Латифа шла по коридору ничего не видя перед собой. От горя её мотало из стороны в сторону, губы пересохли, зато слёзы рекой лились из глаз.
— Госпожа, — дворецкий выскочил навстречу Латифе, — вас обманули.
— А ну, пошёл прочь! — Роксолана толкнула старика, взвизгнула: — стражу позову, головы хочешь лишиться?!
Латифа шла не разбирая дороги. Даже дворецкий знает, что её обманул Вильгельм.
Она побежала прочь, решив навсегда поставить точку своим мучениям.
Выскочив к карете, велела:
— В порт!
"Как это может быть, что утром человек обнимает тебя всем сердцем, говорит нежные слова, а через несколько часов обнимает другую?" Латифа содрала подушку с сиденья, выла закусив бархат, стучала по ней кулаками.
Она поверила изменщику, который просто посмеялся над ней. Вот почему он требовал не выходить без его разрешения! Просто, чтоб скрыть свои гульки. На неё нацепил штаны, браслет на ногу, а сам!
Ничего, сейчас она приедет в порт, и не оглядываясь помчится в Индию. А что, она приехала в эту страну морем, откуда, правда, не известно. Зато Индия здесь у всех на слуху. Погодите!
Латифа подпрыгнула от собственной догадки. До Индии не добраться морем значит порт стоит на океане? Ух ты! Вот и хорошо. Надо выбраться из этого затерянного мира. Главное, добраться до знакомой страны, а оттуда она уже сможет географически разобраться куда дальше.
Не успела её карета остановиться, Латифа, не дожидаясь помощи выскочила. С каравеллы сразу спустили сходни, помогли ей взойти на корабль. Капитан удивлённо смотрел на девушку.
— К вашим услугам, госпожа.
— Немедленно, сейчас плывём в Индию.
Суровое лицо капитана выглядело растерянным, он не отваживался переспросить царствующую особу.
— Погода не располагает к путешествию, госпожа.
Надвигается шторм!
— Вы трус, капитан? Покиньте корабль, я найду другого.
— Я волнуюсь за вас, моя госпожа.
— Отправляйтесь немедленно! Я требую.
Латифа подошла к борту, смотрела на тяжёлые перекатывающиеся волны. Ревность, обида раздирали ей сердце, единственным своим спасением она считала побег. Она ни за что не простит такую подлую измену.
"Вас обманули" — слова дворецкого наотмашь хлестали её душу. Да, всё именно так. Обман любимого, что может быть ужаснее.
Капитан отдавал команды, моряки сновали по палубе, исподтишка поглядывая на сумасбродную красавицу, затеявшую опасную прогулку.
Корабль раскачиваясь, как будто нехотя, тяжело покидал порт. Его кренило из стороны на сторону, Латифе было всё равно. Буря, бушевавшая у неё в груди была посильнее морской неурядицы.!!!сквозь завывания ветра она обернулась на нарастающий грохот. Ей почудилось или… это звук подлетающего дракона?
Через минуту перед ней стоял Микель.
— О, какая встреча, индийская принцесса! Не скажу, что удивлен. Ты оказалась такой предсказуемой!
Брат короля одёрнул камзол, прищурившись подло улыбался, разглядывая Латифу.
— Микель?
Краем глаза Латифа видела Теодоро, стоявшего чуть в стороне. Сквозь ветер до капитана доносилась большая половина слов, он слышал, что происходит.
— Что ты тут делаешь, Микель?
— Я что делаю?
Микель расхохотался. Ветер швырял пряди светлых волос ему в лицо, полы камзола чёрными крыльями раздувало вокруг его фигуры:
— Я беру тебя в плен, Латифа!
— Что? Микель, ты не забыл, я невеста твоего брата.
— Да? И куда ты плывёшь сквозь непогоду?
Вильгельм знает где ты? Или ты хочешь пригласить собственного папашку на торжество, не иначе? А, ты убегаешь от ветреника Вильгельма — ты ведь застала его, то есть меня с Лукрецией? Ха, ха. Отлично мы тебя разыграли, ну ты и дура!
Память услужливо прокрутила перед Латифой кадры, заставившие её поверить в измену.
— Что! — до девушки дошло, как глупо она ошиблась, приняв одного за другого.
— Микель, зачем всё это, за что? Зачем я тебе нужна?
— Мне? Да ты вообще никому не нужна, кроме братца. Именно поэтому я отдам тебя Спруту, правителю морской пучины. Мне простят все долги, а тебя обменяют на всё, что захотят отобрать у Вильгельма.
— Нет, не может быть.
Латифа озиралась на море, на корабль, понимала, что попала в ловушку, расставленную собственными руками. А всё её ревность.
Корабль нещадно крутило. Волны проваливались под ним и тут же нарастали стеной воды, грозя поглотить в любую минуту. Латифа со всех сил пыталась держаться за поручни, не в силах поверить, что она натворила!
— Теодоро, спрячь мою пленницу до поры до времени, не хватало, чтоб её волной смыло. И принеси мне рому в каюту!
Микель направился к каюте капитана.
Капитан вплотную подошёл к Латифе: — Госпожа, преданность вам мой единственный долг. Сейчас подчинитесь мне, прошу вас, подыграйте.
Немного отстранившись от Латифы громко крикнул в спину Микелю:
— Лорд Микель, позволите спрятать девушку в трюм?
— Да, брось её к крысам. Там ей самое место.
— Идёмте, госпожа. Всё будет хорошо, я спасу вас.
Теодоро открыл люк, помог спуститься Латифе.
Однажды она уже была тут. И отлично помнила как чуть не лишилась чувств от омерзения, увидев копошащихся крыс. Сейчас, ступив на качающийся пол трюма, первым делом она провалилась в воду по щиколотку.
Мешков с сыромятной кожей тут уже не было, но тошнотворная вонь никуда не делась. Стоило девушке привыкнуть к темноте, она разглядела, как по периметру потолка на кривых балках, тесно прижавшись друг к другу на неё глядят красные глаза-бусинки. Крысы!
У Латифы перехватило дыхание, вырвался непроизвольный визг, тут же девушка зажала себе рот руками. Забившись в угол, она со страхом смотрела на притаившихся перепуганных мерзких зверьков и ещё с большим ужасом на воду под ногами.
Латифа корила себя на чём свет стоял. Какая же она дура! Идиотина! Как легко провели её на эмоциях мерзавцы. Почему она не обратила внимание на очевидные вещи, — во дворце возле спальни не было Гурия. Значит и Вильгельма там тоже не было!
Как она могла заподозрить дракона в измене. Зачем она не послушалась и попёрлась к его мамаше. Дракон же ясно сказал чтоб без разрешения никуда. Что теперь делать.
Кто такой этот Спрут. Насколько она понимает, это осьминог?
Латифа смотрела на воду под ногами, кажется, её становилось больше. Латифу мотало из стороны в сторону, от болтанки её выворачивало наизнанку, кружилась голова.
Люк сверху открылся, Теодоро подал ей руку, помог выбраться из трюма на палубу.
— Госпожа, вы умеете плавать?
— Да, но не очень. В смысле я не доплыву до берега, наверное, — упавшим голосом проговорила девушка, ошарашенно глядя на вздымающиеся за бортом волны.
— Госпожа. Через десять минут каравелла пройдёт в максимальной близости от гротов. У вас нет другого выхода, как добраться до них. Там ваше спасение. Постарайтесь забраться повыше, скоро прилив.
— А вы, Теодоро, как же вы?
— Служу его величеству, королю Вильгельму. Идёмте, время не ждёт.
Латифа трусила, тело беспощадно упиралось, отказывалось нырять в беснующуюся воду. К верхней палубе она подошла практически без сил.
— Сейчас мы войдём в узкую расщелину, ветер тут послабее и будет дуть в спину. Вам просто надо держаться на поверхности, вода сама вас вытолкнет на камни. Прощайте.
Теодоро столкнул Латифу за борт. Она нелепо взмахнула руками, прежде чем волны накрыли её с головой, оглушив на мгновение. Мешком свалившись в холодную воду, она ничего не успела сообразить.
Платье с кучей кружевных нижних юбок бесформенной медузой потащило её вверх. Мутно-зеленоватая вода жидким мармеладом подхватила девушку на гребень волны и понесла.
Кружево юбок смешалось со взбитой пеной кипящей воды. В ушах булькало, глаза нещадно резало морской солью. Руки автоматически гребли, тело рыбкой извивалось в воде. Страх уступил место стремлению выжить.
Инстинкт взялся за дело и упрямо барахтался, вытаскивая девушку из смертельной опасности.
Говорят, снаряд не падает в одно и тоже место дважды. Падает! Именно об этом подумала Латифа, со всех сил карабкаясь на прибрежные камни.
Впрочем, берегом назвать островки надежды можно было очень относительно. Гряда торчащих из воды на расстоянии друг от друга небольших скальных выступов, а вокруг безбрежный котёл кипящей воды.
Выбравшись, девушка огляделась. Островок, к которому её прибило, — каскад из нескольких гротов и пещер, блин — лунный пейзаж, изрытый горизонтальными кратерами.
Отжав юбки, обхватив плечи руками, Латифа осторожно вошла в грот.
Сильный запах гниющих водорослей резко ударил в нос. Внутри грота разлилось озеро, вокруг узкие каменные берега засыпаные молотым ракушечником, бурыми комьями разлагающейся морской растительности.
Здесь было тихо, даже тепло, только шум волн снаружи напоминал о бушующей непогоде.
Девушка прошла немного вперёд, дальше суша обрывалась, превращаясь в призрачное мерцание водяного зеркала.
Вдруг озеро всколыхнулось, как будто вздохнуло всей гладью, Латифа прижалась спиной к каменной стене. Ей показалось, или вода в озере действительно ожила?
В центре появился бледный пузырь, напоминающий огромное одутловатое лицо утопленника. Над водой протянулись щупальца, они касались кромки воды. Ещё пара метров и они доберутся до девушки.
Латифа во все глаза смотрела на чудище, появившееся из воды. Огромный осьминог в свою очередь пристально смотрел на девушку.
— Вот ты какая, лучезара. Наслышан. Я лично прибыл посмотреть на легенду с бирюзовыми глазами.
Латифа оглядывалась, ища пути отступления. Гладкие стены грота не имели даже трещинки, куполом сходились над озером. Мало того, начался прилив, вода прибывала и полоска суши стала постепенно таять.
Латифа растерялась, у неё частило сердце, прерывалось дыхание, знобило. Девушка во все глаза смотрела на урода, высунувшегося из воды.
Вода завертелась штопором, вкручиваясь прозрачными пластами в белую массу. Через мгновение на берегу стоял высокий, крупный мужчина в тёмно-синем сюртуке наглухо застёгнутом до самого горла.
Его серые волосы были гладко зализаны к затылку. Лицо было мертвенно бледным, а глаза казались прозрачными. Выпуклые, бесцветные, немигающие.
— Микель обещал, что за тобой явиться сам Вильгельм. Что ж. Верю. Такая красотка мне бы и самому пригодилась.
Спрут подошёл к Латифе. От него пахло рыбой. Он коснулся волос девушки, с наслаждением потянул носом запах: — Чарующий аромат с тонким амбре морской воды. Думаю, ты будешь моей первой сереной. Я научу тебя петь на уступах скал и заманивать корабли в мои сети. Если, конечно, Вильгельм не выкупит тебя, отдав мне свой флот.
— Убери от меня руки, пародия на селёдку! — Латифа оттолкнула его руку, оглядывалась, ища пути отступления.
— Ещё одно слово и я сделаю тебя русалкой! Будешь ползать по дну, обирать утопленников и собирать золото с кораблей. Поэтому прикуси свой язык.
"Вот про язык это напрасно", подумала Латифа. Она чем больше нервничала, тем больше язык придавал ей сил к сопротивлению. По крайней мере взбесить врага ей ничего не стоило.
— Ну и слова: "обирать, прикуси, ползать по дну". Тоже мне, гений логистики.
Сейчас придёт Вильгельм и покажет тебе где осьминоги зимуют!
— Я уничтожу твоего крылатого защитника, стоит ему появиться тут. Впрочем, вряд ли он преодолеет заслон моей морской армии.
— Ой, не смеши, парнишка. Это как это один круглоголовый пузырь с червяками вместо ног и кучей тупоголовых рыб справится с драконом?
— Синеглазая грубиянка! Ещё никому не приходило в голову отказать мне. Ты серьёзно считаешь меня непривлекательным?! Чем я хуже Вильгельма?
— Всем. Тоже мне, многоногий сердцеед.
— Я вырву тебе язык, если ты не перестанешь молоть глупости.
— Глупости моя фишка. Тем более я знаю, зачем их делаю.
Лицо Спрута ощерилось, исказилось гримассой злобы, он замахнулся в порыве бешенства.
Латифа закрыла лицо руками. "Это конец" — девушка отвела глаза, чтоб не смотреть на водяное исчадие, стоящее перед ней.
— Латифа!
Сердце девушки от радости пропустило удар. Она резко повернулась.
За спиной Спрута стоял Вильгельм. Он плечом оттолкнул водяного, протянул к ней руки: — Иди ко мне.