Гоблины долго пытались объяснить Николаю, как можно добраться до города тёмных эльфов… Всё же они даже по карте показать не смогли. Просто не поняли, как ею пользоваться…
— Гора там будет! Большая такая гора. Вот её слева и обходи!
— Справа! — воскликнул второй гоблин, — Идиотина! Короче, Николай. Не слушай его, гору нужно обходить справа!
— Сам ты, придурок! — не унимался первый. — Слева обходишь, там будет озеро, и вот, его надо переплыть…
— Какой переплыть? Его тоже обойти можно, но обязательно слева!
— Если и обходить озеро, то только справа и никак по-другому, дебил!
В общем, на объяснение дороги ушло около часа… Пока не появился командир наездников и не объяснил по-нормальному. Оказалось, совсем несложно.
Так что вскоре Николай всё же отправился в путь. Сначала бык довёз его до старого города гоблинов, а после они обогнули его и двинулись вглубь леса. Уже через пару часов неспешной езды показались очертания той самой горы, о которой в один голос говорили все гоблины.
Да, довольно приметное место, потому они и запомнили. Населяют эту гору странные твари, червяки с двумя лапками. Не сказать, чтобы сильные, но Николаю то и дело приходилось отвлекаться на них. Ведь они постоянно пытались устроить какую-то подлянку, нападали, вырываясь из своих небольших нор. И даже пару раз укусили быка, вот только это им не очень понравилось.
Ведь бык в обуви, причём в стальной. Да и весит он немало.
У тварей довольно большая пасть, и потому копыто поместилось туда полностью. Корявые зубы лишь жалобно скрипели по стальной обуви, и в следующую секунду рогатый просто опускал ногу. Хруст, и Николай получает два Очка развития за то, что его питомец одолел страшного врага.
А сверху, прямо на скалах поселились величественные и довольно крупные птицы. Николай не стал провоцировать их на атаку, да и лук с собой не взял для этого. Размах крыльев достигал нескольких метров, шеи у этих белых здоровенных птиц вытянутые, а клюв длиной примерно в полметра, прямой и с виду очень острый.
Аисты или вроде того, разве что целиком белые и очень большие. Их гнезда крепились прямо на камнях, и иногда эти птицы отправлялись на охоту. Как оказалось, питаются они всё теми же червями с лапками. Просто приземляются, ищут норку и одним стремительным движением выдёргивают бедолаг из-под земли.
— Какая мерзость, однако… — проговорил Николай, став невольным свидетелем подобной охоты. Всё потому, что жевать аисты не умеют. Так что полутораметровый червь был просто проглочен, при этом тонкая шея птицы раздулась раза в три.
Птицы подлетали довольно близко, кружили над головой, но нападать не стали. И раз гоблины не рассказывали о подобных тварях, значит, они просто не нападают первыми на разумных.
Николай сразу вспомнил про возможность построить гнездовье в городе. Можно будет поймать пару подобных птичек и приручить их, будет авиация полуросликов. Человека или орка аист поднять вряд ли сможет, а вот коротышек вполне увезёт.
Дело за малым… Осталось только поймать их и доставить в город живыми… А ещё надо как-то понять, кто из этих птиц самец, а кто самка…
Так, погрузившись в мысли и изучение пернатых, Николай не заметил, как покинул эту локацию и оказался у озера.
Это озеро оказалось куда большим по размеру, чем то, что рядом с основным поселением. Кристально чистая прозрачная вода, песчаный берег — всё это буквально кричало о том, что надо срочно искупаться. Но Николай в этом мире уже не первый день и потому понимал, что к воде лучше даже близко не подходить.
И не зря. Вскоре ёж начал пыхтеть и высунул морду из сумки, начав вглядываться в воду. Тогда Николай и смог заметить где-то на глубине притаившегося монстра. Что-то вроде крокодила, только по размеру тот значительно больше, а морда напоминает, скорее, страшную рыбу. Да и если присмотреться, лапы похожи больше на плавники.
Дразнить монстра парень не стал, на это сейчас практически нет времени. Солнце уже зависло в зените, и глазом не успеешь моргнуть, как наступит ночь. Правда, в темноте теперь Николай видит прекрасно. Света луны вполне хватает на то, чтобы видеть, как днём, а если она спрячется за тучами, видно примерно, как в сумерках. Чего не скажешь о быке. У него-то зрение обычное, а врезаться в дерево на полном ходу — мало приятного.
После озера начался густой лиственный лес, где на Николая то и дело нападали гигантские мухи. Размером с голубя, но при этом злые, кусачие и очень агрессивные.
Гоблины рассказывали о подобных тварях и говорили, что у них для этих мух были специальные приспособления. Если говорить простым языком, ракетки. Только Николай не стал дожидаться, пока гоблины изготовят одну для него, и просто воспользовался щитом. Об него мухи тоже прекрасно разбиваются и остаётся просто нанести один точный удар копьём.
Так он и пробирался сквозь разные локации до самого вечера. Не забывал также и использовать Улучшенный поиск древних. Но сработал он лишь один раз, указав на след где-то в районе вершины горы. Но сколько бы Николай ни вглядывался вдаль, ничего приметного там разглядеть не смог. Разве что понял, что, когда он туда полезет, придётся утепляться. Ведь след древних расположился на такой высоте, где лежит снег.
И вот, когда солнце ещё не скрылось за горизонтом, Николай вышел на выжженную дотла поляну, посреди которой расположился крупный город с чёрными каменными стенами…
За этими стенами практически ничего не видно, ведь высотой они достигают по меньшей мере десяти метров. Разве что Николаю удалось разглядеть возвышающиеся над городом шпили крепости, а также оценить мощные башни вокруг всего поселения.
Всё это выглядело довольно мрачно, но это понятно, судя по тому, кто тут живёт.
Поляна перед стенами довольно крупная, как минимум четвёртого уровня. Сейчас на ней было немало местных жителей, что старательно зачищали её от живности и сносили богатую добычу в приоткрытые массивные городские ворота.
— Тёмные эльфийки… — проговорил Николай, разглядывая местных жительниц. И да, мужчин среди них он так и не приметил…
Навскидку вокруг города охотилось сразу около тысячи прекрасных полуголых девушек. Все они довольно высокие, стройные и с подтянутой фигурой, тогда как грудь у каждой никак не меньше третьего размера. А зачастую и намного больше…
То ли все они новички, то ли ещё по какой-то причине, но одеваться эльфийки явно не любят. Из брони на них только лёгкий топик, короткие юбки, и… В общем, всё, больше защита им, видимо, не нужна.
Николая заметили сразу, но не обратили на него никакого внимания. Он выехал на поляну, а эльфийки так и продолжили свою охоту, лишь изредка бросая на парня заинтересованные взгляды. Никакой агрессии они не проявляли, так что он спокойно продвигался вперёд, направив быка прямо к воротам. Но на всякий случай приготовил зелье обнуления, мало ли что. Попадать в плен не в его планах, ведь впереди ещё столько дел…
Вскоре Николай приметил, что за ним начали пристальную слежку. Две воительницы в хоть какой-то броне, судя по всему стражницы, вышли из города и уставились на него. В руках у них были луки, и стрелы заранее наложены на тетиву. Но целиться в него они не стали, просто замерли в ожидании, чего он будет делать.
— Пх! — из сумки вылез ёж и сразу привлёк к себе внимание. Он уже привык к тому, что все девушки спят и видят, чтобы его потискали. И таким образом он хотел добиться кормёжки. Вот только эльфийки пусть и обратили на него внимание, но подходить ближе не стали.
— Кто такой? — стоило Николаю приблизиться к воротам, как его окликнула одна из стражниц, — и что тут делаешь?
— Я правитель соседнего королевства, приехал поговорить и…
*Го-о-оо!*
Послышался звук рога, и в ту же секунду все эльфийки, побросав добычу, рванули в город. Стражницы тоже не стояли столбом и, прервав разговор с парнем, сразу оказались внутри. Тогда как его туда не пустили… Бык только сделал шаг вперёд, как ворота закрылись, и послышался гулкий звук запорного механизма.
Николай же просто пожал плечами. Ну, не очень гостеприимные девушки, бывает. Вот только стоило ему развернуться, как он увидел причину такого поведения. Из леса начала выходить армия…
Действительно крупное войско, никак не меньше нескольких тысяч. И состояло это войско из…
Жаб. Самых разных жаб. Тощие жабы лучники, жабы-громилы, обычные жабы. Даже жабы всадники на жабах, но уже монстрах, как в болоте неподалёку от города Николая. Все они разные, разнообразных размеров и форм. Маленькие, большие, жирные и тощие.
В различной броне и с разным вооружением. Кто-то облачён в сталь, другие жабы надели на себя кожаную броню, третьи вообще голые, и это ни капельки их не смущает.
Николай замер прямо около ворот и просто изумлённо смотрел на это войско. Сначала он подумал, что армия эта насчитывает тысячу тварей, но они всё выходили и выходили, и их становилось только больше.
Некоторые вооружены сетями, другие вилами, ещё он приметил метателей копий. Появились также гигантские гуманоидные жабы, что несли в лапах огромные прочные щиты. С каждой секундой видов жаб становилось только больше, но в какой-то момент вся эта армада остановилась и начала готовиться к штурму.
Сражаться с ними Николай не планировал, так что решил просто покинуть это место. Поговорить с эльфийками можно и после битвы, если, конечно, они её выиграют.
Тем более, что парня даже не пустили под защиту стен, оставив тут наедине с десятком тысяч земноводных и явно агрессивных тварей. Так что после боя можно будет просто поговорить с победителем.
Но, с другой стороны, жабы выглядят тупыми. Даже отсюда заметно, насколько слабо в их глазах пробивается интеллект. А эльфийки ему понравились. Николай сразу подумал, что на них можно было бы использовать артефакт для изменения расы… Точнее, на них, а следом на Анне. Но не пустили, значит, не пустили.
Так что Николай направил рогатого в сторону леса. Вот только земноводные и не подумали его отпускать. Они напали на город, и то, что Николай человек, никак их не смутило. Стоило ему приблизиться, как в его сторону полетело сразу несколько десятков копий.
Жабы сразу бросились на него в атаку, вот только выставленный впереди невидимый щит, а также несколько раз активированный навык Скачок позволили Николаю просто пролететь сквозь плотный заслон тварей.
И по пути он даже нанёс пару ударов копьём, прикончив двоих противников.
Уровни у них невысокие, в среднем седьмые. Так что очков развития Николай получил немного. Но зато жаб много, и они слабые…
Собственно, поэтому он резко передумал отступать. Жабы сами напали, а значит, напросились.
— Уходите в лес, потом встретимся, — рыкнул меняющимся голосом парень. Прямо на ходу он начал превращаться в белко-кролика, и как только обращение завершилось, спрыгнул с рогатого.
Тот послушал приказ и устремился прочь, унося с собой и Жожика. Так что теперь Николай мог не переживать за их сохранность и действовать в полную силу.
В лесу спряталось немало лучников, и все они сейчас бежали в сторону замка. Армия была спровоцирована на атаку, так что основные силы уже бежали к стенам. Тогда как сверху их начали осыпать самым настоящим градом стрел. Тёмные эльфийки — прекрасные лучницы, так что снаряды разили тварей наповал. Вот только этого оказалось недостаточно.
Врагов просто слишком много, плюс бугаи со щитами бежали вместе со всеми, прикрывая товарищей от смертоносного дождя из стали.
Вскоре жабы-лучники тоже включились в бой. Но они остались под прикрытием деревьев на окраине леса. Этим Николай и воспользовался. Пока основная армия рвалась к стенам, он начал убивать лучников одного за другим.
Кроликобелка перескакивала с дерева на дерево, врезалась когтями и копьём в зелёные тушки и тут же перемещалась в сторону. Попасть по ней было попросту невозможно, так что жабам оставалось надеяться лишь на оружие ближнего боя. Короткие клинки, которые были далеко не у всех.
Кусаться Николай не стал, потому что не француз. И жабье мясо ему показалось невкусным. Но даже так, оружия вполне хватало. Те же мощные ноги кролика могли пробить череп бедных жаб с одного удара, а когти на руках раздирали их на части одним лишь взмахом.
Николай каждую секунду получал огромное количество Очков развития и останавливаться не собирался. Всё же жабы казались бесконечным источником столь ценного ресурса, плюс про лучников, казалось, забыли напрочь.
Правда, этот отряд вскоре закончился, и Николаю пришлось перемещаться к следующему. Перескакивая с дерева на дерево, он в считанные секунды оказался около соседнего скопления стрелков и снова врезался в строй. В разные стороны полетели разодранные орущие жабки, копьё пронзало их зелёные тела, и на поле боя то и дело появлялись новые твари, что тут же набрасывались на ничего не понимающих земноводных.
Но третий отряд лучников был уже под охраной нескольких гигантов. Они расположились как раз напротив ворот, и потому лучникам требовалась защита. В противном случае эльфийки бы попросту выкосили земноводных одним точным залпом.
Здесь Николаю удалось порезвиться на славу. Всё потому, что гиганты оказались крайне живучими. Белкокролик скакал вокруг одного из них и наносил множество ударов копьём, вот только бил он только по ногам. Так, чтобы зелёный мутант прожил как можно дольше.
Вскоре вокруг огромной жабы начали появляться всё новые звери. Они сразу же набрасывались на лучников, рвали их на части и продолжали мясорубку, с каждой секундой зарабатывая для Николая всё больше Очков развития.
Вот только вскоре пришлось прикончить первого гиганта. Оказалось, что, если бить два раза в одну и ту же рану, встроенный в копьё навык попросту не срабатывает… А так как на ногах не осталось живого места, удары постепенно перестали призывать зверей.
Но… Вокруг было ещё несколько гигантов! Все они пытались поймать юркого противника, достать его массивными дубинами, но куда там. Николай и без трансформации был достаточно быстр. А теперь, когда он стал наполовину зверем, да ещё и активировал Сверх рефлексы, попасть по нему стало попросту невозможно. Плюс он то и дело использовал Скачок, а иногда применял Дематериализацию. В общем, по полной пользовался как навыками, так и артефактами.
Бойня заняла не больше минуты. Но стоило разобраться и с этим отрядом лучников, Николай мельком взглянул на чёрные стены крепости. К этому моменту основные силы земноводных уже добрались до неё и начали взбираться наверх. И довольно эффективно, надо сказать.
Всё потому, что им не требовались какие-то приспособления для того, чтобы лезть наверх. Точнее, приспособления им уже предоставила природа, на пальцах каждой из жаб были небольшие присоски, при помощи которых они и цеплялись за гладкие черные камни.
Эльфийки прекрасные лучницы, но и с ближним боем у них проблем нет. Стражницы повыхватывали парные мечи и стали рубить жаб, вот только тех оказалось значительно больше. И потому вскоре девушек начали теснить.
Правда, даже отсюда Николай видел, что эльфийки то и дело возрождаются, тут же бросаясь на помощь своим подругам. Тогда как у жаб такой функции нет. Они не стали устанавливать здесь Аванпост, и потому рано или поздно армия попросту закончится. Вот только вопрос, закончатся ли жабы вовремя. Возможно, у них всё же хватит сил, чтобы прорваться к Храму Возрождения и активировать бомбу…
Николай, недолго думая, продолжил ускоренное уничтожение беззащитных земноводных, тем самым привлекая к себе всё больше внимания бойцов ближнего боя. Вот только было уже слишком поздно. За счёт небольшой толпы гигантских жаб он смог призвать немалую армию зверей, что накидывались на зелёных и просто сжирали их в считанные секунды.
И так бы продолжалось и дальше, но в какой-то момент Николай встретился взглядом с одной особенно жирной жабой… Она восседала на массивных носилках с огромным креслом. И эти носилки тащили на своих плечах сразу десяток гигантов. И самое главное, на голове этого земноводного красовалась золотая корона. А вокруг собралось немало сильных с виду воинов, облачённых в броню из голубой стали.
— Квзять! — заквакал тот противным голосом и указал в сторону парня, а в следующую секунду все элитные жабовоины рванули в атаку. Тогда как сам король развернулся и рванул прочь. Точнее, его носильщики развернули площадку и побежали со всех ног, довольно быстро скрывшись в лесу.
Тогда как Николай не смог рвануть в погоню. Теперь ему и его армии зверей навстречу неслись лучшие жабьи воины…