Солнце запуталось в еловых ветвях, пробивалось мелкими иголками в распахнутые окна, пытаясь разбудить влюблённых.
Латифа в прекрасном настроении лежала, жмурилась солнышку, разморённая ночными ласками не хотела шевелиться. Вильгельм закинув руки за голову дремал, и, кажется, тоже никуда не торопился.
Латифа слушала его дыхание, думала, что только здесь, в этом дремучем каменном захолустье чувствует себя по настоящему защищённой. Почему Вильгельм не хочет остаться здесь навсегда, ей совсем не нравится идея со временем вернуться во дворец.
Девушка осторожно села, стараясь не разбудить дракона, на цыпочках подошла к окну. С опаской заглянула вниз, её до ужаса пугала головокружительная высота и безумная бушующая глубина воды, чёрным маревом кипящая у подножия скалы.
Латифа поёжилась, запахнула халатик, обернулась. Вильгельм не спал, поднявшись на локте наблюдал за ней. Улыбка чуть тронула уголки его губ:
— Иди ко мне.
Латифа клубочком свернулась в его руках, он вдыхал аромат её волос, сказал на ушко:
‐ У меня для тебя подарок.
Латифа просияла:
— Хочу, хочу. А какой?
Вильгельм не мог насмотреться на эту удивительную, бесхитростную искренность. Один взгляд на её лицо и столько весны в воздухе.
— Идём.
Они спустились к завтраку. Кухня ещё не вся прибыла в замок, меню было простым, но потрясающе вкусным. Блинчики, варенье, мармелад, ароматный кофе, пироги с творогом. Латифа с удовольствием наворачивала варенье, Вильгельм не мог сдержать улыбки.
За эти пару дней девушка расцвела, он не узнавал её. С лица исчезли хмурая настороженность и воинственно сдвинутые брови наконец разлетелись чайками.
— Ты умеешь ездить верхом на лошади, Латифа?
— Нет, — покачала головой девушка, чуть не брякнув, что зато она умеет водить машину.
Грустная тень пробежала по личику девушки, она вспомнила, что только-только получила права и родители собирались купить ей машину. Она вздохнула.
Вильгельм расценил это по-своему: — Не печалься. Я могу назначить тебе учителя, выбери лошадь, какая понравится. Научишься ездить, если захочешь. Значит, сегодня поедешь в карете.
— Куда?
Латифа с любопытством взглянула на дракона.
— Получать свой подарок.
Дорога серпантином спускалась вниз, лошади резво бежали, карета опасно раскачивалась. Да уж, то ещё удовольствие как теннисный мячик кататься по диванчику.
Эта романтика вытрясла из неё все печёнки. Вильгельм сопровождал Латифу верхом. Отряд конной стражи стройной шеренгой нёсся за ним. Наверное, со стороны это было очень красиво. По крайней мере, когда они въехали в порт, королевская конная гвардия оттеснила толпу, собравшуюся поглазеть на красивый кортеж.
Дорога пролегала мимо рынка. Толпы шатающихся, телеги гружённые снедью, богато одетые хозяева, идущие позади них слуги, увешанные корзинами и тюками. Базар — шумный, яркий и до жути пугающий своим товаром, где рядом с гусями и телятами продавались рабы.
Латифа смотрела в окно, её сердечко сжалось. Девушка вспомнила своё недавнее путешествие по этим улочкам, ужасные клетки с людьми в ошейниках. Она задохнулась от воспоминаний.
Идея, которая пришла ей в голову окрылила её. Надо будет подловить момент, когда у Вильгельма будет отличное настроение. И тогда…
Внезапно карета остановилась.
Дверца открылась, кучер подал ступеньку, помог Латифе спуститься. Она поправила выбившийся локон, Вильгельм подошёл, подал ей руку. Заглянул в лицо.
— Посмотри, ты ничего не видишь?
Латифа огляделась. Перед ней расстилался беспокойный ковёр ворчливого моря, солнце ослепительным куполом висело над головой.
Вдалеке стояли корабли на рейде. Латифа смотрела прямо перед собой, у неё захватило дух. К ней под белоснежными парусами приближалась потрясающей красоты каравелла. Сбоку золотыми буквами сверкало её имя" Латифа".
На глазах от восторга выступили слёзы. Корабль пришвартовался, спустили сходни, Латифе помогли взобраться. Это был тот самый корабль, на котором Кассио привёз её в этот порт.
Латифа прошла в каюту капитана. Всё оставалось точно таким, как и было, когда она пряталась тут от похотливых матросов. Девушка присела на узкую койку.
Вильгельм ждал на палубе. Латифа разрыдалась. От жалости к самой себе, от печали по Кассио, по собственному дому, по маме. Она так плакала, что Вильгельм, находясь снаружи, нахмурился.
Ей пришлось взять себя в руки. В конце концов на неё смотрят сотни глаз, она невеста короля и не может позорить дракона своими соплями. Латифа промокнула глаза, собралась с силами, вышла на палубу.
Взметнулся флаг с гербом короля, сияющие на солнце трубы духового оркестра исполнили гимн.
Вильгельм взял руку девушки:
— Это мой тебе подарок. Латифа, я не знаю где твой дом. Пусть этот корабль утешит тебя, когда станешь скучать.
— Спасибо, спасибо, мой господин!
Латифа поклонилась.
— Познакомься, Латифа. Я представляю тебе капитана твоего судна. Теодоро опытный моряк, он в твоём распоряжении.
Латифа вежливо кивнула крепкому мужчине. Задержалась взглядом на его лице.
Пара шрамов светлыми чёрточками прятались на продублённом загорелом лице. Чёрные кудри, жгучие глаза, яркие губы — было в нём что то цыганское, порывистое. Настоящий капитан, подумала довольная девушка.
Она спустилась с корабля, ещё раз оглянулась на свою каравеллу. Как много связано с ней.
Они отправились к замку.
— Вильгельм, а что, если я попрошу у тебя купить мне портовую набережную?
Латифа серьёзно взглянула на дракона.
Он прищурившись смотрел на невесту.
— Латифа, я знаю, ты постоянно хочешь сбежать. Знай, я не отпущу тебя. Никогда.
— Вильгельм, я хочу быть полезной государству. Коль скоро я стану королевой, сделай мне подарок, купи. Пожалуйста.
— Начнём с того, что она итак моя.
— Да?
Латифа кусала губу: — И невольничий рынок твой?
— Что ты имеешь ввиду?
— Я хочу создать человеческие условия для рабов.
— Зачем?
Искренне удивился Вильгельм.
Латифа понимала, что они говорят на разных языках. Чтоб не разозлить дракона умничанием, девушка попыталась сказать как можно проще.
— Если вновь прибывшие рабы будут защищены от солнца, иметь воду, питание, если матерей не будут лишать детей, то рабы не будут умирать так часто и так много. Стало быть, они будут трудиться лучше, ты сможешь продавать больше при меньших затратах.
Когда Латифа перестала говорить, она заметила, как изменилось лицо дракона.
— Кто ты?
Она наклонилась к его уху:
— Я та, что послана тебе звёздами из страны, которой нет.
— Мы поговорим с тобой позже. А пока поставь подпись. Тебя ждут.
К этому времени пара прибыла в замок. В центральном зале на диванчике сидел плотный мужчина в очках. Поблёскивая стёклами, он выразил радость от знакомства с Латифой:
— К вашим услугам, госпожа Латифа. Я ваш поверенный.
— Здравствуйте. Надеюсь, вы мой друг?
— Скорее больше чем друг. Другими словами адвокат.
Он ловко разложил бумаги, успел обмакнуть перо в чернильницу, услужливо склонился, заглядывая в лицо девушке.
Лис, да и только!
Непредвзятый, сдержанны взгляд на договор не прояснил ситуацию, Латифа вообще не поняла зачем ей расписываться.
— Объясните мне, полудруг, что же я должна подписать?
— Вы принимаете в дар торговую единицу флота и арендуете место в гавани, со всеми вытекающими. Поверьте, всё в вашу пользу, госпожа.
— Единственно что я сделаю, так это не поверю вам — Латифа расхохоталась: — Конечно, я подпишу, как велел лорд Вильгельм.
Латифа встретилась глазами с адвокатом, они оба улыбнулись, скрепив тем самым зарождающуюся дружбу.