- Он хороший человек, дядя. Не пытайся выудить из меня больше информации, чем я уже сказала. Я спрошу его про книги.
- Но если он не маг, зачем ему эти знания?
- Дядя!
- Все, Эдана. Я понял. Зная твой характер, не буду настаивать. Вся в отца. Пойдем ужинать.
Графиня и ее дядя, ушли наверх, закрыв за собой дверь на ключ.
И так, что мы имеем? Две новости. Одна, хорошая, другая, пока не знаю, так-себе. Хорошая – графиня держит слово, а значит я не ошибся в выборе. Так-себе – ее дядя, маг, и он намерен копать глубоко и основательно. Он очень пренебрежительно относится к королю Радору. Упомянул что из княжества Игана, надо полагать. Это следует проверить. Но в целом все не плохо. Если такой матерый авторитет, в окружении графини, то и мне перепадет. Так, надо срочно подобрать книги, которые я уже прочел, и ценность которых определить трудно. Плюс ко всему, я солью этому магу формулу, за которой охотился Эрих. Вот это будет правильный ход.
Разумеется, что при встрече с графиней, я сделаю вид, что не слышал этого разговора, и как бы случайно принес в ее замок несколько книг. Надо, кстати, их еще подобрать. Плюс формула. Она у меня записана на русском. Придется сделать перевод. Посмотрим, что он скажет. Даже интересно.
Всю ночь я просидел за книгой по созданию артефактов. Там было много чего, и в целом казалось довольно простым. В книге были формулы для работы с малыми объемами. Никто не хочет таскать защитные амулеты весом с пудовую гирю. Но общий принцип был довольно простым. Чем качественней материал, тем легче с ним работать. Я решил устроить себе практическую работу. Собрав в рюкзак книги, которые хотел отдать графине на продажу, их я уже прочел и ничего полезного там не нашел, я еще хотел создать самый примитивный артефакт, ну кроме портальных маяков. Руководство предлагало начать с больших форм. Замковые стены, ворота, военные сооружения. Я решил, что нужно создать алтарь лесного духа. Была подходящая формула, всего в пять точек приложения силы. И если отыскать пригодный материал, то создать такой артефакт будет не трудно.
Переместившись в винный погреб, а затем и в соседний лес, буквально в паре километров от замка, я отыскал не мелкий такой гранитный валун тонн в пять весом. Почти не обработанный, установил его на такие же, только поменьше, камни, этот кусок гранита, станет моим первым артефактом. Я внедрил в него формулу из древней книги, под названием «улыбка судьбы». Плюс к этому добавил эффект самозарядки, и эффект поглощения не живой материи. Это была просто фишка амулета. Если принести жертву на этот импровизированный алтарь, амулет ее поглотит и переработает в благословление на удачу. На самом деле охотнику, или просто прохожему, достаточно коснуться, артефакта, и на целые сутки ему будет сопутствовать удача. Это сложное заклинание, но у меня хватило энергии чтобы создать совершенно законченную версию. Я назвал это место алтарь лесного духа. Теперь осталось приманить хоть одного охотника, или наемника.
За этим дело тоже не встало. Уже ближе к утру, в трех километрах от алтаря, я повстречал местного охотника. Из новых, тех, кто поддался уговорам графини и переселился с юга. Охотник шел по дороге, не надеясь кого-то встретить. Но увидев меня, бредущем через поле с тушкой зайца в руках, тут же догнал.
- Привет брат, тоже на промысел?
- Привет. Да, иду кабана взять.
- Один на кабана?
- Так не в первой. Во зайца взял, сейчас лесного духа задобрю, он мне и подсобит.
Охотник как-то скептически отнесся к будущему ритуалу, но перечить не стал.
- А вы северяне все этому лесному духу поклоняетесь?
- Нет, мы не поклоняемся, - ответил я, совершенно спокойно, - мы его задабриваем. Вот хочу я взять кабана, а попался заяц. Отдай зайца духу, он тебя благословит, и кабан считай твой. Если взять сумеешь.
- Ну взять то я смогу, был бы кабан.
- Вот и я о том же, пойдем со мной. Я тебе алтарь покажу. Еще мой дед к нему ходил. Вот в нашей семье всегда и был достаток, а мы лучшие охотники на севере.
- Да брешешь, небось.
- Ты мне не враг, не конкурент. Не хочешь, силой тащить не буду. Мы то нашего духа знаем, он всегда помогает. В самый голодный год хоть белку, но пошлет. Вот только благословение его всего сутки работает. Если за сутки дичь не взял иди опять к алтарю.
- И много ты взял?
- Да я считай всю зиму только в золоте купался. По осени барону Ригве две тигровых шкуры за пол сотни золотых каждую отдал. Вот совсем недавно трех северных волков в зимней шкуре по десять за штуку. А барон толк в мехах знает. Я-то давно на этом промысле. А тебе если вновь, сходи к алтарю, что ты теряешь?
- Так это потому, говорят, что северные охотники удачливей, что у них покровитель есть.
- А то! Сам как думаешь, против двух тигров с одним луком выйти.
- Да я в свою бытность егеря столько золота не видал, сколько ты за шкуры взял.
- Вот и думай. А алтарь, вон, на пригорке. Здесь все его знают. А кто не знает, тот дурак. Не понимает с кем якшаться. Лесной дух он привереда. Если добыча не по нем, он и брать не будет. А уважишь, считай не зря из дома вышел. Еще предки мои говаривали что лесного духа прогневать так сразу в петлю лезь, не будет покоя. А я не гневлю. Несу что взял, чтоб не обиделся. Да только честно взял, острым глазом, твердой рукой, тем, еще больше достается.
- Эвон как у вас на севере все чудно. Я, слухи-то, конечно слышал, но чтоб вот так, даже целый алтарь, такого мне не рассказывали.
- Да кто ж тебе расскажет, если ты пришлый. Дух-то наш, северный. Поклоняться ему не надо, а вот уважить, так он и благословит. Пошли, брат, не пожалеешь.
Охотника звали Атир. Такой же промысловик, как и я правда лет на пять старше. Рискнул переехать сюда с семьей. Жена, старшая дочь и два сына, мелкие еще, чтоб с собой на охоту брать. Сам Атир охотник уверенный, терпеливый. Мы сходили к алтарю. Я положил на камень зайца, а мой новый знакомый медную монету. Я буквально почувствовал, как сработал артефакт, все-таки чувствительность к магии у меня становилась все сильней.
Кабана взяли уже после обеда. Хрюкающая зверюга буквально вывалилась на нас из кустов, только и успели ножи пихнуть. Я нож, а Атир короткое копье. Я бы один такого хряка брать не стал, тяжелый больно, килограмм восемьдесят. А так вдвоем дотащили до замка графини.
- Ты себе что возьмешь? – спросил я охотника, когда мы прошли ворота замка.
- Да как мы его делить будем? – Удивился Атир.
- Да просто, сейчас графине на кухню его отдадим, там его быстро разделают. Хочешь, возьми деньгами, хочешь мясом, или шкурой.
- Я бы деньгами взял. На обустройство много чего надо.
- Тогда возьмем поровну. Кабана вместе брали, вот и делить будем на двоих честно.
Мы как раз вошли во двор. Повара графини, о нашем приходе предупредили стражники. Он уже стоял во дворе дожидаясь пока мы принесем добычу. Повара я знал. Когда замок только восстанавливали, он готовил еду на костре возле палаток.
- Нагор! Ты! А кто это с тобой?
- Это Атир, новый охотник.
- Вот молодцы что свежего мясца мне подкинули, а то я уж стражников хотел засылать. Вы бы еще птиц мне набили.
- Не, я устал, хочу передохнуть, - отказался я, - может Атир захочет.
- Если захочет, возьму по серебряному за тушку. Кабан хороший, дам четыре монеты.
- Согласны.
Цена была хорошей. Даже выше чем в трактире. Но графиня теперь могла себе это позволить. Я кстати ей еще десять килограмм золота несу, помимо книг. Так что пусть приваживает к себе людей. У меня денег еще надолго хватит. А люди, особенно верные, это очень важный ресурс.
Повар отсчитал четыре монеты. И отдал их мне. Я тут же передал новому знакомому две серебрушки.
- Вот тебе и алтарь, Атир. И дня не прошло, как все сделали.
- А я своим сказал, что пару дней по лесам поброжу.
- Так и броди, только деньги домой отнеси, а с утра пораньше, к алтарю и вперед за птицей. Повара слышал? Вот и делай выводы. Не съедят, так закоптят, засолят, пользуйся, и всем, кто с юга пришел, расскажи. Мы северяне народ не жадный, коль здесь живете, значит свои. Мы к вам по-хорошему, без злобы и зависти, но и в ответ того же ждем.
- Спасибо тебе Нагор. Никогда не думал, что за день можно так легко управиться. И ведь ушли всего километра на три.