— Да чего они злые такие? — недоумевал ушастый. — Я уже думал догонят…
— Ну, я думаю, мы бы тоже разозлились после такого… — растянулся в улыбке второй разведчик и устало плюхнулся на мягкую траву, — Ладно, убежали, и хорошо…
А побегать действительно пришлось. Причём, к удивлению Николая, эльфы выдохлись даже раньше него. Но куда позже, чем зверолюди.
В погоню они бросили лишь самых быстрых. Несколько котов, собак с острым нюхом и даже какого-то гепарда. Тот вырвался вперёд и собирался схватить одного из эльфов в свои когтистые лапы, но получил в морду стрелу. Сразу отстал и больше не появлялся.
Тогда как остальные и не думали сходить со следа. Пришлось много бегать, петлять. А иногда устраивать засады, особенно, когда основная толпа отставала.
В какой-то момент самые быстрые и выносливые зверолюди попросту кончились, а остальные быстро отстали и потеряли след.
Теперь же Николай вместе с несколькими ушастыми нашёл неплохую полянку, и они остановились на отдых. И просидели там до самого вечера. В сумках быка нашлось немного вина, энергетические таблетки, а воду удалось обнаружить неподалёку. Ручей с кристально чистой водой пришёлся как раз кстати.
Там же удалось спокойно поспать, и даже звери из леса ни разу не побеспокоили отдых уставших бойцов. Всё потому, что перед сном Николай активировал свой шлем. Оказалось, очень удобно вот так распугивать всякую мелочь. Вроде и Очков за ту же белку практически не получишь, а вот просыпаться всё равно придётся. И тратить время, потом отмывать копьё и всё в таком духе.
Спустя несколько часов, когда уже было понятно, что все преследователи вернулись обратно в крепость, Николай вместе с ушастыми отправились обратно. Около землянки оказалась засада, но её заметили заранее, так что возвращаться к ней не стали. А вот высоких деревьев, на которых можно легко спрятаться, вокруг хоть отбавляй.
Собственно, на одно из таких деревьев они и забрались, сразу принявшись внимательно изучать изменения в крепости врага.
Теперь, при свете дня, можно было примерно подсчитать потери врага. И пусть в живой силе они невелики, ведь командующий войском довольно быстро восстановил обелиск, то вот в постройках они потеряли немало. Птички выполнили свою задачу на отлично, сгорели практически все склады продовольствия, кузница и даже несколько башен на стенах. А вот сами стены почти не пострадали, и сейчас их уже восстанавливают бобры-строители.
Что удобно, им не обязательно пользоваться топорами. Деревья можно валить и так, просто подточив ствол зубами. Да и подогнать под размеры также проще своим родным, встроенным инструментом.
— Вы, как, готовы повторить веселье? — оскалился Николай, а вот ушастые, напротив, побледнели. Они понимали, что отказаться всё равно не выйдет, тогда как планы князя зачастую выглядят со стороны безумными.
— А можно нам быка тогда? — неуверенно проговорил самый смелый из разведчиков. — Ну, просто, чтобы был… Он всяко быстрее этих зверолюдей…
И действительно. Пока отступали, краснокожий бык с костяными наростами с особой жестокостью кошмарил преследователей. Впрочем, они и отстали только благодаря нему. Так бы шли и шли по следу неспеша, но нет. Спешить приходилось как минимум потому, что из кустов в любой момент могла вылететь здоровенная разъярённая туша. Весом под полторы тонны.
— Нет, на быке поеду я… — помотал головой Николай. — Да и за вами много не пошлют, когда поймут, в чём заключался план…
И действительно, на этот раз звери готовы отразить атаку. Несколько сотен быстрых воинов стоят рядом с крепостью в полной боевой готовности, усиленно бдят. Вот только, чего они ждут, даже им самим неизвестно.
Николай же отдал ожерелье огненной птицы эльфам, передал запасы зелий маны и отправил в сторону крепости.
А сам вместе с быком отправился на другую её сторону.
Около стены всё так же паслись всевозможные желающие немного подзаработать, и один из них как раз подошёл для целей Николая. Так что вскоре на лужайке стало сначала на одного кота меньше. Злобный серокожий эльф прикончил пушистого бедолагу и сразу утащил его в кусты. А спустя пару минут там уже спокойно сидел чёрно-белый кот.
И ждать ему долго не пришлось. Совсем скоро с другой стороны крепости послышался рёв, крики, стали сверкать огненные вспышки, и стайка огненных воробушков взмыла в небо, тут же приметив себе цели и обрушившись вниз.
Внутри поселения сразу стало довольно оживлённо. Звери ругались, кричали, и вскоре из южных ворот вырвалась целая орда разъярённых воинов. Они рванули вслед за кучкой эльфов, выкрикивая им в спины тонны грязных ругательств. А ушастые… Им к этому не привыкать. Они просто бежали прочь, спасая как свои жизни, так и драгоценный амулет призыва огненной птицы.
Николай же… К этому моменту он уже добрался до стены и, активировав Скачок, сразу оказался внутри крепости. В прошлый раз пришлось лезть через верх, но на тот момент это было разумно. Ведь если активировать этот навык, то в любом случае перемещение будет сопровождаться громким хлопком. Ночью это попросту привлекло бы слишком много ненужного внимания, тогда как сейчас…
Сейчас в крепости царил самый настоящий хаос. Всюду разгорающиеся пожары, звери носятся взад-вперёд, никто не понимает, что происходит. Кто-то дерётся, кто-то рванул в погоню за эльфами, стражники пытаются хоть как-то успокоить разбушевавшихся воинов, наладить оборону и тушение пожаров. В общем, кругом царят хаос и анархия.
Ага, ведь шли они за победой. Но получили лишь геморрой размером с мешок картошки.
На Николая никто не обратил ни малейшего внимания. Так что он сразу смешался с толпой и рванул в сторону частично восстановленной крепости в центре поселения.
Сейчас вокруг неё осталось лишь несколько стражников, остальные же рванули в погоню, ведь, по их мнению, враг не смог в этот раз проникнуть в город и сбежал. Так что надо всеми силами его догнать и поймать.
Вот только как бы не так. Чёрно-белый кот воспользовался своим старым приёмом и, активировав заключённый в штанах навык, резко ускорился. А следом в ход пошла дематериализация…
Можно было бы также как в прошлый раз ворваться в комнату, но теперь его точно ждут. Ведь быки подняли тревогу, и, скорее всего, охрана обелиска готова тут же атаковать вторженца всеми доступными способами.
Так что перед тем, как залететь в последнюю комнату, Николай замер и активировал Камуфляж. И стоило ему стать совсем прозрачным, влетел в комнате на последних мгновениях действия дематериализации…
— Сейчас… Ждите… Вот уже скоро… — рычал главный тигр. По запаху определить кота он не смог. Ведь вокруг есть ещё коты. Теперь помимо тигра в качестве охраны здесь были ещё несколько бойцов. Вообще в этой комнате стало на удивление тесно.
Даже странно, будто бы все они здесь даже присесть не могут. Стоят как кильки в бочке.
— А чего ждём? — тишину разрезал голос кота.
— Да эльф этот сраный. Говорят, вот-вот появится… — рыкнул какой-то пёс. — Лучше молчи и приготовься…
— Так он, говорят, из той стены появится, — указал кот в совсем не том направлении.
— Уверен? — удивлённо прорычал тигр, на что кот с честнейшими глазами закивал.
— У меня навык есть, позволяет магию видеть. И она приближается с той стороны, — практически честно ответил кот-Николай.
Бойцы мгновенно переместились, тогда как черно-белый хитрец подошёл вплотную к обелиску…
Зверолюди уже начали возмущаться, когда прямо среди них появились несколько хрустальных воинов. Это для них стало неожиданностью… Но далеко не единственной, ведь не успели воины вступить в бой, как среди толпы начали появляться разнообразные звери…
Тем временем, пока никто не опомнился, подлый кот незаметно для других словно взбесившийся перфоратор раз за разом вгонял копьё в обелиск, призывая на свою сторону всё больше и больше зверей.
В комнате быстро стало ещё более тесно, началась самая настоящая неразбериха, ведь призванные звери сразу бросались в атаку, впивались зубами в плоть, грызли глотки… За дверьми быстро послышался топот, вот только войти внутрь никто так и не смог. Ведь внутри и так нет места, и чтобы открыть дверь, кому-то придётся подвинуться. А двигаться некуда.
Так что слишком много охраны — тоже плохо. Началась давка, призванные котом звери бегали уже чуть ли не по головам, и с каждой секундой их становилось только больше. Тогда как защитники обелиска попросту ничего не могли сделать. Их слишком много, а враг буквально везде.
В этот раз обелиск развалился даже как-то неприлично быстро. Правда, к этому моменту кота уже вычислили, и ему нанесли несколько неприятных ударов. Но тот терпел и продолжал вонзать копьё в камень ровно до тех пор, пока тот не развалился на мелкие кусочки.
А затем всё как обычно. Не выдумывая ничего нового, Николай снова активировал дематериализацию, ускорение и рванул сквозь стену, вот только теперь в противоположную сторону. Ведь там его, скорее всего, уже дожидалась целая армия разъярённых зверей.
Так и оказалось. С той стороны крепости, и правда, были слышны злобные крики, тогда как в том месте, где Николай вышел из крепости встретилось всего два быка. Они сразу получили разряды тока и отправились на перерождение, а кот, немного пробежавшись, замедлился и смешался с толпой.
Можно было бы пакостить тут хоть сколько угодно, вот только первая встреча со стражей сразу рассекретила бы его. Так что постепенно кот добрался до стены, там он Скачком перебрался на лужайку, и пока его не заметили, призвал быка и рванул прочь…
Пару часов спустя.
— Благодать-то какая… — Ярослав залез на высокое дерево и сейчас наблюдал за тем, как взбешённые звери усиленно строят всевозможные оборонительные сооружения.
— Да, ров — это они хорошо придумали. Ну и пусть копают, — улыбнулся Николай, что как раз недавно принял обратно своё человеческое обличие.
После последней диверсии Николаю не пришлось долго бегать. Всё же как раз в это время подоспела двухтысячная армия, которая всё это время спешно двигалась сюда прямо из горного города.
А так как в крепости теперь нет обелиска, то и сообщить о приближении армии никто не смог. Всех зверей-преследователей попросту устранили.
И вот, теперь Николай вместе с Ярославом и ещё несколькими командирами залезли на дерево и наблюдают за происходящими в стенах города зверолюдей. Они решили перестроить свою оборону, начали копать ров вокруг центральной крепости, устанавливать острые колья и много чего ещё.
Но ничего из этого им уже не поможет. Если установят новый обелиск, всегда можно придумать как уничтожить и его. Вот только уничтожение обелисков — это лишь детские шалости по сравнению с тем, что может сделать целая армия.
Тем более, две тысячи воинов, пусть и против десяти тысяч, это не так уж и мало. Особенно, если учитывать, что эти десять тысяч не в курсе о своём численном преимуществе…
И когда армия окончательно подготовилась, Николай решил устроить ещё одну провокацию. Действовать по старому сценарию и попытаться выманить новый отряд преследователей за стены поселения.
Он забрал у ушастых свой амулет и принялся создавать миниатюрных огненных птичек. И как только стая стала довольно крупной, разом отправил их поражать палатки и уцелевшие здания за стеной. Также не забыл и про башни, огненные воробушки просто залетали внутрь и, не обращая внимание на стреляющих в них зверолюдей, врезались в ближайшую стену и порождали новые очаги пожара.
Вот только на этот раз звери оказались разумнее. Или трусливее. Ведь даже, несмотря на бомбардировку, никто так и не вышел за ворота. Они так и остались заперты, тогда как внутри города стало довольно оживлённо. Много воинов сразу рванули к центральному зданию и заняли оборону там, ожидая в любой момент проникновения к обелиску, другие, наоборот, рассредоточились по лагерю и принялись тушить пожары.
Но князя это особо не расстроило. Ну, сидят звери за стенами, так и пусть сидят! Ведь снаружи, с другой стороны от поселения, то и дело проходят самые настоящие караваны. Сразу по несколько гружёных всевозможным добром повозок в сопровождении сотни воинов для двухтысячной армии это лишь лёгкая добыча.
Так что, поняв, что теперь звери не покинут город, Николай отдал приказ своей армии переместиться на другую сторону поселения. И там долго ждать не пришлось. Первая добыча попалась в лапы жадных людей, эльфиек и орков практически сразу.
Несколько гружёных всевозможными ценностями повозок с запряжёнными в них быками появились уже спустя пять минут после того, как по краям от дороги закрепилась группа налётчиков. Сотня эльфиек просто спряталась в придорожных кустах, и ещё столько же лучников засели на близлежащих деревьях. И вот, как только появился отряд зверей, что сопровождали безусловно ценный груз, ушастые дали залп. А затем ещё и ещё.
Засверкали защитные навыки и активировались артефакты, звери в спешке начали выставлять оборону, но попросту ничего не успели сделать. Ведь сразу после окончания обстрела показались серокожие, что одной стремительной атакой остановили и без того слабое сопротивление.
— Повозки в лес! Быстро! — приказал Николай. И надо было торопиться, ведь по данным разведки следующий караван прибудет совсем скоро…
Так и оказалось. Только повозки с запряжёнными в них быками успели свернуть в лес, а охотники собрали с дороги оставшиеся от защитников кучки одежды, снаряжения и монет, как вдалеке показались новые гости.
Такой беспредел продолжался до самого вечера. Чаще всего удавалось забрать всё ценное без лишних проблем, просто нападая на защитников и уводя повозки в лес, но иногда приходилось импровизировать. Так, например, в какой-то момент показался обоз, гружёный не провизией, и даже не оружием. А бойцами.
Было их там по меньшей мере пять сотен, и у тех, кто сидел в засаде даже появилось желание просто пропустить их мимо.
Эти пять сотен сидели в таких же повозках, по пятьдесят в каждой, и тащили их всё те же коровы и быки. Так что Николай решил этим воспользоваться…
Повозка тихо поскрипывала колёсами, качалась на кочках, а запряжённая в неё корова будто бы собиралась уснуть. Потому погонщик постоянно хлестал её верёвкой, но выкрикивать что-то нецензурное в адрес коров не решался. Всё же в его повозке минимум два зверочеловека-быка, которые могут принять подобное на свой счёт.
— Слышал, там эльфийки тёмные… — протянул человек-конь. — Вот захватим, отвечаю, возьму их себе в рабыни! Буду каждую ночь на них скакать!
— Извращуга, — скривился человек-лемур. — Гадость же! У них даже шерсти нет!
— У него, вон, тоже нет, и ничего, — указал конь на кота-сфинкса, что сидел в той же повозке.
— Так потому он и урод! — хохотнул свин, что всё это время сидел и подслушивал разговор. От своей шутки он заливисто рассмеялся и даже захрюкал. Вот только вскоре резко замолчал, как и все прочие.
Ведь их повозка вдруг остановилась, и, несмотря на все попытки извозчика расшевелить корову, она так и стояла, глядя куда-то в сторону леса.
— Чего там? — недовольно прохрюкал свин, тыкнув локтем в спину извозчика. Тот изо всех сил лупил корову, но она так и не обратила на него внимания.
— Да уставилась куда-то, дура! Куда ты смотришь, идиотина рогатая? — начал злиться кучер, но бурёнка всё так же мечтательно смотрела в сторону.
— Эй! А там кто-то есть! — указал в ту же сторону самый внимательный из бойцов, что всё это время молчал, и, вообще, его никто даже не заметил. Тогда как видел он явно дальше всех, ведь это был человек-жираф…
И правда, из леса показалась здоровенная морда красного быка. Рогатый подмигнул нескольким коровам, сделал пару заигрывающих жестов и, показав им свою накачанную задницу, гордо удалился обратно в заросли, повиливая хвостом.
Коровы, что тащили за собой повозки, тут же позабыли обо всем на свете, и большая часть каравана, а точнее, корована, тут же потянулась прямо в лес. Животные не обращали внимания ни на крики извозчиков, ни на удары плетьми. Они видели цель и не видели препятствий. Очень уж аппетитный бык позвал их только что за собой…
А звери ругались. Действительно ругались и всячески пытались остановить животных. За что коровы начали кусаться и бодаться. Часть воинов повыпрыгивали из повозок, другие же просто продолжали материться. Но продлилось это недолго. Вскоре все коровы послушно остановились, так как им приказал это сделать красный бык.
А вот зверолюдям стало не до ругани. Ведь везде, куда ни кинь взгляд, были вражеские бойцы. Орки, эльфийки, люди и даже гоблины. Все они смотрели на зверолюдей в повозках как на очередную добычу. Впрочем, так оно и было… Так что вскоре послышалась команда к атаке, и лес наполнился свистом стрел, вспышками и грохотом от применяемых навыков и лязгом стали…