Старый маг вернулся, как и говорил, через минуту, и теперь на нем был уже не домашний халат, а черная мантия, украшенная замысловатыми цветными узорами.
Магистр уселся в одно из кресел у камина и еще раз бросил на меня оценивающий взгляд.
- И так, молодой человек. Вы оплатили мою консультацию. Теперь я готов вас выслушать.
- Прошлой осенью, - начал я, - у меня открылся магический источник, ядро. И мне очень хочется узнать, что делать дальше?
- Магический источник у простолюдина, не редкость. И единственное что можно рекомендовать в таких случаях, это поступление в школу магии или академию. Без квалифицированной помощи вы ничего сделать не сможете.
- Я смог освоить ядро и силовые узлы. Так же мне удалось уверенно освоить четыре магических формулы из учебника, и разобраться в пятой, но ее я еще не применял.
- Постойте-ка. Вы утверждаете, что мало того, без посторонней помощи прошли инициацию, так еще и освоили сложнейший процесс восприятия ядра и силовых узлов? Я правильно вас понял?
- Да, и еще освоил четыре формулы и смог применить на практике.
- И как, вы смогли это сделать без обучения, позвольте спросить.
В ответ на это я только вынул из сумки печатную книгу, руководство для домашних учителей.
Магистр брезгливо взял учебник. Открыл на том месте где у меня лежала закладка и бегло просмотрел. Наконец сделал свое заключение.
- Теперь понятно, имперский учебник, у южан все по инструкции. Невероятно, но вполне объяснимо. Из всего этого я делаю вывод, что вы обучены грамоте, и не лишены таланта. Магические формулы примитивны, но сам факт того что вы разобрались и смогли освоить, характеризует вас только с положительной стороны. Но мой ответ по-прежнему тот же, вам следует продолжить обучение. Королевская академия Визама имеет бюджетные вакансии с последующей отработкой. Так что даже простолюдин может себе позволить.
- Большое спасибо за лестный отзыв, но суть моего вопроса сводится к тому, что я хотел бы уточнить важность силовых узлов в магическом ядре. И чем обусловлено их количество?
- Тут все просто. Чем больше узлов, тем более сложную формулу, или как называли в древней империи, конструкт, вы сможете освоить. Один силовой узел – минимальная отдача. Раньше таких одаренных даже не брались обучать. От двух до четырех – хороший средний маг готовый к специализации любого направления. Пять, шесть узлов, - редкость. Тут все очень перспективно и поле для деятельности весьма широкое. Примерно так. И да, юноша, если уж вы смогли разобраться в таких сложных этапах начального становления, поведайте мне, хоть это и не принято спрашивать, сколько у вас силовых узлов?
- Ну, я очень долго сомневался, и много раз проверял, чтобы быть наверняка уверенным.
- Сколько!? – Выкрикнул магистр. – От вашего ответа зависит, стоит ли наш дальнейший разговор потраченного времени.
- Двенадцать.
- Я не спрашиваю сколько вам лет, хоть вы и выглядите старше. Я спросил сколько силовых узлов вы обнаружили.
- Я же говорю, двенадцать.
- Что за бред вы тут несете! Это невозможно! Мне не известна ни одна формула архимга, которая бы содержала больше семи точек приложения сил! Вы наверняка ошиблись с подсчетом. Вы вообще умеете считать!?
- Да, господин магистр, и весьма неплохо. - Рыкнул я в ответ вторя его тону.
- Так! Разговор становится бессмысленным. Я сейчас могу создать диагностическое заклинание, и проверить ваше утверждение. Такое заклинание используют при поступлении в академию. Процедура не приятная, но, если ваши слова подтвердятся, я в корне изменю свое отношение к вам. Согласны?
- Согласен.
- Вот и отлично. Сейчас проверим. – Забубнил маг, делая руками непонятные пасы. – Двенадцать силовых узлов! Да быть такого не может. Так не бывает!
Ощущения были очень неприятными. Казалось, что внутри меня открылись какие-то скрытые форточки и в них задул прохладный и липкий, вонючий сквозняк. Все тело испытывало какую-то судорожную боль, а сознание немного плыло.
Наконец я увидел выпученные от изумления глаза мага и его тихий шепот побледневшими губами.
- Двенадцать. Этого не может быть, но их двенадцать. И источник размером с человеческую голову! Кто вы такой на самом деле, юноша?
- Я простой следопыт и охотник, который судя по всему залез не туда.
- Как интересно. Куда, демоны меня раздери нужно влезть, чтоб получить такое.
- А это как раз второй вопрос, с которым я хотел обратится к вам.
Опять нырнув в сумку я с некоторой опаской достал древнюю книгу и протянул ее магистру.
Тервил Гонер взял книгу из моих рук. Спешно осмотрел и открыл на первой странице. Буквально через мгновение, его глаза еще больше раскрылись, а лицо налилось краской. Старика затрясло, и он откинулся на спинку кресла. Его костлявые руки впились в несчастную книгу так, что кончики пальцев побелели. Больше десяти минут старик трясущимися руками листал страницы с жадностью изучая содержимое. Ему потребовалось время чтобы совладать с собой, а я продолжал терпеливо ждать. Наконец магистр успокоился и посмотрел на меня.
- Вы понимаете, что это такое?
- Догадываюсь.
- Будьте так любезны, поделитесь своей догадкой.
- Это книга былой империи, возрастом не меньше пятисот лет. Судя по тому, что я смог разобрать, это рукопись имеет прямое отношение к магическому искусству. Правду сказать, выводы я делал, больше опираясь на графические изображения. Их основа очень напоминает магические формулы, которые я смог освоить. Но к сожалению текст для меня недоступен. Мне не знаком алфавит, и грамматика. Так бы сам разобрался.
- Эта книга, учебник по металлургии. Причем далеко не для начинающих. Тут представлены формулы трансформации обычных, простых металлов и сплавов. Все, без исключения указанные здесь формулы, давным-давно утрачены и забыты. За одну только эту книгу может начаться очередная война. Я не стану спрашивать, юноша, где вы ее взяли. Но скажу вам, что ценность этой книги в сотни раз больше вашей жизни. И это при том, что у вас действительно двенадцать силовых узлов, во что я до сих пор никак не могу поверить.
- Это еще не все.
- Ага. Хотите меня добить. Ну давайте. Коль уж сегодня поворотный момент моей судьбы, прикончите меня окончательно, наповал. Что еще может быть важней этого?
- У меня таких книг еще много. И я очень бы хотел научиться их читать.
- Насколько много. – Спросил магистр, видимо исчерпавший на сегодня лимит удивления.
- Примерно две сотни.
- Ага, две сотни. Как раз, по цене всего королевства Радор. Великолепно. Просто неповторимо. Дайте-ка подумать. Вы охотник, следопыт. Вы бродите по лесам, горам в поисках добычи, выслеживаете дичь или преступников. Из чего я делаю вывод что вы скорее всего нашли тайник. Так ведь? Очень, очень интересно. Артефактов былой империи находили не мало. Чаще всего это украшения, оружие, постройки той эпохи, что уцелели в период холодов. Все это наследие стоит огромных денег. Книги просто бесценны. Записанные в них знания могут в корне перевернуть магическое искусство. Дополнить, приумножить. Это сила. А сила – это власть. В таком случае, я уже не стану утверждать, что вам надо поступать в академию или частную школу. За вши двенадцать силовых узлов, вам просто голову открутят, пока вы не набрали силу. Потому что стоит вам хоть немного обучиться, откручивать головы начнете уже вы. Что делает вас очень опасным человеком. И увы, мне не остается ни чего другого, кроме как сделать первый шаг, и пока вы не нахватались боевых заклинаний, просто убить вас.
Я был немного заворожен рассуждениями старика и не мог понять, что все его движения, это подготовка к финалу. Перед ним возник крохотный шар отвратительно черно-сиреневого цвета размером с яблоко, и маг не раздумывая метнул этот сгусток в мою сторону. Его вторая рука еле заметно дрогнула, и я почувствовал, словно на меня обрушивается многотонная тяжесть. В панике, еще не успев испугаться я рванул в сторону и окружающий меня мир буквально превратился в густую смолу. Черно-сиреневый шар повис между мной и магом, продолжая медленное движение. Не без усилия, словно бы опираясь на затвердевший воздух я уклонился и попробовал бежать, но вдруг понял, что сил не хватит. Мой источник буквально выплескивал поток энергии. Хватит на десяток секунд не больше. На десяток секунд в моем восприятии. Мысли пронеслись словно взмах крыла, надо действовать, я выхватил нож, в пару шагов оказался за спиной мага, и приставил острое лезвие к его горлу. Мир обрел былой ритм. Магический снаряд брошенный магистром вляпался в стену оставляя заметное пятно, словно туда попала кислота. А меня шибануло силовым откатом так сильно, словно дубиной по голове, но я устоял. В глазах потемнело, но я крепко держал мага за подбородок левой рукой, а правой придавил нож к горлу.
- Одно движение, и я вспорю вам артерию и буду держать пока не ослабните. Пусть в магии я освоил самые примитивные фокусы, как охотник я продвинулся намного дальше. И на моем счету не мало тигров.
Про тигров я разумеется соврал. За всю жизнь тигр попался мне один раз, да и тот не стал связываться. Поспешил оставить меня в покое. Но маг этого не знает.
- Глупый мальчишка! Я магистр боевой магии! Я…
В этот момент я с силой ударил мага в висок рукояткой ножа. Тело старика обмякло и завалилось на бок. Отойдя от мага, я усмирил дыхание, сконцентрировался и применил заклинание «поцелуй ночи», то самое которое еще ни разу не использовал.
Безумный старик решился на убийство. Его можно понять. Захотел получить книгу себе. Рассчитывал на свой боевой опыт. Просчитался. Но что теперь делать!? Я не получил и половины того что хотел. Да, многое прояснилось, но этого явно недостаточно. Думать некогда. Сейчас старик без сознания, и когда очнется, не известно. Сколько у меня есть времени? Час, два? Может чуть больше. Даже если так, что это решает? Оставлю его в живых, придется бежать. Опытный боевой маг, если он еще имеет какое-то слово при дворе князя, тут же пустится в погоню. Демоны знают какое еще боевое или поисковое заклинание он применит, и буду я как заяц скакать по лесам улепетывая из чертового княжества. А если убью? Все равно бежать. Фора будет чуть больше. Пока найдут тело, пока сообразят. Вычислить меня будет очень просто. Дорога одна. Догонят. Привлекут других магов и догонят. Даже уходя лесами, не оставляя следов, не смогу скрыться.