— А вы верите, что станете сильнее первого наследника? Гений рода, естественный одарённый, в свои двадцать один уже на стадии завершения.
— Всё возможно, — хитро улыбаясь, ответил парень. Стоит ему перейти на третий круг, и будет совсем другая история! Тех старшеклассников он раскидает обычными щелбанами. Только где взять столько маны…
До дома добрались без каких-либо проблем, Влад даже не мучал Тэо из-за его травм, хотя те были не настолько тяжелыми, как думал старик, но парень не стал его переубеждать, лишний день отдыха ему не помешает.
— Ах, как же хорошо-то… — пробормотал лорд демонов, отмокающий в горячей ванне. После возвращения домой никто ему не компостировал мозг, он спокойно перекусил, отдохнул, позанимался уроками, проанализировал бой с двумя одарёнными и связь с медсестрой-садисткой. Но прийти к понимаю того, почему образуется связь, так и не смог, а также определить, что за эмоция медсестры даёт ему ману.
Хорошо прогревшись, парень надел семейники, накинул на спину полотенце и направился в гостиную. Учиться не было желания и хотелось отдохнуть. Обычно Иван не смотрел телевизор, если что-то надо было, он искал это на компьютере, но… Тэо — лорд демонов, и, если есть такой шикарный телевизор и такой шикарный диван, почему бы ими не воспользоваться? Особенно когда ты один.
Выйдя из ванной комнаты, он призадумался и не заметил, как из-за угла показалась Ольга, что, в свою очередь, задумалась над ужином. В итоге задумчивые молодые люди врезались друг в друга, при этом девушка чуть не упала, но Тэо ловко подхватил её.
— Прости, задумался и не заметил тебя, — неловко улыбаясь, сказал парень.
— Нет, господин, это я… не смотрела, куда шла, и… пожалуйста, отпустите меня… — едва разборчиво пробубнила девушка, становясь красной от смущения! Тэо её практически обнимает! Да и ещё почти голый!
— А… ну да, прости, — парень поставил девушку на ноги и отпустил, а та, сверкая длинными красивыми ножками, сразу же скрылась по каким-то важным делам…
— Права была мать, она просто прелесть, — подумал парень, смотря вслед Ольге, любуясь её ножками в чулочках.
Расстелив полотенце, чтобы не намочить диван, горячий и влажный (от горячей ванны) парень поудобнее уселся и включил телек. Щёлкая по каналам, Тэо нашёл новости.
— Да уж… мне кажется, даже в моём мире проблем было меньше… — подытожил лорд демонов после получасового просмотра.
Мир нынче был не самым безопасным местом… Революционные настроения в Прибалтике, что подпитывала британская корона. Новая война в Африке, уже пятая по счёту… На данный момент между собой воюет половина африканских стран, при этом некоторые одновременно участвуют в двух и более воинах! В Азии проблема с терроризмом, а в Римской империи новый экономический кризис, что в ближайшем будущем скажется на всей Европе и Российской империи.
— Так вот почему Ольга вся красная ходит! — раздался озорной женский голос, Тэо обернулся и увидел мать в длинном чёрном платье. Несмотря на возраст в шесть десятков с хвостиком, Ирина выглядела на тридцать, при этом её фигура была невероятно обворожительной. Про лицо и упоминать не стоит, все мужчины шеи сворачивали, когда видели её.
Женщина ехидно улыбалась и держала в руке телефон, быстро тыкая в него пальцем, делая сотни фотографий.
— Мам! — вскрикнул парень, метнув в женщину подушку от дивана, однако та ловко увернулась.
— А сам виноват! — рассмеялась женщина, быстро пряча телефон в сумочке. — Компромат получен! Негоже аристократам в неглиже перед окнами и прислугой ходить. Олечка, бедняжка, до сих пор вся красная!
— Даже дома не расслабиться… — пробормотал парень.
— Сыночек… — выражение лица матери стало неожиданно серьёзным. — Теперь это не наш дом, мы здесь чужие. Потому… нам надо быть осторожнее, особенно тебе.
— Тогда давай поселимся в обычной квартире, зачем нам здесь жить?! — возразил Тэо. Судя воспоминаниям Ивана, почти всю его жизнь в этом месте к нему относились холодно, а после смерти отца всё переросло в откровенные издевательства и дискриминацию.
— Сыночек… сейчас так надо, большего я пока не могу рассказать. Так велел твой папа ещё много лет назад. Прошу… потерпи, хорошо? — грустно улыбнулась женщина. Она понимала, что её сыну тяжело, но есть вещи, на которые ты не можешь повлиять…
— Хорошо… и… ты тоже будь осторожна. Владимир тебе рассказал про Ибуновичей? — спросил парень, выключив телевизор и укутавшись в полотенце. Что-то похолодало…
— Да… Ты молодец, сынок… и как же хорошо, что ты не пострадал! — сказала женщина и буквально за доли секунды преодолев восемь метров, обняла сына.
— Мам! Я не маленький, хватит меня постоянно обнимать! — прорычал парень пытаясь вырваться из крепких объятий одарённой матери, но всё бесполезно…
— Для меня ты всегда будешь маленьким, — хихикнула женщина и чмокнула парня в лоб, оставив трудно стираемый след от алой помады.
Отпустив сына, Ирина поспешила скрыться на втором этаже. Тэо ещё немного посмотрел телевизор и вернулся в свою комнату.
Там до самого ужина парень старался подтянуть предметы, с которыми у него возникали самые большие трудности. Взять, к примеру, латынь. Международный язык, но если Иван неплохо им владел, то Тэо постоянно путался.
Звучание этого языка было очень схоже с языком демонов Арианского ущелья, где он прожил шесть лет, будучи пятидесятилетним юнцом, вот только значения слов было совершенно разное. Например, попытка пожелать кому-нибудь здоровья на демоническом тут бы звучала как страшнейшее проклятье.
От учёбы парня отвлёк звонок будильника на смартфоне, одевшись в домашнее, он спустился в гостиную. Стол уже был накрыт, а за Ириной, как обычно, стояли Влад с дочкой.
Увидев Тэо, Ольга вновь раскраснелась как рак, что не осталось незамеченным её отцом. В итоге весь ужин Владимир сверлил Тэо убийственным взглядом, полностью отбивая у парня аппетит… Правда, под конец девушка заметила взгляд отца и на ушко объяснила, в чём дело. Лишь тогда грозный мужчина сменил гнев на милость, но аппетита у Тэо от этого не появилось…
— Мам, благодаря тебе, завтра мы с Катей идём гулять… — в голосе Тэо не было радости… Ведь каждая прогулка с этим бедствием была настоящим испытанием. — Но учитывая обстоятельства… можно ли всё отменить?
— Нет, — улыбаясь, заявила Ирина, видя надежду в глазах сына.
— Но почему? Вдруг нас похитят или попытаются убить? — спросил парень. Надежда, как говорится, умирает последней, а он всё ещё надеялся отмазаться от прогулки с Катей. Мана ему, конечно, нужна, но есть вероятность всю её потратить, чтобы не откинуть коньки…
— Честь рода. Если аристократы испугаются угрозы от простолюдинов, то это удар по репутации, — вытерев рот салфеткой, ответила женщина.
— А кто узнает? — ухмыльнулся парень.
— Уже все знают… После… конфликта в Атланте патриарх велел дочери уведомлять его о каждом посещении города. Потому служба безопасности уже уведомлена, ну и составлен маршрут вашего свидания.
— Маршрут? Свидание? Мы же вроде просто погулять решили!
— Да? А Катенька уверена, что это свидание, — хитро улыбаясь, заявила Ирина.
— Учитывая обстановку, гулять тоже не везде можно, — добавил Влад. — Хотя так всегда было, у Волковых много врагов. Просто раньше… никто не поступал так низко. Да и после смерти твоего отца, род сильно ослаб.
— Я вас понял. Чувствую, завтра будет весёлый денёк…
После ужина и до самой ночи парень продолжал усердно учиться, даже получилось разобраться в довольно сложной задаче по математике! Но всё же большая часть вечера была посвящена другой учёбе, а именно свиданиям! Тэо, конечно же, был на свиданиях, а вот Иван нет… из-за спартанских условий жизни: учёба, тренировки, сон, — он даже не целовался ни разу…
Только вот вряд ли опыт Тэо можно применить на этот мир… Свидание, что больше всего ему запомнилось, произошло, когда ему было сто двенадцать лет. Ещё молодой демон провёл незабываемый день с Мираной, полуэльфийкой-полудемоном. Они посетили древние руины, разграбили могилу эльфийского короля, подрались с древней мумией этого самого короля, а потом занялись любовью на алтаре богини Зао’Ра, покровительницы высших эльфов. Собственно, из-за чего на них и объявили охоту все высшие эльфы…
Древних руин на Земле нет, точнее, нет тех, что не исследованы, да и оживших мумий не имеется… Потому информацию о свиданиях Тэо пришлось искать в интернете. Но вот простой запрос в поисковике «Как ходить на свидания» заставил парня усомниться в себе, а потом и в человечестве. Материала было невероятно много, в том числе от якобы известных психологов, но! Даже эти самые известные психологи противоречили друг другу…
Раньше Тэо считал, что нет бесполезной информации, но теперь понял, что ошибался… потому постарался забыть всё, что прочёл за этот вечер. Однако, стоило уснуть, как ему приснился странный сон… Он вместе с серебровласой Мираной ходил в кино, где сражались с орденом паладинов, потом сходили в кафе, где подавали свежие морепродукты, только вот ловить их нужно было самим. К тому же они пришли в час-пик, и из морепродуктов остался лишь кракен. Конечно, пришлось постараться, чтобы в огромном бассейне выловить это чудовище, но зато полюбовался на Мирану в мокром платье, что так великолепно прилипало к телу, демонстрируя очарование эльфов и сексуальность суккуба.
На вкус кракен оказался весьма неплохим, особенно под специями и японским соусом. Потом они гуляли в парке, посетили зоопарк, а вечером пошли в ресторан.
Там они довольно много выпили, и, когда девушка дошла до кондиции, парень начал засыпать её комплиментами. Всё как учили психологи, только вот… Тэо продинамили, Миране не понравилось свидание, а болтливость и постоянные комплименты раздражали, как и странное поведение её ухажёра… Со словами «у меня сегодня болит голова» она вызвала такси и уехала…
Заиграла музыка на телефоне, прерывая странный сон, заодно оповещая, что наступило утро. Умывшись и почистив зубы, парень приступил к традиционной пробежке. Потом разминка, немного тренажёров, душ и завтрак, сразу после которого явилась она…
— Братик!! — в дом ворвалась Екатерина, в милом платье ментолового цвета. Оно было чуть выше колен и без рукавов. Её глаза слезились, а на лице застыло беспокойство, но, увидев Ивана, живого-здорового (разве что чуть не подавившегося чаем), успокоилась и кинулась к нему. Тэо выскочил из-за стола и принял позу пехотинца, что должен любой ценой удержать строй и устоять под натиском тяжёлой конницы врага.
Его правая нога сдвинулась назад, а центр тяжести сместился на левую, и вот… рывок — и в грудь парня врезалось лёгкое девичье тельце сто шестьдесят два сантиметра ростом. На удивление, его не снесло, он просто поймал её и обнял…
— Братик! Ты в порядке! Мне сказали, на тебя напали двое пробуждённых!!! — прокричала рыдающая девушка. Её маленькое тело было прижато к нему, и Тэо ощущал, как поток тёплой, успокаивающей маны вливался в него. По сравнению с прошлым разом поток увеличился на треть.
— А они тебе не сказали, что я победил? Почему ты решила, что я побит, как дворовая собака? — усмехнувшись, сказал парень, обнимая девушку.
— Нет, не сказали, я… — не успела Катя договорить, как раздался звук сделанной фотографии и хихиканье.
— Вы такая красивая пара, а когда обнимаетесь, выглядите как влюблённые! — продолжая делать фотографии, громко сказала хихикающая женщина.
— А? А-а-а! — взвизгнула девушка и вырвалась из объятий, при этом оттолкнув парня, он мог бы отлететь минимум на метр, но удержался, благодаря своей стойке и бдительности…
Катя отскочила назад и раскраснелась. Она пыталась что-то сказать, но получалось лишь неразборчивое мычание. А Ирина подливала масла в огонь. Она хихикала и фотографировала Катю, при этом выдавала смущающие комментарии о том, какая же она милая девочка, как ей идут платья, как молодые люди хорошо смотрелись вместе и прочее.
Покачав головой, Тэо подошёл к девушке и протянул руку, но Катя не решалась. Она посмотрела на большую мужскую ладонь, что некоторое время назад крепко её обнимала… вновь вспомнила слова Ирины про парочку и влюблённых… из-за чего сердечко невинной девушки было готово выпрыгнуть из груди.
— Пока мы здесь, мама будет нас с тобой подкалывать. Ты же её знаешь, пошли, — с раздражением сказал парень. — Мы идём или дома остаёмся? Я, честно говоря, лучше бы дома посидел.
— Нет, идём! — возразила девушка и, схватив парня за руку, потащила к выходу. Позади слышалось лишь сдержанное хихиканье и щелчки фотоаппарата, заставляя девушку ускориться.
Снаружи ждала машина, но не та, на которой Тэо возят в академию. Это был серебристый внедорожник, весьма мощный и прочный, настоящий танк на колёсах. Салон был роскошен, как никакой другой, а машина на которой везут дочку патриарха, далеко не самого слабого рода в области! Пассажиров от водителя отделяла перегородка, причём бронированная. Даже если транспорт подвергнется массивному обстрелу, выстрелу из гранатомёта, подрыву или атаке среднерангового одарённого, пассажиры будут в безопасности. Однако если нападёт кто-то равный по силе отцу Ивана, то даже прикрытие из танков их не спасёт, причём танки тоже не уцелеют…
— А неплохо, — осмотрев салон, прокомментировал парень.
— Папа кучу денег за неё отдал. Говорит, «твоя безопасность превыше всего!» — поддержала девушка, что более-менее остыла и пришла в себя.
— И он полностью прав, — кивнул парень и, внимательно пройдясь взглядом по телу невысокой светловолосой девушки, добавил: — Ты ведь у него настоящая красавица, вот к тебе и липнут всякие сволочи.
Поначалу Тэо хотел сказать, что она ходячая неприятность, но, глядя на её смущённое личико, захотел подразнить эту заразу, что за последние семь лет доставила целую массу геморроя.
— Я-я? К-красавица? — заикаясь, спросила девушка, а парень увидел, как подруга детства постепенно покраснела, как спелый помидор. Что позабавило парня, обычно ему приходилось краснеть из-за её выходок…
— Конечно красавица, тебе папа разве этого не говорит? — уверенно заявил он.
— Говорит… — опустив голову, промурлыкала девушка.
— Пап надо слушаться, они не обманут свою любимую дочурку. Кстати, мы так и не обговорили, куда поедем. В прошлый раз… в прошлом году вроде да? В прошлом году мы ездили в зоопарк. Может, в океанариум? — смотря новости, Тэо узнал, что в океанариуме открывается новый корпус, посвящённый мутировавшим от К-нергии рыбам.
— Угу, — мило улыбаясь, ответила всё ещё смущённая девушка.
— Так. А как нам с водителем связаться? — парень завертел головой, но ни телефонов, ни чего-то похожего не нашёл.
— Тут же! — хихикнула девушка и ткнула в экран, потом ещё на пару кнопочек. — Везите нас в океанариум.
— Принято, подождите немного, — ответил мужчина, и экран погас, но через десять секунд вновь загорелся. — Разрешение получено. Выезжаем.
— Теперь, даже чтобы погулять, нужно разрешение! — возмутилась девушка. Впрочем, ей никогда не разрешали гулять одной… Точнее, с тех пор, как её отец стал патриархом.
— Ну а что ты хочешь. Война же, — ответил парень и пристегнулся. Может, они и в маленьком бункере, но сломать шею в простой аварии будет крайне глупо…
После слов Тэо о войне девушка виновато опустила голову. По её вине всё началось… и из-за неё досталось братику…
— Ой, ну что за мина на лице, ты ни в чём не виновата. Будь я там, врезал бы ему посильнее, чем ты. — На слова парня девушка лишь сдержанно похихикала. Причём она копировала хихиканье Ирины… — Так! Ты что, мне не веришь?
— Так-то я на пике пробуждения [10] и скоро прорвусь на стадию становления [11–20]. Ударить сильнее меня не получилось бы, — гордо заявила девушка.
— Пф-ф-ф, ну ударил бы не один раз, а десять, делов-то, — сделав серьёзную мордашку, ответил парень. Девушка же тихо похихикала.
Катя разговорилась, и парочка начала, как говорится, разговор ни о чём, о всяких пустяках, слухах, сплетнях и даже немного о политике. Девушку волновало, что может начаться война в Прибалтике… Вдруг их роду прикажут участвовать? Но он легко объяснил, что это невозможно, лишь при вторжении в страну император может мобилизовать роды и кланы. Слова Тэо развеяли многие тревоги девушки, но она всё равно потом уточнит у папы!
Машина ехала так гладко, что казалось, будто стоит на месте, лишь пейзаж за окном говорил об обратном.
— Братик… А ты и правда побил двух среднеранговых пробуждённых? — спросила девушка, с любопытством смотря на крепкого и красивого (по мнению подружек, конечно же!) парня.
— А то! Твой братик, если что, сильный, но… силушки я потратил немало и теперь долго буду восстанавливаться… — ответил парень и загрустил, вспоминая всю ту ману, что была потрачена на бой и восстановление… У него осталась лишь капелька нейтральной маны и немного жёлтой, что он уже влил в сердце для очищения.
Как оказалось, жёлтая мана влияет на жизненные силы организма. В теле появляется больше энергии, физическая сила возрастает, а усталый организм быстро приходит в форму. Но раненому, конечно, больше бы подошла красная мана, она очищает кровь, ускоряет естественную регенерацию и не самый приятный (в зависимости от ситуации) бонус — увеличивает либидо.
— Я могу тебе как-нибудь помочь, братик? — спросила девушка, которую мучило чувство вины.
— Не пытаться меня покалечить! — пронеслось в голове лорда демонов, но ответил он, конечно же, другое.
— Хм, — демонстративно задумался парень и продолжил с серьёзной мордашкой: — Можешь. Первое! Это прозвучит странно, но… будь нежнее, ты очень сильная, но не контролируешь свою силу. Я не пробудился, а ты становишься всё сильнее, и может наступить момент, когда ты мне попросту сломаешь позвоночник своими обнимашками. — Услышав слова Тэо, девушка очень расстроилась. — Но это не значит, что я не хочу твоих обнимашек. Обниматься с такой красавицей мечтает любой парень! Просто тебе надо научиться контролировать свою силу, если хочешь, я помогу.
— Правда?! — взбодрилась девушка, её глаза засияли от радости.
— Угу и тогда можешь обнимать меня, сколько хочешь и когда хочешь. Главное, чтобы это не калечило меня.
— Я… я постараюсь… — Катю смутила последняя часть фразы… она, конечно, знала, что её порывы иногда были чересчур… эмоциональными и она не сдерживала силу, но ещё с детства, привыкла обнимать Ивана со всей силы…
После смерти мамы у неё остался лишь приёмный отец, но тот был слишком занят делами рода, отчего резко ослаб после гибели брата, прошлого патриарха. Утешение девочка нашла в лице Ивана, мальчик, что потерял отца, прекрасно понимал её и всегда поддерживал девочку. А когда та плакала, а плакала она часто, обнимал её и гладил по голове. С тех пор у Кати чуть ли не рефлекс «Вижу Ваню, бегу обниматься». Поначалу всё было хорошо, но Катя неожиданно рано пробудила дар. С каждым днём она становилась сильнее, а объятия крепче…
— А второе?
— А, ну да. Второе — это, конечно же, ты, — заявил парень, указав на девушку пальцем. — Моя любимая сестрёнка, обычно такая жизнерадостная, что, даже когда держу тебя за руки или обнимаю, мои силы восстанавливаются, — и он говорил чистую правду, ведь так он получает ману.
— Любимая! Нет, нельзя, но… но любимая… но как сестрёнка… нет, да, нет! Но… — в голове Кати взорвалась бомба из мыслей, что перемешались и сплелись в страшный узел, который невозможно расплести. С недавних пор, а если точнее, то после попадания Вани в больницу и комментариев его мамы о том, какая они хорошая пара и им стоит пожениться, Катя стала смотреть на Ивана несколько иначе… Не как на братика, а как на мужчину… К тому же они не родные, она родилась от первого мужа своей матери, который погиб на войне…
Неожиданно расстроенная девушка ощутила крепкую ладонь на своей голове, и клубок мыслей попросту растворился, ей захотелось мурлыкать и обнимать парня, как это было раньше. Но нельзя! Она девочка, он мальчик, а ещё они выглядят как влюблённые, когда обнимаются…
— Госпожа, мы приехали, — из экрана на перегородке раздался голос водителя. Парочка выбралась из своего танка и оказалась перед огромным входом в океанариум.