье! Народец-то ушлый. Небось за питьем приперлись…
– Каким питьем? – насторожился Ланс.
– Волшебным. Чтоб силу двенадцати богатырей получить…– любезно пояснил олень.– Не давай! Жулики!..
Вредный проводник толкнул рогами дверь и вышел наружу.
Дэн с принцессой наконец проморгались и смогли оценить обстановку. Чумазый, вымазанный сажей Ланс сидел в одних подштанниках на полу, уставившись на полуголую симпатичную финку лет двадцати, хлопотавшую у очага.
– Это старушка? – на всякий случай поинтересовалась Кэтран у стажера.
– Если Ганс Христиан не наврал…
– При чем здесь Ганс Христиан?! Где твой дар предвидения?!
– Слабенький еще. Его надо пестовать и лелеять. То есть чаще гладить меня по головке… Хозяюшка,– повернулся стажер к финке,– тут мы тебе письмецо от лаплан… э-э-э… чукчей притаранили.
Финка внимательно прочла надпись, вырезанную на сушеной треске, скептически хмыкнула и бросила рыбку в котел.
– Безнадежно! – авторитетно заявила она.– Снежную королеву победить в это время года…– Финка покачала головой.
– А что там насчет питья сохатый толковал?
– Олень он, а не сохатый,– одернула в очередной раз стажера Кэтран.– Хозяюшка, не могла бы ты дать мне это средство? Брата названого спасти надо. В плену у королевы томится.
– Ну, тебе-то оно точно не поможет,– засмеялась финка.
– Я все улажу! – азартно зашептал ликвидаторам Ланс, оттесняя друзей к выходу.– Только тут тет-а-тет нужен, я вас потом позову…
Ошеломленные натиском Денис и Кэтран очутились за дверью.
– Ну нахал! – возмутилась Кэт, кутаясь в шубку.– Я даже отогреться толком не успела.
– Ради интересов общего дела можно и потерпеть. Погуляем чуток. На природу полюбуемся.
– Полюбуемся.
Ликвидаторы огляделись по сторонам. Домик финки стоял в неглубокой лощине, скрытый от злых полярных ветров этим естественным укрытием. Задняя стена вплотную примыкала к гранитной скале. Только теперь они поняли, почему им пришлось лезть через дымоход, а их проводник спокойно зашел в дверь.
– Выперли? – ехидно спросил олень. Он уже подтащил к порогу сани и теперь подкреплялся сушеной травой.– А третий где?
– Ведет дипломатические переговоры.
– Ну-ну…– неопределенно хмыкнул олень.
Похоже, переговоры были трудные. Из домика финки до ликвидаторов доносились невнятные возгласы и подозрительная возня.
– Он ее там…– заволновалась Кэтран.
– Убалтывает… Смотри, какая красота вокруг! Звездочки светят…
– Ты мне зубы не заговаривай!..
Мороз крепчал.
– Что-то долго он…– отстучала зубами Кэтран через три часа.– Я бы быстрее управилась.
– Это вряд ли,– засмеялся Денис, прыгая вокруг принцессы, чтобы согреться.– Думаю, у тебя шансов нет – если, конечно, наша хозяйка правильной ориентации.
И тут до Кэтран дошло.
– Мы тут мерзнем, а они там…
Принцесса рванулась к двери.
– С ума сошла!
Денис перехватил ее на лету, споткнулся, и ликвидаторы покатились по снегу. Олень радостно захихикал – под скрип открываемой двери. На пороге вырос разморенный Ланс.
– А ты говоришь – замерзнут! – успокоил он хозяйку.– Ишь, как кувыркаются! Не хуже нас… Дэн! Держи ее!!!
Если бы не стажер, захлопнувшуюся перед носом ликвидаторов дверь просто сорвало бы с петель. Олень засмеялся еще радостнее, сплюнул свою жвачку, сунул морду внутрь, не желая пропустить бесплатное шоу, получил по рогам и поспешно ретировался дожевывать сено, решив, что жизнь дороже…