Ближе всех оказался снежный великан размером с Кинг-Конга. От его пинка марал пошел юзом и на последних метрах все-таки достал обидчика! Самое приятное – именно по тому месту, в которое метил изначально. Траектории их наконец-то пересеклись! Его Величество влетел во дворец, держась обеими руками за пострадавшую часть тела.
– Йес!!! – завопил марал, сделав неприличный жест копытом.
– ОБХСС! – треснул его по лбу налетевший сзади стажер.– А ну, проваливай отсюда, народный мститель!
Олень и не подумал обижаться на столь непочтительное отношение к его оленьим сединам.
– Как я его, а? – кинулся он к чудищам.
– У-у-у!!! – замычали снежные монстры и принялись качать удачливого загонщика.
– Крутая у Снегурочки охрана! – засмеялась слегка запыхавшаяся Кэтран.
– Некогда, Кэт,– прошипел Денис, затаскивая подругу во дворец.– Надо поймать этого обормота, пока он дел не наворочал… О! И тут Гансик наврал! Хотя что с него взять? Богема…
Он прекрасно помнил по сказке, что стенами чертогов Снежной королевы были вьюги, окнами и дверями – буйные ветры… Как бы не так! Дворец построили целиком изо льда…
Зал, в котором они оказались, поражал своим великолепием. Северное сияние проникало сквозь полупрозрачные стены, отражаясь бесчисленное количество раз от ажурных конструкций колонн и зеркального ледяного пола. Вспыхивали разноцветные брызги в кристаллических обломках льда, разбросанных в художественном беспорядке тут и там. А в самом центре зала… Денис не поверил своим глазам! В самом центре расположился двухэтажный деревянный особняк! Терем-теремок… Крыша черепицей крыта… Ставни узорчатые, резные, расписные!.. Из трубы дымок идет… Единственным инородным телом здесь был Ланс, целеустремленно петлявший между сверкающими обломками к чудо-теремку.
– Если наш Жан выжил в этой холодрыге, то только здесь! – сообразила Кэтран.
– А если мы хотим, чтобы выжил Ланс, то его нужно остановить – пока не поздно! – добавил стажер.– Не дай бог, на Снежную королеву нарвется!..
Однако они слишком замешкались у входа. Ланс уже карабкался по крыльцу. Ликвидаторы не успели… Когда они ворвались в теремок, их коллега тащил за ноги с печки Жана. Оборотень спросонок бессмысленно хлопал глазами, отчаянно зевая.
– З-з-задание выполнено! – Ланс попытался вытянуться в струнку, покачнулся, пытаясь сохранить равновесие, схватил Жана за ногу и вместе с последним грохнулся на пол.
– Наконец-то я вас нашел,– окончательно проснулся оборотень, поднимаясь с Ланса.
– Ты его не раздавил? – кинулся к другу Денис.
Его Высочество безмятежно дрых. Бессонная ночь и дикий побег поутру от взбесившегося марала взяли свое.
– Сейчас мы его…– засуетился Жан. Оборотень легко, как перышко, поднял Ланса и аккуратно положил на лавку около окна.– Пусть проспится…
– Некогда! На горбу понесем… Дневники и карта при тебе? – Кэтран вернулась к роли начальницы.
– Ну…
– Одевайся!
– Зачем?
– Сматываем удочки, пока Снежная королева не появилась! – пояснил Денис.
– А позавтракать? Не-э-э, я не согласен… Снежанка! Спроворь-ка нам на стол по-быстренькому!
– Уже накрываю, сокол мой ясный,– проворковал нежный голосок из соседней комнаты.
Дэн с Кэтран выпучили на Жана глаза.
– Хозяюшка моя,– пояснил оборотень, почесывая волосатую грудь.– Ну, пойдем, откушаем чем бог послал…– Он первым шагнул в трапезную.
Около стола хлопотала симпатичная румяная девушка в зеленом сарафане, в розовом кокошнике и в аленьких сафьяновых сапожках.
И послал им в этот день Господь с помощью хозяюшки… пирожки! Много пирожков! Ими были завалены все блюда на столе. А еще стоял там пофыркивавший паром самовар…
– Откушайте, гости дорогие,– в пояс поклонилась хозяйка,– с брусникой,– показала она на одно блюдо,– с малиной,– показала на другое,– с мясом, с ежевикой…
Список был очень длинный.
– Ну и с этим!
Жан выставил на стол приличную четверть самогона.
– Убери!!! – испуганно замахал руками Денис, косясь на Кэтран.
Принцесса довольно улыбнулась. Реакция гостя понравилась и хозяйке. Она шаловливо показала язычок своему повелителю, стянула четверть со стола и убежала в другую комнату.
– Слушай,– покосился ей вслед стажер,– а это не… она?
– Кто?
– Не Снежная королева?
– А-а-а, Снежанка-то? А кто ж еще?
– Как же ты ее растопил? – ахнул Денис.– Ледышку-то эту?
– Ну,– промычал оборотень, уминая за обе щеки пироги,– поначалу трудно было. Лезет ко мне, а сама… Бррр!.. Ну, я ей и говорю: чего ты от мужика хочешь, ежели он холодный да голодный? Ты давай-ка все по уму!.. Она вмиг эти хоромы сотворила…– Жан пододвинул к себе еще одно блюдо с пирогами.
– Дальше, дальше давай! – заерзал на лавке Денис.
– А что дальше? Три дня на печке с ней отогревался. Ну, она и растаяла.
– Класс! Слышь, Жан,– подался к оборотню стажер,– одолжи печурку денька на три…– Денис стрельнул глазами в сторону Кэт и тут же схлопотал от нее ласковый подзатыльник. Глаза принцессы смеялись.
– Ну, что ж… Все в сборе! – резюмировал стажер.– Основные опасности позади. Думаю, пора выбираться отсюда. Жан, тащи карту, дневник и… Снежану. Она эту местность должна знать. Глядишь, чего и подскажет.
– Это, да…– оборотень замялся.
– В чем дело, Жан? – насторожился стажер.
– Глупый ты,– упрекнула его Кэтран.– Неужто не видишь? Никуда он с нами не пойдет.
– Круто подсел ты на свежемороженые пирожки,– присвистнул стажер.– Что делать будем? – Он повернулся к принцессе.