Лорд Вильгельм шёл по коридору в сопровождении Гурия.
Их шаги грозно отпечатывались гулким, тревожным эхом под сводами дворца.
Главный страж бережно нёс в огромной ладони, (больше похожей на лопату, чем на руку) комок невесомой ткани.
Мужчины зашли в кабинет, заперлись.
Гурий, аккуратно положив невесомую ношу на стол дракона, доложил:
— Сари было действительно куплено в магазине тканей. Продавец подтвердил, что покупатель назвал себя Кассио. Но это не тот работорговец Кассио, его торговец хорошо знает. Купил незнакомый человек, по виду бродяга.
Лорд Вильгельм смотрел на злополучную тряпку, поникшим розовым лепестком распластавшуюся на столе, внимательно слушал Гурия.
Тот, вытянувшись в струнку, продолжил:
— Покупателя разыскали. Он пьянствовал в таверне "Три карася", проматывая деньги, полученные от господина, имени которого он не знает и лица господина не видел. Тот находился в тёмном паланкине и только протянул руку с деньгами из-за шторы.
Гурий замолчал, ожидая дальнейших распоряжений.
Дракон смотрел в окно, заложив руки за спину. Не оборачиваясь, спросил:
— Торговец и бродяга сейчас где?
— Оба здесь, мой господин.
Торговец опознал покупателя.
— Торговцу пригрози лишением языка. Отруби ему мизинец. Напугай как следует, чтоб навсегда забыл про эту тряпку, про покупателя и про визит во дворец. От покупателя избавиться немедленно.
— Разрешите идти, мой господин.
Лорд Вильгельм не отвечал. Задумавшись, он смотрел в окно, потирая подбородок.
— Скажи, Гурий, слежка, установленная за Микелем подтверждает мои опасения?
— Да, мой господин. Ответ на ваш первый вопрос — да! Лорд Микель проигрывает большие суммы.
Сейчас мои люди занимаются ответом на ваш второй вопрос, мой господин. Как будет получено подтверждение, я доложу.
— Поторопись, Гурий. Дело не терпит отлагательства.
Гурий молча склонил голову.
Вопрос о котором шла речь — секретный. Требовал тщательного расследования. Если страшные подозрения подтвердятся, Микелю грозит изгнание, ошибки быть не должно.
Лорд Вильгельм повернулся к Гурию, кивнул:
— Свободен. Передай дворецкому, я жду лорда Микеля. Немедленно.
Гурий поклонился, вышел.
Лорд Вильгельм прохаживался по кабинету прикидывая мотив, заставивший Микеля ввязаться в авантюру с сари. То, что семья дракона утонула в распрях давно было на поверхности. Всё крепче сжимались тиски жадности. Меньше всего Вильгельм желал воевать с собственным братом, тем более Микель вовсе не был расположен руководить государством и не претендовал на трон.
Держать границы, быть готовым к войне, тушить вспышки неповиновения местного масштаба были ему не под силу. Что говорить, он не мог справиться с собственной женой. Дракон знал откуда ноги растут у набирающей вражды между ним и братом. Вильгельм собирался выдрать эти ноги, если брат не угомонит свою женщину.
Сам братец бы на такое не исхитрился, он ленив и не сообразителен. К тому же трусоват. Значит, его на подвиг сподвигла Роксолана. Не будь она драконессой, лорд Вильгельм уничтожил бы её сегодня.
Вильгельм остановился у окна, отлично понимая к чему все эти игры у него за спиной. Деньги, власть. Брату не выгодна его женитьба и они с женой строят козни, пытаясь опорочить девушку.
А вот девушка уже отвоевала место в его собственном сердце. Стоило Вильгельму вспомнить о ней, в нём просыпался азарт охотника, дерзкая, непокорная девушка манила своей неприступностью.
Дракон мог в одну минуту подмять её под себя, выпить её всю, до дна. Однако это не то, чего ему хотелось. Он жаждал томиться в прелести её объятий, видеть огонь взаимности в её глазах.
Сейчас пока что в них только обида, тревога и постоянное сопротивление.
Раздались шаги. Вошёл Микель. Лорд Вильгельм собирался разобраться с братом. Его душил не праведный гнев за попытку опозорить девушку. Нет. Дело было в предательстве.
Брат осмелился замахнуться на политику королевства. Брак короля, рождение наследника это вовсе не счастливый финал для романтической истории. Это политика разделения власти и могущества. Дракон был в ярости от того, что ему пытались помешать.
Лорд Вильгельм повернулся спиной к вошедшему брату. Закрыл глаза и сдерживая раздражение произнёс:
— Я обещал, что не все доживут до вечернего бала. Один участник истории с индийской тряпкой уже не дожил.
Лорд Вильгельм повернулся к Мигелю. Пронзительно уставился ему в лицо:
— Тот, кому ты давал деньги из-за занавески тёмного паланкина уже мёртв.
Лорд Вильгельм исподлобья смотрел на брата.
Тот молча стоял, чуть склонив голову, делая вид, что не понимает о чём речь. Хотя вскрывшийся обман уже сцепил его сердце железным обручем страха.
— Другой расплатился мизинцем. Я вот думаю кого ещё наказать. Тебя Микель, или твою советчицу? Кстати, ты хочешь, чтоб твоя жена осталась жива?
Микель поднял побледневшее лицо на брата. Чёрт, он не думал, что всё завернётся в такой тугой узел. С братом Вильгельмом лучше не спорить. Он самодур на всю голову, в гневе просто неуправляем.
А, кажется, сейчас дело оборачивается грандиозной проблемой. Микель всё так же молча смотрел на Вильгельма, прикидывая, как выкрутиться.
— Так да или нет?
Лорд Вильгельм остановился напротив брата, угрожающе уставился в глаза Микелю.
— Да, я хочу сохранить ей жизнь.
Лорд Вильгельм снова отвернулся к окну.
— Тряпка…
Зло произнёс и замолк.
Микель вспыхнул. Это слово "тряпка" можно было отнести к ткани, что лежала на столе мятым ворохом и одновременно к нему самому. Неужели Вильгельм назвал его тряпкой!
В первую секунду Микель хотел возразить, но одумался. Это всё Роксолана, как он мог поддаться на авантюру бабы! В пору было схватиться за голову. Микель стоял прикидывая пути отступления.
— Наказание для твоей жены, — лорд Вильгельм сел за стол, достал клинок из ножен, остриём смахнул многострадальный ворох блёсток на пол:
— До скончания дней её проживания на территории моего дворца Роксолана будет ходить в этом сари.
Микель от неожиданности попятился. Как?! Это такое унижение, Роксолана герцогиня и одеть дешёвый наряд ей не по статусу.
— Увижу в другой одежде заставлю раздеться и пойдёт голая. Где бы я её не встретил.
Микель не сомневался, что так и будет. Он закипал от злобы на себя, на жену, на брата, а когда услышал следующие слова, похолодел.
— Чтоб через два месяца духу вашего семейства тут не было. Проваливай вон в восточные земли. Да, кстати, там твоя советчица сможет носить ту одежду, что ей понравится. Лучше всего на ней будет смотреться змеиная кожа.
Дракон заметил, как вспыхнуло лицо Микеля, добавил, понизив голос:
— Это в случае, если я не раскопаю твои связи, о которых ходят слухи, Микель.
Лорд Вильгельм решительно отправился из кабинета. Проходя мимо брата сильно задел его плечом, процедил:
— Не стой на пути.