— Кве-е-е! — яростно квакнула вооружённая двумя дротиками жаба. Она разбежалась и подпрыгнула аж на два метра! После чего попыталась сразу с двух рук запустить снаряды в наглого белкокролика.
Но тот в последнюю секунду изменил направление движения, и вместо удачного броска жаба получила удар копьём. Сразу, стоило ей приземлиться…
Николай врезался в элитный отряд жаб, тут же наведя там хаос и панику. Земноводные не ожидали, что подконтрольные непонятному и страшному мутанту будут так яростно бросаться в самоубийственные атаки, а сам он начнёт выкашивать их по одному, нанося каждому сразу по несколько ударов.
Также кроликобелка не забывала пускать в ход острые когти и мощные задние лапы, раз за разом разбивая строй жаб.
— Кве-е! Да кво ты таквой? — наперебой орали удивлённые жабы. Всё же они самые сильные воины королевства, а тут один мутант вместе с толпой всевозможных зверей отправляет их на возрождение одного за другим…
Правда, они без дела не стояли. Каждый из них то и дело выстреливал длинным двухметровым языком, некоторые кидались сетями, какой-то слизью и прочей дрянью. Но это им не сильно помогло. Зачастую в сетях путались свои же, и Николай быстро добивал их, да и языки не самое мощное оружие.
Бой с элитными земноводными продлился недолго. Всё же он случился прямо в лесу, а там белкокролику самое настоящее раздолье. Он то и дело перепрыгивал с дерева на дерево, нападал на бедолаг сверху и тут же отступал, не позволяя нанести себе ни малейшей раны.
Но всё равно этот отряд выполнил свою главную задачу… Нет, они не смогли одолеть Николая. Единственный урон, который они нанесли, немного сократили количество зверей.
Зато король тем временем успел скрыться, и теперь Николаю пришлось броситься в погоню. Благо, следов носильщики оставили немало. Всё же шестеро гигантов в любом случае оставят за собой заметную просеку среди густого кустарника. Правда, возможно, на эти следы были оставлены наступающей бесчисленной армией…
Но всё равно белкокролик рванул вперёд, на пути то и дело встречая разрозненные небольшие группы жаб. С дисциплиной у них так себе, и это были просто отставшие от основного войска отряды. Никто не следил за порядком, да и, судя по всему, для жаб подобное в порядке вещей. Некоторые отряды бежали вперёд, другие куда-то в сторону. И далеко не все обращали на скачущего с ветки на ветку странного зверя.
Впрочем, зверь тоже старался лишний раз не останавливаться. Хотя такое желание было, ведь земноводные оказались на удивление полезным народцем. Добыча Очков развития ещё никогда не была настолько быстрой, только и успевай раскидывать заработанное по навыкам.
Но король также заинтересовал парня. Тем более, что он видел, насколько тяжело даётся эльфийкам оборона. Они постепенно сдают свои позиции, и есть шанс, что не смогут выстоять под натиском армии, состоящей из десятков тысяч земноводных. Так что в голове Николая родился план, как можно прогнать жаб.
Плюс это поможет договориться с народом тёмных эльфов, что явно может быть выгодно.
Николай всё нёсся вперёд, но вскоре понял, что не успел догнать короля… Всё это было напрасно…
Ведь посреди леса валялись кресло-носилки, на котором и передвигалась эта толстенная жаба в короне. А рядом переругивались бык и Жожик.
Рогатый пытался приложиться к еде, которая лежала на этих носилках, а колючий всячески мешал ему это делать и жрал сам.
Судя по следам, тут произошла бойня. Правда, тела земноводных уже растворились, но кучки одежды намекают на то, как быстро бык и Жожик расправились с ними. Видимо, пришли на запах еды, которая была расставлена по лежбищу короля.
Собственно, судя по тому, как жадно они сметают всё подряд, именно так оно и было. А прикончить всех пришлось только для того, чтобы не мешали есть…
Корону Николай нашёл там же, ведь пухлая жаба от своего веса не могла даже двигаться.
— Потом пожрёте! — крикнул Николай, обернувшись человеком. В звериной форме он старается не говорить, так как его голос, да и дикция заметно меняются… Причём голос становится далеко не угрожающим, а скорее смешным. Кроличьим либо беличьим, судя по всему.
Питомцы поначалу не хотели слушаться, но Николай подхватил жабью корону, схватил за шкирку Жожика и сунул его в сумку. А следом запрыгнул на быка и довольно сильно пнул его по бокам.
— Мо-о! — недовольно промычал рогатый, но как только парень приготовился пнуть ещё раз, нехотя поплёлся на звуки сражения.
Жабы уже практически взяли стену… Многие успели забраться наверх, и теперь там завязался ближний бой. Земноводные взяли количеством и постепенно теснили защитниц, и это позволяло забираться наверх всё большему числу новых жаб. Даже громилы, оказалось, могут карабкаться по отвесной стене используя присоски на своих лапах.
Но некоторые из них занялись воротами. Громилы взяли из леса здоровенное бревно и что есть силы лупили им по воротам, тогда как остальные прикрывали их массивными щитами от летящих сверху стрел.
Только сейчас Николай смог осознать, насколько отличаются сражения здесь от того, что приходилось переживать ему. Совершенно другое количество противников, один, даже самый сильный воин, попросту не сможет оказать хоть какое-то влияние на ход сражения.
На такие мысли Николая натолкнул маг, что появился прямо над воротами. Первый мужчина-тёмный эльф, которого парень здесь встретил. До этого он думал, что таких просто не существует.
Эльф был одет совершенно иначе. Если женщины здесь предпочитают не обременять себя одеждой, то он, напротив, был полностью скрыт под длинной чёрной мантией. И даже под ней одет в полный комплект лёгкой брони. Длинные волосы заплетены в косу, что торчит из-под широкополой остроконечной шляпы, а в руках он сжимал посох с каким-то странным мерцающим камнем в навершии.
— Познайте же силу чистой энергии! — пафосно воскликнул он, и на многострадальных жаб обрушился самый настоящий шквал магии. Фиолетовые заряды энергии били сверху вниз, прожигая земноводных с их щитами насквозь и оставляя от тварей лишь горстки пепла.
Мощнейшая магия буйствовала лишь несколько секунд, и в итоге от штурмовиков осталось лишь бревно, что использовалось ранее в виде тарана. Правда, и маг истощил все свои силы, чуть было не свалившись вниз. Но его подхватили девушки и тут же куда-то утащили.
Стало ли это каким-то переломным моментом в ходе битвы? Ведь атака была поистине мощной.
Нет, из толпы жаб выбежали новые, и уже они спокойно продолжили ломиться в ворота.
И так повсюду. Некоторые особо сильные бойцы демонстрировали по-настоящему прекрасное владение оружием, маги обрушивали на врага сильнейшие навыки, но всё это не столь важно. Ведь врага много, и в такой битве пара сильных воинов никакой погоды не сделают.
А вот хитрость, как и всегда, может очень даже помочь.
— Земноводные! Ваш король мёртв! Вы проиграли! — закричал Николай, проносясь мимо полчищ жаб.
Он поднял над головой корону их короля и продолжил мчаться вперёд, огибая крепостную стену и большие скопления земноводных.
— Кве-е! У него ква-арона нашего правителя! — запаниковали жабы.
— А ква-ак мы без короля? Кве-е! Никва-ак!
— Сква-асайся!
Постепенно до жаб начало доходить, что их правитель действительно мёртв. Вот только он не принимал в сражении никакого участия, и они могли бы просто продолжить атаку и победить. Соотношение сил никак не поменялось, и преимущество явно было на их стороне.
Вот только сначала один отряд, за ним второй и третий начали в панике разбегаться. И бегущие жабы заражали паникой других, так что уже спустя несколько минут всё это войско металось в ужасе по лужайке, ездовые жабы давили своих разумных собратьев, а некоторые так и продолжили штурм, не поняв, что вообще произошло.
В основном, это были гиганты, ибо им попросту не хватило ума последовать за остальными. Но с ними эльфийки расправились довольно быстро, просто обстреляв их зачарованными стрелами со стен.
Николай тоже не подумал вот так просто отпускать убегающих земноводных. Пусть он и завершил сражение, но упускать такую возможность набрать немало Очков развития он не хотел. Так что вскоре бык устремился вслед за сверкающими пятками жаб, а Николай начал наносить удары копьём, одного за другим отправляя земноводных на возрождение.
Даже ёж проснулся и вылез из сумки. Он мгновенно увеличился в размерах и прыгнул на первого встреченного противника. Затем переместился ко второму и, оказавшись в самой гуще убегающих в панике врагов, взорвался иголками, парализуя сразу несколько десятков бедолаг. А затем просто перегрыз им всем глотки.
— Пх! — сообщил он Николаю о повышении уровня, но тот не понял, что значит это его пыхтение. Так что парень просто продолжил доставать жаб, пока те окончательно не скрылись в лесных зарослях.
Скакать по лесу на быке, на самом деле, то ещё удовольствие. Тебе постоянно прилетает в лицо… Да всё подряд прилетает. Ветки, белки и так далее.
Но на этом битва не закончилась. Всё потому, что тёмные эльфийки решили не отпускать земноводных вот так просто и бросились в погоню! Ворота города распахнулись настежь, и из них повалили…
В основном голые девушки. Совершенно голые, и надо сказать, что у каждой из них прекрасная подтянутая фигура. Их ни капли не смущало то, что Николай сразу повернул на них голову. В глазах у каждой пылала ярость, и все они рвались вперёд, чтобы наказать обидчиков.
— Судя по всему, это у них не первое сражение… — задумчиво проговорил Николай, глядя на то с каким рвением девушки накидываются на отставших от остальных жаб. — Ладно, рогатый, поехали к воротам, — похлопал он по спине быка, — Нас там, судя по всему, ждут.
И правда, сразу после того, как из ворот вырвалась толпа обнажённых девиц, там же появилась ещё одна, но хотя бы одетая. Правда, скорее номинально. Пышную грудь её прикрывал едва заметный топик, внизу обтягивающие штаны. А также длинные перчатки до локтей и металлические позолоченные наплечники.
Ну и на голове золотая изящная корона. Собственно, потому Николай эту девушку и заметил. Плюс он не смог не отметить, что она действительно хороша собой. Выделяется даже на фоне самой настоящей армии красоток.
— Ещё раз здравствуйте, — улыбнулся Николай, подъехав к королеве тёмных эльфов.
— Здравствуй, — слегка поклонилась она. — А почему ещё раз?
— Ну так я уже приезжал, а ваши стражи не пустили меня в город, когда началось нападение, — пожал плечами парень. — Теперь-то можно зайти?
— Спасибо за помощь, конечно, но ты, прости, кто? — поинтересовалась девушка, внимательно осматривая интересного гостя. И больше всего её заинтересовала корона, что торчала из одной из сумок на боку у быка. — И зачем пришёл?
— Я правитель земель здесь неподалёку и хотел наладить сотрудничество, — пожал он плечами. — Слышал вы тоже страдаете от нападок зверолюдей.
Когда Николай упомянул зверолюдей в разговоре, лицо девушки на мгновение скривилось. И парень сразу понял, что эти мохнатые твари и тут успели насолить. Так что и договориться с эльфами будет проще. Как-никак, есть общий враг.
— Может, поговорим у меня во дворце? — секунду подумав, предложила королева, и Николай не стал отказываться.
Он вошёл в город и, наконец, смог разглядеть архитектуру тёмных эльфов. Этот город со стороны выглядел довольно мрачным, всё же чёрные высокие стены и такие же шпили над ними.
Но внутри он оказался куда более мрачным, чем снаружи… Чёрное тут всё. Кроме жителей, их кожа пепельного цвета. А вот одежда чёрная!
Дорога также чёрная, и вымощена она чёрным камнем, из него же построены стены домов. Разве что крыши чуть светлее, они, скорее, тёмно-серые.
Николай спешился и вёл за собой быка, и помимо изучения города, общался с королевой, расспрашивал, почему на них вообще нападают жабы. Ведь эльфийки показали себя сильными воительницами, да и их мужчин слабыми не назвать. А вот немногочисленными легко.
Так, например, по пути Николай встретил нескольких. И вокруг каждого всегда вилось свыше десяти прекрасных девиц. Они разве что на руках своих мужиков не носили. Но довольно близки к этому.
Да и на Николая постоянно заглядывались, тогда как на королеву кидали завистливые взгляды.
Также он подметил, что тут не особо многолюдно. Подсчитать население он так не смог, всё же город довольно большой, но плотность всё равно показалась низкой. Впрочем, сейчас многие были вне города.
— А у вас… Мирного населения совсем нет? — удивлённо проговорил парень, поняв, что именно ему тут казалось неправильным. Все с оружием, а вот ремесленных мастерских он так и не заметил.
— Практически нет, — кивнула королева, — да и когда нам заниматься ремеслом? Проще купить всё необходимое у НИПа, а приготовить еду — это каждая воительница сможет…
Все они, по словам королевы, отличные воины. И потому в своё время смогли легко захватить свой кластер. Мало того, все враги, что ранее жили на этом кластере, объединились против них, но даже это никак им не помогло.
Вот только потом навалились трудности. Сначала появилось соседнее королевство жаб. Поначалу они не доставляли много проблем, нападали на филиалы города малыми группами с переменным успехом, эльфийки отбивали их атаки, иногда отвечали, сжигали города земноводных.
Полоса неудач началась с того, что пришли зверолюди. Тёмные эльфы дали им решительный отпор, выставили лучших бойцов в лучшей экипировке, и…
И проиграли. Зверей оказалось попросту больше, да и среди них были самые настоящие монстры: высокоуровневые тигры, быки, львы… В общем, победа зверей была ошеломляющей, но самое главное — эльфы потеряли всё своё лучшее снаряжение и артефакты, сразу став значительно слабее.
Звери ушли, но жабы вернулись. Они каким-то образом узнали, что эльфы были в не лучшей форме и потому начали действовать более решительно. Стали сжигать один город за другим, захватывать территории. А затем и вовсе, их популяция стала расти, как на дрожжах.
И с каждой атакой зелёное квакающее воинство становилось только больше. Но и против этих орд эльфы как-то худо-бедно стояли. До тех пор, пока не вернулись зверолюди… И это их возвращение стало последней каплей.
Звери победили последние силы эльфов, разграбили и сожгли главный филиал, а следом двинулись дальше. И так тёмные проигрывали сражение за сражением, постепенно истощая свои запасы оружия и денег.
— В итоге получилось то, что ты видел сейчас. Мы в осаде, на нас регулярно нападают жабы, и остаётся только добывать зверей на лужайке вокруг города… — грустно вздохнув, закончила свой рассказ королева.
Николай же лишь согласно кивнул. Он видел, как проходило сражение, и понимал, насколько неприятный этот противник. Пусть жабы и слабы в большинстве своём, но им ни по чём стены, они легко лезут наверх, не нуждаясь ни в каких приспособлениях. Да, защитные сооружения их немного замедляют, но не более того.
— Интересно, а если облить стену маслом, смогут ли они так же легко лезть?.. — задумался парень, но озвучивать свои мысли не стал. Какой смысл, если масла, чтобы проверить, всё равно нет.
Ещё одно неудобство противника в его численности. Они не считаются с потерями. Большая часть армии вооружена говном или палками, так что и потерять оружие тоже не жалко. Ведь его можно сорвать по пути в атаку или же просто найти на лужайке то, что осталось от менее удачливого товарища.
К концу разговора они как раз подошли к дворцу. И это действительно самый настоящий дворец-крепость, расположенный в центре города. Чёрный камень придавал этому зданию какой-то особенный шарм, и в свете солнца здание выглядело по-настоящему величественно.
К удивлению парня, охраны тут оказалось совсем мало. Он сразу вспомнил, как с этим обстояли дела у зверей. Там и мышь не проскочит, всё вокруг уставлено стражей и элитными воинами.
Здесь же всего две полуобнажённые красавицы с парными клинками на поясе. Хотя, присмотревшись, Николай понял, что это не пояс, а просто слишком короткие шорты…
Внутри здания также оказалось две стражницы, и на этом вся защита королевы закончилась. Правда, теперь эти защитницы прожигали Николая пожирающими взглядами… Видно, с мужчинами тут, и правда, совсем беда…
— Если пустить сюда отряд охотников, они поначалу обрадуются, а потом будут слёзно проситься обратно… — задумался Николай, отчего на его лице появилась улыбка.
Стоило попасть во дворец, как королева прошла чуть дальше и уселась на установленный в центре просторного зала массивный трон. Двери закрылись, а последние стражницы покинули помещение. Королева же снова окинула Николая пристальным оценивающим взглядом и повторила свой вопрос, заданный ещё у ворот города.
— И так. С какой целью ты пришёл в моё королевство? — глядя в глаза парня, спросила эльфийка.
Николай же усиленно озирался по сторонам. Нет, он не выискивал опасность, для этого есть запрятанный в сумку Жожик. Что, скорее всего, просто спит там.
Николай искал мебель. А то королева села на трон, а он стоит…
Но стульев тут не оказалось. И потому, недолго думая, парень активировал навык Призыв кристального стража. Он как раз недавно поднял этот навык до второго уровня, и ему не терпелось посмотреть на изменения. Оказалось, что теперь можно либо призвать двух воинов, либо одного, но сильного. Князь выбрал второй вариант.
В один момент позади Николая появился усиленный страж. В обеих руках он сжимал клинки и ростом был выше, чем прежде. Но королева от его появления даже бровью не повела. Просто недоумённо смотрела на своего гостя и ждала, что он будет делать дальше.
А он ничего не стал делать. Повелел стражу встать на четвереньки и сам сел на него верхом.
— Зачем пришёл, говоришь? — улыбнулся парень, и…
И не придумал, чего сказать. У этого королевства слишком много проблем, и связываться с жабами Николаю очень не хотелось. Так что никакой выгоды он для себя теперь не видел. А помочь… Такая помощь может подставить его город, ведь если поставить сюда аванпост и разместить армию… Этой армии может не хватить в родных краях.
Так что пауза затянулась, а князь усиленно думал над тем, зачем он всё-таки сюда пришёл…