— Так как ты непробуждённый, то физически слабее своих пробудившихся одногодок. Может, пока не всех, но вскоре останешься далеко позади. Особенно когда они получат второй и третий ранги. А берутся они быстро, хватит пары месяцев. Тебе же нужно как-то продержаться год! Целый год! К девятнадцати годам многие студенты уже имеют пятый ранг. Там хватит пары тычков, чтобы ты оказался в больнице.
Влад открыл небольшой кейс со множеством ножей, там были боевые, скрытые, даже столовые… Взяв один из боевых, старик покрутил его в пальцах.
— В академии, конечно же, нельзя носить оружие, даже для самообороны. Но там и правила кое-какие имеются, так что открыто тебя поломать не смогут, если ты, конечно, не будешь шататься по тёмным закоулкам. А вот за пределами академии легко! Но там уже можно будет пользоваться ножом, чтобы защитить себя. Попробуй уколоть меня.
Тэо повертел в руке нож, полученный от Влада, лёгкий и прочный, не железо и не сталь, даже не гномий металл… Знаниями о местных металлах Иван не блистал, единственное, о чем он знал, о паврадии, самом прочном металле на планете, но это явно не он. Паврадий имеет сине-зелёный оттенок, и нож из него будет стоить как весь особняк Волковых…
— Наигрался? Коли давай! — рявкнул старик, раскинув руки в стороны, вставая в стойку борца.
Парень немного растерялся, ведь ему никогда не приходилось сражаться с кинжалом в руке, но вот схваток, в которых его пытались убить подобным оружием, пережил не мало.
Подскочив к старику, он сделал резкий выпад, но тот, благодаря своей силе, словно в замедленной съёмке следил за парнем. Клинок Влада столкнулся с ножом Тэо, высекая несколько искр, ещё одно движение — и парень лишился оружия, а у его горла завис нож противника.
— Ты умер. Продолжаем, атакуй, — старик отошёл на пару метров и занял оборонительную позицию. Парню же ничего не осталось, кроме как подбирать свой нож и вновь атаковать. Так продолжалось, пока Тэо не умер сорок раз…
Покачав головой, Влад отправил парня заниматься на тренажёрах. Однако в этот раз нагрузка была на треть выше, чем раньше! А норма так вообще увеличилась в два раза!
Помимо силовых, были тренажёры на реакцию, где, если не уклонишься, получишь палкой. По словам «тренера», Тэо нужно развивать реакцию и скорость. Тягаться с одарёнными в физической силе — заранее провальная идея. С каждым новым рангом они будут становиться сильнее и крепче и довольно быстро преодолеют ту границу, что отделяет человека от сверхчеловека… Но какими бы тяжёлыми ни были тренировки, лорд демонов не сдавался. Если видишь преграду, разрушь! Видишь препятствие, преодолей! Всё, что не убивает, делает нас сильнее!
До дома парень добирался практически ползком, мышцы болели, организм был истощён и обезвожен, с самого обеда во рту ни крошки… Но дома его ждал сюрприз, к сожалению, неприятный… Катя собственной персоной, в новом нежно-голубом платье.
— Братик!!! Какой кошмар, кто с тобой так?! — увидев в дверях парня, девушка, что мгновение назад мило беседовала с Ириной, подскочила к нему, а на глаза ее наворачивались слёзы. — Это братья, да? Я сейчас же их побью! Всех!
— Кать… это просто тяжёлая тренировка, — измученным голосом сказал парень и с трудом прошёл в дом, по направлению к ванной. Он был грязный с ног до головы, имел несколько ссадин и кровоподтёков.
— Как дядя Владимир может быть таким жестоким?! — сердито топнула ногой девушка, но разбираться не побежала, уж очень она его боялась… Смотря на парня, девушка хотела разрыдаться. — Братик, тебе помочь чем-нибудь?
— Нет… спасибо… — еле вымолвил парень, но перед тем, как войти в ванную, решил пошутить, выкрикнув напоследок: — Можешь спинку потереть.
— Дурак! — крикнула красная как рак девушка и метнула сандалю в закрывающуюся дверь.
Бросив сумку с вещами, парень принялся снимать тренировочный костюм, точнее, отдирать от тела. От подсохшей крови и пота с грязью тот намертво прилип к коже… И, казалось бы, простое дело оказалось непосильной задачей для обессиленного парня, чьи мышцы ныли от боли, а руки отказывались шевелиться. В итоге Тэо оступился и рухнул на пол с наполовину стянутой через шею спортивной курткой.
— Пожалуй, так и полежу немного… хотя бы десять минут покоя, и регенерация сделает своё дело… — со слегка помутнённым от усталости рассудком подумал парень и прогнал по телу немного очищенной красной маны. Ману, конечно, жалко, но так он сравнительно дёшево приведёт себя в порядок.
Красная мана влилась в сердце и по крови распространилась по всему телу, согревая его и ускоряя заживление ран. Тэо чувствовал себя как засохшее растение, что неожиданно получило живительную влагу. Но… тихо полежать не дали… в ванную вошла багровая девушка и, увидев неподвижно лежащего на полу парня, запаниковала.
— Братик!! Что случилось, братик, братик, братик!!!
Некоторое время назад Ирина немного подшутила над Катей, сказав, что уставшие после тренировок мужчины часто травмируются в душе. Ведь они могут легко оступиться и упасть, порой такие падения заканчиваются печально…
Девушка испугалась и помчалась в ванную, а там! Иван лежал на полу с недоснятой тренировочной курткой, из-за чего его лица не было видно, к тому же парень не шевелился! Катя подскочила и запаниковала, с чего начать? Что делать? В итоге решила сначала стянуть куртку.
— Задушишь… — прошипел парень, с которого неумело стягивали одежду…
— Братик! Ты жив! — разревелась девушка и отступила.
— Жив, жив, просто отдыхаю, силы закончились, но я уже отдохнул, — ответил Тэо и закончил начатое, легко сняв куртку. Стоило голове оказаться на свободе, как он увидел сидящую на корточках девушку. Из её глаз рекой текли слёзы, из-за чего парень почувствовал себя скотиной… заставил девушка плакать… — В порядке я, не плачь. Просто не поужинал, и силушки покинули меня.
— Но! По статистике уставшие после тяжёлых тренировок чаще всего получают травмы именно в ванной! — возразила девушка и случайно перевела взгляд на рельефную грудь парня, из-за чего сразу же покраснела, последний раз она видела его без одежды пять лет назад. За это время Иван изменился и… сильно изменился. Девичье сердечко громко застучало, а сама Катя застыла, выбирая из двух вариантов, сбежать или продолжить. Сжав кулачки, девушка встала и отошла на пару шагов назад.
— Не переживай, в порядке я и травму не получу, — усмехнулся парень и начал подниматься, однако подскочила девушка и помогла. — Кать, я справлюсь, честно, — улыбнувшись, сказал Тэо. Мана хорошо сработала, усталость начала уходить, и боль уменьшилась.
— Нет! Ты еле стоишь, я помогу! — безапелляционно возразила девушка, вызывая у парня раздражение. Отношение как к маленькому немощному ребёнку задевало гордость лорда демонов. Потому он был против её помощи, даже несмотря на поток маны из-за физического контакта. Но, посмотрев в её зарёванное лицо, он тяжело вздохнул.
— Ладно, потом душ, давай сначала отдохну на диване и перекушу, — поняв, что бороться с ней бесполезно, он решил, что безопаснее будет попросту не мыться. А то и правда поранится или покалечится… ведь рядом с ней травмы практически неизбежны…
— Нет! Уставшему телу нужна горячая вода, чтобы быстрее восстановиться, к тому же… ты… воняешь… — раскрасневшись, пробубнила девушка.
— Имею право вонять в своём доме! — усмехнулся парень. Но усмешка долго не продержалась, пальцы девушки невольно сжались, из-за чего Тэо чуть не взвыл, и так всё болит, а тут ещё она! Но только он собрался на неё рявкнуть, как его определи…
— Так нельзя, ты аристократ! Ра-ра-раздевайся! — заявила девушка, у которой уже пар из ушей пошёл. Она и не думала, что когда-нибудь произнесёт такую фразу…
— Не подглядывай, извращенка, — тяжело вздохнув, ответил парень. Ему пришлось сдаться. Спорить с Катей — занятие бесполезное и глупое, за многие годы, что они дружат, он на своей шкуре это уяснил.
Девушка радостно угукнула и закрыла глаза. Тэо стянул с себя штаны, следом пошли трусы, при этом он всеми силами старался не кряхтеть от боли. Катя стояла позади и придерживала его, чтобы он не упал.
Избавившись от всей одежды, Тэо почувствовал, как поток маны многократно усилился. Это была мягкая мана бледно-жёлтого цвета, она успокаивала и согревала, но не как красная, а как нежные лучи утреннего солнца.
— Ты там не подглядываешь? — спросил парень, хотя прекрасно знал ответ.
— Н-нет! Дурак! З-зачем мне п-подглядывать! — запинаясь, возразила девушка и закрыла глаза.
— Тогда отпусти меня, как я заберусь в ванную, если ты меня держишь? — смотря на невысокую и хрупкую девушку, в которой скрывалась огромная физическая сила, спросил парень.
— Но… вдруг ты упадёшь?!
— Ладно… — вздохнул парень, спорить бесполезно. — Иди следом.
Тэо пошёл вперёд, Катя последовала за ним, придерживая за бока, при этом её глаза были закрыты.
— Мы на месте, отпускай.
— Но вдруг ты упадёшь, когда будешь под душем стоять!
— И что же ты предлагаешь? — уставшим голосом спросил Тэо, ему уже было все равно. Он не только не хотел, но и не имел сил спорить с ней.
— Я… — девушка неожиданно осознала, что тут она ничем не поможет, разве что залезть в душ вместе с ним, но на это она категорически не согласна! А парень специально тянул резину, дабы выудить побольше маны. С текущим потоком он уже компенсировал затраты на лечение, а также мог частично восполнить потери от экспериментов! Но долго издеваться над подругой детства ему не позволяла совесть.
— Я просто буду сидеть под душем, ничего не случится. Так что не переживай и отпусти меня, — спокойным и уверенным голосом сказал парень и погладил девушку по голове.
— Но…
— Катя! — сказал Тэо, слегка повысив голос, и после небольшой паузы продолжил, но уже мягче: — Мы уже провозились кучу времени, я успел бы помыться и поужинать. А мне ещё уроки делать. Ты мне достаточно помогла, спасибо, но дальше я сам. Взамен я погуляю с тобой на выходных, договорились?
— Правда?! — девушка едва не подпрыгнула от счастья, при этом непроизвольно сжала пальчики…
— Да… — терпя боль, ответил парень и, стоило девушке его отпустить, забрался в ванную и закрыл штору. — Так! Ты что, собралась подглядывать, как я моюсь? Извращенка!
— Нет! Я не… прости! — взвизгнула девушка и едва не выбила дверь, выбегая из ванной. Катя позволила себе слегка приоткрыть глаз и увидела достаточно много, из-за чего стала ещё краснее, а сердце было готово выпрыгнуть из груди. Её друг детства и правда изменился, особенно там…
— Душ — лучшее изобретение человечества, — пробормотал парень, стоящий под струёй горячей воды. В прошлой жизни он очень любил горячие источники, а когда создал свою страну, предусмотрел сеть общественных ванн. Для разогрева воды он использовал демонов, что владели огненной магией. Эти ванны пользовались невероятной популярностью у народа, благодаря им, резко сократилось число болезней, увеличилась производительность и уровень счастья населения. К тому же всем нравилось быть чистыми и приятно пахнущими. Кроме орков… те, наоборот, считали, что чем сильнее от тебя разит, тем лучше твой запах. Впрочем, лорд орков мог лишь своим запахом обратить в бегство целый взвод человеческих пехотинцев!
Прогрев каждую косточку и мышцу, Тэо ещё раз прогнал по телу немного маны и переоделся в форму академии, что принёс с собой в сумке. Другой одежды же не было…
Выйдя из ванной, Тэо увидел мать, сидящую на диване в гостиной и попивающую чай. Она с интересом посмотрела на парня, а в глазах читался немой вопрос.
— Мам, что ты ей наговорила-то? — поставив тарелку с едой на стол, спросил парень.
— Да так… Кое-что, что по телевизору услышала, — хихикнув, ответила хитрая женщина и с любопытством посмотрела на сына. — Ну что? Она потёрла спинку?
— Своими выходками ты подвергаешь мою жизнь опасности, — даже не посмотрев на шкодливую женщину, ответил парень и принялся с огромной скоростью опустошать тарелку. Но молодой организм после тяжёлой тренировки так просто не насытить, потому он пошёл за добавкой и прихватил с собой овощной салат.
Пока Тэо ел, Ирина не прекращала смотреть на него, при этом её взгляд был весьма хитрым или даже коварным. Тэо, конечно же, это подметил, но проигнорировал, он давно уже понял, что в роду Волковых у всех с головой немного того…
Заправленный топливом, парень добрался до своей комнаты и рухнул на кровать. Но… отдых для слабаков, а ему домашку делать…
Академия, дом, тренировки, учёба… так пролетели следующие три дня. По утрам Тэо бегал, иногда подглядывал за тренировками Ольги, слишком уж она была… соблазнительной в обтягивающем спортивном костюме, особенно во время растяжки… Она ведь даже бельё не надевала под одежду… Но он быстро перестал этим заниматься, слишком уж это мучительно. Смотреть можно, а трогать нельзя… Да и представлять орков в брачный период ему уже надоело…
Учёба давалась тяжело, благо учителя давали парню поблажки, ведь он только из больницы, да ещё и в коме пролежал неделю.
После академии Влад продолжал измываться над бедным парнем. Каждый день у него была полноценная тренировочная программа: бой на ножах, тренажёры, единоборства и, конечно же, спарринги, в которых у него не было ни шанса… И под конец дня — учёба…
Второго октября, в пятницу, Тэо впервые опоздал на уроки. По дороге в академию случилась авария. Неожиданно лопнула шина, а двигались они на скорости за восемьдесят километров… Лишь благодаря богатому опыту Влада и особым модификациям, казалось бы, простенького автомобиля, удалось избежать наихудшего, но парочку дорожных знаков они снесли, из-за чего пришлось вызвать ГАИ и оформить протокол.
В империи, будь ты хоть патриархом древнейшего аристократического рода, но, если нарушишь правила дорожного движения, соизволь вызвать ГАИ, оформить протокол и оплатить штраф в зависимости от твоего ежегодного дохода… Собственно, из-за чего Тэо и опоздал в академию, а ведь он выезжал заранее…
Казалось бы, опоздал всего на десять минут, да и причина уважительная, но нет… влепили штраф — минус один балл. Итого у горе-студента минус три балла. Ещё один потерянный — и вместо компота он будет получать воду, а в супе совсем не останется мяса… Однако в академии есть способ получить баллы. Это общественные работы и достижения в учёбе, но так как учёба Тэо давалась тяжело, потому он решил, что после уроков займётся единственным ему доступным способом получить баллы.
Попав на территорию академии, парень поспешил к первому учебному корпусу, но недалеко от цели его остановили два студента. Судя по значкам на форме, оба второгодки. Среднего роста рыжеволосый парень с необычайно длинными руками и высокий полноватый шатен с причёской под ёжик.
— Постой, пацан, — прикрикнул шатен и вытянув руку, остановил Тэо. Парни не были похожи на гопников, но лорд демонов ощущал исходящую от них угрозу. Остановили его явно не ради болтовни, и следующая фраза всё расставила на свои места.
— Ты это, не серчай, парень. Нам так это… приказали, так что мы это не со зла, — спокойно сказал рыжий, а потом резко подскочил и ударил кулаком. Атака была быстра, но Тэо успел отскочить назад, однако… рука рыжего удлинилась, и кулак настиг парня, попав в грудь. После уклонения Тэо не успел восстановить равновесие, потому рухнул, больно приложившись спиной о брусчатку.
— Дьявол, будто булавой ударили! Какого чёрта происходит?! Они дружки того синемордого урода? — потирая ноющую грудь, парень встал и грозно посмотрел на нападающих.
— О? Встал? А ты крепок для непробуждённого, — удивился шатен.