Другой мир. Неизвестный горный хребет.
На огромном плато стояли двое. Сгорбленный старик, в одежде цвета заходящего солнца, и молодой парнишка лет пятнадцати.
— Учитель, а нам обязательно было тащиться сюда ради тренировок?
— Обязательно, Аластор, — усмехнулся старик, — магия огня очень сложное искусство и очень опасное. Нельзя заниматься ею в городах и селах, пока ты не овладел внутренней искрой.
— Ясно, — недовольно ответил Аластор.
Парень не очень любил горы, он наоборот любил комфорт. Но это и неудивительно, ведь он сын князя. И с самого детства привык к шикарной жизни.
— Учитель, а вы расскажете мне как появились маги огня?
— Пироманты, балбес, — улыбнулся учитель, — нас зовут пиромантами. Хорошо, садись рядом со мной, сейчас я расскажу тебе эту историю.
Парнишка сел на камни, не обращая внимания на неудобную позу, и стал ждать. Старик же не спеша выбрал удобную положение и начал говорить.
— На заре создания мира из пустоты родились две великие силы: огонь и тьма. Каждая из них была равна другой, они обладали все сокрушающей мощью и детским разумом. Время шло, они учились и потихоньку начали создавать и уничтожать. Рождались галактики, горели звезды и всегда был баланс сил. Однако потом появились другие разумные и силы поняли, что им не обязательно бороться между собой напрямую, ведь можно использовать своих слуг. Первыми кто получил дар вечного пламени были драконы. Могучие создания, которые не просто обуздали огонь, но сделали его частью своей жизни. Однако же тьма тут же создала им противовес — демоны. Эти существа очень сильно отличались от драконов. Они были жадными, они стремились поглотить искру каждого, кого могли поймать. Долгое время драконы бились против демонов, но потихоньку могучие ящеры начали проигрывать, ведь демоны оказались очень плодовиты. Они буквально заваливали трупами драконов и в конце концов ящеры покинули наш мир и многие другие. Никто не знает куда они ушли, но есть легенда, что однажды они вернутся.
Старик сделал паузу, а Аластор тут же уставился на него умоляющим взглядом.
— Учитель, я знаю эту часть. Расскажите про то как появились пироманты.
— Какой нетерпеливый, — старик хмыкнул, — что ж, слушай дальше. Демоны, как и драконы, ушли, однако пламя не остановилось на этом, как и тьма впрочем. Появились люди. Поначалу мы были слабы, но со временем мы становились всё сильнее и сильнее. Однажды к людям явились пламя и тьма. И выбрали они самых достойных и наделили их силой. Пироманты стали первыми магами, а сразу же после них появились тёмные. И снова началась битва. В прямом столкновении мы всегда были сильнее, но тёмные оказались куда изворотливее. Они ловили нас в ловушках, они травили нас ядами, но одного они никогда не делали. Они не убивают слабых пиромантов.
— Почему же? — Аластор удивленно поднял бровь.
— Потому что чем сильнее пиромант, тем больше его искра. А значит тьма получит ещё один кусок истинного пламени почти без усилий. Я последний из пиромантов, Аластор, и я передам тебе все свои знания. Однако ты должен знать, рано или поздно они выйдут на тебя и тогда найдут способ тебя убить. Не дай им этого сделать. Доберись до самой вершины, получи доступ к истиномму пламени. Я знаю, у тебя это получится.
— Что вы говорите, учитель? — парень всочил с земли, — это же невозможно, я не смогу, я не хочу.
— У тебя нет выбора, — грустно улыбнулся старик, — а сейчас я заблокирую твою память и лишь когда ты станешь достаточно сильным ты вернешь себе эти знания. Тогда ты поймешь что тебе нужно сделать.
С этими словами старик коснулся лба парнишки и тот тут же уснул. Некоторое время старик молча держал руку на голове парня, а потом вдруг резко отшатнулся. С его лба тек пот, руки и ноги дрожали, а сам он выглядел так, словно потратил весь свой резерв.
— Это было нужно, Аластор, надеюсь ты меня поймешь.
Замок Венсен.
Спал я отвратительно, честно говоря. Замок только на первый взгляд казался хорошим, но на самом деле тут всё было очень плохо. Ленивые слуги, несколько охранников магов, которые выглядели настолько жалко, что по сравнению с ними, наши гвардейцы были чуть ли не былинными богатырями. Дед очень долго матерился, но потом всё-таки сказал, что ночевать в любом случае придется здесь и только завтра мы сможем переехать в арендованную виллу.
Встав со старой резной кровати, я быстро принял холодный душ, оделся и вышел в главный зал замка. Дед со Всеволодом уже были там, сидели за столом и судя по двум пустым бутылкам уже успели накатить с утра.
— Доброе утро, внучок, — дед ехидно улыбнулся, — как спалось?
— Не сыпь мне соль на рану, дед, — отмахнулся я, садясь рядом с ними, — лучше в лесу с волками и медведями, чем в таком месте.
— Не ценитель ты старинных мест, а зря. Между прочим тут сидели очень видные революционеры. Их даже тут казнили.
— Лучше бы архитектора, который это безобразие спроектировал, казнили. Я всё понимаю, это в первую очередь боевая крепость, но зачем было делать винтовые лестницы шириной в сорок сантиметров? Да там если споткнешься, то донизу дойтет разве что переломанный труп.
Дед расхохотался, а потом залпом выпил бокал с вином.
— Ладно, внучек, пойдем собираться. Утром доставили костюмы и оружие, а значит мы не будем выглядеть как варвары. У французов охота это не то что у нас, это по сути огромная пьянка на природе, но облагороженная. Именно поэтому придется тащиться хрен знает куда, чтобы один раз выстрелеть, а потом весь вечер ходить из стороны в сторону и общаться с различными людьми. В общем, тебе понравится.
А вот я что-то уже не уверен. Особенно после слов деда. Однако всё равно придется ехать, выбора особо не было.
Место сбора.
Король Людовик с самого утра был в прекрасном настроении. Сегодня состоится долгожданная охота, где соберутся самые влиятельные люди и не только. Так же будут различные послы и просто гости из других стран.
— Ваше величество, — рядом с лошадью короля остановился министр тайной полиции, — вижу вы в прекрасном настроении.
— Ты прав, Эманнуэль, — король улыбнулся, — надеюсь сегодня всё будет на высоте, нужно показать что мы до сих пор сильны.
— Можете не переживать, ваше высочество, тут собереться весь цвет французкой знати. Все наши гости увидят, что Франция даже после недавней катастрофы до сих пор сильна и могущественна.
Король благосклонно кивнул и тронулся с места, а министр скрыл облегченный вдох. На самом деле ему пришлось сделать титаническую работу чтобы всех этих гордецов убедить в том, что сегодня стоит показать сплоченность нации, а не внутренние конфликты.
На охоту мы ехали втроем, без охраны. На мой вопрос почему, дед ответил что так надо, иначе французы могут посчитать нас трусами. Нет уж, что-что, а трусами мы не будем.
— А где будет происходить охота?
— Булонский лес, — ответил дед с переднего сидения, — охотничие угодья королей с тринадцатого века. Красивое место, вот только дичи там маловато, каждый год приходится егерям тащить её туда фургонами и отпускать на волю.
Я тут же открыл сеть и быстренько просмотрел всё об этом парке. И правда, красивое место и не слишком большое. Видимо короли не сильно хотели гонятся по лесам, предпочитая чтобы дичь была всегда рядом. Где-то через полчаса мы были на месте, точнее почти на месте, потому что мы встали в банальную пробку.
— Мда, а день был почти хорошим, — дед в итоге не выдержал и вышел из машины, — пойдемте, дойдем пешком. Это ведро с болтами оставим здесь, пусть сами потом на место загоняют.
Когда мы подошли к воротам леса, нас уже встречали. Несколько королевских гвардейцев и старик в охотничьем костюме с планшетом в руках. Стоило нам только представиться как нас сразу же пропустили, даже провожатого дали чтобы мы не заблудились. Наивные ребята, как будто по одной прямой тропинке можно заблудится. Хотя, может кто-то особо одаренный и делал так.
Шли мы недолго, тихонько переговариваясь между собой, и вскоре увидели огромную поляну на которой было множество людей. Шатры, костры, лошади — всё это выглядело так, словно это не королевская охота, а цыганский табор.Только музыки не хватало.
Стоило мне только подумать об этом как со стороны самого большого шатра зазвучала веселая мелодия. Пробираясь среди кучи незнакомых людей, я пытался понять что нам делать дальше, когда нам попался герцог Отрантский. Толстяк был так же в охотничьем костюме, но я не представлял себе какая должна была лошадь чтобы выдержать его вес.
— Господа, рад вас видеть! — он широко улыбнулся, — Надеюсь вам понравилось в нашем замке? Пойдемте же, король приказал вас сразу же привести как только вы появитесь.
Мы не успели ничего сказать как толстяк направился в сторону самого большого шатра и нам пришлось идти за ним. Что ж, посмотрим что у них тут за король и что он из себя представляет.
Двумя часами ранее.
Князь Воронцов спокойно прошел в Булонский лес и смешался с толпой. Хотя увидь его сейчас кто либо из соплеменников, не признали бы. Эти люди, они владели какой-то незнакомой магией и при помощи своих странных сил, полностью изменили его внешность. Конечно же они обещали вернуть всё на место как только он выполнит задание, однако князь не обманывался. Сегодня он в любом случае умрет, однако постарается захватить с собой в могилу обоих Юсуповых. Да, он решил нарушить договор и уничтожить не только сынка Бориса, но и старого пердуна. Оставить род без патриарха будет лучшее что он сможет сделать для своих сыновей. Смерть старого князя сильно ослабит род Юсуповых, а смерть Феликса сломает конкретно князя Бориса. Князь поднял руку и еще раз полюбовался на свои пальцы. Массивные золотые перстни были не украшением, а оружием. Сильнейшие артефакты, способные уничтожить даже патриарха на пике сил. Воронцов старался не думать о стоимости таких вещей, ведь выходило что всё состояние его рода в лучшие дни не хватило бы для покупки даже одного такого перстня.
Мда, разговор с королем Людовиком оставил двоякое ощущение. С одной стороны он показался мне разумным человеком, даже скорее осторожным. С другой же стороны, мне совсем не понравился его взгляд. Он смотрел на нас так, словно мы сожгли его дворец и нагадили ему в кровать. Почему такое отношение я понять не мог, ведь империя не враждовала с их королевством. Говорил он с нами недолго, а потом отослал под предлогом важных дел. Выйдя на улицу, мы отошли немного в сторону, и найдя свободный стол, сели за него.
— Что думаешь, Феликс? — дед смотрел на меня испытывающим взглядом.
— Думаю что скорее всего нас ждет какая-то подлянка, дед, — спокойно ответил я, — но пока не могу понять какая конкретно.
— Молодец, — он улыбнулся, — а всё просто, внук, они будут стараться нас провоцировать, точнее уже начали вчера. Сегодня же к нам будут цепляться, а потом постараются выставить нас в плохом свете. Поэтому никуда не уходи от меня, скоро всё начнется.
Дед оказался прав. Через полчаса среди гостей забегали слуги с подносами полными алкоголя и легких закусок и один такой подошел и к нам. Дед не стал слушать его лепет и вместо шампанского взял вино и какие-то легкие бутербродики. Один бокал перепал и мне, но вкус местного вина мне не понравился. Может он и очень дорогой, но такую кислятину пить я не могу. А вот дед спокойно залпом залил в себя бокал, а потом толкнул меня локтем.
— Смотри, идут красавцы. Сейчас начнется.
Я посмотрел в ту сторону, куда он указывал, и увидел натуральную гору что шла в нашу сторону. Два метра в высоту, почти так же в ширину, этот человек словно ледокол шел через толпу не обращая внимания ни на кого. Рядом с ним шел парень лет двадцати, сын судя по всему, что лишь немного уступал великану.
— Де Бриссак, — сказал дед словно выплюнул.
Великан остановился возле нашего стола и посмотрел на нас сверху вниз.
— Мне сказали что вы тут князь Юсупов, — с вызовом обратился он к деду, — однако же знайте, стоит вам выкинуть что-то такое, как я тут же вышвырну вас из приличного общества, куда вы по недоразумению попали. Вас и вашего внука.
— И тебе не хворать, герцог, — спокойно ответил дед, — а силенок хватит? Кажется мы однажды уже столкнулись и бежал тогда ты.
— Ты был на драконе, — взревел гигант, — и против твоей крылатой твари я был бессилен.
— Лжешь, герцог, — дед встал и выпустил свою ауру, — я был на земле, а дракон в небе. Если ты забыл я могу тебе напомнить что такое настоящая мощь льда. Или у вас тут нет дуэльных арен?
— Есть и после охоты я с удовольствием преподам тебе урок, князь, — герцог скрипнул зубами, а потом неожиданно улыбнулся, — я слышал твой внук герой империи, так пусть же схлестнется с моим сыном Антуаном. Посмотрим чья кровь сильнее.
Дед уже хотел было возразить, однако я вмешался. Встав из-за стола, я подошел к этому Антуану и смерил его взглядом.
— Большой, — хмыкнул я, — придется долго бить. Но не переживай, дед, после закрытия Пасти уровня «Бездна» какой-то француз не может меня испугать.
Старик расхохотался, а де Бриссак побагровел. Однако сдержался, лишь бросив напоследок.
— После охоты, помни, князь.
И ушел в закат вместе с сыном. А мы принялись собирать оружие, ведь охотничий горн оповестил всех о начале охоты.
Час спустя.
Уже битый час я скачу по этому лесу в поисках хоть какой-то дичи! Но нихрена не попадалось, и в итоге мне это надоело. Остановив лошадь на небольшой поляне, я спешился и решил немного размять ноги. Последний раз я ехал верхом довольно давно и ноги он непривычки сильно гудели. Прогуливаясь из стороны в сторону я не заметил как на краю поляны появился незнакомый человек. И лишь когда он окликнул меня я обратил на него внимание.
— Юсупов, потерялся? — голос человека показался мне знакомым, вот только вспомнить кто он я не мог.
— А ты кто ещё такой? — на всякий случай вскинув штуцер, я взял его на мушку.
— Твоя смерть, сученыш, — с ненавистью сказал он, — из-за тебя и твоего рода я всегда был на вторых ролях, а ведь мы куда древнее вас, пришлых.
Он сделал ещё несколько шагов в мою сторону и я выстрелил. Вот только артефактная пуля не причинила ему вреда. Черт, да кто ты, мать твою, такой?
А потом я почувствовал целый океан силы, который был готов упасть на меня и сработал на инстинктах. Глиф, нарисованный мой недавно, сработал как надо, окружив меня непроницаемым куполом. Но даже так я почувствовал сильнейшее давление, которое никуда не уходило. Прошла целая минута, а он всё давил и давил, будто у ублюдка под рукой был целый вагон накопителей! Но по прошествию второй минуты я почувствовал как давление спадает, а потом и вовсе исчезает. Когда купол развеялся, я увидел стоящего перед собой человека и хмыкнул. Теперь он больше не выглядел таким грозным, скорее растерянным и напуганным.
— Может теперь ты скажешь кто ты, нахрен? И какого хрена напал на меня?
Но вместо ответа он вновь атаковал, вот только воздушный серп оказался слабеньким. Я ударил в ответ огненной плетью, и какого же было моё удивление, когда его голова просто упала с плеч. Самая быстрая моя победа, хотя победа ли?
Но порассуждать я не успел, буквально через несколько секунд на поляну выскочил дед верхом на взмыленном коне, а за ним и королевские гвардейцы.
— Феликс! Что случилось?
— Да вот, — показал я на труп, — какой-то фанатик хотел меня убить. Правда я до сих пор не понял за что, но не успел спросить, он слишком быстро умер.
Дед спешился и подбежал ко мне, проверив моё состояние, и лишь удостоверившись что я в порядке, подошел к трупу. Однако судя по его озадаченному лицу он тоже не знал этого человека.
Через несколько минут появился министр тайной полиции и тут же взял быка за рога.
— Князь, вашего внука придется задержать до выяснения обстоятельств. Убийство в королевском лесу тяжкое преступление. И у него нет свидетелей что именно этот человек напал.
— А вот тут вы не правы, министр, — обернувшись, мы увидели выходящего из леса человека в арабском одеянии, — я всё видел и это парень говорит правду.
— Кто вы сударь? — с подозрением в голосе спросил Эммануэль.
— Я всего лишь смиренный слуга своего султана, — с улыбкой ответил тот, — зовите меня Ходжа.