стола, уверенной, быстрой походкой направился к выходу.
Привычно оплатил счет, вышел на аллею, вдохнул полной грудью.
Нестерпимо захотелось закурить, грустно усмехнулся, пошарил по
карманам, прекрасно зная, что там ничего не найду: не откуда, да и не
с чего — бросил давно, еще на Земле. В груди что-то защемило, машинально потер рукой, ясно, что иного выхода у меня нет…
Существует только одна возможность найти нужное количество
материала для корабля расы искусственного интеллекта, очевидная для
всех с самого начала, и которую я старательно не замечал, закрывал
глаза, гнал от себя. Как слепец, не понимая неизбежности.
Пиратство, каперство, корсарство. Как ни называй, а все равно это
очень, очень грязное дело.
Наивный дурак, боящийся запачкать руки. На что я рассчитывал?
Что империя, погрязшая в войне, пришлет мне полный ремкомплект?
Или что все необходимое чудесным образом найдется на ОПЦ?
Купить? Ха-ха… Не зря Тогот надо мной посмеялся! Денег не хватило
бы, даже без учета того, что сейчас идет самая настоящая война и
дефицит в комплектующих во фронтире уже не просто ощутим, а
давно стал нормой. Война, хрен бы ее побрал…
Сжал кулаки. Я уже видел, что такое война, пусть и не с близи, а
из рубки корабля, свечкой уходящего в небо пылающего Бегаза. Я
слышал слова благодарности в голосе неизвестного, подрывающего
себя термоядерной боеголовкой, перекрывая плацдарм высадки.
Страшно представить, что сейчас там творится.
Я не давал присяги империи Аратан, не являюсь ее
военнослужащим и формально давно рассчитался со всеми своими
долгами. Но на планете этой империи меня выходили, сделали
гражданином, дали путевку в жизнь, а то, что я связался со службой
безопасности… Мог бы прожить и без этого, уж самым необходимым
меня бы обеспечили. В отличие от некоторых, торгующих
мороженным ‘мясом’… Не думал я тогда, что на мою долю выпадет
что-то подобное.
И уже тем более не гадал, что придется мне поучаствовать в
каких-то тайных и секретных операциях. Мог ли отказаться? Конечно, мог… Тогда, в самом начале. А сейчас выбора у меня нет, я сам у себя
его отнял, когда согласился на последнее предложение Нолона. Теперь
я слишком глубоко во всем этом увяз, сам того не заметив, уже
давненько сражаюсь на вполне конкретной стороне в офицерском
звании, и от меня кое-что, но зависит. И теперь с чистыми руками
остаться не получается. Их придется запачкать, хочется мне того или
нет, потому что идет война, а у меня есть приказ.
Уши уловили звук, похожий на колокол. Невольно поморщился: вот уже и глюки начались!
Звук повторился, затем еще и ещё раз. Он доносился из дальнего
края аллеи, до которого я не дошел, да и не планировал доходить в
принципе. Зато теперь я бежал туда со всей возможной для меня
скоростью, не обращая внимания на оборачивающихся мне вслед
прохожих. Бежал на звук колокола, теперь я в этом был уверен, бежал, боясь, что он сейчас ускользнет, растает как наваждение, рассеется в
огромном пространстве станции, и я навсегда потеряю его след. Почти
у самого шлюза переборки на другой уровень осмотрелся, увидел
проулок, свернул в него…
И остановился как вкопанный: передо мной, сверкая