— Умри же, презренный демон! Да очистится наш мир от злобных тварей! — прокричал мужчина, чьи доспехи сияли, словно были отлиты из золота. Доспехи, исторгающие из себя свет, настолько яркий, что поспорить с ними мог только меч, который герой держал над головой. Лезвие клинка засияло и выпустило сотни лучей, которые, соприкасаясь с демоническими стражами, обращали тех в пепел.
— Да будьте вы прокляты, грёбаные герои! Вы хуже созданий бездны! Что мы вам сделали?! Мы мирно жили и никого не трогали, зачем же?! Зачем вы напали на мои земли?! Разрушили города, истребили население и теперь говорите о злобных тварях?! — взревел мужчина с серой кожей и красными глазами, он был серьёзно ранен, от левой руки осталось лишь плечо, а из живота торчал осколок меча.
— Ха-ха-ха! Жили мирно? Демоны? Не смеши меня, вы зло! А зло должно быть уничтожено! Вперёд, братья мои! Убьём же этих мерзких демонов! — взревел герой и ринулся в атаку. Его меч, выкованный лучшими гномьими кузнецами и благословлённый самим богом, разил подобно молнии, обрывая демонические жизни одну за другой.
Герою противостояли демоны, мужчины и женщины, последние, что выжили в резне, учинённой силами Света, как называли себя их палачи, в маленькой демонической стране. Вставшие на защиту своей земли, они сами понимали, что не смогут дать достойный отпор хорошо обученных захватчикам, но, видя, как гибнут их жены, мужья и дети, были готовы погибнуть, забрав с собой как можно больше ненавидимых ими людей.
— Сдохни! — двухметровый краснокожий демон с венчавшими его лысую голову рогами, коих было шесть штук, взревел, на мгновение перебивая звуки битвы. Глубоко вздохнув, он набрал как можно больше воздуха в грудь и изверг изо рта столб пламени, сжигающий все на своём пути. Пламя набирало силу, увеличиваясь в размерах и захватывая все большую территорию.
Но вот на пути стены огня появилось небольшое препятствие, и сквозь пламя Угун’ар разглядел очертания человеческого героя, который своим щитом рассекал огненный поток пополам, а за ним уверенно двигались солдаты.
Прикрыв глаза, Угун’ар вспомнил свою долгую и не всегда счастливую жизнь, в которой он был вождём одного из множества племён демонов, что проживали в этой стране… когда-то проживали… пока люди не убили всех, даже детей! А теперь вместе с его смертью развеется без остатка и память о его народе.
Открыв глаза, он уже видел, что противник достаточно близко. Он мог разглядеть холенное лицо молодого рыцаря, окружённого защитным сиянием, и фанатичный блеск вглазах марширующих следом за ним солдат.
Горько улыбнувшись, он стал насыщать своё пламя маной, пропитывающей его тело. Чувствуя, как сгорает его плоть, он уже не мог остановить процесс, полностью отдав себя ему, сжигая себя до конца.
Щитник, которому оставалось до проклятого демона каких-то пять шагов, внезапно почувствовал, как трескается оберег на его груди и яростное пламя устремляется ему на встречу, преодолевая последний рубеж.
— Эйлин! Аргх-х!!! Чудовища! Вы ответите за жизнь моего друга! — взревел герой в золотых доспехах и помчался к лорду демонов. Если бы он тогда сумел убить этого проклятого серокожего, Эйлин не погиб бы! Это его вина… Такие мысли крутились в голове героя. Но тут ему навстречу встала девушка-воительница. Она была полудемоном и мало отличалась от человека, но из-за наличия демонической крови с ней обращались как с чудовищем, морили голодом, издевались и даже обратили в рабство! Лишь лорд Тэо спас её и приютил, а потом нашёл её человеческую мать, что жила в нищете и позоре, и даже привёз в свою страну, дав кров и пищу.
— Полудемон?! Как ты смеешь?! Кто, как не ты, доложена понимать, насколько ужасны демоны! Твою мать изнасиловали, а тебя, когда родилась, похитили! Ведь так?! И теперь ты на стороне эти тварей?! — взревел герой.
— Ублюдок! — взревела в гневе девушка. — Моя мать любила отца, а вы… вы… люди, убили его! Люди поработили меня и издевались, а мать прозябала в нищете и подвергалась издевательствам! Я отомщу за неё! — взревела девушка и взмахнула копьём, что налилось маной и оставляло след при движении.
— Ха! Не пытайся обмануть меня, женщина! Теперь я вижу, что ты зло! А зло должно быть уничтожено! — не веря словам жалкой полукровки, человек с фанатичной преданностью вновь и вновь твердил своё.
Два воина столкнулись в жестокой битве, все, кто попадался им на пути, разрубались на части, настолько они были неистовы. Они сражались, не замечая окружающих, ведь даже мгновение промедления может стоить жизни.
В другом участке тронного зала сражался белый минотавр, против него выступали жрец, лучник и гном с двуручным топором. Все трое были героями и очень сильными! Чуть впереди билось демоническое ополчение против обученных рыцарей церкви, первые пользовались своими физиологическими особенностями, вторые зачарованным снаряжением и огромным опытом. Бой был крайне кровавым и беспощадным! Жизни обрывались каждое мгновение. Яростные крики, болезненные стоны и звуки столкновения стали со сталью звучали без остановки.
Вскоре после тяжёлого боя минотавр был повержен, но перед этим он сумел убить лучника и священника. Паладин в золотых доспехах одолел полудемона, а армия людей добила последних ополченцев из их числа.
— Демон, ты последний! Ха-ха-ха! — сказал паладин, медленно подходя к раненому лорду демонов. — Да очистятся эти земли от демонической скверны! Следом другая демоническая страна! Вскоре весь мир будет очищен от зла! А теперь умри же! — взревел паладин и кинулся на раненого лорда демонов Тэо, что сидел на своём троне.
— Мали, Дадлахан, Ору, Валас… друзья… мои подданные… Теперь ваши души со мной, спасибо, что выиграли время, — пробормотал Тэо, прижимая уцелевшую руку к сердцу, он всё это время поглощал души павших товарищей и врагов, как-никак, он пожиратель душ, один из самых редких демонических видов.
Глаза демона засветились, и через мгновение повреждённая рука отросла заново, впрочем, и все раны исцелились. Вытянув обе руки перед собой, он произнёс заклинание, и бесчисленные молнии, сорвавшись из пальцев, поразили героев вместе с их последователями.
— Святой щит! — прокричал паладин, прикрывая львиную долю бойцов, но… все, кто не попал под щит, включая героев, погибли жуткой смертью, оседая на землю обугленными тушами. Паладин увидел, что сотворила магия мерзкого демона, взревел от ярости и бросился в атаку. — Умри, тварь!
— Мерзкое отродье… — произнёс паладин. Это были его последние слова, прежде чем демон голыми руками вырвал сердце из его груди.
Лорд демонов с презрением посмотрел на умершего человека и, поглотив его душу, перевёл взгляд на горячее сердце в своих руках. Со всей злостью он сжал его, превратив в пюре, вытекающее сквозь пальцы.
Осознав, что всё закончилось, могучий демон устало опёрся о разрушенную колонну и заскользил к земле.
— Почему всё так закончилось… никто не хотел войны… — пробормотал Тэо и посмотрел на звёзды. В ходе сражения замок был разрушен, но кому есть дело до этого… Ведь все жители этой страны мертвы, все до одного… И он мёртв… если точнее, то он доживает последние мгновения своей жизни, и даже поглощённая душа величайшего героя не способна спасти его, да и не хотел он, зачем дальше жить, когда всё, что было дорого, уничтожено?
Перед глазами демона пронеслась вся жизнь. Будучи безродным, он подвергался гонениям со стороны остальных рас, но, несмотря на все трудности и испытания, выжил, даже смог открыть в себе дар пожирания душ. С тех пор каждый, кто пытался Тэо убить, делал его лишь сильнее.
Путешествуя по миру, Тэо собирал вокруг себя угнетённых, что впоследствии стали его верными соратниками, а потом создал свой город, где принимали всех, независимо от расы. С помощью своей силы и силы верных товарищей он неоднократно отражал вторжения других рас, никто не хотел, чтобы под их боком появилась новая страна демонов. Люди, церковь, эльфы, даже гномы приходили брать город штурмом, но всё были побеждены.
Военные успехи способствовали быстрому распространению слухов. Узнав про сильного демона, многие угнетённые собрались под его знамёнами и образовали страну, маленькую, но объединённую общей идеей равенства, мира и процветания для всех! Однако в итоге всё было разрушено…
— Герои… Церковь… Боги… Нет! Любой, кто пойдёт против меня или замыслит навредить моим близким, независимо от силы и могущества, будет уничтожен! Клянусь!
— О боже! Что произошло?! — прокричала женщина.
— Облажался он! Провалил пробуждение дара! Какой же он невезучий, ведь шанс один к тысяче… — раздался взволнованный мужской голос, однако в нём чувствовалась хорошо скрываемая радость.
— Может, вы уже окажите ему медицинскую помощь?! — прокричала другая девушка с очень мелодичным голосом.
— О ком они говорят? Я же умер… или нет? Понял… похоже, я на грани смерти и сейчас брежу… Надо просто закрыть глаза и умереть… Друзья, я иду к вам…
— Иван Игоревич, просыпайтесь, время уколов, — раздался хриплый женский голос, и тут же, не дожидаясь ответа или реакции на слова, женщина вонзила огромную иглу в мягкое место пациента.
— Атакуют! — пронеслось в голове пациента, и он резко перевернулся на спину. С его защитой его может поранить либо герой, либо высший демон. Только он собрался испепелить нападающего, как увидел широкую спину женщины в белом халате и белой шапочке на голове. Толстые ноги были перетянуты чёрными чулками, ей явно малыми, а на ногах красовались белые тапочки. Женщина спокойна вышла из помещения и закрыла за собой дверь.
— Что это было? Стоп! Я жив?! Или это бездна… А?! Мои руки, моё… — почувствовав укол в голове, парень неожиданно потерял сознание. В это время его мозги буквально вскипали от шквала воспоминаний. За какие-то минуты перед глазами юноши пронеслась вся его жизнь… вся его «человеческая» жизнь!
— Я… переродился человеком? Боги! Вы насмехаетесь надо мной?! Я переродился человеком?! Да и ещё мечтающим стать героем? Вы, сука, издеваетесь?! — смотря в потолок, поорал парень. Что не осталось незамеченным снаружи, и в палату вошла полная медсестра неприятной наружности.
— Чего разорался?! Всех пациентов разбудишь! — прорычала женщина.
— Орк? Демон! Здесь есть демоны?! — всматриваясь в неприятное оплывшее лицо медсестры, пробормотал парень. Тэо бубнил себе под нос, но у женщины оказался феноменальный слух!
— Орк?! Демон?! Ну спасибо! Таких комплиментов я ещё не слышала… ну ничего… у тебя сегодня… — женщина замолкла и дьявольски улыбнулась, отчего даже у лорда демонов кожа покрылась мурашками. — Ещё одна доза уколов, хе-хе-хе. А может, и не одна? Кто знает….
Тихо хихикая и бросая злобные взгляды, женщина покинула палату, оставив парня наедине со своими мыслями. Тэо ещё минуту сидел на кровати и смотрел вникуда.
— Насмешка судьбы, шутка богов… Ещё и другой мир… Где я единственный демон, — сказал парень и, смотря на свои бледноватые руки, помотал головой. — Нет, не демон… человек. Герои и люди, коим я хотел отомстить не здесь… Значит, моя месть не свершится? Ради чего мне тогда жить…
Некоторое время взгляд парня был прикован к потолку больничной палаты, он рассматривал пятна на потолке и нечто похожее на плесень и размышлял о смысле своего существования, но покой ему только снился…
— Братик!!! — Дверь слетела с петель, и в помещение ворвалась молодая девушка в спортивном костюме. Она двигалась так быстро, что Тэо осознал её появление, лишь когда та приземлилась на него, придавив к кровати.
— Братик! — хнык, — это ужасно, — хнык, — сестрёнка рядом, поплачь тебе станет легче, — ревела девушка, оказавшаяся поверх парня. И, не дождавшись ответа, она мёртвой хваткой вцепилась в его плечи и начала трясти. — Ну ответь же что-нибудь! Братик! Ответь! Неужели тебе повредило голову? Нет! Только не это, ты ведь так дурачком станешь! Ты ведь и так не шибко умный!!!
— Катя… он же не сможет ответить, пока ты его так трясёшь, — раздался приятный женский голос. — Посмотри, у него глаза уже закатываются, отпусти, пожалуйста, моего сыночка, будь добра.
— Ой! Ваня, Ванечка! Прости, я перестаралась! — закричала девушка и крепко обняла парня, у того даже руки дёрнулись от передавленного позвоночника.
— Катенька… ты слишком сильно обнимаешь… сыночек уже дышать не может и синеет. Будь добра, дай ему воздуха, — вновь раздался приятный женский голос. Но Тэо уже не слышал, потому как его состояние и так было весьма плохим, а после тряски и удушья он попросту потерял сознание…
— Это же наш лорд! Доброго дня вам, господин Тэо! — увидев своего лорда, гуляющего по улице города, синекожий рогатый мужчина, что чинил свой дом, радостно улыбаясь ему, помахал рукой.
— О, Тэо! Хочешь рыбки? Муженёк сегодня наловил! — спросила пожилая человеческая женщина.
— Буду благодарен, почтенная Зоа, — ответил серокожий мужчина, принимая из рук бабушки рыбу, завёрнутую в лист лопуха. А потом протянул ей монетку.
— Нет, нет и ещё раз нет! Мы не примем от вас деньги, сколько можно говорить. Вы наш благодетель и спаситель, — твёрдым голосом сказала бабушка, и лорду пришлось вернуть монету в карман.
К моменту возвращения в крепость он был осыпан подарками от жителей, а на щеке красовался след от поцелуя одной привлекательной особы. Тэо лично следил за порядком в городе и его землях, к тому же он знал почти всех жителей своей маленькой страны. Ведь он практически самолично их всех собрал со всего света. Угнетённые, обездоленные, пережившие ужас и прочие несчастья, он дал им дом, но…
— Тэо! Отомсти за нас, Тэо! — раздались жуткие крики, и мужчина обернулся. Ранее мирный пейзаж превратился в горящий город, улицы были усыпаны мёртвыми людьми и демонами, что мирно сосуществовали на протяжении многих лет… Тэо вновь обернулся и увидел злосчастных героев, что провозгласили себя миротворцами и спасителями мира. Их возглавлял верховный паладин святой церкви. Он открыл рот, дабы произнести пафосную речь, но…
— Братик! — сказал мягким голосом паладин, и все герои на миг замерли, в неверии смотря на паладина. Но тот продолжил: — Братик, просыпайся, иначе я буду плакать!
И тут Тэо проснулся, если точнее, то очнулся от очередной тряски… Открыв глаза, он увидел встревоженное лицо красивой девушки, а следом на него напал сильный кашель, ощущения были такими, будто его пытали удушением!
— Катенька… сядь на тот стул, прошу… — с тревогой в голосе сказала красивая женщина и указала рукой на обшарпанный деревянный стул с тонкими железными ножками.
— Но… — девушка хотела возразить, но, увидев строгий взгляд женщины, передумала. — Да, тётя…
Отцепившись от парня, Катя аккуратно слезла с кровати и присела на указанный стул.
— Чуть не сдох… Совсем безмозглая! — пронеслось в голове парня.
— Милый… ты меня узнаешь? — спросила подошедшая к кровати женщина.
— Да, мам, — ответил парень. Хоть его память и была в состоянии «каши», но эту женщину он узнал сразу. Волкова Ирина Геннадиевна, самый близкий человек Ивана. Вместе с воспоминаниями к Тэо перешли и эмоции. Лишь увидев мать, он почувствовал, как на душе потеплело, а плохие мысли, злость и обида сразу же ушли.
— Слава богу, — облегчённо выдохнув, сказала женщина и улыбнулась. Она очень переживала за него… — Врачи сказали, что ты ведёшь себя странно. Говорят, при провале пробуждения часто начинаются проблемы с головой…
— Есть небольшая каша в голове, но не беспокойся, мам, я в порядке. Здоровый сон и вкусная еда быстро поставят меня на ноги! — сразу же ответил парень, он не хотел огорчать эту женщину, ему даже показалось, что, если он чем-то её расстроит, то его сердце попросту взорвётся.
— Рада это слышать, мой дорогой сын, — улыбаясь, ответила женщина, но под конец её улыбка пропала, а на лице появилась тревога. После недолгого молчания она вновь заговорила: — Пожалуйста, не переживай о последствиях… Ещё есть шанс на пробуждение дара… Мама продолжит тебя поддерживать.
— Спасибо, мам, я постараюсь не подвести тебя, — на автомате ответил парень. При виде грустной матери ему захотелось горы свернуть и победить всех богов, лишь бы она не тосковала.
— Братик, я тоже верю в тебя! Ты сможешь пробудить дар в следующем году, обязательно, только продержись! — со слезами на глазах проревела молодая девушка, но со стула не слезла. Тэо перевёл на неё взгляд. Волкова Екатерина Сергеевна, семнадцать лет, спортивная и энергичная девушка, что постоянно донимает Ивана. Парень охарактеризовал её как «человек-катастрофа».
Дар девушки пробудился ещё в раннем детстве, из-за чего её физическая сила просто зашкаливала, но при этом сестра была довольно глупа… и от неё сплошные неприятности! Однако… она часто защищала парня, ведь в их большой семье они с матерью словно белые вороны и изгои… Любовница и её сын… внебрачный сын ныне покойного главы клана… Однако при этом он имеет шанс стать следующим главой, из-за чего и проблемы…
— Не переживайте, всё будет в порядке, — выдавив из себя улыбку, сказал парень и подумал. — Осталось понять, что со мной произошло и как дальше жить…
— Братик! — не выдержала девушка и кинулась в объятья парня. По крайней мере, ей так казалось, на самом деле она вновь чуть не сломала ему спину…
— За… дыха… юсь… отпусти… — хлопая девушку по спине, прохрипел парень. Его будто каменный голем обнимает!
— Отпущу, если назовёшь сестрёнкой! — хихикнув, ответила девушка.
— Сес… трёнка… — выдавил парень, мечтающий огреть девушку чем-нибудь тяжёлым.
— Да, братик! — ярко улыбаясь, ответила девушка и ослабила хватку. Тэо сразу же жадно задышал. За последнюю пару минут он стал, как никогда, ценить воздух… Дышать полной грудью — это так здорово и, главное, полезно!
— Катенька, почему бы вам уже не пожениться, — прикрыв рот ладошкой, хихикнула женщина.
— Я? Нам? Нет! Мы же родственники, нет! Он мне как братик, точнее, он мне братик! — раскрасневшись, ответила девушка, а потом повернулась к парню. Его лицо было в паре сантиметров от её, она даже ощущала его дыхание, а также… Раньше она на это не обращала внимания, но парень оголён по пояс! Девушка ещё более покраснела и с кушетки перепрыгнула в конец комнаты, тяжело дыша.
— Когда ты уже станешь честна сама с собой, вы не кровные родственники, потому вам можно, — хихикая, сказала женщина, что стало последней каплей, и красная, как рак, девушка попросту выбежала из палаты, вновь выбив только-только вставленную обратно дверь… Причём мастера ещё не успели далеко отойти от злосчастной палаты…
— Дорогой, мы пойдём, наверное. Выздоравливай и постарайся не влипать в неприятности… сейчас ты лёгкая мишень… береги себя… — сказала Ирина.
Женщина ушла, но на выходе мягко улыбнулась работникам больницы, что вновь занимались ремонтом двери. От её улыбки всё раздражение мужчин, что уже в четвёртый раз чинили эту грёбаную дверь, испарилось. Оба заулыбались, как идиоты, и пожелали девушке счастливого пути. А про себя, чтобы её сын так и не выздоровел и лежал в этой палате вечно! Но из того, что они успели увидеть, ещё одно такое посещение — и его переведут в реанимацию…
— Наконец-то я один… — пробормотал лорд демонов, что за последние несколько минут два раза был на грани смерти от рук маленькой девочки… Выдохнув, он рухнул на кровать. — А я ведь и правда считаю её своей матерью… И если подумать, то и характером Иван похож на меня… Как всё сложно…