- Ну, давайте посчитаем. Ткань очень хорошей выделки, такой в других землях нет, только мастерицы барона Зейта такие соткать могут, отдам по серебряному за метр. Специи по десять медяков за меру. Зеркальце вы, уважаемый, выбрали самое дорогое, за двадцать серебряников. За все вместе c нитками и гребнем, щеткой и порошком, тридцать серебром.
Решив не торговаться, я сунул руку за пояс и вынул один золотой. Купец взял монету и внимательно ее рассмотрел. Опытным взглядом определил, что это не подделка, и тут же засуетился, отсыпая мне сдачу.
Я спокойно уложил все купленное в сумку, взял сдачу, поблагодарил купца, попрощался, и пошел дальше по дороге, отыгрывая роль неспешного и беспечного путника. Пусть старик-торговец, думает себе что угодно. Как только его повозка скрылась из виду, я стал уходить влево, углубляясь в лес. Мне ужасно не терпелось заглянуть в нормальное зеркало, и наконец четко понять, что произошло со мной. Я только сейчас, понял, что несколько лет не смотрелся в зеркало. В нашей деревне его просто не было. А задуматься над этим, как-то в голову не приходило.
Найдя уютное место я с нетерпением извлек купленное зеркало, повернулся к свету и откинув капюшон, содрав повязку, посмотрел на собственное отражение, и чуть не завопил от радости. Мои глаза выглядели совершенно нормальными. Да, более яркие, чем мне казалось, а может и всегда такими были, уж и не помню. Но зрачки и цвет глаз был совершенно обычным. Но на этом я не остановился. День был солнечным, и я сместился в густую тень под разлапистую елку и попробовал напрячь зрение так, как я это делал, когда смотрел в темноте. Вот туту то все встало на свои места. Глаза засветились бледно-зеленым светом, а зрачок вытянулся как веретено в узкую вертикальную полоску с утолщением в середине. Все-таки мутация произошла. Не знаю почему, не плохо бы это выяснить, но факт на лицо, в прямом смысле этого слова. Но хоть естественный вид глаз возвращался при нормальном, дневном освещении или, когда я «отключал» способность, как дальний свет фар. Это очень меня порадовало. Теперь к людям будет выйти не страшно. По моим скромным подсчетам от той крепости на тракте я удалился уже километров на триста, не меньше, мало вероятно, что у кого-то возникнут вопросы, но правдоподобную легенду придумать надо. Именно для этого я и купил новый отрез ткани. Старая куртка совсем истрепалась, да и коротка стала, словно усохла за год. По ее образцу сошью себе новую. Благо дед в свое время показал мне кучу способов шитья. Да и память из другого мира услужливо подкидывала нужную информацию, мою рабочую спецовку приходилось многократно зашивать от прожженных дыр, да и по размеру подгонять.
Через три дня, у меня были новые штаны, новая куртка. Пару волчьих шкур, что были намотаны на мне кое-как, я превратил в удобный меховой жилет. Из остатков ткани нашил холщовые мешочки, в которые стал собирать первоцвет. Теперь, в таком виде, не страшно было показаться и на постоялом дворе, и в таверне. Все так же двигаясь параллельно дороги я дошел до крупного пограничного городка. То, что здесь сходятся земли двух баронов или других аристократов, было ясно по гербам. На дороге из города, по разные стороны от обочины стояли пограничные столбы с гербами. Один герб смотрел на север, второй на юг. Первый был заметен на входе в город, второй только на выходе. Как дорожные знаки в моем прошлом мире. Пол дня я ходил вокруг городка, пытаясь выяснить текущую обстановку. Дни уже стояли теплые. На некоторых деревьях распустились молодые зеленые листья, чувствовалось весеннее настроение. В городке все казалось мирно и тихо. Это меня вполне устраивало, я рискнул войти в город, предварительно устроив тайник с противоположной стороны. Появляться в незнакомом месте с кучей золота, и с древними книгами, мне совсем не хотелось. Вдруг стражникам, или дружине аристократа, вздумается меня проверить. Проблем будет выше крыши. А так у меня тощая сумка, стандартный набор охотника. Я даже стилет свой оставил в тайнике. В кошелек насыпал сорок медных монет и двадцать пять серебряных. На поясе мешочки с травами. В сумке скромные припасы, копченое мясо, фляга с водой, огниво, трут, иголка с ниткой, запасная тетива, рыбий клей для оперения, котелок, тонкая нитка для силков и рыболовные крючки. Не далеко от города подстрелил двух уток. Они как раз летели на север, так что удачно попал в сезон перелета. Думаю, что за уток с меня большой штраф не возьмут. Они же не лесные звери, а птицы перелетные. Даже у нас в баронстве считалось, что перелетная птица ничейная, и налог за нее не платится. Но посмотрим, как здесь дела обстоят. Уток я повесил себе на пояс, еще раз внимательно осмотрел себя с ног до головы, и оглядевшись по сторонам, чтобы не было посторонних, вышел из леса на королевский тракт.
При входе в город, стражники меня заметили, но даже не подумали остановить. Должно быть приняли за местного. Хотя, какой я местный, если во мне северянина узнать можно с первого взгляда. По большому тракту пешим, обычно, никто не ходит, кроме местных. Это меня очень порадовало, но расслабляться я не спешил. В городке на выбор было несколько постоялых дворов, хорошая, на вид, гостиница и пяток вполне приличных трактиров. Я же зашел в тот, что был ближе к рынку. В уютном и светлом обеденном зале, рассчитанном человек на сорок, было мало посетителей. Трактирщик за стойкой возле кухни откровенно скучал, но тем не менее находил себе дело, лениво натирал покрытые глазурью, глиняные кружки.
- О! Северянин пожаловал! Редкий гость! Привет охотник! Тебе пива, или что покрепче? –Встрепенулся трактирщик.
- Пива, пожалуйста. А еще, я бы поел чего-нибудь.
- Есть рагу, с телятиной, свинина, молодой сыр. К пиву рыбка соленая, раки свежие.
- Давай рагу, хозяин. И хлеба побольше.
- Сейчас все будет, дружище. Уточек продаешь? Я бы выкупил в счет обеда.
- Если заинтересованы, торговаться не буду, отдам по сходной цене.
- Давайте ваших уточек, уважаемый, вижу, что совсем свежие, а обед за мой счет.
- Годится. – Согласился я, не очень-то беспокоясь что трактирщик меня надул.
- Располагайся где хочется, мест много, сейчас все подадут.
Теперь сомнений не было, меня приняли за простого охотника, который, по их мнению, несколько дней бродил по лесу, добыл уток, и соскучился по пиву и доброй еде. Не буду же я говорить, что последний раз ел хлеб почти год назад. Буквально часа через два, то есть ближе к ужину, в трактире было не протолкнуться. Появилась целая бригада лесорубов, десяток наемников, спустились из съемных комнат с пяток постояльцев. Нарисовались дюжина каких-то разбитных дамочек, натянувших на себя всеобщее внимание. Подтянулся небольшой отряд ратников местного аристократа. Зал был битком, и я чтобы освободить место для других перебрался к стойке, заказывая только пиво и соленую рыбу. Пиво было паршивым, кислым, но мне было необходимо послушать разговоры местных обывателей и, хотя бы примерно определиться с тем, где я, черт возьми, нахожусь.
Когда я бывал в трактире у постоялого двора в наших землях, то всегда с интересом рассматривал большую карту королевства и прилегающих территорий и государств. Эта карта висела на самом видном месте. И на ней во всех подробностях были отмечены самые большие города, особенности рельефа местности вдоль всего королевского тракта. Трактирщик говорил, что такие есть во всех постоялых дворах на дороге. Потолкавшись среди местных часа три, я выяснил для себя много нового. Беспечные и болтливые горожане, сами, наверное, не знали сколько полезной информации выдают, ведя простую, казалось бы, беседу.
А находился я в городе Дрейтс, том самом, куда пытался добраться наемник, встреченный мной в лесу, столице графства Лурьен. Это примерно в девяти сотнях километров от баронства Деггор. Выходило что за всю осень, зиму и начало весны, я намотал больше тысячи километров по лесам. Графство на западе от тракта граничило с баронством Зейт, и с княжеством Иган на востоке. Дальше на юг, были уже королевские земли и тракт вел прямиком в столицу, город Визам. До столицы было еще больше шестисот километров. Только определившись с местоположением, я сразу стал прикидывать удобные маршруты и близкие цели. Разумеется, что все что мне было известно – это только слухи и байки путешественников. Верить им на сто процентов было нельзя. Но если тот или иной рассказ купца или почтового чиновника повторялся, и описание мест и событий сходилось, то вероятность того что все так как рассказывают, весьма высока. Так вот, чтобы выполнить одну из задач путешествия, а именно разобраться с книгой и ее содержимым, я могу отправиться в три места. Первое – это небольшое, но богатое горное княжество Иган. Там была своя гильдия магов, и сам князь, как говорили был выпускником магической академии. Второе место – это столица королевства город Визам. Богатый и дорогой для проживания город, в котором были и музеи, и магические школы, академия и библиотеки. Население города было более миллиона человек, так что хоть одного специалиста найти можно. И, наконец, третье место – это портовый город Танкур, в тысяче километрах на восток от столицы. Большой торговый город, в котором находилась королевская академия боевой магии. Мне было все равно куда идти. Теперь я бездомный бродяга, и как говорится, «наша крыша – небо голубое», так что все три направления одинаково верные. Но с точки зрения вероятности получить нужные консультации на тему древней письменности, княжество Иган имело самые большие плюсы. Дело в том, что по легенде, именно на территории этого, теперь, княжества, находился самый южный форпост былой империи. Той самой империи, один из городов которой я нашел у себя на севере. И от Дрейтса до столицы княжества всего четыреста километров. Месяц пешего пути. Хоть это и независимое государство, как таковой границы не было. А княжеский род был родственен с королевским, так что смело можно рассматривать княжество как еще одну королевскую провинцию, хоть формально ее подданные, не являлись подданными короля Радора. Вот так все не просто и запутанно.
Теперь почти достоверные факты относительно прошедшей войны и агрессии со стороны Ватицкого княжества, которое как чума прокатилась по северным провинциям. Война продлилась всего два месяца. Войска князя вторглись в королевство и захватили территорию вплоть до земель графа Райза. Он был сюзереном нашего барона Деггора. Этого я не знал, потому что прежде был другой граф. А вот с графиней Эданой Райз я был знаком, но мы такие вопросы, как местное дворянство, с ней не обсуждали.
Со стороны «великих» магов князя Ватицкого было применено какое-то заклятье, проклятье, злая волшба, теперь уже никто не знает, что именно, но в конечном счете что-то пошло не так. Заклинание сработало как оружие массового поражения и пострадали от него все и нападавшие и защитники. Сорок тысяч войско князя и двадцать пять сборные войска графа и баронов, полегли в одночасье. Проклятье прокатилось волнами на многие сотни километров и зацепило тысячи километров земель. Сейчас эти земли объявлены проклятыми, мертвыми, чумными и запретными для посещения. Наследники погибшего князя Ватицкого принесли официальное извинение королю Радору третьему, выплатили огромную контрибуцию, и подписали новый мирный договор. Сейчас решается вопрос что делать с утраченными землями.
Самоучка
Был уже вечер. Уходить из города не было смысла. Я попросился на ночлег к конюху постоялого двора, и тот за две медных монеты позволил мне переночевать на сеновале. Я уже принял решение идти в княжество Иган. С большой долей вероятности там можно было найти упоминания о былой империи и информацию о культуре, письменности и магии. Школа магии княжества, как говорили, была основана именно на осколках империи.
На следующий день я пошел бродить по городу. Путь в княжество был не близкий и мне требовались припасы. Местность там горная, дичи хватало, но жить на одном мясе трудновато. Так что прикупив немного круп, сладостей и еще больше специй, я отправился к оружейнику. В местной лавке ничего особенного не было. Я лишь купил еще тонких наконечников для стрел, запасную тетиву и хороший точильный камень. С некоторых пор, на моем лице стали появляться жалкие подобия усов и бороды. Я и в прошлой жизни растительность на лице не жаловал, а здесь, на теле юнца и вовсе терпеть не собирался. Купил кусок простого мыла. Заказал у обувщика новую пару обуви по образцу моих сапог, которые еще дед мне делал. Сапоги серьезно износились и были уже не раз залатаны мной. Пока ждал заказ, пошел бродить по рынку, послушать сплетни и разговоры. Ничего особенного мне так услышать и не удалось. Ожидая, когда колокол на башне отобьет полдень, и обувщик пошьет мне новые сапоги из очень дорогой телячьей кожи, я забрел в лавку старьевщика. Зашел просто так, от нечего делать. Подслеповатый торговец-старьевщик заметил меня, бегло осмотрел с ног до головы, но навязывать свои услуги не спешил и из лавки не гнал. Я стал осматривать выставленный на продажу товар. Сундуки, старые вещи, какая-то мебель, инструменты, ковры, гобелены, седла, сбруи. На одной из полок, под большой войлочной попоной, я обнаружил стопку книг. Вот это уже было очень интересно. Книги в этом мире были редкостью, писались от руки, и стоили довольно дорого. Состояние этих книг оставляло желать лучшего, но вид был еще товарный. Я вынул всю стопку и стал изучать.
- Простите, меня, молодой человек, - вдруг не выдержал старик и выбрался из своего угла, обходя завалы в лавке подошел ко мне, - вас заинтересовали книги?
- Да, хотелось бы взглянуть.
- Как хорошо. Я вижу вы не местный. Северянин, да? Хотите небольшую сделку?
- Интересно, какую?
- Видите ли, обычно я не торгую книгами, но пошел на уступку одной вдовушке, и купил у нее вещи погибшего на войне мужа. Сам я человек не грамотный и оценить стоимость и ценность книг не могу. Окажите любезность, если умеете читать, оцените книги, тогда я продам вам любую из них по сходной цене.
- Хм. Хорошее предложение. А вы запомните? Тут их штук двадцать.
- О. Не беспокойтесь, я сразу цены поставлю, уж цифры написать смогу, да и память у меня хорошая.
Я согласился, и стал изучать книги. Треть из них, самых толстых и дорого украшенных, оказалась романами любовного и героического содержания. Красивые истории для романтичных девиц полусвета. Две книги были по садоводству. Одна была астрономическим справочником. Интересная, но мне пока не нужная. Еще одна книга оказалась сочинением какого-то поэта. Тоже для светской публики. С тем лишь дополнением, что в книге приводились примеры написания стихов разными стилями. А вот две последние книги меня очень заинтересовали, но я сделал вид что это вовсе не так, иначе старик задрал бы цену и меня бы просто жаба задушила покупать этот груз. Одна книга, а точнее подробный дневник принадлежал алхимику, или аптекарю. В нем приводились примеры простых снадобий для лечения разных болезней. Рецепты приготовления, и ингредиенты. Дневник был заполнен очень мелким и аккуратным почерком. К моему счастью, в самом дневнике все рецепты были описаны словами и не было ни одной схемы или картинки. Нацеленный на эту книгу я сказал, что это сборник рецептов какой-то кухарки или трактирщика. Старик мне поверил, оценил книгу не дорого, всего в три серебряных монеты, и я ее тут же отложил себе. Так же, как и последнюю книгу. Очень тонкую, но в отличии от всех прочих не рукописную, а напечатанную. Печатные книги, как я знал появились всего лет двадцать назад. Да и эта технология пришла из южной империи. Так вот эта книжица была пособием для домашних учителей. Самые основы этикета, правил поведения за столом, обращений и приветствий. Все скупо и сухо, если бы ни один раздел книги, в котором было руководство и последовательность действий, при обретении молодыми людьми магических способностей. Текст был мелкий и я не вчитывался, но точно для себя решил, что куплю эту книгу.
- Эту книгу я тоже хотел бы купить. Уж не знаю насколько она ценная. Она из новых, напечатанная, а не рукописная. Это руководство для домашних учителей аристократов. Правила этикета, дуэльный кодекс, табель о рангах, причем имперских.
- Я и слов то таких не знаю. Да, мало вероятно, что у меня ее кто-то еще купит. Сколько дашь за нее?
- Так же, как и за первую, три серебрушки дам, они по размеру почти одинаковые.
- Вот и добро. Ты мне помог, вот и я торговаться не стану. Бери книги, тебе молодому на пользу пойдут.
- Спасибо. Побегу, а то обувщик уж волнуется, небось. Я ему задаток не оставил.
- Ступай, парень, боги тебе в помощь.
Книги весили не много и обошлись мне не дорого. Теперь осталось выкроить время чтобы заняться их изучением. Путь предстоял не близкий, так что времени на самообразование будет предостаточно.
Обувщик выполнил заказ очень хорошо. Правду сказать, даже лучше, чем мой дед. Новую обувь я приберег до той поры, пока мои старые сапоги совсем не развалятся. Вернувшись к тайнику, я вынул все припрятанное еще раз тщательно проверил и упаковал плотней в рюкзак. Теперь мой путь лежал на восток, к горам.
Купленный дневник алхимика, а это все-таки был алхимик, а не аптекарь оказался на удивление ценным, но пока малополезным. Единственное что могло пригодиться так это перечень трав и ингредиентов, которые можно было собирать по дороге. Но вот без лаборатории, хотя бы самой примитивной, и магических способностей, ни одно из зелий или снадобий приготовить не получится. Если даже полевая лаборатория и необходимый инструмент, дело наживное, то магические способности – это проблема. Я уже догадывался что они у меня есть, но вот управлять ими, пока не мог. И в этом мне должен был помочь второй учебник, а точнее руководство. В противном случае придется искать наставника, а я понятия не имею как это сделать.
Найдя уютное место в глухом лесу, я выделил, как и прошлый раз, целый день для того чтобы разобраться в себе уже с инструкцией. Из краткого описания мне стало ясно, что открытие магического источника у одаренных происходит спонтанно и порой может нанести серьезный вред здоровью, если не принять необходимых мер. Для меня этот этап был пройден и по ощущениям моему здоровью ничего не угрожало. Дальше была глава о способах контроля зародившегося источника магических сил. Из всего прочитанного я понял, что сила источника определяется двумя факторами. Первый, это размер «ядра» как он был назван в руководстве, и «управляющими или силовыми узлами». Этих узлов могло быть несколько. Редкие случаи, когда узел был один. Даже при самом большом «ядре» один узел, это плохо. Сила будущего мага в таком случае будет не велика. Так же редким было явление, когда узлов было больше четырех. У обычного мага их было от двух до пяти. Именно при помощи этих узлов и формировались магические конструкты. Способы их создания и самые простые примеры приводились в книге. Руководствуясь книгой, я по-новому и уже с подсказками, стал рассматривать свой собственный источник, то самое миниатюрное солнце что пылало внутри меня. Погрузившись в подобие медитации, я сосредоточился на этом самом источнике и стал внимательно его изучать. В этом упражнении, которое рекомендовалось делать часто, требовалось обнаружить те самые узлы, которые и определяли силу мага. Мне понадобилось несколько часов, прежде чем я смог разобраться, что, собственно, мне надо искать. Ведь свой собственный источник я видел не глазами, а сознанием, внутренним зрением. Не знаю, смогло бы что-то подобное получиться у простого парня из глухой деревни, если бы у него не было такого бонуса, как у меня, в виде памяти прошлого воплощения в другом мире. Как мне кажется именно знания, полученные в прошлой жизни, помогли мне вникнуть в довольно запутанные инструкции. Не без проблем и чертыханий, я все-таки смог разглядеть те самые узлы, о которых шла речь. На деле они представляли собой чуть более плотные сферы, болтающиеся в источнике как спутники вокруг планеты, или как сами планеты вокруг материнской звезды. При некоторой собранности и концентрации, используя только внутреннее зрение и силу мысли, на эти узелки можно было воздействовать, вытягивать их из источника, действительно как узелок из клубка ниток.
Маленький шок наступил в тот момент, когда я попытался посчитать эти самые узелки. В первый момент я не поверил собственным глазам, точнее сказать внутреннему зрению. Мое сознание четко находило эти самые узелки и уверенно их вытягивало из источника, но вот с подсчетом я, похоже, накосячил. Сколько бы раз я не пересчитывал, их получалось очень много. Точно больше пяти, причем раза в два. В инструкции ничего подобного не описывалось и как поступать в таких случаях понять было невозможно. Я уже очень устал ковыряться в источнике, сил на это уходило не мало, но мне нужно было выяснить этот вопрос раз и навсегда. Тогда я стал вытягивать узелки и фиксировать их в одном положении, чтобы уверенно посчитать. Далось это очень непросто. Удерживать концентрацию столько времени было очень трудно. Это примерно так же трудно, как играть в шахматы, мысленно, с самим собой. Наконец я посчитал все узелки и их оказалось ровно двенадцать.
Ладно, будь что будет. Потрачу еще день на освоение этой премудрости. Может действительно ошибся с подсчетом или считаю что-то не то.
На следующий день после хорошего и долгого сна, я опять сел медитировать и уже принялся применять на практике магические формулы, приведенные как, пример в книжке. Для этого требовалось заучить визуальный образ самой формулы. Мысленно изобразить ее в сознании, и напитать управляющие точки формулы теми самыми узелками, взятыми из источника. Описано просто, но попробуй сделай. Рассмотрев и запомнив самую примитивную из формул, для которой требовался всего один узелок силы. Я, не закрывая глаз и совместив внутреннее и обычное зрение изобразил этот знак мысленно, потянулся к источнику, извлекая один из узелков и соединил его с управляющей точкой. Вроде получилось, узелок зацепился за точку, оставляя за собой тонкий проводок от источника подсветил всю формулу. Созданная мыслю формула соединилась с магическим источником и закрепилась. Теперь, следуя наставлению, я должен как бы подпитать закрепленный узелок силой из источника. Первая же попытка толкнуть чуточку силы буквально смыла чертову формулу как вода смывает следы на песке.
Ладно, мы не гордые, мы упертые. Попробуем еще раз. Формула, узелок, подкачка. Опять пшик! Магическая загогулина похожая на китайский иероглиф в круге, просто сгорела в потоке силы. Формула была примитивная и должна была в результате всех действий превратиться во что-то вроде дуновения ветра. Она так и называлась, «Взмах веера». В книге предлагалось пять формул. «взмах веера, солнечный свет, капля росы, бодрость, и поцелуй ночи». Последнее, «поцелуй ночи» было самым сложным и состояло из трех точек приложения сил. В результате эта магическая формула должна была усыпить человека или животное спокойным, очень крепким сном, который постепенно становился все слабей.
Ничего не получалось. Я прервался чтобы сообразить себе что-то на обед и передохнуть. Беспокоил тот факт, что у меня нашлось целых двенадцать узлов. То ли это была аномалия в результате пробуждения источника в проклятом месте наполненном магической силой, то ли это был неслыханный дар, выданный мне сразу за две жизни, так сказать. После обеда опять занялся попытками сформировать простое магическое действие теперь уже на другом заклинании, призванном конденсировать воду из воздуха.
Как же я вопил от радости, когда в результате очень осторожной накачки энергией простой формулы мне в руки плюхнулась большая капля воды. Это был успех! Победа! Все работало! Методом проб и ошибок я понял, что в предыдущих попытках я просто сжигал формулы огромной мощностью подаваемой энергии, и они тут же развеивались, не покидая энергетический план и не преодолевая рубеж физического действия. На такие простые формулы энергии требовалось очень мало. К ночи у меня уже получались четыре формулы. Пятую, а именно «поцелуй ночи» испробовать было не на ком, а себя в качестве подопытного я решился использовать только в случае применения формулы бодрости. Работало отпадно. В результате появлялось такое чувство, будто через меня пропустили слабый электрический ток. Все мышцы приходили в тонус и держались в этом состоянии не меньше часа.