***
Магистр Енс Йонескай въехал во двор замка. Его сопровождали два опытных наемника и слуга средних лет. Еще одна лошадь везла на себе припасы и сундук с личными вещами. Старый маг любил путешествовать с комфортом. Брал с собой в дальнюю дорогу все необходимое, даже собственный шатер, любимые вина и походную кухню.
Эдана вышла встречать гостя нарочно облачившись в новое дорогое шелковое платье. Ей хотелось показать всем своим видом, что дела графства находятся в отличном состоянии и последствия недавней разрушительной войны благополучно устранены.
- Признаться честно, дорогая Эдана, ожидал увидеть здесь палаточный городок и остов былого величия замка Стромп.
- Доброго дня дядя. Добро пожаловать в новый замок. Десять строительных артелей трудятся не покладая рук. К осени, надеюсь, большая часть города будет восстановлена.
- Рад приветствовать, моя милая девочка. И спасибо за приглашение. Признаться, после ссоры с братом, я жалел только о том, что не буду видеться с тобой. Но как же тебе удалось так быстро все восстановить? Отправляясь в путь я все думал, как бы помягче сказать тебе что мои личные средства полностью в твоем распоряжении, но к сожалению, их очень мало чтобы решить проблемы целого графства. Я всего лишь маг и мои заработки несравнимо скромны.
Те немногие слуги что уже были у графини, помогли небольшому отряду мага спешиться и сгрузить вещи. В замке уже были готовы комнаты для всех прибывших. Зная предпочтения дяди, Эдана распорядилась обустроить гостевые комнаты в первую очередь.
Графиня пригласила дядю в большой зал, где уже был накрыт стол. Часть припасов, разумеется, были привезены из других земель. Своих пока не было. Но теперь графиня могла себе позволить обычную для дворян жизнь, просто покупая все необходимое.
- Восточным кланам даже после войны не удалось достать меня и лишить права наследства. А теперь, когда ты ответил на мое письмо и прибыл сюда лично им и вовсе нечего противопоставить.
- Теперь ты не считаешь меня сторонником Игана?
- Я никогда так не считала. Это папа прибывал в уверенности, и просто убедил себя, что если ты рядом с восточным князем, то стал предателем.
- Я всего лишь маг. Мне, как и всем нужна работа. Средства на существование. Коль скоро у меня не задались отношения с королем Радором, то не стоит мозолить ему глаза и вертеться в королевстве. Даже в стенах магической академии.
- В войне пострадало баронство Домиана. Замок полностью разрушен. До Ригвы докатилась только волна беженцев. Кай Терот сохранил своих людей в крепости и в шахтах. Но своей цели Олох достиг. Он буквально обескровил мои земли.
- Я рад слышать, что щупальца восточных родов до тебя не дотянулись. А из переписки с Конетом Огеном, узнал о планах начать диалог с южной империей. Я не знаю на что пойдет новый император Медриан, но слышал, что воинственности ему не занимать.
- Говорят, что и ума тоже. Но это только слухи, с ним пока ничего не ясно.
- Все равно не понимаю, как тебе удалось сохранить положение. Восстановить замок, вернуть людей. Это же огромные средства.
- Как раз в этом деле я надеялась на твою помощь дядя. У меня есть средства чтобы уверенно держать позиции, но к сожалению, они требуют некоторой конвертации. Я знаю, что ты член правления княжеского банка. Именно твои артефакты обеспечивают безопасность хранилища.
- Если ты пытаешься как-то использовать мое положение в банке для аферы или авантюры, то согласиться с этим я никак не могу. Прости дорогая.
- Никакой аферы. Я бы не посмела предложить тебе нечто подобное. Дело в другом. Через тебя я хочу попытаться воспользоваться услугами банка, просто желательно чтобы вся сделка, по возможности, осталась конфиденциальной.
Графиня положила на стол перед Енсом увесистый кошель и только жестом предложила посмотреть содержимое.
Маг спокойно растянул петлю на кошельке и высыпал на стол примерно половину содержимого. Взял в руку одну золотую монету и повертев перед глазами вернул ее на стол.
- Теперь понятно. Старые золотые империалы. Коллекционная редкость, между прочим. Особенно монеты чеканки первой династии Изинов.
- Есть человек увлеченный поисками на территории бывшей империи. Весьма удачливый. Именно он и обеспечил мне такую значительную поддержку. Благодаря ему я смогла устоять на ногах и удержать рубеж. Я даже выкупила столичную резиденцию, правда, пока на подставное лицо.
- Тебе нужно обменять эти деньги на княжеское золото. Я правильно тебя понимаю?
- Не только. Хотелось бы представить это так, словно я залезла в огромный долг перед княжеством. Это позволит мне выиграть время и отвлечь внимание от моей персоны еще на полгода или год. Этого времени должно хватить.
- Хватить на что?
- Ты знаешь на что.
- Император Медриан. Понятно. Рискованно. Но за дело взялся Конет Оген. Он мудрый старик и прожженный интриган. В таком случае я смогу обеспечить такой обмен. Нужно только оговорить сумму. Можно оформить все как выдачу кредита под залог. Назовем коллекцию твоих монет антиквариатом, и она станет залогом в банке. Если будет возможность потом выкупишь. Оформим сделку лет на сто, пусть лежат до срока, банк ничего не потеряет.
- Часть средств я получаю от скупщиков и коллекционеров. Помимо империалов, есть еще антиквариат и в очень хорошем состоянии. Нужны будут посредники из твоих знакомых. Всех, кто в этом заинтересован.
***
И вроде возникает мысль спокойно сесть, заняться древними книгами. Сейчас есть и время, и место. Но внутри все словно с ног на голову встает. Хочется действий, впечатлений, эмоций. Книги в надежном месте, в полной сохранности, скоро лето. Хочется к теплому морю. Я в прошлой жизни всегда мечтал пожить у теплого моря. А здесь, только пару раз прокатился на корабле, да и то, всю дорогу читал. Ладно. Сделаю себе правило. Если появляюсь в замке графини, то не ухожу оттуда, пока не прочту, хотя бы одну книгу, или не выучу одно заклинание. Так будет честно. Древние руины без меня пятьсот лет простояли, еще пару лет потерпят, не прокиснут. Я еще не в полной мере оценил наличие магии в моей жизни. Все время прячусь, скрываюсь, делаю все в тайне. Знаю, что это очень важно для собственной безопасности. Мне уже семнадцать, а в сумме с опытом прошлой жизни, так целых сорок. Наверное, только это помогает контролировать себя. Накопленный опыт удерживает от необдуманных действий. Сейчас все хорошо. Настолько, насколько это вообще может быть. Для простолюдина, да и для аристократа, я неприлично богат, и имею неслабые магические способности. Но ни тем, ни другим не пользуюсь в полном объеме, потому что не хочу привлекать излишнего внимания. И это правильно, никто не любит выскочек. Вот и я не буду выделяться. Как был охотником, так и останусь. Чтобы стать полноценным магом, надо подготовиться, продумать действия, составить предварительный план.
В замок графини я прибыл ночью. Нарочно так рассчитал время, чтобы никому на глаза не попадаться. Прибыл порталом, в свою замурованную комнату. Повесил над собой магический свет и стал выбирать книгу, которую буду изучать. Но не успел я сосредоточится на пыльных полках, как услышал за стеной громкий шум.
Лесной дух
Тихо, не издавая лишних звуков и стараясь не наступать на завалы сокровищ, что валялись в комнате уже в очень большом количестве, я подкрался к отдушине и погасил магический свет.
Громким звуком оказался лязг замка и засова. Графиня спускалась в подвал в сопровождении незнакомца. В руках у нее был обычный уличный масляный фонарь, но его свет был тусклый, по сравнению с таким же как у меня ярким магическим светильником, который поддерживал, высокий, и худой старик в длинной мантии. Старец выглядел очень благородно и статно, не смотря на видимый, не малый возраст. Длинные седые волосы спадали на плечи, аккуратно ухоженные борода и усы тянулись чуть ли ни до пояса. Мантия, расшитая замысловатым и красивым цветным узором, казалась просто парадной одеждой. Старый маг, а в том, что это маг, сомнений быть не могло, внимательно рассматривал бутылки с винами и бочки, которые появились здесь совсем недавно, в мой последний визит их не было.
- Разумеется, княжеский банк обменяет твой взнос, моя дорогая, и я как один из членов правления банка, буду настаивать, чтобы коммерческая тайна соблюдалась. Но такого рода информацию очень трудно удержать. Слухи пойдут, в этом нет ни каких сомнений. Я должен знать хоть что-то.
- Это не моя тайна, дядя. – Ответила графиня, откладывая в принесенную корзину несколько бутылок. Я очень обязана этому человеку. Сохранить его тайны, это самое малое, что я могу для него сделать.
- Даже тайны. Не одна и не две, а несколько.
- Он и помогает мне, только потому, что верит, в сохранность своих тайн.
- Ну хорошо Эдана, но ты говорила о книгах. Золото можно переплавить, отчеканить княжеские монеты, можно расплатиться с какой-нибудь страной подальше на западе. Но книги намного ценней. Древняя империя была сильна. Уходя, они надежно сохранили все что не хотели нести с собой, особенно знания. Если у твоего друга есть хотя бы пара таких книг, это может в корне изменить расклад сил. Сейчас очень натянутые отношения с соседями. Маги короля Радора, погрязли в склоках. Королю плевать на все кроме развлечений. Восточный князь оттяпал чуть ли ни одну шестую королевства. Превратил в безлюдные земли, обрубил королевский тракт. Южная империя шлет посольства с настойчивыми требованиями. Что будет дальше?
- Я поговорю с ним о книгах.
- За книги я отдам последнюю рубашку. Я перееду жить в сарай, лишь бы получить эти знания. Это самая большая ценность, которую можно оставить после себя. Кстати, твой друг сам способен читать эти книги?
- Думаю, что именно этим он сейчас и занят.