На пляже две дамочки смотрят на одного парня.
Одна:
— Как тебе этот мальчик?
Другая:
— Судя по царапинам на спине — это ОЧЕНЬ хороший мальчик…
Признаться, я ложился спать с некоторыми опасениями, ведь у Смирновой была еще неосвоенная мной Сила земли. И опасения оказались не напрасны — мне приснилась Ксения. Из одежды на ней была только окровавленная кожанка с дыркой в груди. И она была живым мертвецом: ее бледная кожа с трупными пятнами светилась в лунном свете, когда я ее увидел перед собой. Она шла ко мне по кладбищу с окровавленной сосулькой в руке, подволакивая ногу и зловеще улыбаясь. Я попятился от нее, пытаясь убраться подальше от надвигающегося на меня ужаса, и вдруг свалился в свежевырытую могилу. Меня накрыла паника, я стал задом отползать к дальней стенке. На фоне луны возник зловещий силуэт девушки, которая резким взмахом руки бросила в меня сосульку. Ледяной кол попал прямо в центр груди, пригвоздив меня к земле. От пронзившей меня боли я не мог ни вдохнуть, ни слова сказать. Это всего лишь сон, это всего лишь сон!!! Тем временем, ходячая дивчина-мертвечина спрыгнула в могилу и начала деловито стаскивать с меня штаны. Оголив моего бойца, стала мять его холодными светящимися желтым цветом пальцами, приговаривая: «Что, понравилось беспомощную девушку трахать? Попробуй теперь на себе!» Добившись реакции от моего нефритового жезла, села на него и начала скользить вверх-вниз, откинув назад голову и держась за ледяной кол в моей груди, как за шест. Ее холодная промежность стала вытягивать из меня тепло, казалось, что меня покидает сама жизнь, а она все трахала и трахала меня с механической размеренностью страпон-машины. Наконец, ей это надоело. Прорычав, что ничего не получается, она взяла мой член под самый корень и вырвала его с мясом! От накатившего приступа боли у меня чуть глаза не вылезли из орбит. Поняв, что я умираю, затухающим взором успел увидеть, как мертвячка стала быстро самоудовлетворяться моим нефритовым жезлом. И я умер.
Проснулся весь мокрый от пережитого ужаса. В ушах стоял издевательских смех Магды. Точно, без нее не обошлось! В паху поселилась невыносимая боль, скрутившая меня в позу эмбриона. Откинул одеяло и уставился на каменный от стояка член, светившийся желтым цветом. Вдох-выдох, вдох-выдох! Попытался переключиться в лечебный режим — стал представлять Ксюшу. Бр-р-р, перед глазами возникла мертвячка из сна. Тьфу на тебя! Вспомнил лечившую меня Лену и ее игры с привязыванием. Помогло: мой жезл опять стал нефритовым, засветившись успокаивающим зеленым цветом. Через некоторое время боль полностью прошла. Это пиздец, товарищи! Я боюсь думать, что со мной будет, пока буду осваивать последнюю Стихию. Надеюсь, не подохну при этом. И да, вы можете меня поздравить — я стал архимагом!
С утра пораньше я проснулся, как ни в чем не бывало, и сделал комплекс упражнений для оценки выросшего источника, который теперь ощущался бескрайним морем. Да, я теперь понимаю сестер Романовых, владеющих такой мощью — что им возня в песочнице более слабых одаренных, когда тебе по плечу свернуть горы в прямом смысле? От пробудившейся Силы земли чесались руки сделать что-нибудь эпичное. Со вздохом решил пока землетрясений не устраивать, а направить энергию в позитивное русло — в тренировку. И что-то надо делать с защитными артефактами для моих девушек: как показала жизнь, рядом со мной стало небезопасно. У меня-то есть все тот же перстень-оберег, который я успешно подзарядил Силой воздуха. А у той же самой Крис, носящей под сердцем моего ребенка, нет ничего. С нее и надо начинать.
Достал из тайника артефакты, доставшиеся от Магды. Лечебный изумрудный перстень — не то, рубиновые сережки — не то. А вот этот перстень из светлого металла с желтым камнем, похожим на бриллиант, явно защитный артефакт. Подзарядил его Силой земли, зашел в комнату для тренировок и положил на стул. Чем бы садануть по перстню, чтобы проверить, как он работает? Воздушным пузырем — опасно, только двери отремонтировали. Фаерболом — жалко, а вдруг, перстень не сработает и сгорит в магическом огне? А больше из наступательных заклинаний я и не знаю ничего. Во всех учебниках для новиков и учеников описываются только защитные магемы. Боятся атакующие заклинания в широкий доступ пускать — вдруг, смертоубийство выйдет? Попробую по старинке просто кинуть чем-нибудь в перстень. Сходил к холодильнику, взял из него кубики льда, встал подальше в дверях. Первый кубик улетел сильно выше перстня и… ничего не произошло. Видимо, на отдаленные угрозы перстень не реагирует, если вообще реагирует. Прицелился и запулил льдом прямо в перстень. Раздался грохот: пол взорвался, и вставшая дыбом мраморная плитка сформировала неровный щит, от которого отскочил маленький кубик льда. А-а-а, вот я дебил!!! Это же перстень с Силой земли! А чем ему защищать в помещении, кроме как находящимся под ногами камнем в виде плитки??? Немного повисев, щит с грохотом осыпался. Блять, опять ремонт делать! И Кристина расстроится, если увидит. Хорошо хоть, бетон перекрытия не порвало в моём эксперименте! Я взял перстень и закрыл помещение, незачем кому-либо видеть результаты моей тренировки.
Скоро пришли Крис и Даша уже готовые к выезду на мануфактуру. Увидев новый золотой «Комбат», Крис ехидно поинтересовалась: — Что, за цыганщина? Опять какая-то одаренная подарила?
— Нет, на этот раз просто купил. Мы скоро будем делать такие автомобили. Садись за руль, попробуешь управлять машиной.
Чуда не случилось, двигатель от Кристины не завелся, и мы медленно и торжественно доехали на электротяге до мануфактуры. Надо озадачить Смирнову вывести маноприемники еще и на пассажирское сидение, а то ехал и боялся, хватит ли батарейки доехать. Доехали. Девушки сразу ускакали в лабораторию, а я позвонил Ксении, пока не забыл свою новую идею.
— Привет!
— Привет.
— Как ты?
— Нормально. Только опять ищейки из канцелярии приезжали, все что-то вынюхивали. Спрашивали, выращиваю ли я жасмин. Чушь какая-то. Как сам?
— Тоже ничего, видел тебя во сне.
— Надеюсь, я там к тебе приставала?
— Не то слово, грязно домогалась!
— Ого, звучит многообещающе! Когда приедешь?
— Пока не знаю, «Лидеры империи» начались, я там гвоздь обязательной программы!
— А я думала… тогда зачем звонишь?
— В то, что соскучился, не поверишь?
— Пф-ф-ф, морочь головы малолеткам!
— Какая ты… опытная! Ты можешь вывести маноприемники еще и на пассажирское сидение? Хочу, чтобы водителем мог быть любой человек.
— Ну, в принципе, нет ничего сложного, надо только шину мановода пробросить.
— Сделай, плиз, буду должен.
— Конечно, будешь!
— Окей, тогда до связи!
— До скорого!
Быстро раскидав дела и переодевшись в костюм, выдвинулся в Универ — сегодня начало очной части конкурса «Лидеры империи». Но до отъезда вызвал Крис, вручил ей перстень.
— Ой, красота какая, — восхитилась она, но сразу подозрительно прищурилась: — Что натворил?
Я с оскорбленным видом невинности: — А что, подарками я только вину заглаживаю?
— Если бы я тебя плохо знала, то именно так бы и думала!
— Так вот, знай: это никак не соотносится с тем, что пора делать ремонт в нашем салоне!
— Ага, так все-таки что-то сломал?!?
— Не сломал, а подготовил помещение к ремонту! Почувствуй разницу! — я поднял указательный палец вверх. — И вообще, мраморная плитка устарела, хочу паркет!
— Сам будешь ремонтом заниматься!
— Да без проблем! А на сегодня, я уехал на конкурс. И завтра меня не будет, «Лидеры империи» идут два дня.
В общем, скандала не случилось, спасибо перстню. Поворчала только для вида, что опять на какие-то блядки собрался к своим великосветским сучкам, и пошла заниматься работой, которой опять привалило. После рекламы шампуня с нашей Дашей-Рампунцель, «Кобелиная сила» вдруг стала всем нужна.
Перед отъездом на открытие конкурса Канцлер в своем рабочем кабинете выслушивала доклад от Главы тайной канцелярии. Лопухина докладывала коротко и по существу по вчерашнему происшествию:
— Вчера поступил вызов от Ярослава Шонурова о гибели трех мужчин в Елизаветинке. На место выехал наряд полиции, который сразу оцепил район и вызвал дознавателей из тайной канцелярии, поскольку на месте происшествия были обнаружены следы борьбы с применением магии. Нашими сотрудниками было установлено, что двое из погибших были одаренными из клана Тверских — Юрий Огибалов и Яков Серов, третий — простак из охраны. Серов погиб от рук мага огня, а на Огибалове обнаружены эманации Силы смерти, простак погиб от полученных травм, вызванных Силой воздуха. В связи с проявлением Силы смерти был задействован протокол «Молот ведьм». К сожалению, по горячим следам никого задержать не удалось. Ведется следствие.
— Опять Шонуров в твоей сводке. Не слишком часто ты о нем докладываешь?
— Ваше Высочество, а куда ж я пойду против фактов? — пожала плечами Лопухина. — По поводу вашего предупреждения я все поняла с первого раза: никаких использований моей службы в личных целях. Дочка сама со своей личной жизнью разберется.
— Хорошо. И что же Шонуров делал в пригороде?
— Так он к дворянке Смирновой из-за машины ездил, что-то все чинят.
— А-а, верно! Читала. Это он, получается, на этой машине гонку у Куракина выиграл?
— Так точно! Только наши эксперты удивляются, как смогла Смирнова машину в своем гараже доработать, чтобы новик смог на ней чудеса скорости показывать! Когда из ДПС пришли фото с камер, сначала все думали, что это ошибка.
— Все-таки думаешь, что он не новик?
— Я должна опираться на факты. А факты таковы, что он сжег Малый имперский анализатор и смог управлять автомобилем, предназначенным для мастеров.
— Мастер в двадцать один год? Слабо верится… Да, его ранг требует проверки. А что с гибелью людей, какие версии?
— Отрабатываем версии появления очередной залетной ведьмы с Запада. Не понятно только, что эта залетная и Тверские забыли у Смирновой.
— Ну, Тверские известные стервятники, — усмехнулась Романова. — Увидели, что можно легко поживиться перспективной разработкой и нарисовались. А про их убийцу, и правда, непонятно. Думаешь, подруга немецкой ведьмы пожаловала?
— Скорее всего. Может даже и не одна.
— И опять из Имперского банка стали жаловаться на наплыв первоклассных фальшивок, — пробормотала про себя Канцлер. — Вот что. Берешь на себя еще дело с фальшивыми деньгами. Думаю, они взаимосвязаны. Ищем ведьму. Сегодня начинается конкурс «Лидеры империи», кто из твоих охраняет мероприятие?
— Стандартная охрана: одна звезда волкодавов.
— Усильте охрану еще двумя пятерками. Сколько одаренных участвует в конкурсе?
— Сто человек. Распределены в группы: десять групп по девять человек, в одиннадцатой — десять человек. В каждой группе по два парня, остальные девушки.
— Откуда такая точная информация?
— Дочка там участвует.
— Наверное, в одной группе с Шонуровым будет соревноваться? — Романова, увидев смятение Лопухиной, успокоила ее: — Это ваши дела, не буду вмешиваться. Наверняка, в этой же группе можно и другие известные фамилии увидеть. Иди, занимайся расследованием. Если будут результаты, сразу ко мне!
Утробно урча мощным двигателем, золотой «Комбат» подъехал к главному зданию Петербургского Университета. На флагштоке над главным входом в здание в честь прибытия множества одаренных развевался веселый радужный флаг. В очередной раз поржав над вывертами значений символов в разных вселенных, припарковался у входа, где уже стояли черные представительские лимузины с гербами знатных семейств. Надо будет себе тоже герб на «Комбате» нарисовать, чтобы соответствовать.
Вошел в холл, где сразу же попал в цепкие лапки девушек с рецепции (между прочим, одаренные, хотя и в рангах новиков). Идентифицировав меня, выдали бейджик с именем и номером группы, рассказали о порядке проведения конкурса.
Итак, в произвольном порядке формируется одиннадцать команд по девять человек. В первый день команды выполняют одинаковые задания, соревнуясь между собой. Во второй день формируются новые группы, которые опять соревнуются. Затем конкурсанты разъезжаются по домам, а комиссия подводит итоги. Поскольку график конкурса очень напряженный, то организованы места для приема пищи и ночевки соревнующихся одаренных. Подошел к информационной доске, где были вывешены результаты первой жеребьевки. Моя группа под номером «одиннадцать». Итак, кто же в моей группе? Читаю фамилии, расположенные в алфавитном порядке и выпадаю в осадок:
Багратион Анита
Гончарова Валерия
Дашкова Вероника
Долгорукая Алена
Лопухина Анна
Орлова Надежда
Попов Виктор
Шонуров Ярослав
Юсупова Ирина
Юсупова Мария
Бля-я-я! Это что-за подстава?!? Тут тебе и обе Юсуповы, и стерва Лопухина, и Дашкова в компании с Долгорукой и Багратион! Из десяти человек семеро отпрысков из топовых кланов, и всех я знаю! Только Наденька не из топового клана, но и она является княжной. Странная жеребьевка. Видать, кто-то сильно проплатил или просто надавил, чтобы попасть в одну группу со мной. Из всех фамилий не слышал только о Попове — нет его в списке княжеских фамилий. Пробежался по спискам других групп, везде подавляющее большинство составляют девушки, в каждой группе по два парня.
— Привет! — раздалось сзади, оборачиваюсь и натыкаюсь на две пары пронзительно-синих глаз.
— Привет, — отвечаю нейтрально-учтиво, поскольку не знаю, как реагировать на двух сестер Юсуповых, материализовавшихся за моей спиной. Окинул их взглядом. Одеты стильно и дорого: на обеих тёмно-синие брючные костюмы, подчёркивающие длинные стройные ноги и белые строгие блузки. На ногах черные туфли на шпильках.
— О, я вижу, ты попал к нам в группу, — сразу взяла быка за рога старшая Юсупова.
— Вряд ли это была случайность, Мария Александровна, — усмехнулся я.
— Зови меня просто Марией или Машей, мне так тоже нравится, — попыталась улыбнуться наследница клана. Она старалась держаться непринужденно, но внутреннее волнение давало о себе знать. — Давай на «ты» и без обид, ведь между нами столько всего было!
Я увидел, как глаза младшей сестры полыхнули ревностью, но она справилась с собой и с улыбкой вмешалась в разговор: — Ярослав, мне тоже очень приятно тебя видеть. Прими мои извинения, если где-то тебя ненароком обидела. До сих пор вспоминаю, как мы вальсировали на балу!
Теперь уже старшая сестра бросила на младшую острый взгляд, а меня это только позабавило, и я расслабился. Вряд ли сестры, перешагнув через свою гордыню, подошли первыми налаживать контакт, если бы замышляли какую-то гадость. В двадцать лет девушки еще не такие прожжённые стервы, и многие эмоции они не умеют скрывать. Вот и сейчас я чувствовал от них эмоции симпатии и желание понравиться. Если какие-то темные мысли и есть, то они спрятаны достаточно глубоко, чтобы я их не почувствовал.
— Маша, Ира, какие обиды? Рад вас видеть в здравии, вы обворожительны! — на этих словах они расцвели улыбками и чуть расслабились. Ну, что ж, поиграем на нервах у публики нашим эпатажем. — Я здесь первый раз, показывайте, куда идти.
Оттопырил локти, за которые Юсуповы мигом уцепились и потащили меня в сторону Актового зала, начав забалтывать о разных пустяках. Сначала Канцлер речь толкнет, потом начнется сам конкурс. А ты бы хотел потом остаться на госслужбе? Ой, мы читали про гонку с Куракиным, так интересно, расскажешь, что было? А ты уже решил, здесь в общаге ночуешь или на ночь к себе уедешь? Если что, мы тут себе комнату забронировали… Отделывался общими фразами. Похоже, что сестер не волновали сами ответы, они просто завладели полностью моим вниманием, отсекая от возможных контактов с другими конкурсантками. Поймал на нашей троице множество заинтересованных взглядов встречных девушек, пока добрались до места назначения. В Актовом зале увидел Разумовского, уже занявшего место на третьем ряду и активно машущего мне рукой. Юсуповы хотели меня усадить на первый ряд между собой, но я отказался. Девушки, давно не видел Дмитрия, хочу рядом с ним сесть. Мария поджала губы, но двинулась следом за мной и Ириной на третий ряд. Так мы и сели. Митя, я, Ира и Маша. Заметил с интересом наблюдавших за нашим появлением со второго ряда Дашкову с Долгорукой, махнул им рукой и получил в ответ дружелюбные улыбки. Слева почувствовал эмоции недовольства от Юсуповых. Да, определенно, это будет незабываемый конкурс!
Тем временем зал продолжал наполняться. Мелькнул Куракин, бросивший на меня презрительный взгляд. Увидел рядом со мной Юсуповых, улыбнувшихся ему ехидными улыбками, и стушевался. Отвернулся от нас с обиженным на весь мир видом, а до меня долетели его эмоции растерянности, типа, как же так — этому выскочке еще и наследницы самого богатого клана внимание оказывают!
Наконец, зал наполнился конкурсантами, и на сцене появилась знакомая мне чиновница из имперской канцелярии. Сегодня её высокоблагородие баронесса Оффенберг была одета в темный деловой костюм с юбкой до колен. Валентина Станиславовна поприветствовала участников, толкнув короткую речь: старайтесь, победителей ждут в канцеляриях и в различных имперских учреждениях. На мой взгляд, мотивация так себе — большинство знатных одаренных в гробу видала небольшие зарплаты чиновников с «возможностью карьерного роста». Думаю, все присутствующие княжны и княжичи просто отбывают здесь обязанность поработать лицом. Тем не менее, больше половины присутствующих здесь молодых людей слушали её высокоблагородие «со взором горящим». После баронессы на сцене появилась младшая Романова. Канцлер сегодня наоборот была в официальном черном мундире, подчеркивая статус и официальность мероприятия. Мне показалось, что Елизавета помолодела — лицо светилось свежестью, даже в ее движениях появилась порывистость, присущая молоденьким девушкам. Я активировал кольцо и залюбовался ее источником — он также ярко и мощно светил холодным сиянием далекой звезды, как и в день нашего знакомства. Сравнил ее источник со своим. По размерам такой же, яркость у Лизы выше, и спектр свечения другой, хотя издалека похоже: у меня нет синего цвета, а у нее — фиолетового. Отключил артефакт и начал слушать. Канцлер была более убедительна после баронессы. Ее голос, подхваченный Силой воздуха, было слышно по всему залу, хотя, казалось, она и не старалась говорить громко. Елизавета не говорила лозунгами, а рассуждала, что есть служение Отечеству, какое место в жизни Империи занимают чиновники и управляющие казенными предприятиями, о вызовах современного мира, встающих перед современными одаренными менеджерами. В общем, все говорила правильно, но… ощущение, что это все для галочки, меня не отпускало.
Тем временем, Канцлер закончила свою речь, пожелав всем удачи, и зал взорвался аплодисментами. Все-таки энтузиазм большинства оправдан — приехавшим из глубинки молодым дворянам надо карабкаться вверх. Бросив последний взгляд в зал, который почему-то упал на меня, Елизавета удалилась.