*Фить!*
Стрела просвистела над головами опешивших охотников и вонзилась прямо жабе в лоб. Зелёная гигантская тварь на секунду застыла от удивления, перестав даже жевать свою добычу, но затем громогласно квакнула и резко погрузилась в воду. Но через пару секунд всплыла в другом месте.
Уже оттуда жаба злобно посмотрела на девушку и начала медленно перемещаться вдоль берега, не сводя с обидчицы взгляд.
Следующая стрела ушла в молоко. Точнее Аня попала бы в зелёную злобную голову, вот только та вовремя нырнула и вскоре показалась уже в другом месте. Точнее вынырнула она бесшумно и подло, пользуясь своей расцветкой. Прямо посреди прибрежных зарослей.
*Хтщ!*
Язык словно пуля вылетел из огромной пасти и устремился в сторону девушки, но она успела упасть на землю, и потому кончик просвистел прямо у неё над головой. А выпущенная в ответ стрела снова угодила в воду, так как жаба не стала долго рассиживаться и поспешила скрыться в озере.
— Двадцать метров… — Николай примерно прикинул длину языка, оценив последний его выстрел, — Все отходим к лесу! — как раз до первых деревьев от воды было порядка двадцати пяти метров.
Девушку сразу прикрыли охотники, выставив на всякий случай копья вперёд, а она продолжила обстрел изворотливой гигантской туши. Правда, ещё три выпущенные стрелы также не принесли никакого результата, и потому вскоре парень решил сам начать отстрел.
Пусть с активированными Сверх рефлексами он и не может быстро перезаряжаться, но от прицеливания тетива порваться не должна.
А чтобы поразить цель наверняка, Николай подошёл ближе к берегу. Если жаба снова стрельнёт языком, только он сможет вовремя уклониться. В прошлый раз Ане посчастливилось оказаться на максимальной дистанции, и трагедии удалось избежать только поэтому.
Её смерть действительно стала бы трагедией, ведь подлая зелёная тварь не просто убивает, но и сжирает всё снаряжение одним махом. И если тело спустя пять минут восстановится, оказавшись на площади Возрождения, то на предметы придётся копить и копить…
*Квак…*
Недовольно квакнула жаба, заметив, что дальнобойное оружие теперь у другого человека. Но, так или иначе, она высунула голову из воды, начала открывать пасть и…
Стрела сорвалась с тетивы, устремившись прямо жабе в голову! Та попыталась уйти под воду, но куда там, медный наконечник с чавкающим звуком пробил глаз и погрузился на десять сантиметров в череп твари.
— Значит, со Сверх рефлексами целиться я могу, а ещё могу предугадать движение и опередить… — мысленно подметил парень, оценивая последствия своего выстрела.
А они не заставили себя ждать. Первым делом жаба нырнула под воду, но лишь на пару секунд. Поняв, что ей нанесли значительный урон, она разозлилась не на шутку и вскоре с диким басовитым рёвом выпрыгнула из болота.
Огромная туша вырвалась из толщи воды и устремилась к парню, пытаясь одним прыжком раздавить его и вмять в землю, вот только Николай был готов к чему-то подобному.
Он активировал свой навык ещё, когда на воде начали всплывать злобно булькающие пузырьки, поняв, что жаба точно будет мстить. И потому заранее начал смещаться в сторону, не забыв и выставить твари навстречу копьё.
Острие лишь вскользь задело скользкую шкуру, но даже так, на жирном теле появился глубокий длинный разрез. Жаба же снова злобно басовито рыкнула и рванула вперёд, не обращая на свои раны никакого внимания.
Она попыталась сразу проглотить человека, разинув свою безразмерную мощную беззубую пасть, но в ответ получила лишь болезненный укол копьём прямо в язык. А неуловимый противник без каких-либо последствий отскочил в сторону, снова приготовив своё оружие к бою.
Лук практически сразу отправился в полёт, и Аня ловко поймала его, тут же наложив на тетиву стрелу и приготовившись стрелять. Правда, это оказалось не так легко, потому что Николай всё время волчком крутился вокруг жабы, и можно было легко попасть ему в спину. И потому девушка терпеливо выжидала, производя выстрелы лишь, когда могла делать это наверняка.
Поняв, что жаба не неуязвима, охотники рванули на помощь самому сильному собрату. Они споро окружили зелёную тварь и, пользуясь тем, что в основном она пытается сожрать Николая, начали то и дело наносить удары копьями по массивному зелёному телу. Пользы, правда, от этого было маловато. Лишь медные копья могли наносить хоть какой-то урон, но и то, жаба практически не обращала внимания на небольшие проколы у неё в боках.
А ёжик тем временем сел на попу и, продолжая откусывать от поверженного бобра кусок за куском, наблюдал за происходящим прямо перед ним действом.
В самом начале он выскочил из своего укрытия и хотел защитить хозяина, но, как только понял, что тот вполне справляется и сам, решил заняться куда более важным для него делом. Важным и приятным, чего греха таить…
*Хрук!*
— Пх-х… — недовольно запыхтел зверёк, так как ему попалась прочная кость. Но что поделать, у всех на жизненном пути встречаются трудности…
Вот, например, и у жабы дела так себе. Правда, и людям несладко, всё же массивный монстр почувствовал опасность, и теперь в ход пошли ещё и лапки. До этого единственной целью твари было сожрать врагов, но вскоре она поняла, что лакомство предварительно надо убить.
Тем более что несколько раз в открытый рот залетали метательные копья. Они больно вонзались в щёку и язык, а самой жабе приходилось тратить время на их выплёвывание. За это время люди успевали нанести ещё несколько болезненных тычков, а то и вовсе Николай засаживал своё оружие, пробивая шкуру и повреждая внутренние органы.
*Квак!*
Теперь кваканье было уже болезненным. Зелёная тварь поняла, что люди оказались сильнее, и потому, в последний раз попытавшись схватить ближайшего охотника пастью и выстрелив языком, она присела и отпрыгнула в сторону воды.
До берега как раз было примерно пять метров, и потому жабе удалось сбежать, перемахнув прямо через головы охотников.
Правда, нырнуть она не смогла. Передние лапы были значительно повреждены, а всё тело покрыто множеством ран. Вокруг жабы начало растекаться по воде красное облачко, а сама она из последних сил стала отгребать всё дальше и дальше, спасая свою жизнь.
— Куда собралась? — послышался злобный выкрик Ани. У неё с жабой были свои счёты. Всё же язык твари чуть не хлестнул девушку по лицу во время первой атаки. И потому она сразу подбежала к берегу, начав всаживать стрелу за стрелой в спину монстра.
Вы помогли убить противника и получаете 6 ОР
— Пх-х-х… — только когда все звуки стихли, люди смогли услышать страдальческое пыхтение зверька.
Но не успела Аня заволноваться, как поняла причины страданий ёжика. Он просто переел и теперь не мог перевернуться на живот. Впрочем, не особо-то он и пытался. Несколько раз дёрнулся и уснул блаженным сном, забыв обо всём на свете.
— Зато бобёр стал полегче, — заключил Ярослав и громогласно засмеялся.
Пару минут люди приходили в себя. Всё же схватка получилась не из лёгких. И пусть никто не получил значительных ран, лишь несколько ссадин и ушибов, но всё равно зверь оказался крайне опасным. И прочным. Как-никак, а в шкуре жабы появилось не меньше сотни незапланированных отверстий, и только после этого она начала отступать. Что тоже неприятно и неожиданно, ведь раньше из разумных попадались только волки…
— Ну что? На камень-ножницы-бумага? — предложил своим подчинённым здоровяк решить вопрос по-мужски. Сам вопрос заключался в том, кому лезть в воду за тяжеленной тушей.
По очевидным причинам никто не хотел купаться, ведь Николай успел рассказать про пиявок, плюс все сами лично видели жабу и бобров. Столкнуться с такими в воде было бы неприятно любому.
— Ха! Ну что, ты как раз хотел рыбу половить! — развеселились мужчины, как только турнир закончился.
Проигравшим из него вышел рыбак, и потому он сразу начал скидывать с себя броню, а также отдал копьё Николая Ярославу. Шанс того, что он доберётся до берега живым, крайне мал, и мужчина это полностью понимал.
Тушу жабы к этому моменту прибило к камышу примерно в пяти метрах от берега. Плыть всего ничего, тем более что дно не сразу уходит вниз, и какое-то расстояние получится пройти пешком. Правда, от этого не легче, но зато получится притащить жабу чуть быстрее.
— Тащи жирную тушу скорее! — разрезал гробовую тишину голос одного из охотников, как только мужик ухватился за жабу и потянул её в сторону берега, — И жабу прихвати! Ахах!
Послышались нервные смешки, и люди с каждой секундой расслаблялись всё сильнее. Вот уже получилось подцепить копьём жабу и помочь мужику подтянуть её ближе к берегу.
— А-а… — короткий крик водолаза прервался бульканьем. Пусть он был уже около берега, но это его не спасло. Кто-то в один миг утащил мужика под воду, и на поверхности тут же стало расползаться ярко красное пятно. — Б*я! Вытащите меня! — орущая голова снова появилась над водой, и ему сразу подали древко копья, начав вытаскивать.
Вот только было видно, что с каждой секундой силы покидали его, и на берег удалось вытянуть уже бездыханное иссушенное тело. С гигантской пульсирующей пиявкой на спине!
Чёрная мерзкая тварь и не подумала оставить жертву, даже несмотря на то, что та умерла. И потому продолжила выкачивать все соки из тела, не в силах остановиться.
*Чвак!*
Николай нанёс один точный удар, пронзив пиявку насквозь, отчего в разные стороны, будто от взрыва, брызнула красная липкая жижа вперемешку с кусочками мякоти. Оросило сразу всех, причём с ног до головы. Некоторым от подобной картины резко поплохело, остальные же принялись громко материться и зачерпывать воду из озера, стараясь смыть с себя дрянь.
— А если ещё одна вылезет? — напомнил Николай охотникам о том, что в озере могут быть ещё подобные твари. И люди сразу отшатнулись от берега, принявшись всматриваться в мутную водную гладь.
Поняв, что больше здесь пока делать нечего, охотники вытащили на берег жабу. И далось им это нелегко, ведь туша по весу никак не меньше трёх сотен килограмм. А то и все пять! Такую, куда проще катить, чем нести. Тем более что и форма соответствующая.
Но попытавшись, люди поняли, что и это не выход. Виной всему лапки, что то и дело цепляются за всё подряд.
Правда, и с этой проблемой удалось разобраться довольно быстро. Как оказалось, один из ремесленников предусмотрительно прихватил с собой короткий каменный топор, и потому вскоре отсечённые лапки отправились в безразмерную пасть. Следом там же оказалась и разорванная пиявка.
Чёрную скользкую тварь трогать никто не хотел, и потому исполнителя пришлось выбирать по всё той же методике «камень, ножницы, бумага».
Пока охотники собирались в путь, ремесленники принялись изучать местность. Нарвали камыша, подцепили и вытащили из воды несколько растений. Также исследовали и берег, заключив, что здесь можно накопать первоклассной, чистейшей глины для посуды. Та, что в посёлке, имела множество примесей и потому использовать её для изготовления посуды не так удобно. Да и изделия получаются некачественные.
— О! Тут ещё и известь! — воскликнул один из ремесленников и, поняв, что слишком отдалился от основной группы, тут же побежал обратно.
Всего в пятидесяти метрах, если пройтись по берегу, действительно можно заметить на земле что-то белое. Правда, зачем нужна известь никто из охотников не знал, потому к этой новости отнеслись вполне спокойно.
Возможно, когда в поселении появятся профессиональные строители, эта информация будет очень даже полезной. Но сейчас Николаю хотелось найти в первую очередь железную руду. Или, в крайнем случае, медь. Та же броня из меди стоит в магазине непомерно много. И пусть парню она не подходит совершенно из-за отсутствия гибкости и большой массы, то вот остальных было бы неплохо так защитить.
В болотах можно было найти «Болотное железо», но здешнее озеро имеет лишь небольшую заболоченную часть. Впрочем, по словам остальных, вероятность найти железо всё же имелась. Оно формировалось в корневищах болотных растений. Но это надо было заходить в воду… Решили пока не рисковать.
Жабу действительно покатили. Да, она совсем не колесо. Но всё лучше, чем тащить на горбу несколько сотен килограмм. Тем более, что группа не досчиталась двоих охотников.
Бобры же не влезли в рот жабе и потому пришлось доставлять их волоком. Но это вполне реально, ведь хвост выступал в роли удобной рукояти, и на каждого бобра требовалось всего по одному носильщику. Как раз ремесленники этим и занялись.
Некоторое время спустя.
— Гоблины! — прокричал паренёк, что следил за округой со стены.
Сразу после его выкрика к нему поднялись ещё несколько охотников, вооружённые луками и приготовились отражать нападение.
Ворота, впустив несколько в панике возвращающихся в поселение людей, с грохотом закрылись на засов, а весь посёлок поднялся на уши.
Бойцы спешно занимали свои позиции, кто-то готовил пращи, некоторые просто с копьями собирались не впускать в поселение ни одну тварь. Особенно яростно готовились к обороне женщины. Никто не хочет вынашивать и рожать гоблинят, и потому они готовы стоять насмерть. И после воскрешения также давить зелёных хоть голыми руками, но не сдаваться в плен.
— А чё такой огромный-то… — пробубнил один из охотников и навёл стрелу на медленно приближающегося гиганта.
— Он кувыркается? — удивился второй и опустил лук. — Какого хрена вообще происходит?
Остальные также опустили оружие и стали вглядываться в густые заросли. И действительно. Довольно медленно к ним приближалась какая-то зелёная тварь. Перемещалась она кувырками, и это был явно не гоблин…
— Ой, дебилы… — Константин также поднялся и прокомментировал действия бойцов. Его уже успели предупредить двое охотников, которые участвовали в сражении с жабой, так что он был про неё в курсе.
Но к этому моменту они и сами поняли, что происходит. Заметили Ярослава, Николая и прочих охотников, что, кряхтя и пыхтя, катили жабу с отрубленными конечностями.
— Ну так это… Не видно было… А хрень непонятная, вот мы и перебдели, на всякий… — начал оправдываться охотник, но в конце не выдержал и заржал.
В общем жабу встречали всем селом. Людей оторвали от работы, и теперь всем было интересно посмотреть на новых тварей. Потыкать в них пальцем, а в идеале и попробовать на вкус...
— Вы пялиться припёрлись, или поможет кто? — не выдержал Ярослав, когда их со всех сторон обступили люди, — Охренели? Знаете, какая она тяжёлая?
После его выкриков двадцать человек споро покатили тяжеленную тушу и забрали двух бобров. Было решено не сдавать добычу НИПу, а попробовать, каковы эти твари на вкус. Плюс разобрать на запчасти, всё же из медведя удалось достать много чего полезного. Те же кости оказались куда прочнее камня, и теперь наконечники для копий клепают именно из них.
— Может, перекусим? — предложила девушка, легонько ткнув Николая в плечо, — А то тут надолго… — она кивнула в сторону сгрудившихся вокруг тварей людей и улыбнулась.
— Давай… Думаю, есть смысл попробовать бобрятину. Смотри, Жожик до сих пор спит. Да и морда довольная… — указал парень на преисполненного счастьем зверька. А что, наелся от пуза, так ещё и в гнёздышко пустили. Не жизнь, а сплошное удовольствие.
Причём бобра пришлось догонять. Ведь сразу около ворот его подхватили ремесленники и быстро потащили в своё логово, чтобы как можно скорее приступить к вскрытию и изучению.
Впрочем, так даже лучше. Ведь Николай сразу получил кусок мяса, не тратя время на свежевание и прочие необходимые вещи.
— Ну… Не могу даже сказать, вкуснее кролика или нет. Как минимум жёстче… — заключила девушка, распробовав первый кусок. — А ты как думаешь?
— Как будто дерево жру, — пожал плечами Николай, — Но вполне себе вкусное дерево…
Долго рассиживаться не стали. Всё же в полночь защита новичка спадёт, и первая сотня жителей поселения станут смертными. И потому этим временем стоит пользоваться по полной. Уже завтра жизнь станет гораздо сложнее и опаснее, не получиться, как прежде, спокойно отправляться на верную смерть лишь для того, чтобы утолить голод или снять усталость.
Правда, пока неизвестно, как будут работать алтари воскрешения. Вполне вероятно, что воскрешение окажется недорогой услугой от системы, и тогда всё останется, как прежде. Но этого никто не знает, да и жизнь в этом мире не сахар, и можно ожидать от системы чего угодно.
— Ну, что? Пойдём? — парень кивнул Ане в сторону выхода, и та ответила лучезарной улыбкой.
— Не представляю, как тебе можно в этом отказать, — девушка взяла лук, нацепила на пояс колчан и, обхватив Николая за плечо, отправилась вместе с ним на улицу.