Императорский дворец.
Император смотрел на сына и недоумевал. Как так получилось что Василий вдруг начал заниматься херней? Он прекрасно знал своего сына, и тот никогда бы не стал устраивать пьяный дебош в каком-то третьесортном кабаке, да ещё так, чтобы об этом прознали журналисты.
— Вася, вот скажи мне, что с тобой делать? — император тяжело вздохнул, — Ответь мне, нахрена ты эту пьянку устроил? Да еще и компанию подобрал, Демидова, Шувалов и Юсупов младший. С вами малолетка пил, ты в курсе, сынок?
Василий же молчал, не зная что ответить. Тогда ему показалась хорошей идея проверить парнишку на крепость нервов, но судя по всему остальные не оценили его предприимчивость.
— И ладно бы вы просто пили, так нет, вы ж еще и драку устроили, — император протянул сыну папку с фотографиями, — вот, тут вас неплохо так запечатлели, а потом эти фотографии магическим образом оказались в иностранной прессе. Бриташки, французы и даже итальянцы уже успели пройтись по этому, соревнуясь у кого получится больнее уколоть правящий род империи. И знаешь, у каждого получилось по своему хорошо. Итак, я жду ответа, зачем ты это сделал?
— Я просто хотел проверить Феликса, отец, — Василий вздохнул, — ведь я же знаю что у тебя точно есть планы на парня, вот и хотел посмотреть как он себя поведет в неожиданной ситуации. Тем более что мне с ним работать, он в моей команде патруля.
— Большей глупости я не слышал, — император хлопнул себя по лбу, — ты не мог для этого подключить психологов и других специалистов? Зачем был этот балаган? Или тебе отдохнуть захотелось, да?
— А если и так, то что? — Василий неожиданно для себя посмотрел отцу прямо в глаза, — Мне уже под тридцать, а ты до сих пор считаешь меня ребенком и ведешь себя соответствующе. А как драконий всадник я имею полное право после удачного вылета расслабится.
— Имеешь, — император кивнул, — но не в ущерб репутации рода. А в этот раз ущерб ты нанес серьезный. Как исправлять будем? Ммм?
А вот на этот вопрос у Василия не было ответа. Ведь, если честно, он не думал что все примет такой серьезный оборот.
— Ладно, — император махнул рукой, — с этим уже будут разбираться другие люди. А ты, Вася, постарайся больше не создавать мне проблем, у меня их хватает и без тебя. Ничего, рано или поздно тебе придется принять венец, вот тогда я посмотрю на то, как ты будешь чувствовать себя на моем месте. И не надейся на помощь, как только я избавлюсь от короны, то тут же отправлюсь на отдых. А ты будешь пахать с утра до вечера, и поймешь что на самом деле власть нихрена не благо, а то еще бремя. А теперь иди, с тобой еще мама хочет пообщаться. И вот там ты точно свое получишь.
Василий уходил под смешки отца и лихорадочно пытался придумать как избежать разговора с матерью. Но так и не смог ничего придумать и с обреченностью висельника остановился перед покоями императрицы.
Штормовая крепость.
Утром я проснулся другим человеком. Вчерашний разговор с Пламенем открыл мне глаза на многое, и честно говоря я теперь не уверен, что на самом деле являюсь сильным магом. Пламя показало мне души по настоящему сильных магов, и надо сказать, что по сравнению с ними, я на пике силы был всего лишь несмышленым ребенком. А еще Пламя сказало, что теперь будет помогать мне, но только тогда, когда само решит. Но, пожалуй, самое сильное потрясение я испытал, когда Пламя открыло мне мои скрытые воспоминания, а в особенности разговоры с учителем. Я и раньше ловил себя на мысли что с моей прошлой жизнью что-то не так, но никак не мог понять что. А теперь все становилось на свои места.
На соседней кровати заворочался Илья, здоровяк тоже проснулся и теперь смотрел на меня сонным взглядом.
— Ты бы поаккуратнее со своими экспериментами, друг, — его голос был глух, — вчера, когда я вернулся, ты уже спал, а возле твоей кровати стояла твоя копия, только полностью из огня. Поначалу я испугался, но потом понял что скорее всего это очередные твои штучки и лег спать. Но эта зараза светилась почти полночи и заснуть я смог только под утро.
Вот это номер. Выходит я непроизвольно создал фантом, да еще и держал его полночи. Интересная штука получается, так можно и в пожаре сгореть, и, пожалуй, это будет самая позорная смерть для пироманта.
— Извини, дружище, я не со зла. Сам понимаешь, магия она такая. Кстати, как у тебя дела с твоей драконицей?
Лицо Ильи тут же расплылось в довольной улыбке.
— Все прекрасно, я даже уже успел полетать на ней. Правда потом меня немного поругали, но это уже не имеет никакого значения.
Я усмехнулся. Скорее всего этот обормот наплевал не все правила и просто отправился летать на драконе. Хорошо что Апофис приказал драконице слушаться парня, иначе он имел все шансы оказаться скинутым с высоты пары километров обратно на бренную землю.
— Ну вот и хорошо. А теперь я пойду в душ, а ты досыпай, главное на уроки не опоздай потом.
— Неа, не опоздаю, — Илья зевнул, — у меня всё во второй половине дня, так что я всё прекрасно успеваю.
Князь Скуратов смотрел на невысокого мужчину и улыбался. Встреча с Марселем Бонапартом наконец-таки состоялась, и вот теперь им предстоит решить возникшую проблему.
— Князь, вы ведь понимаете что гильдия не может просто так оставить своих подопечных в ваших руках? — Марсель аккуратно взял в руки бокал с вином и отсалютовал князю.
— Прекрасно понимаю, Марсель, наверняка так же как и вы понимаете, что за нападение на империю по хорошему их стоило бы казнить всех до единого. И плевать что это чьи-то благородные отпрыски, ведь в момент, когда они резали беззащитных людей, про благородство они явно забыли.
— Понимаю, князь, понимаю. Но проблема в том, что если вы решите их казнить, то империя получит огромное количество врагов. А ведь это никому не надо. В конце концов вы же знаете, что не гильдия решила напасть на вас, они лишь выполняли заказ. Так что глупо винить исполнителей, лучше добраться до заказчика.
Скуратов подобрался, словно зверь перед прыжком.
— Неужели вы готовы поделится именем этого заказчика? Если так, то я готов отпустить ваших патриархов сейчас же.
— Увы, но нет, — Бонапарт покачал головой, — правила гильдии не может нарушить даже глава. Если я сдам заказчика никто больше не будет работать с нами, а как вы понимаете терять детище моего предка мне не хочется. После того как французы нас выгнали мы создали на Мальте свой дом, и терять его не намерены.
Скуратов скривился. Почему-то он не удивлен такому ответу.
— Тогда зачем же вы здесь? Вы привезли выкуп? Если нет, то нам не о чем говорить с вами.
— Выкуп я привез, само собой, — Бонапарт достал из кармана небольшую шкатулку и открыл ее, — два негатора магии, думаю этого будет достаточно.
Князь удивился. У империи таких негаторов было три штуки, очень редкие артефакты. Любой драконий всадник мечтал найти такой артефакт в Пасти, ведь цена одного такого маленького шарика один миллиард рублей. И это если сразу, а если поторговаться, то можно получить и больше. А тут сразу два. Пожалуй да, это достойный выкуп.
— Выкуп хорош, тут я не спорю. Это все? — князь взял шкатулку и тут же передал ее одному из своих людей.
— Нет, не все. Я хотел предупредить вас о том, что не только гильдия знает благодаря кому патриархи оказались в плену. Так что скорее всего за молодым княжичем Юсуповым начнется охота. Гильдия не возьмет заказы на этого достойного юношу, но вот за других я не отвечаю. На этом все.
С этими словами Бонапарт поднялся и покинул переговорную, а князь Скуратов не выдержал и выругался.
— Нет уж, я точно уговорю императора направить к Мальте сотню другую всадников. Пора спалить эту грязь дотла, совсем наемники страх потеряли. Они уже ставят условия империи, уроды!
Князь тоже покинул переговорную, решив что сейчас самое время для того, чтобы поговорить с императором. Дела в империи шли неплохо, а значит пора наконец-то взяться за внешних врагов.
Штормовая крепость. Вечер.
День прошел довольно насыщенно. Я успел неплохо так оторваться на тренировочном полигоне, пообщаться с Долгоруким и Марией, а также наконец-то встретится с прадедом. Старик как всегда был немногословен, однако оценил мой меч и поинтересовался насчет возможности получить такой же. Я вспомнил что у меня в другом мире есть еще металл, и я пообещал что нибудь придумать. В мои планы не входило так рано посетить Млада, но потом, обдумав ситуацию, я понял что мне не помешает получить еще парочку козырей на всякий случай.
Поэтому дождавшись пока Илья заснет, я тихонько оделся и вышел наружу. Через несколько минут рядом со мной открылся портал и я увидел морду Апофиса.
— Куда летим? — дракон выглядел бодрым, я даже удивился.
— В другой мир, там где мы оставили кузнеца, твоего пушистого друга и металл. Металл нам точно не помешает, а тебе не помешает вновь пообщаться с котом. А то последнее время ты чересчур наглый.
— И ничего я не наглый, — Апофис возмутился, — если ты не забыл, я король драконов, а тем не менее катаю тебя на спине. А наглый это ты, и несмотря на это я почему-то терплю тебя.
Так мы и ругались до того момента как не отлетели на достаточное расстояние от крепости. Дракон открыл портал и мы перешли на другую сторону, вот только деревни мы не увидели. И дело тут не в темноте, в другом мире был день. На том месте, где раньше были небольшие домики деревни, теперь было пепелище, словно несколько драконов целенаправленно уничтожали это место.
— Тебе не кажется что тут что-то не так? — Апофис принюхался, — Я чувствую что тут работали мои дальние сородичи, а если вспомнить рассказы кузнеца, то в этом мире драконы довольно дорогое удовольствие.
На этих словах он недовольно рыкнул, ему точно не нравилось что драконы в этом мире были лишь необычными животными. Но что поделать, деградация. Хотя я бы не отказался узнать каким образом в этом мире появились драконы, и для чего местным охотникам дети с магическими способностями.
Мы некоторое время кружили над пепелищем и я уже хотел было попросить Апофиса вернуться обратно, когда из леса выскочили две фигуры и начали махать нам руками, пытаясь привлечь наше внимание. Им это конечно же удалось, и дракон пошел на снижение. В этих фигурах я узнал Млада и его дочку, вот только с тех пор, как мы не виделись, кузнец изрядно исхудал и осунулся. С другой стороны, жизнь в лесу вряд ли полна комфорта.
Не успели мы приземлится как кузнец тут же упал мне в ноги.
— Слава богу вы вернулись, господин, — голос кузнеца потерял свою громкость, словно из него вытащили стержень, — я думал мы сдохнем в этом лесу.
— Так, ты давай без этого вот, — я помог кузнецу встать, — лучше расскажи что тут произошло и почему на месте деревни пепелище.
— Охотники, господин, — кузнец зло сплюнул, — как только вы ушли они пришли в деревню. Я как раз в это время решил устроить схрон в лесу, для металла вашего да и вообще, для того чтобы иметь возможность в случае чего пересидеть. Дочка мне помогала, вот и не достали нас, гады. Только деревню сожгли, а потом улетели на своих драконах.
— И что, в лес не сунулись? Как-то странно, в прошлый раз помнится охотники полезли в лес спокойно, и даже меня не испугались.
— Ну так после того как вы одного из старших прибили они видимо поняли что вы им не ровня. А деревню сожгли, чтобы остальные знали, что нельзя поднимать руку на охотника.
Мда, очень некрасиво получилось. Выходит что целую деревню уничтожили из за меня, а я даже не знал об этом.
— Вот что, Млад, еще пару часов вы тут посидите?
Кузнец кивнул, а потом задал вопрос.
— Вы хотите отомстить, господин? Может не надо?
— Деревню это не вернет, согласен. Но вот гадам нужно напомнить что они тоже смертны. Поэтому скажи-ка мне, друг мой, где тут ближайшее гнездо этих тварей.
Кузнец почесал поседевшую бороду и задумался.
— Ну, в ближайшем городе их нет, но вот в соседнем баронстве точно есть. Только они там особняком стоят, замок себе построили на холме и живут припеваючи. Барон против охотников ничто, с ними не всякий король спорить готов.
Я хмыкнул. Неплохо эти охотники устроились, если даже местная власть не хочет с ними связываться. Вот только я не местная власть, и мне плевать на всю их крутизну. Мрази они в любом случае мрази, независимо от того насколько они могущественны.
— Хорошо, замок мы найдем. А вы пока собирайтесь, я вас возьму с собой в мой мир. Там охотников нет, разве что налоговики, но они убивать не будут только деньги любят собирать. Но с ними даже мне не справится, эти гады никого не боятся. Подозреваю, что даже если вдруг появятся боги, то они и с них деньги потребуют.
Кузнец удивленно поднял брови, видимо пытался представить что это за отморозки, что готовы брать деньги даже с богов.
Я же тем временем оседлал Апофиса и мы полетели. Полет оказался недолгим, минут тридцать и мы наконец-то увидели замок охотников. И я точно не ошибся, такого количества силы я видел только у местных отморозков, да и был он на отшибе, все как Млад говорил. Когда мы подлетели ближе, то нас атаковали, приличные такие крепостные арбалеты выпустили в нашу сторону несколько сотен стрел с орихалковыми наконечниками. Но на этот раз мы легко ушли в сторону, а вот крепость огневой удар не выдержала. Апофис обрушил на каменное строение целое море огня и даже магические щиты не смогли сдержать эту силу. Через несколько минут я смотрел на небольшое озеро лавы что осталось на месте крепости.
— А ты опасный противник, о могучий король драконов. Боюсь представить что будет, когда ты окончательно научишься управлять своей силой.
— Правильно, бойся, — Апофис усмехнулся, — но и ты в прибыли от моего роста, ведь мы взаимосвязаны. Так что лучше больше тренируйся.
Когда мы вернулись обратно Млад с дочкой уже ждали нас на опушке леса. Вещей у них оказалось неожиданно много, но Апофис лишь хмыкнул и через секунду всё это добро исчезло в его лапах. А двух погорельцев я поднял на спину к дракону, приказав держаться покрепче. Ящер легко мог выкинуть что нибудь эдакое, а значит нужно быть готовым ко всему. А дальше был портал и мы оказались в нашем мире. Дальше Апофис открыл еще один портал и вот мы уже приземляемся на лужайке моей усадьбы. Эхх, Леонид ругаться будет, хотя с каждым разом он все проще относится к шалостям дракона. Вот и сейчас управляющий вышел из дома со своим знаменитым ружьем на плече, и увидев меня, поклонился.
— Добрый день, господин, у нас сегодня гости? — он кивнул в сторону кузнеца с дочкой, которые с открытыми ртами рассматривали дом.
— Не совсем гости, скорее новые жильцы. Поможешь им устроится?
— Почему бы не помочь? — Леонид улыбнулся, — места у нас много, на любой вкус. Судя по одежде ваших спутников они не из благородного сословия, я прав?
Вопрос явно был адресован не мне, ведь управляющий смотрел на Млада. Но я вспомнил что они не знают русского, и пришлось попросить Апофиса помочь им с этим делом.
— Вот так всегда. Апофис сделай то, Апофис сделай это, — дракон выдохнул облако искр, — уже сделал, ведь в отличии от тебя я не забыл что наши гости из другого мира. Не благодари, бездарь.
Я всё же поблагодарил дракона и объяснил Леониду что гости издалека, и что они и правда не аристократы, однако очень важные для меня люди. Он кивнул и повел гостей в сторону дома. Я пообещал Младу что завтра загляну в гости, а пока приказал им нормально отдохнуть. Они поблагодарили, а кузнец пообещал отработать. Насчет этого у меня уже были мысли, но пока ничего говорить я не стал. Забравшись обратно на дракона, мы отлетели от усадьбы и вновь портал, теперь уже на территорию Академии. Вот только не успел я приземлился как Апофис тут же принюхался, а потом сказал.
— Опять тьма. Феликс, в этот раз ее куда больше. Я не могу понять откуда идут эти эманации, но ничего хорошего они нам не сулят.