Латифа, вернувшись из замка, где провела ночь с Вильгельмом, уставшая и счастливая вбежала к себе в комнату. Она схватила Делию в обнимку, закружила её, весело пританцовывая.
Делия с умилением наблюдала за своей госпожой. С этой синеглазой красавицей столько радости вошло во дворец.
Латифа плюхнулась в кресло, болтала ногами, велела готовить себе ванну, свежее бельё.
Делия, смущаясь рассказала, что ей велено было приготовить брачное ложе в спальне лорда Вильгельма, она всё сделала.
— Да ты что?! Ой, как мне хочется посмотреть! Я пойду гляну, а ты пока приготовь для меня отвар душицы, чтоб сполоснуть волосы!
Латифа птичкой выпорхнула в коридор и тут же встретилась с Роксоланой.
— Тебя не было всего один день, Латифа. Я скучала по тебе. Ну, как тебе стать одной из девок Вильгельма. Понравилось? — фальшиво улыбнулась Роксолана Латифе.
— А я ни секунды не скучала, только радовалась, что не вижу тебя. А ты вроде как снова беременна? — Латифа указала глазами на живот Роксоланы:
— От Микеля или от стражника?
Латифа расхохоталась.
— Латифа, ты знаешь, сколько мне пришлось приложить сил, чтоб улыбнуться тебе. Я ведь тоже могу сказать своё мнение о тебе как о наложнице Вильгельма.
— Давай. А то мне как раз плюнуть не на что.
Роксолана помолчала, круто развернулась и засеменила по коридору прочь от Латифы.
Что и говорить. Настроение у Латифы испортилось, тут Роксолана добилась своего, нечего сказать.
Идти в спальню и смотреть на убранство девушке расхотелось. Решила, что успокоится и потом посмотрит на волшебную кровать, усыпанную лепестками роз.
Латифа вернулась к себе, плескалась в тёплой воде, наслаждалась ароматами трав, доверила мыть волосы купальщице. Слушала Делию вполуха, переживая и повторяя в памяти свои счастливые моменты.
Не успела она выйти из ванны и просушить волосы, дверь неожиданно растворилась и на пороге её будуара появилась будущая свекровь. Старая женщина грузно ступала, переваливаясь всем телом с ноги на ногу.
Латифа так удивилась её появлению, что не сразу поздоровалась. "Фи-Фи" соскочила с рук драконессы, бросилась к девушке, ласкаясь, плясала перед ней на тоненьких ножках.
Латифа схватила на руки рыжего пёсика, успела чмокнуть её в гладкую голову, получила в ответ слюнявое облизывание.
— Прошу вас, невестушка, не трогать то, что вам не принадлежит.
Раздражённо прокряхтела драконесса, усаживаясь в довольно узкое кресло.
Латифа выпустила собачонку, улыбнулась, даже не обиделась. У неё на языке вертелось спросить не ошиблась ли бабуся коридором, но промолчала, потому, что в комнату постучались.
Двери распахнулись и на пороге объявился Микель.
Он быстро окинул комнату подозрительным взглядом, чуть задержавшись на Латифе.
— Матушка, в чём дело. Мне передали ваше предложение явиться сюда.
— Да, Микель, я хочу твоего присутствия.
Делия сообразила накинуть на свою госпожу шёлковый халат поверх банной сутаны, а сама проворно спряталась за дверь в ванную.
У Латифы заныло в груди. Она чувствовала, что то происходит. Ну, а когда в её будуар вошёл лорд Вильгельм, у неё просто сшибло дыхание.
— В чём дело, Латифа?
Он подошёл к ней, поцеловал руку.
— Я не знаю, — растерянно проговорила девушка, — Вот почему то здесь собрались гости.
— Ну, чем обязана моя невеста?
Довольно невежливо спросил лорд Вильгельм у родственников.
— Сын мой, мы скоро станем одной семьёй, наш долг с твоим братом оказать внимание и заботу тебе и твоей будущей жене.
Драконессе никак не удавалось принять важную позу в неудобном кресле, это её раздосадовало, она начала злиться.
Все настороженно обменивались взглядами, никто не понимал что происходит. Никто, кроме драконессы.
— Латифа, как вы себя чувствуете. — Вопрос драконессы прозвучал так не к месту, что Латифа растерялась ещё больше.
Лорд Вильгельм не дал ей ответить:
— Ясно и по делу, зачем вы здесь. Визиты вежливости моей невесте будете наносить по протоколу и с моего позволения.
— Ну, ну, не так резко, сын мой. Раз я удостоила честью эту девушку и нанесла личный визит, значит на то были основания. — старая драконесса обиделась и гордо вздёрнула подбородок.
— Так изложите ваши основания, мадам, иначе я начинаю терять терпение! — тон дракона поднял бы из могил полкладбища, настолько он был грозным.
— Скажите, Латифа, и поподробнее, что вы помните о вашем похищении и путешествии.
— Мало что, — Латифа не собиралась врать, но и выворачивать душу наизнанку, рассказывая, как сидела в подполе трюма, молясь, чтоб её не выволокли матросы и не изнасиловали не стала.
— Её похитили пираты, перепродали работорговцу, я купил. Ещё вопросы? Дракон закрыл спиной девушку , сложил руки на груди, уставился на мать.
— Я от всей души сочувствую вашей невесте, мой сын. Но у меня появились сомнения и я хочу уточнить, с какого точно момента девушка помнит о своём похищении.
Видите ли, сегодня в её вещах был обнаружен вот этот предмет.
Драконесса протянула на ладони стилет в ножнах.
Лорд Вильгельм проявил невиданную выдержку и даже не взглянул на вещицу.
— Кто посмел рыться в вещах принцессы?
Он не задал вопрос, а вбил его гвоздём.
— О, Вы не так поняли. Готовили брачное ложе и часть вещей девушки фрейлины переносили туда-сюда. И вот это обнаружилось. Такие стилеты служат для очень определённых целей и выдают их в очень определённых местах.
Латифа перестала дышать. На самом деле ответ был бы очевиден, скажи она правду. Но она помнила плохую привычку дракона убивать всех, кто связан с её тайной.
Предать людей, позаботившихся о ней, проявивших столько тепла, нет, она этого не сделает. Латифа в принципе не умела врать, чужая интрига застала её врасплох, она не знала, что ей делать.
Свекровь явно ведёт дело к тому, что Латифа как будто прибыла из публичного дома. Прямо клещами пытается вытянуть именно эти слова, сделав их нужной ей правдой.
Кошмар какой. Только сегодня она почувствовала себя счастливой и вот! Латифе почудилось, что у неё пол уходит из под ног.
Старая драконесса хотела развить мысль, неожиданно из спальни выкатилась колобком Делия.
Грохнулась на колени перед лордом Вильгельмом, воздела к нему руки:
— Простите меня, мой господин. Это мой стилет. Я неосторожно выронила его здесь, в комнате моей госпожи, а кто то подобрал.
Наступила пауза. Латифа смотрела на этот спектакль, понимала лишь одно. Станиславский аплодировал бы стоя.
— Так это ваше? — Микель первым обрёл дар голоса.
Всё представление он наблюдал молча, прикидывая, куда клонит мать, отлично понимая, что здесь не обошлось без участия Роксоланы.
— Да, господин, пожалуйста, не сомневайтесь.
— Но зачем он приличной девушке и где вы это взяли? — Взвизгнула драконесса, чувствуя, что её стройная система обвинения дала трещину и сейчас посыпется.
— О, мадам, я одинокая и слабая девушка и приобрела эту вещь, чтоб защищаться, когда выхожу из дворца.
Лорд Вильгельм взял стилет из рук матери, швырнул его в камин.
— Должен ли я быть уверен, что вы говорите правду? — Микель уставился на Делию, буравя её глазами.
— Не сомневайтесь, мой господин, истинная правда! Я с готовностью покажу вам, как им можно пользоваться, защищаясь.
Делия поднялась с пола, её глаза сверкали неистовым огнём. Она непримиримо выставила пышную грудь, бесстрашно защищая репутацию своей госпожи.
— Я, покупая нож, так же оплатила урок самозащиты, — пышнотелая фрейлина подскочила к Микелю, ткнула ему большим пальцем в центр шеи между ключицами.
— Негодная, что ты себе позволяешь?
Микель попятился, стряхивая невидимый мусор с мундира. Он обратился к Латифе, не сдерживая раздражения:
— Воспитывайте своих слуг, они у вас дикие и необузданные!
— Благодарю вас за доброе слово, присела Делия, демонстрируя решимость продемонстрировать ещё, как может защищаться.
— Любезная, вам больше не надо волноваться. Вам будет разрешено покидать дворец только в сопровождении бравых защитников. А сейчас оставьте нас.
Лорд Вильгельм проводил глазами фрейлину Латифы.
Делия мгновенно выкатилась бубликом, исчезла раньше, чем лорд Вильгельм указал рукой к выходу:
— Вы утомили девушку. Предлагаю всем отдохнуть. Матушка, я провожу вас.
Старая драконесса нехотя поднялась, смазав тяжёлым взглядом по Латифе.
Идя по коридору сказала Вильгельму:
— Это очевидно. Её служанка выгораживала свою хозяйку.
— Можете доказать? Нет? Значит забудьте эту историю.
— Но…
— Мадам, желаю вам такую же служанку.
Лорд Вильгельм дождался, пока мать скроется в своих покоях, вернулся назад в покои невесты.
Латифа подпрыгнула, вздрогнула всем телом, когда Вильгельм вернулся. Она знала, дракон не поверил ни единому слову Делии.
— Это ведь твой стилет, фрейлина не имеет к нему отношения?
Слишком тяжёлым было обвинение. До Латифы только сейчас дошло, что о ней можно подумать.
Она молча смотрела на дракона, не собираясь говорить правду.
— Не зли меня, Латифа, отвечай, не заставляй задавать вопрос дважды.
— Делия защищала меня, как и защищала бы моего ребёнка, если бы ему грозила опасность. Она единственно верный мне человек в этом дворце и в этой стране. Вот и вся правда.
— Зачем он тебе этот стилет…
— Для защиты! — выкрикнула Латифа, не дав ему договорить.
Лорд Вильгельм вскинул на неё разозлённый взгляд. "Ах, ну да, его же нельзя перебивать" , она и забыла.
— Где ты его взяла! — чеканя каждое слово он не сводил с девушки глаз.
— Я никогда тебе не скажу, где! У тебя плохая привычка убивать людей за правду.
— Повторяю свой вопрос: где ты его взяла.
— Не скажу!
— Если не скажешь, убью твою Делию!
Тут Латифу осенило, она выкрикнула ему в лицо полуправду:
— Кассио купил его для меня в том доме, где меня помыли после корабельного трюма, накормили и согрели перед тем, как везти на рынок!
А знаешь почему я не сказала правду?
Потому, что ты убил человека, защищавшего меня.
Потому, что Кассио сначала защищал меня от разнузданных пиратов, пряча в каюте. Потом купил мне нож, чтоб я смогла отбиться от плохих парней. А после этого Кассио не стало!
И если бы я вспомнила где тот дом, где меня приютили, накормили, отмыли от вони, ты бы стёр его с лица земли.
Лицо Вильгельма разгладилось, он вздохнул.
Латифа решила закрепить свой ответ атакой, она подбежала, схватила лорда Вильгельма за руку:
— Скажи зачем ты убил бедного Кассио?
— Происхождение матери моего сына навсегда должно остаться тайной в веках.
Он грубо выдернул руку, Латифа от неожиданности покачнулась, чуть не упала. Дракон повернулся, подхватив её притянул к себе, прижал к груди. Молча коснулся волос, погладил.
Отстранился, вышел.
Латифа смотрела ему вслед, слушая затихающий гул его удаляющихся шагов.
До неё ещё не дошло из какой беды она выпуталась.
Что то внутри неё сжалось тёплой волной, она поняла, что не сможет пережить, если он сейчас исчезнет из виду.
— Вильгельм!