Неделю спустя.
Я сидел в кресле самолета и вспоминал события прошедшей недели. Нужно сказать что она была довольно насыщенной и я успел сделать очень многое. Изучить три новых глифа, один из которых я даже нарисовал, пойти на прием к Нарышкину, где мы с дедом неплохо оторвались, и пообщаться с будущим королем драконов на тему возможности ускорить его вылупление. А сейчас я, дед и Горчаков сидели в самолете, который шел на взлет, а приземлимся мы уже в Париже. Пришлось выдержать целую словесную битву с матерью, она как только услышала о наших планах, тут же устроила деду веселую жизнь, ведь она искренне не понимала зачем мне лететь в чужую страну, где у нас нет друзей, зато куча врагов. Пришлось даже вмешаться мне и лишь тогда она со скрипом согласилась.
— Нервничаешь? — из мыслей меня вытащил голос деда.
— Не особо, — хмыкнул я, — а есть из-за чего?
— Даже не знаю. Французы нам точно не друзья, но и не враги. Скорее конкуренты. Вот лети мы в Италию или в Англию тогда да, стоило бы переживать. А тут можно и расслабиться, главное не переборщить. Император хоть и дал нам карт бланш, однако вряд ли он обрадуется, если из-за нас начнется война с этими фанатами сыра с плесенью.
Дед поморщился, а я расхохотался. Старик вообще не сильно жаловал странные по его мнению вещи, и плевать кто что говорил насчет этого. Вот и сейчас, вспомнил один из французских деликатесов и как всегда состроил недовольную гримасу.
— Зря вы так, Николай Феликсович, — подал голос Всеволод, — у французов есть и хорошие вещи, например их школы магии. Некоторые вещи, которые там учат, у нас отсутствуют, а очень зря. Их маги сильны, хоть и немного уступают нашим.
— Да знаю я, — отмахнулся дед, — но я имею право ворчать, всё-таки не молод. Ладно, вы как хотите, а я посплю пока мы летим.
С этими словами он закрыл глаза и через пару минут уже спал как убитый. Мда, кажется нас ждет очень интересная командировка.
Версальский дворец.
Новость о том, что в Париж прилетает патриарх Юсуповых с внуком и бывшим учеником, совсем не порадовала короля Людовика. Запросив характеристики на гостей, он тут же вызвал к себе герцога Отрантского.
— Эммануэль, вот скажи мне, почему Иван прислал сюда этих, а не Нарышкина?
— Ваше королевское величество, — герцог поклонился, — тут всё проще чем кажется. Последние события во всем мире показали многое, в том числе силу одних и слабость других. Увы, но русские даже без своих драконов оказались чудовищно сильны, ведь они единственные почти безболезненно избавились от множества Пастей. Причем три из них были уровня «Бездна». Одна такая Пасть на территории Бельгии почти уничтожила экономику страны, пришлось даже помогать им.
Король поморщился словно от зубной боли. Пасти, проклятые богом Пасти, которые очень сильно испортили настроение не только ему, а всему миру. Одних только убытков на десять миллиардов франков и это только то, что успели подсчитать.
— И всё же ты не ответил зачем сюда летит Юсупов.
— Они летят сюда показать силу. Ваш венценосный брат умен, он направил к нам магов льда. Они славятся силой, однако довольно спокойным нравом по сравнению с остальными стихийными магами. Боюсь, что тот договор, на который вы рассчитывали ранее, вернется к нам в ближайшее время совсем в другом виде.
— Вот как, — король покачал головой, — значит русские поняли что после катастрофы мало кто решится лезть на них и решили взбрыкнуть. Что ж, печально конечно, но всё могло быть куда хуже. А насчет этих гостей у меня есть интересная мысль. Сделай так, чтобы эти Юсуповы столкнулись с герцогом де Бриссак и его сыновьями. Пусть русские увидят, что у нас есть что им противопоставить в случае чего.
— Будет сделано, ваше величество, — герцог поклонился, — однако всё же советую быть аккуратнее в этом вопросе. Если Юсуповы всерьез зацепятся с де Бриссак это может привести к ненужным последствиям.
— А вот за этим должен будешь следить ты, мой друг. И ни в коем случае не допустить войны родов.
Герцог ещё раз поклонился и покинул кабинет короля, думая о том, как ему выполнить порученное и при этом не поссорится с де Бриссак. Герцог и глава дома слыл вспыльчивым и злопамятным, несмотря на дар льда. Эммануэль с содроганием представил себе, что было бы окажись тот магом огня. И ничего хорошего на ум не приходило. А ведь еще надо успеть встретить русских, их самолет уже пересек границу и вскоре приземлится в королевском аэропорту.
Я вышел из медитации, когда голос пилота объявил о том, что мы идем на посадку. Весь полет я настраивал глиф и теперь мог быть спокоен. В той самой книжке я нашел новые глифы, один из который оказался очень интересным. Если коротко, то в нужный момент я смогу создать вокруг себя неприступный огненный купол, и даже патриархи не смогут пробить эту защиту. Правда действовать она будет недолго, всего лишь три минуты, а потом глиф будет вновь накапливать энергию. При моем нынешнем источнике перезарядка будет длится минимум пять дней, и это в лучшем случае. Нет, уровень мастера это самая низкая ступень, надо срочно форсировать свои тренировки иначе может случится беда.
Дед тоже проснулся и теперь смотрел на меня мутным взглядом. Вдруг по салону пронеслась волна холода, а старик перестал выглядеть таким сонным.
— Ухх, взбодрился, — довольным голосом сказал он, — сейчас, внучек, начнется представление, зная французов они точно не упустят возможности покрасоваться своими силами. Так что готовься, встречать нас будет кто-то из королевской семьи, не иначе.
Когда мы выбрались из самолета я понял что дед был прав. Несколько лимузинов, около двадцати массивных черных внедорожников и огромная толпа людей, которые смотрели на нас словно на какую-то диковинку.
— Дед, нахрена им такая толпа? — я говорил тихо чтобы не дай боги нас не услышали.
— Якобы для нашей защиты, но по факту самое обычное бряцание оружием, — так же тихо ответил он, — посмотрим кто нас встречает, что-то ни одной знакомой морды не вижу.
Как только мы спустились с трапа в нашу сторону тут же зашагали пятеро людей. Пожалуй самым интересным из них был невысокий толстяк с простоватым лицом. Вот только я не обманывался этой простотой, ведь его цепкий взгляд держал нас постоянно словно на мушке.
— Господа, — вперёд вышел высокий франт в тёмно-зеленом костюме, — приветствую вас в Париже, столице нашей великолепной Франции. Меня зовут Гастон Орлеанский, я являюсь принцем и племянником его королевского величества Людовика XIX, а также четвертый в очереди на престол. Мой любимый дядюшка надеяться что вы не в обиде из-за того что он не смог встретить вас лично, но вы должны понимать что король не располагает собой, он служит Франции и всему французскому народу.
Нехило он загнул. Я даже восхитился, так умудрится подлизнуть своему королю это ж талант иметь надо.
— Мы конечно же понимаем всё, ваша светлость, — кивнул дед, — мы рады что вы встретили нас, это большая честь. Наш император всегда знал что наши народы близки, и сегодня вы еще раз это доказали.
Я чуть не расхохотался. Наши народы близки? Да это ведь дед только что в самолете выражался по поводу французов так, что услышь они, без конфликтов не обошлось бы. А тут соловьем заливается, рассказывая что-то о дружбе народов. Старый интриган, а ещё говорил что не подходит в качестве дипломата.
Франт величественно кивнул, а потом вперед выдвинулся толстяк. И вот его улыбка мне совсем не понравилась. Змея, настоящая змея, и плевать что толстая. Этот точно опасен, очень опасен.
— Господа, меня зовут Эммануэль Отрантский, герцог Отранто и министр тайной полиции. Я буду иметь честь помогать вам в нашей столице, любые вопросы и просьбы будут решаться незамедлительно. Также со мной вы можете обсудить дела по которым вы прибыли в Париж.
Мы с дедом переглянулись. Вот оно что, этот шар местный Шувалов. Мда, а ведь французы сразу дают знать что не спустят с нас глаз, и что за всеми нашими действиями будут очень внимательно наблюдать. Хм, это интересно, очень интересно.
— Очень приятно, герцог, — дед усмехнулся, — я рад что вы вызвались помогать нам, но боюсь мы уже обо всем позаботились. Вилла в пригороде Парижа арендована, так же как и автомобили, прошение об аудиенции направлено вашему королю, а большего нам и не надо.
— Нет-нет, никакой виллы, — он замахал руками, — вы гости его величества, и он не простит мне, если я позволю вам жить в какой-то вилле. Нет, в вашем распоряжении будет целый замок!
Ага, и весь он будет забит твоими агентами. И ведь не откажешь, иначе их королек может оскорбится. Не то чтобы деда или меня это сильно волновало, однако же не стоит начинать наш вояж сразу с ссоры.
— Мы принимаем милость его величества, — кивнул дед, — однако же я не один, со мной мой внук и мой ученик, а также родовые гвардейцы и несколько людей императора. Мы поместимся в вашем замке, герцог?
— Не переживайте князь, — толстяк улыбнулся, — к вашим услугам замок Венсен, а он достаточно вместителен.
Хм, а ведь тонко сыграли, черти. Этот замок хоть и был когда-то резиденцией короля, однако долгое время был тюрьмой. Конечно потом тюрьму оттуда убрали и всех заключенных тоже, а замок восстановили, но тем не менее. Видимо это такой тонкий намек, мол вы живете в бывшей тюрьме, которая в любой момент может стать настоящей.
До замка французы доставили нас лично, хоть дед и ворчал по этому поводу. Всю дорогу этот толстяк Эммануэль травил байки и всячески пытался казаться свойским парнем, вот только взгляд его выдавал. То и дело он как бы невзначай смотрел то на деда, то на меня так, как смотрит волк на конкурента. И эти взгляды ой как мне не нравились. Доверять тому, кто в глаза улыбается, а за спиной держит обнаженный кинжал может только идиот, а я надеюсь таким не был.
В тот момент, когда автомобили остановились возле замка, кажется все вздохнули облегченно. Выбравшись наружу, я стал рассматривать замок и надо отдать должное французам, выглядел он внушительно. Высокий, мощный донжон возвышался над стенами замка, ров с водой, от которой фонило магией, и даже подвесной мост был. Хм, а ведь французы напичкали эту крепость артефактами по самое не балуй. Даже на расстоянии в двести метров чувствовалось насколько много силы в нем.
— Замок Венсен непростой замок, — с гордостью сказал толстяк, — тут находится один из сильнейших источников во Франции, вот только этот источник излучает силу земли. К сожалению другого подходящего места не было, единственный замок с ледяным источником принадлежит герцогу де Бриссак, а он не очень любит гостей.
О, а вот про этих я читал. Бриссак, французские банкиры и маги льда. Довольно могущественный род, с которым даже король предпочитает не ссорится, а дружить, ведь они держат в своих руках достаточное количество банков, чтобы в случае чего устроить небольшой коллапс экономики. Именно поэтому их предпочитают не особо трогать.
— Что ж, тут я вынужден вас оставить, у меня, как вы понимаете, есть работа, — толстяк улыбнулся, — ах да, забыл вас предупредить, завтра король устраивает небольшую охоту и приглашает вас поучаствовать. Надеюсь вы успеете купить всё что надо.
Сказав это он неожиданно проворно для его телосложения юркнул в автомобиль и тот тут же рванул с места.
— Вот скотина, — ласково сказал дед, а мне стало не по себе, — и тут умудрился подгадить. Попробуй ещё найди у них тут нормальный охотничий штуцер. Ну ничего, мы тоже не пальцем деланы.
Дед достал из кармана мобильник и набрал отцу.
— Боря, пришли нам три комплекта охотничьих костюмов и три штуцера. Люда видишь ли пригласил на охоту.
Сказав это, он закончил разговор и подмигнул мне.
— Ну что, пойдем посмотрим что у них тут за замок. Зуб даю, наш дворец им в подметки не годится.
Четыре часа до этого. Замок Бриссак.
Эммануэль переживал. Герцог де Бриссак возвышался над ним словно скала, что при его телосложении было не так уж и трудно. Ростом почти два метра, широкоплечий, с суровым лицом и колючим взглядом, герцог одним своим видом внушал опасения всем вокруг. И это если забыть, что он ещё и патриарх по силе.
— Значит король хочет чтобы мы указали место этим русским? — голос у него был тоже под стать, басовитый, с рычащими нотками, — хорошо, мы сделаем это.
— Но король просит вас не сильно напирать на наших русских друзей, — Эммануэль улыбнулся, — достаточно будет одного вашего присутствия и кого-то из ваших сыновей. Думаю это достаточно охладит пыл князя Юсупова и его внука.
— Сыновей? — Герцог де Бриссак задумчиво почесал щеку, — возьму Антуана. Парню давно пора подключаться к настоящим делам. А насчет просьбы короля я скажу так. Если мне не понравится поведение русских, я просто вышвырну их, и плевать на всё остальное.
С этими словами герцог развернулся, давая понять что аудиенция окончена.
— Как же с вами, гордецами, сложно, — тихонько пробормотал министр тайной полиции, идя к выходу, — но ничего, так или иначе каждый из вас сыграет свою роль.
Ночь. Пригород Парижа.
Князь Воронцов уже несколько раз принимал звонки от незнакомца, а теперь, стоя перед воротами небольшой виллы, думал о том, не совершил ли он большую глупость своим приездом сюда. Однако пути назад не было, придется играть эту партию до конца.
Ворота бесшумно открылись и перед князем возникли две высокие фигуры. Прежде чем он успел что либо сделать они ударили и князь потерял сознание. Очнулся он уже привязанные к стулу крепкими ремнями с незнакомыми знаками на них. Князь попробовал было призвать магию, но ничего не получилось.
— Не стоит этого делать, князь, — уже знакомый голос прозвучал из темноты в углу комнаты, — ремни обработаны магией и вам не удастся их порвать.
Князь пытался увидеть говорящего, но у него ничего не получалось. В углу комнаты словно сам мрак поселился, не позволяя увидеть ничего.
— Кто вы и что вам от меня надо?
— Я тот, кто может решить ваши проблемы. Посмотрите.
В этот момент в комнату вошел устрашающего вида верзила с тактическим планшетом в руках. Он молча показал экран князю и тот, внимательно прочитав всё, что там было написано, не смог сдержать удивленного возгласа.
— Невозможно. Это обман, вы не в состоянии это сделать.
— Мы можем всё, князь, — из угла послышался смешок, — и для нас двести миллионов рублей не проблема. Вопрос другой, на что вы готовы ради спасения вашего рода?
— На всё, — твердо ответил князь, — что надо делать?
— Ничего особого, всего лишь убить Феликса Юсупова. Такая задача вам по плечу, князь?
— Я вырежу весь их род, если придется. Но только после того как деньги окажутся у меня на счету.
Князь сразу уловил суть, однако просто так продавать свою жизнь не собирался. Он не знал кто эти люди, но с такими возможностями им не составит труда убить его после выполнения задания. Однако его сыновья смогут и дальше жить как раньше, а это стоит жизни одного ублюдка.
В этот момент верзила вновь показал князю экран планшета и князь удостоверился в том, что деньги были отправлены ему на счет.
— А теперь, князь, вам придется немного потерпеть. Это будет не просто больно, это будет чертовски больно.
Прежде чем Воронцов смог что либо сделать, ему в рот сунули кляп, а потом пришла всепоглощающая боль.
Урал. Глубоко под землей.
Молодой парень сидел за огромным столом в тёмной пещере и улыбался. Его план потихоньку воплощался в жизнь и очень скоро очередная фигура будет убрана с шахматной доски. Он встал, и направившись к огромному шкафу с папками, остановился возле отделения с буквой «Ю».
Достав оттуда пухлую папку, он пролистывал страницы, восстанавливая в памяти события, что произошли за десять лет. Нет, он точно не ошибся, в теле пятнадцатилетнего парня был его самый главный враг.
— Ну что, Феликс-Аластор, да начнется игра!