Девчонка Медичи быстро справилась с эмоциями и натянуто улыбнулась.
— Феликс, я не понимаю о чём ты говоришь. Я ничего не делала.
— Конечно не делала, — я продолжал улыбаться, вот только моя сила была готова в любой момент вырваться из под контроля, — давай мы не будем играть в эти игры. Я знаю что ты пыталась меня отравить непонятным порошком, ты это знаешь. Так что доставай чертов телефон и звони своему папаше!
На последней фразе я дал волю эмоциям и это проняло девушку. Она тут же потянулась к карману, но потом остановилась.
— Ты хочешь говорить тут, в ресторане? Я думаю будет лучше сделать это в другом месте.
Хм, и правда. В случае чего мне придется применить силу, а делать это по отношению к девушке там, где много лишних глаз, я не хотел. Скорее всего солдаты встанут на её сторону, исходя из банальных инстинктов. Так что да, лучше поговорить с Козимо с глазу на глаз так сказать.
Я оплатил счет, и вежливо улыбнувшись на пожелание официантки прийти ещё, покинул это место, держа Адриану за руку. Не то чтобы я переживал что она сбежит, но лучше всё-таки держать её рядом. Кто знает сколько ещё смертельных сюрпризов хранит эта смазливая мордашка.
Адриана привела меня к своей комнате в общежитии, и закрыв дверь на замок, она начала устанавливать какие-то незнакомые мне артефакты, и только убедившись что всё как надо, она набрала своему отцу. Всё это время я внимательно следил за ней, а также рассматривал убранство комнаты.
— Добрый день, отец, — Адриана попытался улыбнутся, смотря на суровое лицо Козимо, который сразу же всё понял. Ну, а как ему не понять, если рядом с её дочкой стою такой красивый я.
— Дочь, я вижу ты не одна, — Медичи слабо улыбнулся, — Рад наконец-то познакомиться, Феликс.
О как, узнал меня выходит. С другой стороны он ведь искал меня, когда каратели меня похитили, так что не мог не узнать. Это хорошо, значит шанс договориться есть.
— Добрый день, герцог, не могу сказать то же самое, — я убрал улыбку с лица и приблизился к монитору, — У меня всего один вопрос, почему ваша дочь пыталась отравить меня?
После этого вопроса время будто замерло. Я отчетливо почувствовал как атмосфера сгущается, а Козимо просто молчал и смотрел на меня. В какой-то момент мне это надоело и я решил прервать молчание.
— Я понимаю что вам сложно собраться с мыслями, но тем не менее вынужден вас поторопить. Время самый ценный ресурс, и я не хочу тратить его на разбирательства.
— Что ты хочешь, Феликс? — наконец-то Козимо заговорил, — ты ведь не хочешь предать это дело огласке?
— Не хочу, — усмехнувшись, я отрицательно покачал головой, — но и просто забыть не получится, всё-таки ваша дочь почти отравила меня. Так что я слушаю ваши предложения о том, как мы будем решать вопрос.
— Род Медичи может оказать тебе три услуги, в любой момент, когда ты попросишь. Но не забывай, кровь узкая специализация, учитывай это когда будешь просить.
Хех, а то я не знаю. И ведь как интересно всё выкрутил. Мол я буду просить. Нет, не любят Медичи признавать что накосячили, не любят. По большому делу мне плевать на это, главное что теперь у меня в должниках один из немногих родов с таким даром.
— Договорились, герцог, — я довольно улыбнулся, — и да, поговорите с дочерью, напомните ей что покушение на княжича у нас карается смертью, особенно если человек, сделавший это, иностранец. Закон суров, но таков закон, кому как не вам это знать.
И помахав ручкой, я покинул комнату, оставив Адриану один на один с папой. Пусть Козимо лично объяснит дочери на кого стоит лезть, а на кого нет. Хотя, наверняка приказ разговорить меня отдал он, так что скорее всего ей перепадет только за то, что она не справилась.
— Благодарю, — я мысленно обратился к Пламени, — без тебя я бы не справился.
— Ты ещё очень юн, дитя, но у тебя большое будущее, — Пламя неожиданно ответило мне, — Если будешь упорно работать в скором времени у тебя не останется ни одного конкурента в этом мире. Дело лишь за тобой.
Усмехнувшись, я вышел из общежития и уже было направился к полигону для тренировок, когда меня окликнула Нарышкина. Мария шла в мою сторону, вот только её выражение лица мне совсем не понравилось.
— Это правда? — она уставилась на меня будто я какой-то упырь, — Ты пришел сюда держась за руку с этой Медичи?
— Правда, — я не стал ничего отрицать, — это было нужно для дела.
— Я даже догадываюсь для какого дела, — она фыркнула, — что ж, не буду тебя задерживать.
Сказав это, она зашла в общежитие, а мне хотелось ударить себя по лицу. Вот никогда я не пойму женщин, ни старых, ни молодых. И ведь мы с ней никто. Да, она мне нравится, и я даже допускаю что нравлюсь ей, но мы не муж и жена, и даже не жених и невеста. Но почему-то Мария думает, что имеет право отчитывать меня словно паршивого кота, хотя никто ей это право не давал. И ведь обиднее всего то, что я и правда делом занимался, а не кувыркался с Медичи. Она, конечно, девушка симпатичная, но не в моем вкусе.
Сплюнув, я всё-таки добрался до полигона, где и нашел Илью. Здоровяк тренировался, причем отдавая себя полностью этому делу. Увидев меня, он помахал рукой, но тренировку прерывать не стал. И правильно, для него каждый час тренировки это ещё одна ступенька на бесконечной лестнице к совершенству.
Лондон.
Семен Воронцов смотрел на лорда Вудвилла и улыбался.
— Успокойтесь, Майкл, вы смотрите так, словно увидели перед собой привидение, — Лже Воронцов улыбнулся, и на секунду его глаза заполнила тьма.
— Вы такой же как и они? — Вудвилл говорил почти шепотом, озираясь по сторонам, несмотря на то, что в кабинете кроме них двоих больше никого не было.
— Если вы про демонов, то нет, я не такой, — Семен улыбнулся, — но это не значит что я менее опасен. Однако лично вы и ваши друзья могут не переживать насчет меня. Я наоборот прибыл сюда чтобы оказать вам помощь. Ведь портал до сих пор не открылся, да?
Вудвилл почувствовал дыхание смерти за спиной. Этот молодой парень с чёрными глазами появился внезапно и никто из прислуги не замечает его. Да и про портал он знает, а значит существо перед ним максимально опасно. Поэтому лорд решил отвечать предельно честно, надеясь таким образом сохранить свою жизнь.
— Нет, хоть мы и сделали всё как говорили они, — лорд вытер выступивший пот со лба и продолжил, — наши лучшие маги пытаются понять что не так, но результатов нет.
— И не будет, — Воронцов хмыкнул, — видите ли, у вас нет очень важного компонента для того, чтобы открыть портал, а именно у вас нет черного камня.
— Но позвольте, мы попробовали все черные камни, что было возможно найти, ни один из них не подошел, — Вудвилл даже повысил голос на секунду, пытаясь доказать гостю что он не прав.
— Вы не использовали этот камень, лорд, — Семен достал из кармана небольшую шкатулку и протянул аристократу, — только этот камень способен открыть портал на тот план, куда вы так жаждете проникнуть последние сорок лет. Кстати, ради чего? Думаете демоны будут милосердны к вам?
Воронцов улыбнулся, а лорд Вудвилл не знал как ответить. Он и сам ловил себя порой на мысли что они дергают за хвост спящего дракона, но другие из раза в раз убеждали его что всё будет хорошо.
— Впрочем, можете не отвечать, я и так всё вижу, — Семен продолжил, — демоны выпьют ваши души и займут тела, а потом возьмут власть над этим миром. Но вам будет плевать, ведь это будете уже не вы. Хотя, шанс договорится есть, маленький правда, но ведь это больше чем ничего.
— Откуда вы это знаете? — Вудвилл говорил хрипло, галстук сжимал шею не давая воздуху проникнуть в легкие, — почему вы всё это говорите мне?
— Просто потому что могу, — Воронцов улыбнулся, — откройте шкатулку, лорд, посмотрите на камень и вы сами всё поймете. А вот открывать портал или нет зависит от вас. Правда есть возможность получить от меня защиту, но не бесплатно как вы понимаете, не бесплатно.
И только сейчас до Вудвилла дошло зачем пришел к нему этот незнакомец. Ему что-то нужно, а значит шанс договорится очень большой. Главное правильно воспользоваться этой возможностью.
— Хорошо, но для начала я хотел бы получить защиту, и гарантию что она сработает в нужный момент.
— Воля ваша, — Воронцов встал и подошел к Майклу вплотную, — поднимите руки, мне нужно с ними поработать.
После того как лорд послушно поднял руки, Воронцов выпустил немного тьмы, которая тут же проникла в душу старика аристократа. Ручейки тьмы тут же образовали особый знак, и любой демон будет знать, что этот человек должен мучиться больше всех. Так что теперь его душу не сожрут, просто заставят смотреть на то, как демон резвится в его шкуре. А это рано или поздно приведет к безумию, и лишь после этого демон полакомится вкусной энергией. Да, это будет забавная шутка, демон, что займет это тело, её точно оценит.
— Ну вот и всё, лорд, теперь ваша душа защищена от демонов, — Воронцов усмехнулся, — Теперь пришло время поговорить о том, чего хочу я. Но для начала всё же откройте шкатулку, вы так и не посмотрели на черный камень.
Лорд Вудвилл открыл шкатулку и вскрикнул. Внутри клубилась тьма, такое ощущение, что он держал в руках не камень, а портал куда-то куда людям точно не стоит попадать. И несмотря на то, что всю свою жизнь он был сильным и не боялся ничего, сейчас Майкл чувствовал как стынет кровь в жилах, как руки начинают неметь. Ещё немного и он сам отправится на тот свет, так и не дождавшись момента, когда смерть перестанет дышать ему в спину.
— Это точно камень? — осипшим голосом спросил Майкл, — такое ощущение что я держу в руках саму тьму.
— В каком-то роде вы правы, — Воронцов хохотнул, — вот только, если бы вы и правда столкнулись с тьмой, то вряд ли кто-то бы узнал об этом. Не того полета вы птица, при всём моём уважении. А теперь то, что я хочу получить за свои услуги.
Воронцов вытащил из кармана сложенную пополам бумагу и протянул её Майклу. Лорд Вудвилл внимательно прочитал всё, что там было написано, и чем больше он читал тем сильнее удивлялся. Нет, определенно это существо не стоит злить раз оно настолько хорошо знает тайны британского двора.
— Хорошо, я помогу вам. Но достать всё сегодня не получится. Придется подождать до завтра.
— Я пока не спешу, — Воронцов хмыкнул, — у меня как раз последние два выходных перед очень важным делом. Однако я не любитель прогулок, поэтому с вашего позволения займу одну из спален в доме.
Лорд Вудвилл кивнул, прекрасно понимая что это была совсем не просьба.
Штормовая крепость. Три дня спустя.
Сегодня у меня дуэль. Именно с этой мыслью я проснулся рано утром и пошел на очередную тренировку. Надо сказать что за последние три дня я неплохо так поднаторел в магии огня, и всё благодаря Пламени. А ведь я раньше считал себя неплохим пиромантом, но, судя по комментариям Пламени, я жестоко ошибался. Чего стоит только новое заклинание, которое я выучил. Пять искр, размером с миллиметр, в которых почти половина моего резерва. Эти малышки способны отправить на тот свет архимага легко и просто, и это несмотря на мой ранг магистра. Что будет когда я доберусь до ранга грандмастера я даже представить боюсь.
— Готов к дуэли? — Долгорукий появился как черт из табакерки, причем один. Странно, обычно Нарышкина всегда с ним. Видимо до сих пор характер показывает.
— Всегда готов, — я усмехнулся и резко вытащил оба кинжала, что получил от Млада, — вот эти малютки так и ждут знакомства с плотью Воронцова.
— Не хотел бы я с ними познакомиться, — Долгорукий с опаской глянул на кинжалы, — веет от них чем-то недобрым.
Ну да, он же всё-таки маг, вот и чувствует опасность от металла способного пробить его защиту.
Я глянул на часы, с минуты на минуту должен прибыть дед, и насколько я понял он будет не один. С ним подвизался мой старший братец, любитель, мать его, сюрпризов.
— А где будет проходить дуэль? Или ты сам ещё не знаешь? — Долгорукому явно было интересно.
— Недалеко от крепости, — я ухмыльнулся, — чтобы в случае чего успели донести Сёму до лазарета. Не факт что ему это поможет, ведь даже тяжелые увечья не добавят ему мозгов, но надежда всё же есть.
Долгорукий хохотнул и в этот момент в небе я увидел две крылатые тени, которые стремительно приближались. Через несколько секунд они обрели более четкие очертания и я увидел ледяных драконов. А вот и родичи пожаловали, сейчас будут учить как себя вести.
Первым меня сгреб в свои объятья дед и лишь после я удостоился хлопка по плечу от брата.
— Ну что, внучок, готов показать Воронцову его место? — старикан довольно улыбался, видимо предвкушая хорошую драку, — ты главное его сильно не ломай, иначе будет не интересно. Нам с ним ещё воевать, да простят меня боги.
Дед говорил специально как можно громче и я уверен, что через полчаса все заинтересованные люди будут знать, что Юсуповы не отказались от войны. Наверняка все и так знают про запрет императора, но одно дело услышать где-то там какие-то слухи и другое получить прямые слова от патриарха рода. Второе куда более надежнее.
Мы еще некоторое время переговаривались, когда заметили возле ворот академии какую-то толпу. Виктор предложил посмотреть, мы с дедом согласились и через несколько минут имели неудовольствие созерцать Семена Воронцова. Мой противник приехал в крепость на Руссо- Балте последней модели черного цвета, но сам он оделся как какой-то итальянский мафиози. Белая рубашка, белые льняные штаны и кожаные мокасины молочного цвета. Ему не хватало только кубинской сигары для полной картины. Мда, надо отдать должное ублюдку, у него таки есть вкус. Хотя почему-то раньше он ничем не отличался от других таких же родовитых сопляков.
— Здравствуй, Феликс, надеюсь к нашей дуэли всё готово? — одарив меня ослепительной улыбкой он подмигнул Адриане Медичи, — я признаться чуть не забыл про неё, пришлось лететь сюда прямо с Адриатики, но как вижу я успел вовремя.
— Не переживай, Воронцов, всё готово, — я еле сдерживал гнев, — и давай закончим побыстрее, у меня знаешь ли планы на сегодня, не хочу тратить на тебя много времени.
Честно признаюсь, он смог меня зацепить. Урод всё рассчитал верно, и сказав при толпе, что не боится меня, вывернул ситуацию наоборот. Ведь многие до сих пор помнят как я победил в прошлой дуэли, а сейчас он немного восстановил свою репутацию. Смотря на него, я пытался понять что не так, но каждый раз у меня ничего не получалось. Нет, тут точно что-то не чисто, вот только что?
— Внучок, а Воронцов явно не чист на руку, — дед наклонился ко мне, — Такое ощущение что перед нами не мастер, а целый патриарх, но это попросту невозможно в его возрасте. Так что будь аккуратнее, и да, ломай его сразу. Иначе есть шанс что в лазарет попадешь ты.
Мда, спасибо дед, приободрил так приободрил.
До дуэльной площадки мы дошли быстро, Воронцов даже тут отметился, устроил всё за свой счет. Так что теперь тут песчаный круг самой арены, трибуны для зрителей и даже прохладительные, мать его, напитки! Как будто бы он совсем не переживает за себя.
— Удачи, Феликс, — Де Бриссак подошел ко мне и пожал руку, — я уверен ты легко победишь, раз смог победить меня.
— Удачи, дружище, — Долгорукий улыбнулся, — заканчивай побыстрее, нам ещё отмечать.
— Удачи, внук, я знаю ты победишь, — дед крепко обнял меня и вслед за остальными направился на трибуны.
— Надеюсь ты закончил, Юсупов? — Воронцов стоял посередине арены и нагло ухмылялся, — это конечно всё мило, но мы тут для другого собрались.
— Не переживай, я готов!
Дождавшись, когда судья подаст знак, я с ходу атаковал сначала ледяными, а потом огненными стрелами, но то что случилось дальше ввело меня в ступор.
Меня окружила черная пелена и я слышал только голос Воронцова.
— Ну что, Аластор, наконец-то мы снова встретились. Вряд ли ты меня конечно помнишь, а вот я тебя отлично.
Но он ошибался. Я вспомнил этот голос. Голос того, что однажды чуть не убил меня, и кого я давно считал мертвым.
— Ну привет, Гэбриель. Недобитый ты уродец.