— Кроты! — закричал Ярослав, заметив новых противников.
— Норы! — заорал ещё кто-то, и Николай подметил, что правда, рядом появились новые проходы. Пока всего несколько, но они так и продолжают появляться!
И из них тут же хлынул поток кротов. С первого взгляда твари неопасные, слишком медленные. Но их чёрные тушки размером с кабана оказалось довольно сложно пробить даже железным оружием. Да и сами они весят под сорок килограмм и при этом довольно живучие.
Николай нанёс несколько ударов, но слепой крот всё так же полз вперёд. Передние лапы у него особенно мощные, а на кончиках пальцев острые длинные когти. Но крот может и укусить, для чего в его пасти немало длинных острых зубов. Особенно опасны резцы, такие смогут пробить даже качественную железную броню.
Что говорить, ведь даже гномы столкнулись с проблемами. Вскоре послышались скрежет и ругань бородачей. Им пришлось отвлечься от пива, ведь занятый им рот не может изрыгать проклятия в адрес врага. А когда враг портит твои латы своими когтями, не ругаться нельзя.
Зато их тяжёлые молоты оказались на удивление эффективны против подобных тварей. Каждый удар сопровождался хрустом костей и болезненными писками кротов, так что вскоре гномы всё же отомстили за разорванные и исцарапанные латы.
Николай же снова занял свой участок и стоял, не пропуская мимо себя ни одну тварь. Мелкими всё так же занимался Жожик, но теперь на помощь пришёл ещё и бык. Он довольно ловко давил стальными копытами кротов, не позволяя им даже добраться до Николая.
Разобравшись со своей норой, парень отправил своих питомцев на помощь другим, а сам подключился к обороне соседнего хода.
Копьё его то и дело прошивало прочнейшие шкуры тварей, а благодаря высокой живучести противников оно то и дело призывало подмогу. Появлялись ящеры, волки, множество кроликов и даже ещё один бык. Правда, его сожрали кроты и довольно быстро…
Но долго помогать Николай не смог. Всё же из зачищенной им норы вскоре полезли новые кроты… Но те уже весили под сотню килограмм! Так что выставив вперёд щит парень сразу рванул им навстречу, начав наносить множество слабых ударов копьём и призывать всё больше зверей на свою сторону…
Но и на этом система не остановилась. Она любит удивлять… И вскоре появились новые, куда более опасные противники.
Тем временем над подземным городом
— Не могу! Просто не могу! — заорал гоблин и рванул в сторону выхода из города. Точнее, входа в подземную его часть…
На лужайке собралось немало существ. В основном гоблины, но встречались здесь и полурослики. Особенно женская часть этого народца, все мужчины хоть и трусили, но Николай заставил их участвовать в обороне.
И вот, один из гоблинов не выдержал. Откуда-то снизу то и дело доносились страшные звуки, рёв тварей, грохот от применяемых навыков. И всё это означало, что там, внизу, сейчас… Деньги!
Так что гоблин, невзирая на приказ и возможность просто дождаться окончания сражения, рванул вниз.
А там… Там все бегают, кричат и не понимают, куда деться. Иногда можно встретить как белки доедают полурослика, в другом месте кролики грызут бедного гоблина, безбожно портя его броню. Но такое встречалось редко, основной поток тварей всё же сдержали защитники.
А вот у выходов из нор было самое пекло. Силы сразу нескольких народов из последних сил сдерживали непрекращающийся натиск всевозможных монстров. Кролики, белки, кроты… И даже огромные кроты, что весом в два, а то и в три раза больше, чем средний гоблин. А этот зеленокожий коротышка и вовсе мелкий даже по меркам своего народца.
Но жажда денег заставила его нырнуть в самое пекло…
*Вжух!*
Над головой гоблина пролетел тяжеленный топор орка. И в следующую секунду массивное лезвие рассекло крота на две части!
Собственно, гоблин тут же схватил большую часть за лапки и потащил в сторону НИПа. А по пути прихватил ещё парочку белок и одного кролика.
Было тяжело, но, превозмогая страх и усталость, он дотащил всё это до приёмщика туш… И стал разгребать завалы, чтобы хоть как-то дотянуться до этого НИПа. Который, кстати, выглядел как человек.
— Ты чего творишь, окаянный? — проревел охотник, что должен был защищать этого НИПа. Но гоблин ничего не ответил. И отбросив бревно, что отделяло его от получения награды за тушки, тут же сдал их все.
Зазвенели монеты, а зелёный коротышка окончательно потерял рассудок. Раз за разом он врывался в самую гущу сражения, собирал как можно больше окровавленных трупов зверей, а один раз даже подхватил сорокакилограммового крота. И ведь утащил!
За что сразу получил от приёмщика туш двадцать монет. И приметил, что ведущая к НИПу дыра стала куда шире. А ещё, он оказался не один такой умный и хитрый…
Ещё несколько гоблинов, что должны были стоять и ждать на улице, решили так же подзаработать…
— Чё тупишь? Давай реще со своим кротом! — ругался обвешанный белками гоблин на другого, что еле тащил здоровенного крота, — Идиот, ты бы ещё слона взял!
— А вот и взял бы! — ответил тот и продолжил карабкаться на баррикады, волоча за собой непосильную ношу.
Но его обогнал гоблин с белками и, получив свою плату, тут же побежал за добавкой.
— А ведь и правда… С белками-то попроще… — задумчиво проговорил зелёнокожий и, сдав своего крота, сразу отправился собирать кого поменьше.
Бой был в самом разгаре, гоблины всё сильнее мешались под ногами, но никто уже не обращал на них внимания. Иногда по сборщикам прилетали стрелы, попадали молоты и мечи, но те возрождались и сразу бежали на позиции собирать туши!
Белок смели подчистую в первые минуты, затем переключились на кроликов. И только кроты копились большими чёрными кучами, заваливая собой выходы из нор. Но это никак не мешало нападающим тварям, особенно, когда появились новые…
— Видал? Я второго крота прикончил! — хвалился полурослик, вооружённый длинным по меркам его народа копьём. Оно зачарованное и имеет навык пробитие. Прошивает даже прочную броню, правда, рана получается совсем мелкая. Но этого хватает, чтобы поразить крохотный мозг крота.
— И что? Я вон белок уже десять штук прикончил! — ответил гоблин, у которого на поясе висели беличьи хвосты. — Так что я круче!
— Лохи — вы! — заявил ещё один коротышка, — Не умеете ничего! — он взмахнул мечом и отсек сразу две головы кроликов. Всё благодаря навыку усиления удара.
— Заткнулись бы вы уже! — рыкнул полурослик-маг, и в следующую секунду волна пламени снесла сразу несколько мелких тварей. — Хватит понтоваться! Я всё равно круче! Му-ха-ха-ха! — и снова в нору устремился поток огня.
Остальные же могли лишь молчать и с завистью поглядывать на самого понтового мага. Шея его обвешана золотыми украшениями, в руках посох, весь покрытый драгоценными камнями. Но на деле это были лишь разноцветные стекляшки, сделанные из осколков от флаконов с зельями… Но остальным об этом знать не обязательно. Выглядит то понтово, и это главное…
— А теперь… — начал было говорить маг. Но закончить не успел. Из потолка вырвался червь и откусил ему половину тела. Как раз ту половину, где висели все его украшения.
— Аа-а-а! — заорали остальные и разбежались в стороны.
Но червь не стал гоняться за ними и снова скрылся в стене. Вот только перед этим получил несколько болезненных уколов от охотника, пробегавшего мимо.
— Куда драпанули? Держать позиции! — рыкнул он, и коротышки вернулись. Правда, теперь они молчали и постоянно поглядывали по сторонам.
И не зря. Ведь вскоре из стены показался ещё один червь! Выглядел он максимально противно: прозрачная кожа, под которой видно все внутренности, и огромная пасть, в которую может поместиться половина человека. Что уж говорить о полурослике.
Вскоре атаки червей участились, но и защитники нашли способ борьбы с ними. Просто дожидались, когда червь максимально вылезет, и кто-то сбоку пронзал его копьём. Поперёк норки, чтобы не залез обратно. И далее его просто разрубали на части. А вот тащить подобных тварей к НИПу почему-то никто не захотел…
Николай же поступал проще.
— Кхья-я! — червь раскрыл зубастую пасть и рванул на князя, но быстро поперхнулся. — Кхы!
Всё потому, что вместо нежной плоти в горло монстра попал колючий клубок… Жожик дождался, когда окажется во рту, и сразу увеличился в размерах, пронзая иголками голову твари насквозь.
Противно, но действенно. Правда, колючий попробовал червяка на вкус и потом долго плевался. А в следующие атаки нырял уже с закрытым ртом…
Николай же окончательно забыл про свою нору. Всё же огромные кроты принесли ему больше пользы, чем вреда. Ведь прикончив всего троих, парень призвал самую настоящую армию зверей. Дикого ящера, тигра, пару пантер и трёх медведей… Так что теперь они легко держали оборону, и Николай лишь изредка поглядывал за ними. А сам он отправился помогать другим отрядам.
Но всё равно рано или поздно монстры закончились. Правда, на червей пришлось потратить ещё некоторое время. Магия их брала слабо, да и оружие застревало в вязкой плоти. Причём независимо от того, какого оно качества. Шкуру червя пробивала и медь, вот только глубоко проникнуть под неё не получалось ни у какого оружия.
А молоты гномов и вовсе оказались бесполезны. Они просто пружинили как от резины, а так как в червях нет костей, то и урона никакого не наносили.
Зато и черви гномам урон не наносили. Одного схватили за голову, но зубы с жалобным скрежетом просто соскользнули с него. А вдогонку червю полетела грязная и очень громкая ругать. Всё же слюней под шлем проникло немало… И они смешались с пивом.
Николай прикончил последнего червя, что вылез прямо из пола и даже успел сожрать гоблина, и воцарилась тишина. Всего на несколько секунд, но все вдруг замерли, наслаждаясь секундами покоя. Вот только это не продлилось долго, ведь вскоре из дальнего конца поселения послышался яростный рёв.
— Медведи? Пещерные медведи? — испуганно пропищал полурослик, но его тут же «зашикали».
— Гра-а-а! — снова послышался грозный рёв, отчего даже гоблины от страха прижали свои длинные уши.
Минутой ранее, другой конец поселения
Гном Брон яростно взревел и гремя латами врезался в целую кучу огромных кротов. По толстой стальной броне тут же заскрежетали мощные когти и зубы, но он не остановился и принялся во всю размахивать своим здоровенным топором. Лезвие то и дело с чавкающим звуком впивалось в плоть тварей, и в воздух один за другим выстреливали фонтаны крови.
Вся броня Брона покрылась красными пятнами, сам он давно ничего не видел, ведь глаза его застилала красная пелена. Но он держался. Ещё бы, ведь предки его — это сами горы, никто и ничто не сможет остановить ярость гнома! Ну, точнее, кое-что может… Да, если уж начистоту, много чего может остановить гнома, но лишь при одном условии. Если у него закончилось пиво…
Собственно, потому лучшие бородатые мастера и сделали эту броню, учтя все уязвимости гномов. Защита от вражеских атак — это не главная функция этих лат. Самый настоящий научный прорыв, благодаря которому гномы стали в разы сильнее заключается совершенно в другом.
Теперь в броне, в районе груди и спины, сделаны две полости. И обе они заполнены пивом, что через тонкую трубку поступает прямо в шлем. Так что гномы теперь могут пить свой любимый напиток, что наполняет их бодростью, силами и желанием жить, прямо во время боя.
Даже шлем снимать не надо или забрало открывать. Трубка сделана максимально удобно.
И вот, схлестнувшись сразу с десятком противников, Брон начал разрубать их туши, но прямо посреди боя замер.
*Звук, когда допиваешь трубочкой газировку*
— Не-ет! Брон! — воскликнул его друг. Даже в пылу схватки его уши уловили этот звук, что обычно означает для бородачей смерть. Или даже хуже, чем смерть… Жизненно важный напиток в броне закончился, и надо срочно его пополнить!
Так что все прочие гномы разом рванули на помощь товарищу. Кроты разлетелись на куски под мощью тяжёлого оружия бородачей, и вот, закованного в сталь гнома уже вынесли в тыл.
— Быстро! Ему нужен алкоголь! — бросил спаситель в толпу полуросликов. — Скорее, если хотите выжить!
Коротышки мигом засуетились, быстро нашли заливное отверстие и в считанные минуты заполнили броню бедолаги алкогольным напитком… Но не совсем тем, о котором просили. Гномы попросту не знали, что у полуросликов есть кумыс. И что там тоже есть алкоголь, хоть его и мало.
И вот, Брон начал приходить в себя. К этому моменту защитники уже отбили атаку и воцарилась тишина.
— Как ты, брат? — подошёл к нему товарищ. — Пей, полурослики пополнили запасы!
Послышались чавкающие звуки, и…
— Ра-а-а! — взревел гном. — Что это? А-а-а!
— Что случилось? — испугался второй бородач.
— Кумы-ы-ыс! — снова взревел Брон полным отчаяния голосом и упал на колени. — В нашей броне предусмотрен слив?
— Боже упаси, как можно сливать пиво? — чуть было не перекрестился гном.
— И что⁈ Мне теперь всё это пить⁈
— Приготовиться! — скомандовал Николай. Тишина подозрительно затянулась и ему это очень не нравилось. А ведь третьей волны ещё не было, а значит, атаку можно ждать откуда угодно…
— Николай! Кристаллы! Сверху! — послышался крик, и князь сразу поднял голову.
И правда. Постепенно потолок стал покрываться хрусталем. Где-то начали свисать наросты, что смутно напоминали…
— Хрусталики! — рыкнул Ярослав. — Сбивайте их, пока не… — договорить он не успел. В один из наростов вонзилось несколько стрел, но ему хоть бы что. Через пару секунд эта сосулька рухнула на пол, и, разбросав в разные стороны острые осколки кристаллов, появился обычный, вооружённый мечом страж.
Правда, долго он не прожил. Николай уже наловчился справляться с такими, и после нескольких ударов хрусталик рассыпался грудой звенящих осколков.
Вот только кристальный воин появился не один. Стены пещер также начали покрываться кристаллами, и вскоре из них начали выходить всё новые противники.
И если люди уже привыкли бороться с подобными, то полуросликам и гоблинам пришлось тяжко. Им попросту не хватало сил, чтобы одолеть столь мощных воинов. Так что жертвы лишь возросли. Но всё равно, каждый НИП охранялся сильной группой охотников, орков либо эльфов.
Постепенно силы защитников стали отступать, не забывая при этом брать с собой оставшееся от убитых оружие.
Отход шёл медленно, это было не бегство. И потому вскоре жертв стало меньше. Отступить пришлось и потому, что воины лезли не только из туннелей. Прямо по центру города они сыпались сверху, вырастая прямо из земляного потолка. Также они появлялись из стен домов, да и вообще отовсюду. Даже на Площадь Возрождения упало несколько десятков. Но их попросту растоптали и разломали на части недавно воскрешённые голые бойцы.
Особенно хорошо против хрусталиков работал бык. Пусть во время сражения его немного покусали черви, но он всё равно остался в бою. И теперь его рога то и дело подбрасывали кристальных воинов в воздух. Чаще всего они просто разбивались о потолок, но иногда доживали до пола…
Однако разгоняться здесь негде, так что быку то и дело приходилось тесниться.
Что примечательно, гоблины так и продолжили носиться словно угорелые и собирать тушки. Они не обращали никакого внимания на бредущих в сторону защитников воинов. И за это зачастую умирали, но даже это не останавливало их. Николай же не стал говорить, что вырученными деньгами потом придётся поделиться с бойцами… Иначе это было бы нечестно. Но пока пусть собирают.
Копьё с хрустом пронзало прозрачные тела тварей, то и дело призывая всё новых и новых помощников. Но чаще всего, конечно, не везло и появлялись кролики. От них против стражей никакой пользы, мелкие зубы и когти могут лишь отковырнуть небольшой кусочек хрусталя. Тогда как любая атака этих воинов заканчивалась для кроликов мгновенной смертью.
Николай постепенно отходил назад, но не успел он со своим отрядом добраться до площади, как появление новых воинов остановилось. Пусть защитники и понесли немалые жертвы, но всё равно парню показалось, что эта волна получилась какой-то очень уж лёгкой…
— Николай! — испуганно воскликнул полурослик, неуверенно подёргав князя за рукав.
— М? — кивнул ему парень. Он всё так же внимательно осматривал норы, из которых резко перестали выходить новые воины. И ждал какой-нибудь подлянки.
— Николай… — снова пропищал полурослик, так что князю пришлось отвлечься.
Он сразу проследил, куда указывает коротышка, и тяжело вздохнул.
— Все к Площади Возрождения! — крикнул Николай и сам направился в ту сторону. Всё потому, что прямо над ней начал появляться ещё один кристалл. Но куда большего размера… Размером как раз с площадь.