Николай со своей бравой командой: очаровательной миниатюрной блондинкой и прожорливым ёжиком с весьма скверным характером, подготовились к большой охоте и направились к воротам, где их должен был дождаться Ярослав с охотниками, но вдруг услышали крик. Почти вопль. И звучал он со стороны площади Возрождения.
— Лови п*дораса!
Парень тут же изменил направление и вскоре увидел оживлённую толпу. А также Ярослава с охотниками. Они тоже шли на шум.
Стоило Николаю подойти к здоровяку, как услышал крик страха и боли, доносящийся из толпы. Но люди не успокоились, а наоборот, сгрудились в плотную кучку и стали выкрикивать ругательства. А ещё кого-то вбивать ногами в землю. По крайней мере, такие доносились звуки.
— Что происходит? Кого поймали? — поинтересовался он, пожав руку здоровяку.
— Видимо, п*дораса, — Ярослав пожал плечами и положил свою большую ладонь на плечо одного из охотников. — Иди, узнай, чего они там шумят.
Мужчина кивнул и кинулся в толпу, расталкивая голожопых. Ярослав же пока решил обсудить с Николаем предстоящий поход на болота.
Прошлым днём они решили их получше исследовать. Посмотреть на новую живность и понять, насколько выгодно высылать туда отряды. Плюс с ними отправятся и несколько ремесленников. Пока охотники будут зачищать водоём, те попробуют отыскать что-то полезное для поселения.
Соберут те же водоросли да камыш. Ну и поищут прочие полезные растения. Пиявок же ловить не будут, так как если они и медицинские, то использовать их можно исключительно для эвтаназии.
Тем более, что со строительством стены закончили ещё рано утром. Николай даже был свидетелем того, как проходили изменения.
Выбрали именно улучшение. В считанные мгновения обычный деревянный бревенчатый забор покрылся дымкой, и вскоре начали происходить изменения. Сам частокол стал выше примерно на метр, так что залезть на него тем же кроликам станет значительно сложнее.
Но это не главное. Изнутри поселения у забора появилась насыпь, позволяющая людям забираться наверх. Теперь во время нападения можно спокойно стоять на стене и отстреливаться от всяких гадов, будь то звери или же разумные существа. И да, люди уже проверили, со стен теперь можно метать камни и стрелять из лука.
При этом никаких штрафов люди не получали. Разве что казалось, что на стрелка «агрится» куда больше кроликов, чем раньше, но подтвердить это пока не успели.
Также изменения претерпели и ворота. Они стали массивнее, прочнее, и в следующий раз медведю придётся стучаться в них куда дольше. Разве что волки смогут воспользоваться своим старым способом, но люди в следующий раз будут к этому уже готовы.
Собственно, благодаря улучшенной стене и появилась возможность отправлять сильнейший отряд поселения в дальние походы. Как-никак, гоблинам придётся задействовать все силы, чтобы взять стену штурмом. И то не факт, что у них получится, ведь слухи о них множатся и обрастают всё новыми подробностями, так что поселенцы будут стоять насмерть.
— Ну? — здоровяк окликнул приближающегося гонца, — Кого поймали-то?
— Так п*дораса же! — ответил тот, растянувшись в улыбке, — Который ещё в первое нападение отличился, в доме спрятался…
Как оказалось, он всё же умер от голода и появился на площади возрождения. Но посвежевший и отдохнувший попытался вернуться обратно, вот только был пойман прямо при входе в своё убежище.
Около входа день и ночь стоял минимум один часовой, так что парень не смог ускользнуть от внимания.
Отряд сразу направился к площади Возрождения, но к этому моменту трусливого паренька уже успели запинать до смерти, и тот снова очутился на металлической пластине.
— А вот теперь посиди, — пробасил громила, отправив паренька мощным ударом обратно на пластину. Тот выглядел крайне испуганным и растерянным и сразу попытался убежать, вот только прилетевший кулак сразу его успокоил.
Да и бежать некуда. Это парень осознавал полностью, вот только понял он это слишком поздно.
— Сколько денег потратил? — Ярослав присел на корточки и заглянул пареньку в глаза, — Ты же понимаешь, что всё до копейки придётся вернуть?..
Бедолагу всего затрясло, и он уставился щенячьими глазами на здоровяка. Тем временем его стали окружать недовольные люди, готовые раз за разом забивать паренька до смерти без капли жалости.
— Видимо, это те, кто раз за разом умирал во время первого нападения, — отметил Николай, глядя на озлобленные лица людей.
Также он понимал, что ничего этот перепуганный балбес вернуть не сможет. По крайней мере, в ближайшей перспективе, ведь делиться теми же кроликами с ним никто не будет, и так за них чуть ли не дерутся.
Тем более что паренёк уже успел потратить все до единой монеты. Оплатил дом на практически месяц вперёд, надеясь, что сможет снова там укрыться.
Потому, помотав головой, Николай подозвал Ярослава и попросил поторопиться. Ведь разбираться с этим идиотом можно хоть до вечера, а пользы от этого не будет никакой.
Вскоре группа охотников вышла за ворота и направилась в сторону озера. Николай передал своё копьё одному из самых сильных бойцов, сам вооружился всё тем же щитом, двумя метательными копьями и новым железным копьём.
Он уже привык, что многие постоянно смотрят на его оружие и экипировку с нескрываемой завистью, но парню было на это плевать. Тем более что скоро чуть ли не каждый охотник будет вооружён полноценным луком. Возможно, тогда не придётся пользоваться копьями вовсе. Разве что против кроликов, ради экономии стрел.
Первый образец лука сделали как раз под утро, и теперь с ним тренируются в стрельбе все кому не лень. Хотя тренировкой это назвать сложно. Скорее пытаются понять, кто уже изначально умеет пользоваться данным видом оружия. Плюс для доработки лука необходимо совершить из него несколько выстрелов и при этом не порвать тетиву.
Сквозь лес в этот раз прошли совершенно спокойно. Белки встречались не так часто, и всех их заранее подмечал Ярослав. Тем более что впереди шёл Николай, поэтому с отражением их бездумных атак не возникло никаких проблем.
Ёжик, и вовсе, приютился в своём уютном гнёздышке и уснул. То ли от скуки, то ли от того, что девушка то и дело поглаживала мягкую шёрстку зверька.
— Стой! — Ярослав положил руку на плечо парня, — Вон, смотри! Да выше! Между веток! — он указал куда-то в густую листву похожего на клён дерева, и парню пришлось долгое время всматриваться в растительность, чтобы высмотреть там притаившуюся рыжую тварь.
— Кстати, а ты стрелять пробовал? — повернулся Николай к здоровяку, подумав о том, что глазомер у него явно получше, чем у многих. — Может, стрельнёшь разок?
Здоровяк не стал отнекиваться и, пожав плечами, принял у Ани лук. Некоторое время мужчина вертел новое для себя оружие в руках, а затем наложил на тетиву стрелу, прицелился, и…
*Кья-я-я!*
Стрела зацепила рыжую тварь лишь вскользь, ушуршав куда-то в густые заросли, а сама белка тут же бросилась в атаку. Правда, почти сразу она напоролась на острый железный наконечник и затихла.
— А неплохо… — покачал головой парень, — Если учитывать, что это лишь первый выстрел. Тебе бы немного потренироваться, и будешь гоблину в глаз попадать, не выходя из поселения.
— Ага, и тратить по… Сколько там? Десять? — криво улыбнулся мужчина, — Копьём всё же надёжнее…
— Жожик! Ну давай, как мы учились! — внимание мужчин привлёк голос Ани. Она как раз вытащила сонную колючую тушку из укрытия и теперь во всю пыталась поставить её на лапки. Но ёж был максимально расслаблен и изо всех сил пытался показать своё бессилие. — Можешь скушать белку! Или бобра дам попробовать!
Последнее предложение показалось зверьку интересным, и потому в следующую секунду он открыл глаза.
Николай к этому моменту понял, что от ёжика хочет Аня и теперь просто ждал, справится со своей задачей Жожик или же нет.
Зверёк сначала принюхался, а затем побежал в сторону дерева, куда улетела стрела. Следом он ловко забрался по стволу и скрылся в густой листве, а после пары минут шуршания спрыгнул обратно. И в зубах он уже сжимал…
Древко. Наконечник всё же остался в дереве. Всё же ёжик довольно мал, и выдрать застрявший кусок меди ему не удалось. А увеличиться он не догадался…
— А неплохо, — кивнул парень, забрав у питомца древко, — И далеко он может так собирать?
— Пока мало пробовали, — пожала плечами девушка, — Но метров за тридцать находит всегда.
Отдав добычу парню, ёжик сразу побежал в норку, но по пути Аня перехватила его и начала тискать, словно мягкую игрушку. Впрочем, Жожик был совершенно не против.
Люди продолжили свой путь, но уже совсем скоро увидели спокойное озерцо средь леса.
— Ох… Представляете, как тут щука идёт… — мечтательно пробубнил один из охотников. Коренастый мужчина лет сорока был одним из сильнейших в отряде, и потому Николай вручил копьё именно ему. — А может, попробуем как-нибудь? Рыба тут всяко есть, надо только снасти придумать…
В его глазах появился задорный огонёк, и он разгорелся куда сильнее, когда Николай поддержал инициативу. Мясо — вкусная штука. Особенно, если правильно приготовить. Но одним им питаться всё равно не получится, рано или поздно придётся разнообразить рацион.
Правда, также парень понимал, что вряд ли рыба тут будет обычной. Та же щука может оказаться размером с крокодила и вместо приманки сожрёт рыбака. Потому и решили перенести рыбалку на неопределённый срок. Как минимум для начала надо изучить местную фауну. Помимо бобров и пиявок здесь могут жить и другие, куда более опасные монстры.
Как только люди подошли чуть ближе к берегу, на озере появились небольшие волны и спустя пару секунд водную гладь разрезали две недовольные головы.
Бобры злобно посмотрели на нарушителей их спокойствия и тут же скрылись под водой. Вот только поднявшиеся волны явно намекали на то, что эти твари отправились в сторону берега, полакомиться человечиной.
— Интересно, здесь будет хоть одно мирное животное? — ухмыльнулся Николай, поняв, что пока ещё не встречал никого, кто не пытался его убить.
— Ага, конечно… Да тут даже хомяк, как одержимый демонами себя вести будет, — Ярослав скривил лицо, представив это чудище, и кинул взгляд на небо, — Кстати, не видел здесь птиц. И как-то нет желания их увидеть в будущем… Правда, где тогда оперенье для стрел брать?..
Тем временем два здоровенных бобра вплотную подплыли к берегу и начали выбираться на поверхность. Их сразу встретили удары медными и каменными копьями, но тем словно было плевать на потуги людей. Мощные опасные звери без труда выбрались на сушу и сразу стали клацать зубами, пытаясь впиться людям в ноги.
Охотников было больше, и потому некоторые из них попытались зайти сбоку, вот только Николай заранее предупредил их, что удар хвостом может быть даже опаснее, чем укус твари.
Только поэтому никто не погиб, ведь охотники не подбирались слишком близко, и все удары хвостами попросту пролетали мимо, взрывая землю и оглашая округу громкими хлопками.
Анна не стала впустую тратить стрелы и попросту стояла позади, лишь на всякий случай держа оружие наготове. Она контролировала взглядом как лес, так и озеро, постоянно вертя головой. Но во время сражения новых гостей не появилось, так что отряд охотников вполне стойко сдерживал атаки всего двух бобров. А ёжик даже и не подумал вылезать из укрытия, чтобы помочь людям с бобрами.
Прошлый опыт ему не понравился, и потому он терпеливо ждал, когда уже можно будет оторвать свой заслуженный кусок бобрятины.
*Чвак!*
Николай подобрался к первому противнику и нанёс стремительный чёткий удар прямо в шею. Железный наконечник хоть и с трудом, но прошил плотную шкуру, а затем и вонзился глубоко в плоть, заставив зверя верещать и отмахиваться короткими лапками.
Но вскоре бобёр понял, что достать до человека никак не получается и рванул вперёд, стараясь задавить врага своей массивной тушей.
Парень не стал сопротивляться и, подгадав момент, резко выдернул своё копье, отскочив вбок. А затем словно швейная машинка стал наносить удар за ударом до тех пор, пока бурая шкура не пропиталась кровью, а сам зверь не затих, распластавшись по земле.
Тем временем все остальные отвлекали второго бобра. Тот постоянно пытался достать до них хвостом, прыгал вперёд, желая вцепиться зубами в плоть, а также размахивал короткими когтистыми лапками.
Но и охотники не стояли без дела. Перед мордой твари встали двое вооружённых медными копьями бойцов. Ярослав и тот мужик, что хотел ловить здесь рыбу. Николай ещё в прошлый раз внимательно изучил подобную тварь и смог найти несколько уязвимых мест.
Одно из них как раз шея, куда он сам и ударил железным копьём. Также, если удастся обойти сбоку и не попасть под удар хвостом, можно попробовать вонзить копьё меж рёбер. Не факт, что бобёр умрёт сразу, но всё лучше, чем чесать ему шкуру, не нанося никакого урона.
Ну и глаза. Это гарантированно и быстро позволит расправиться со зверем, и потому вооружённых медными копьями бойцов поставили как раз спереди. А те, что остались по бокам то и дело заставляли бобра отвлекаться, нанося пусть и незначительные, но хоть какие-то раны каменными копьями.
— Ха! — в какой-то момент здоровяк навалился всем телом, и его копьё вонзилось в глаз зверя. Но тот в последний момент махнул головой, и потому удар вышел слишком слабым, а наконечник до мозга не достал.
*Кья-я-я!*
Зверь заверещал и тут же решил отомстить за причинённую боль, вот только в следующее мгновение во второй глаз вогнал своё копьё другой охотник.
— Не… Проще кроликов мочить… — выдохнул мужчина, устало плюхнувшись на землю, — Думал всё, сожрут они нас…
— Да не так уж и страшно! Николай, вон, в одиночку своего забодал! — хохотнул Ярослав и примостился рядом. В отличие от своего товарища, он даже дыхание не сбил, но всё равно схватка заставила попотеть и его.
Охотники сразу обступили поверженных зверей и принялись рассматривать их, легонько попинывать и даже заранее делить добычу. Причём на тушу, которую завалил Николай, никто особо не засматривался. Шкура его бобра теперь подойдёт разве что в качестве сита, ведь проколов он сделал явно немало.
— Ребят… — послышался тихий голос Ани, и все устремили свои взгляды на девушку. А следом обернулись в сторону озера, ведь именно туда она и смотрела, не сводя глаз.
Пока охотники были увлечены разбором трофеев, на берег вылезла огромная зелёная скользкая жаба. Без лишнего шума, просто появилась из прибрежных зарослей и стала наблюдать за людьми с расстояния примерно в пятнадцать метров.
*Квак!*
— Ух, б*я! — услышав её басовитое кваканье, Ярослав подскочил со своего места и выставил вперёд копье. — Это чем её так распёрло?!
И действительно, жаба оказалась исполинских размеров. Толстая, даже скорее шарообразная. В высоту около полутора, а то и двух метров, в ширину примерно столько же. Зелёная пятнистая шкура покрыта бородавками и слизью, а во взгляде читается исключительное безразличие по отношению ко всему вокруг.
— Вроде это… — спустя пару минут послышался голос одного из охотников, — не нападает, что ль…
И действительно, выглядело это так, будто бы жаба просто пришла посмотреть на собравшихся у берега людей. Никакой агрессии она не выказывала, но и уходить никуда не планировала. Просто сидела, смотрела, и изредка басовито квакала, заставляя охотников подскакивать на месте.
— Так иди и погладь, — кивнул в её сторону Ярослав.
— А лучше поцелуй. Глядишь, принцесса вылупится, — хохотнул другой охотник. — Главное, без языка…
Мужчины загоготали и заметно расслабились, но всё равно оружие не убирали. Каждый понимал, что в этом мире полностью расслабляться нельзя и лучше всегда быть начеку.
Но и играть в гляделки вечно не получится, и потому, ещё немного постояв на месте, охотники начали медленно отходить от странной жабы. А ей хоть бы что. Как сидела, так и сидит, глядя вслед удаляющимся людям.
— Давайте бобров унесём. А попозже вернёмся, посмотрим, кто тут ещё живёт… — предложил Ярослав, и никто с ним спорить не стал. Пусть новое чудовище и не выглядит агрессивным, но присутствие жабы всё равно напрягает всех.
— А ты говорил, что тут все хотят тебя сожрать! — улыбнулся парню вооружённый каменным копьём охотник, — Вот, хоть кому-то здесь на нас насрать с высокой колокольни! — хохотнул он и, повернувшись к зелёному чудищу спиной, наклонился к туше бобра, чтобы схватиться за хвост.
*Квак!*
Вот только стоило мужчине отвернуться от жабы, как та, громко квакнув, запустила в него свой липкий длинный язык! И стоило кончику языка коснуться спины, как зелёная тварь сразу потянула его на себя, утаскивая орущего охотника в свою безразмерную пасть.
Николай, хоть и находился рядом, даже не успел ничего сделать. Ведь уже через мгновение послышался хруст, и бедолага сразу затих, скрывшись в пасти монстра.