Роксолана и Лукреция, сгорая от нетерпения склонились в реверансе перед драконессой-матерью.
Та, вся в складках светло-зелёного бархата, увешанная золотом и бриллиантами смотрела на вошедших сестриц.
— Ну! — этим негостеприимным "ну" всё было сказано." Пришли не вовремя. И вам тут никто не рад".
— Ваша светлость, позвольте…
— Дальше! — нетерпеливо махнула рукой драконесса. "Фи-Фи" спрыгнула на пол, обнюхала сестёр. Презрительно повернулась к ним хвостиком и по золотым ступенечкам поднялась на свою подушку по левую руку от хозяйки.
— Дракон, лорд Вильгельм привёз гостью, синеглазую Латифу.
Драконесса гладила собачонку, хитро смотрела на Роксолану:
— Переживаешь за сестру? Правильно делаешь. Твоя сестра настолько же тупая, насколько и подлая. Не лучшая партия для моего сына.
Роксолана замялась, искоса глянула на сестру, снова сделала реверанс:
— Мы хотим устроить вечерний чай и опозорить чужачку. Посоветуйте, ваша светлость, как быть?
— Ну, ну, — драконесса поворачиваясь в кресле, кряхтела и охала:
— Если не боишься, что тебе головёнку отрубят за то, что в дела Вильгельма лезешь, попробуй. Я в такие игры не играю. И от вас ничего не слышала.
Драконесса помолчала, сказала как бы про себя:
— Но и человечка в нашем роду не нужна.
Повернулась к сёстрам:
— А теперь вон, обе!
Как по команде "Фи-Фи" сорвалась с подушечки, дрожащим от ярости тельцем, подскакивая на тонких лапках зашлась оглушающим лаем.
Этот звук прозвучал гонгом под сводами дворца. Противостояние началось!
Мать драконесса только что приняла для себя решение:
Она будет воевать за чистоту рода и ни одна человечка не испортит ей родословную внуков поганой кровью.
Она протянула руку к подносу с изысканными сладостями: горка миндаля в окружении засахаренных фиников, чернослив, изюм.
Закидывая в рот всё подряд она всё ещё была под впечатлением от беседы с сыном.
У неё в голове не укладывались последние слова сына, лорда Вильгельма в ответ на её вопрос.
Драконесса видела, что в беседе с ней старший сын придерживается правил приличия, не более.
Он совершенно не собирается слушать её советов.
Драконесса вспомнила ещё раз, как спросила:
— Сын мой. Одумайтесь. Зачем вы уделяете столько внимания человеческой женщине. Я вижу, вы к ней неравнодушны и уделяете внимание больше, чем если бы она была гостьей.
В ответ дракон ничего не ответил. Уставился на "Фи-Фи", та попятилась, спряталась в юбках драконессы.
Старая драконесса, не получив ответа, продолжила:
— Возможно, вскоре появится ваша истинная. Как вы разорвёте узы с женщиной низшего сословия, если ваша привязанность возьмёт верх и вы влюбитесь. Я мать, я сердцем чувствую эту беду.
— Наверное, вы, как никто помните легенду драконов о "Лучезаре с бирюзовыми глазами"?
— Сказки есть сказки. — вздохнула старая драконесса-мать,не собираясь отступать.
— Я не намерен продолжать этот разговор. И вам, матушка, не позволяю заводить его впредь.
— И всё же, мой сын. Что вы будете делать, когда объявится истинная.
Лорд Вильгельм встал, направился к выходу, бросив на ходу:
— Я единственный хозяин этой страны и мне нет дела до связей с кем бы то ни было.
Он остановился, повернулся и строго взглянув закончил:
— Запрещаю сватать мне Лукрецию. Если впредь вы позволите себе участвовать в этих хороводах, я лишу вас своей опеки и вы отправитесь вместе с младшим сыном в новые земли.
Старая драконесса неимоверно злилась. Слово сына закон, здесь она бессильна противостоять ему напрямую. А что, если…
Она перевела взгляд на "Фи-Фи". Мелкое исчадие выбралось из под юбок и почувствовав себя хозяйкой, снова влезла на колени к драконессе.
После визита невестки с сестрицей её вообще расколбасило.
Эти две никчемные курицы оказались бесполезными дурами! Старшая не может удержать мужа, тот шляется по кабакам, стал завсегдатаем борделей. Позорище. А сестрица невестки просто овца.
Старуха тихо впадала в ярость, её драконья сущность прорывалась рыком. Она, задумавшись, нечаянно сжала шёрстку "Фи-Фи" сильнее обычного.
Рыжая злючка взвизгнула, цапнула драконессу за палец и гавкая, отбежала подальше.
— Ах ты мелкая тварь,! — разозлилась драконесса. Ты укусила меня, свою хозяйку?
"Фи-Фи" буквально подбрасывало от лая, когда она звонко по-собачьи выговаривала в ответ всё своей необъятной хозяйке.
Старуха всё больше злилось на ситуацию с голубоглазой девчонкой, решение пришло ей само собой.
— Вот что, "Фи-Фи", — она нехотя подняла своё грузное тело:
— едем к провидице.
Через минуту карета была готова.
Это была специальная, скромная карета с затемнёнными окнами. Только количество сопровождающих воинов намекало, что внутри важная персона, но кто именно оставалось загадкой.
Ехать было долго. Драконесса успела выспаться, а "Фи-Фи" известись от постоянного потряхивания и подскоков.
На окраине города отряд сопровождающих всадников перекрыл собою всю тесную замшелую улочку из серых домишек, тесно прижавшихся друг к другу.
Солнце сюда из-за тесноты стен и нависающих крыш не проникало, серые камни поросли бурым мхом. Пахло затхлостью, сыростью.
Драконесса еле выбралась из своего транспорта, тяжело вкатилась внутрь одной из дверей.
Внутри в полумраке за столом сидела женщина укрытая плащом.
Худое лицо, длинный хрящеватый нос, провалы на месте глаз. Вокруг неё дымились пучки трав. Всё заволокло сизым дымком. Запах жжённой травы саднил горло, драконесса закашлялась.
Она подошла ближе, с грохотом опустила на стол мешочек с монетами, грузно плюхнулась на топчанчик возле стола провидицы.
Женщина не меняя выражения лица смотрела на драконессу.
— Изида, посмотри, что там будет. Смотри, смотри хорошенько. Надо мне человечку извести. Чтоб сын мой о ней забыл и никогда бы не вспомнил.
Провидица скрипуче посмеивалась, поднялась, зачерпнула совком углей из печи, рассыпала на подносе.
Смотрела, расталкивала дымящиеся комочки палочкой.
Огненные ниточки струились по затухающим уголькам, от каждого её дуновения белый дымок поднимался над подносом.
Провидица медленно отвела взгляд от подноса, пронзительно уставилась на толстуху:
— Девку не трожь. Лучше будет.
— Кому лучше, — запинаясь переспросила драконесса, одеревенев под взглядом колдуньи.
— Тебе, тебе лучше! А теперь пошла, пошла прочь, ты злишь духов. А не послушаешься приберут тебя к рукам, чтоб под ногами не путалась.
Драконесса подскочила, выскочила вон, поспешно влезла в карету.
Провидица выскочила за ней следом:
— Ты ещё девке этой благодарна будешь, — хрипло выкрикнула в догонку.
Кортеж тронулся в обратную дорогу ко дворцу. Драконесса обозлённая визитом не солоно хлебавши снова провалилась в собственные мысли. Перед ней всплывали обрывки разговоров с саном, с невесткой, последние слова провидицы. Упрямо проворчала:
— Всё равно по-моему будет. Не быть в нашем роду человечке!
Фи-Фи