В наряде от местных кутюрье Вика осторожно ступала по дощатому настилу через канаву.
Заполненная нечистотами, чем-то дохлым вода в ней пузырилась зеленоватым варевом, источая редкое зловоние.
"Вот в каких местах изготавливают принцесс" пронеслось в голове Вики.
Она шла, почти не видя куда наступает. Жёсткая маска с узкими прорезями на месте глаз и полупрозрачная, свисающая на лицо тряпка закрывала обзор. Мечтать о побеге было смешно.
Вика, пока шла по узенькой улочке, блестящая, как новогодняя ёлка уже сыскала кучу фанатов из псов и местных бродяг.
Девушку подвели к паланкину — домику в виде маленькой кибитки из бордового бархата вместо стен, с жёлтыми занавесочками вместо двери. Только мишуры не хватало. Блин, убежище Деда Мороза.
Залезая внутрь Вика никак не могла разместить ноги. Больше всего удручал запах. Хлипкое сооружение воняло потом и специями, тонко тянуло жасмином. Скоро Вику будет тошнить от его сладкого дурмана.
Носильщики этого странного сооружения были крепкие ребята. Шли в ногу, мерно раскачивая носилки. Вика старалась держать равновесие, боялась вывалиться из непрочного домика. Потом привыкла, чуть раздвинула шторки, исподтишка смотрела в щелку.
Перед ней блестела на солнце булыжная мостовая, полого спускающаяся к морю. От Вики до воды было рукой подать. Где море, там корабли. Девушку не отпускала мысль пробраться на любой подвернувшийся корабль и вернуться к месту, откуда её утащил тот бородатый. Вот бы ещё знать где это место и как оно называется.
Может быть, где-то там вход во временной портал, в который она ввалилась…
Вика беспокоилась, что если её сейчас продадут на невольничьем рынке, как она потом выберется.
Бежать надо бы сейчас.
Блин, да куда она в таком виде, разодетая как попугай.
Пространство за шторками сменилось.
Теперь паланкин Вики несли мимо клеток с людьми. Некоторые клети были накрыты соломенными крышами, другие стояли на солнцепёке.
Клетки были набиты битком, иногда люди стояли отдельными кучками, прижавшись друг к другу. У некоторых на шее были железные обручи, отовсюду слышались окрики, плач, звуки щёлкающих хлыстов.
Все вперемешку: женщины, старики, и о Боже, — дети!
Вика расплакалась от жалости, зажала рот ладонями. Глаза щипало под маской, слёзы размазывались по всему лицу.
Паланкин остановился внезапно. Вика чуть не вывалилась из тщедушной коробчонки. Выглянув, обомлела.
Они давно покинули невольничий рынок. Значит, её несли не на продажу. А куда? Вокруг никого. Только безмолвные носильщики стоят как вкопанные.
Чайки носились стаями. Их резкие крики разбудили солнце и теперь оно палило немилосердно. Вика осмелела, выглянула, разглядывая море перед собой.
Прямо перед ней громадой возвышалась каравелла, на которой она приплыла. Без парусов, с торчащими мачтами, она была похожа на скелет динозавра.
Вику отвлёк шум. Она вывернула шею в том направлении откуда он доносился. Но что это?
К ним приближалось нечто серебристое, блин, как сказать, какими словами описать то, что она увидела…
В первую минуту ей вообще показалось, что это вертолёт. По крайней мере, грохот был именно такой. Но это была огромная птица! Из серебра и солнечного блеска. Как только Вика поняла что это, её накрыла спасительная темнота — она на секунду потеряла сознание.
Дракон! Мамочки, это дракон!
Вика пощупала голову. Может быть она перегрелась? Видать, в детстве сильно пересмотрела мультиков, вот на жаре и разыгралось воображение…
Лишь только дракон коснулся земли, тут же превратился в мужчину. Решительно, размашистыми шагами направился к Кассио, который неизвестно откуда появился перед паланкином.
Вика видела дракона, вернее мужчину всего мгновение, тут же спряталась за бархатную занавеску. Успела заметить, что он широкоплечий блондин с длинными, развевающимися волосами.
Вика услышала властный голос, от одного тембра ей захотелось спрятаться куда подальше.
— Не вздумай тратить напрасно моё время, несчастный…
— Как можно так подумать о моём почтении к вам, лорд Вильгельм!
Кассио превратился в хитрого лиса и пел льстивым соловьём.
Вика хмыкнула, "смотрите-ка, как его пробрало. Работорговец оказался не так смел перед сильным мира сего".
На самом деле, Вика сама перепугалась, забилась в угол и тихонько дрожала.
— Та, что ожидает вас, необыкновенная красавица, мой король.
— Да, я чувствую, она красива, — распевно протянул обладатель командного голоса.
— Когда вы увидите её всю, мой король, вы будете очарованы её формами, изгибами. О такой мечтают многие. Но изысканная роскошь доступна только вам, король.
Вика, сидя внутри, чуть приободрилась. Надо же, как мужчины говорят о её красоте. Она решила подглядеть одним глазком. Лучше бы не выглядывала.
Мужчины обсуждали каравеллу! Они оба стояли к паланкину спиной, Кассио размахивал руками, пел дифирамбы кораблю.
Не успела Вика расстроиться, как паланкин спустили на землю, дюжие носильщики схватили её и вытащили наружу.
Вика ничего не успела сообразить, как Кассио уже пел новый куплет:
— Посмотрите, вот для вас, лорд Вильгельм новая игрушка-куколка.
Вы знаете, я хороший кукольник. Нахожу лучшее.
Вот, перекупил похищенную индийскую принцессу.
Сзади с Вики сдёрнули вуаль, она инстинктивно подняла руки, прикрывая грудь.
Девушка задохнулась от стыда. Стоять топлес перед мужиками!
— В ней нет ничего экзотического, кроме штанов. Обычная белая. — красивый баритон обидно не восхитился закутанной в тряпки девушкой.
Тем не менее Вика чувствовала, лорд Вильгельм внимательно рассматривает её.
— О, не торопитесь, мой господин! С виду, может и обычная, но на самом деле это драгоценность. Это смесь знойной пустыни и льдов севера.
Смотрите, мой господин, не обожгитесь о мой подарок, когда примите ласки её тела. Они сродни шёлку луны в сапфире неба.
"Ну, подлец", Вика хотела треснуть Кассио, что он несёт! Какие ласки, она вообще-то девушка и не знает ничего про ласки.
— Мой король, главная её ценность в том, что она — девица.
Тут Вику залило краской. Она наклонила голову, волосы упали на лицо, девушка закусила губу чтоб не расплакаться.
Кассио что-то хотел добавить, лорд Вильгельм протянул руку, дав ему сигнал замолкнуть.
Близко подошёл к Вике, спросил:
— Почему девушка в маске?
— О, мой король. Красота её божественна, а богов в лицо никто не видит. Это доступно только вам, мой господин.
— Оденьте девушку и привезите ко мне во дворец.
Лорд Вильгельм хитро сощурился, посмотрел на Кассио:
— Говоришь, это индийская принцесса?
— Да, да, мой король!
Усиленно затряс головой Кассио.
Лорд Вильгельм уже собрался уходить, вдруг остановился. Поднял лицо Вики за подбородок, всмотрелся в прорези на маске. Аккуратно снял маску с лица девушки, пронзительно взглянул Вике в глаза:
— Ты?!