- Мальчишка одаренный. И ты смог бы выдать ему свой патент, как ученику.
- Это нелепо, моя дорогая. Одаренные среди простолюдинов не редкость. Но их обучение сущая пытка. Полгода только на зубрежку грамматики. Нелепо. Неприемлемо.
Эдана подошла к магу вплотную, развернула кресло и приставила ближе к письменному столу.
- Присядь. Я тебе кое-что расскажу.
- Надеюсь это того стоит, дорогая. В противном случае мы напрасно тратим время. Выдать простолюдина за отпрыска благородного семейства невозможно. Если только представить убогим калекой. Но в этом нет смысла.
Сказав это Енс все-таки сел в предложенное кресло. Графиня устроилась прямо на столешницу напротив дяди и с улыбкой посмотрела в глаза мага.
- Нагор не просто деревенский мальчишка, дитя войны, сирота, которого я приютила в своем замке. Именно он выпотрошил двух матерых наемников что умыкнули меня из-под носа дружины перед самой войной. Именно он всю прошлую зиму снабжал Ригву дорогими трофеями, да так, что купцы в очередь выстраивались за шкурами. Золото, которое я просила обменять в банке, принес он. Книги, которые ты с упоением читаешь, Нагор уже давно прочел и даже переписал. Я видела его дневник. Там записи не меньше чем из десятка книг. А что до умения постоять за себя. Сам посуди. Он всегда уходит на охоту один. И однажды, вернулся притащив в крепость Ригвы две тигровые шкуры. Как думаешь, испугается он дуэли с каким-то столичным аристократом? Я знаю о твоих заслугах и о твоей репутации боевого мага. Но сегодня этот мальчишка в одиночку пошел сражаться с сотней наемников которых ведет в мои земли барон Яром! Он очень умело может скрывать свои способности. Но я точно знаю, что он, очень опасный хищник, владеющий древней магией. Он лучший стрелок на севере. Самый проворный следопыт, которого я когда-либо видела. И сыграть роль аристократа для него сущий пустяк. Мне кажется, что он потомок не просто аристократа, а очень высокородного, древнего, не побоюсь этого слова, великого рода. Ему и играть не придется.
- Так вот кто твой таинственный друг и добродетель. Поэтому ты держала его в тени, не рассказывала о нем. Прятала на виду у всех!
- Мальчишка достиг предела. Он очень умело скрывается и прячет способности. Но долго продолжаться это не может. Мой вариант с представлением его как наследника покойного Деггора, самый лучший. Но нужна твоя помощь.
- На сколько он сильный маг?
- Я не знаю. Но все что он изучил, узнал, добыл, полностью его заслуга. Никто ему не помогал. Он сам откопал древние руины и выудил оттуда те сокровища что я смогла передать тебе. Подозреваю что это лишь малая часть.
- Я несколько шокирован, Эдана, но твой рассказ в корне меняет дело. Такого талантливого юношу, действительно можно выдать за барона. Придется все рассказать Ригве. Надеюсь он поймет.
- Они хорошо знакомы. Братишка очень уважает Нагора. Он согласится все подтвердить, уверяю тебя. Кай Терот старик, которому откровенно наплевать. Если представить ему историю в нужном свете он в нее поверит. Они с Домианом не очень ладили, но терпели друг друга. Как выглядел его сын, старик даже не вспомнит.
В эту ночь поспать не удалось. Хоть я и был вымотан до предела, уснуть никак не получалось. Меня беспокоила Эдана. Точнее сказать ее здоровье. В какой-то момент мне показалось что я буквально проник в ее сознание и почувствовал тоску и горечь. Даже отдавая саму себя порыву страсти в ее сознании возникал совершенно другой человек. Но ее горькие чувства большей частью относились к тому что она навсегда утратила способность зачать ребенка. Это было связано с подростковым возрастом и перенесенной инфекционной болезнью. Последствием перенесенной инфекции как раз и стало бесплодие. Древние магические формулы исцеления, которых я успел выучить огромное множество, с легкостью вернут утраченное. А вот ныне живущие маги не смогли бы ей помочь. Лечебная магия была самой отсталой из всех магических дисциплин. И связано это было в первую очередь с тем, что древние лекари оттачивали свое мастерство годами. И только обучение в академии продолжалось около двадцати лет. К тому же лечебные формулы были очень сложными и порой включали в себя все четыре стихии, да и не в одном агрегатном состоянии. Когда Эдана уснула, я выждал некоторое время и применил на ней сначала формулу исцеления боевых ран, а затем и конструкт полного восстановления. Несколько раз погружал ее в глубокий сон и немного поработал с ее телом исправляя некоторые досадные недостатки в виде шрамов, пары застаревших и неправильно сросшихся переломов. Нормализовал работу сердечной мышцы. Сканирующие заклинание показало, что сердце и легкие так же пострадали в результате перенесенной инфекции.
Перед рассветом, не дожидаясь пока графиня проснется, я только подбросил дров в камин, и тихонько открыл портал к алтарю возле Дрейтса. От этого места я пустился в погоню за отрядом наемников.
Догнать конный отряд пешком, задача не из легких. Тем более, когда отряд мчится бодрой рысью по широкой дороге, а я продирался сквозь лес. Но мне удавалось использовать рельеф местности и открывать порталы в пределах прямой видимости на вершинах холмов, между которых петляла дорога. К вечеру отряд был обнаружен. К чести наемников, замечу, что за день они преодолели почти семьдесят километров. В таком темпе они достигнут замка меньше чем за неделю. А к походу наемники подготовились основательно. В обеспечении было не меньше десятка лошадей. Кто-то очень щедро оплатил их работу и не пожалел золота на припасы.
Пока не начало темнеть, я в быстром темпе изучил округу двигаясь по верхушкам деревьев. В двенадцати километрах от нового лагеря наемников нашел только одну стаю волков, но большую, двенадцать матерых зверей. Пять самок, три крупных самца во главе с вожаком, и четыре подростка, годовалые щенки. Не очень большие, но уже весьма опасные. Достаточно было того что крепкий вожак в стае был очень крупным. Даже мне такие редко попадались. Вероятней всего волки пострадают в этой атаке, но хоть пару десятков наемников они с собой заберут. Но мне ничто не мешает и самому участвовать в нападении. За одно напомню местным о лесном духе, который с некоторых пор чувствует себя в этих землях полноправным хозяином. Достав из рюкзака зеркало, я стал наносить грим. Развернул маскировочный плащ, надел на руки кожаные перчатки с наклеенными на пальцы когтями из корявых шипов местной разновидности акации. Костюм лесного духа я создавал давно. Каждый раз делал его все более устрашающим. Липкой смолой одного из кустарников, я приклеил к лицу тонкие кусочки дубовой коры. Такие накладки не выглядели как маска, и позволяли лицу сохранять подвижность. Маскарад удался на славу. Случись мне лет пять назад нарваться на такое страшилище, в штаны б напрудил от страха. А сейчас только прибываю в азарте от предстоящей битвы.
Накинув на вожака ментальный щуп, я перенес часть собственного сознания в голову зверя и полностью захватил контроль над хищником. Стая подчинилась легко, словно так все и должно было быть. Волки были голодны, но именно это заставило их держаться лидера и не сбавлять темп. Я следовал за ними и тоже не давал себе поблажек.
Уже стемнело, когда я подвел стаю к лагерю. С такого расстояния волки уже почуяли добычу. В обычном своем состоянии они на такой большой отряд не нападут, побоятся. Но я использовал еще не все из арсенала ментальной магии. Чтобы быть наверняка уверенным что хищники не отступят, я использовал конструкт «ярости». По идее он должен был притупить у волков чувство самосохранения. Переместившись вперед я буквально взлетел на высокое дерево неподалеку от лагеря и швырнул в сторону наемников мощное ментальное заклятие «оцепенение». Подействовать оно должно было как на людей, так и на лошадей. Теперь нужна кровь. Именно запах крови станет для волков тем самым спусковым механизмом что заставит их броситься на добычу. Набросив на себя заклинание броненосца, я смело спланировал вниз, прямо к одному из костров где сидели дозорные и навалившись сверху саданул когтистой лапой по лицу солдата. Мгновенно скрылся в тени деревьев перемещаясь к следующему противнику.
У первого костра раздался оглушительный крик. Перепуганный насмерть наемник с разодранным лицом орал во всю глотку упав на землю. Мои когти были смазаны ядом. Не смертельным. По своему действию он скорее был похож на известный мне еще из прошлой жизни ЛСД. Сильнейший галлюциноген. Действовал яд быстро и действие его могло тянуться несколько дней подряд.
Еще трех наемников, стоящих в карауле, удалось поцарапать. В начавшейся суете ловко прятался за деревьями. Уловил момент, когда совсем рядом оказался один из аристократов. Включив ночное зрение прыгнул на воина. Тот не растерялся и с силой ударил мечом. Защита устояла и весьма успешно. Меч словно бы завяз в густой и упругой массе. Я же тем временем полосонул аристократа по морде когтями и тут же запрыгнул на дерево, потому что заметил, волчья стая уже во всю орудует в лагере, собирая кровавую жатву. Наблюдать за происходящим в лагере было то еще удовольствие. Наемники, те что были поопытней сбивались в кучу поближе к горящим кострам. Неопытные или оцарапанные мной впали в истерику. Взбесившиеся от вида разъяренных волков, они бросились в ночную мглу не разбирая дороги, сшибая все на своем пути. Хищники с окровавленными пастями бросались на всех, до кого только могли дотянуться.
Помеченный моим ударом аристократ как ни странно, не потерял меня из виду и продолжал следить стоя на месте как вкопанный. Пятеро наемников окружили его со всех сторон и выставив копья и мечи охраняли господина, в то самое время как сам аристократ совершенно безумным взглядом наблюдал за мной. Встретившись с ним взглядом, я только хищно улыбнулся и легко перепрыгнул на другую ветку скрываясь в тени леса. Если этой атаки будет недостаточно, ее можно будет повторить. Утром будет видно насколько результативным оказалось нападение. Дальше мое участие в атаке не требовалось. Я отошел на безопасное расстояние и стал наблюдать за происходящим, не привлекая к себе внимания. Избавляться от грима и маскировки не торопился.
Барон
К утру, используя, густые в это время года, лесные туманы, я смог подобраться к останкам лагеря на максимально близкое расстояние. Даже удалось вылить немного яда в похлебку, готовящуюся в большом котле. То-то будет потеха.
Последствия ночной атаки были ужасающими. К сожалению, из стаи волков выжили только две самки, которые поспешили уйти подальше в чащу. Отряд же потерял не меньше трех десятков лошадей. Двенадцать человек были мертвы, еще пятнадцать серьезно ранены. Одному наемнику волки оторвали руку. Бедняга не дотянет и до полудня. Лечебных эликсиров у наемников не было. Как же они готовились к атаке на замок графини? Мага, кстати, тоже не было. Помеченный мной аристократ, который судя по всему и был тот самый барон Яром. Сидел связанный возле костра с абсолютно обезумившим взглядом и смотрел в одну точку перед собой. Его лицо было искажено гримасой ужаса, а штаны барона промокли насквозь от непроизвольных и неконтролируемых выделений.
Используя только заклинание острого слуха, я стал слушать, о чем говорят солдаты.
Маркиз и еще один аристократ, помимо самого барона погибли. Наемники не смогли их уберечь. Да и те сами, вели себя совершенно безумно. С мечом наголо бросились на северных волков в одиночку. Такое мог себе позволить только я, да и то прикрытый магической защитой и с возможностью увернуться от ответного удара благодаря способности ускоряться.
- Говорю вам что это лесной дух. Разгневали мы его. – Сказал один из нанятых егерей. – Я дальше не пойду. Вот задаток что дал ваш барон.
Сказав это, егерь передал капитану наемников пухлый кошелек.
- Кто его видел? – Спросил капитан, хмуро оглядывая остатки команды.
- Я видел. – Отозвался один из наемников, с сильным южным акцентом. – Как вас сейчас вижу. Огромный. Метра три ростом. Большие крылья. Я был рядом, когда он саданул малого из Кабида когтями по лицу. Мы в дозоре стояли. Демон это. Клыки в мой палец длинной. Я дальше тоже не пойду. Прогневать такую тварь, так она всю жизнь потом преследовать будет.
- Что с бароном делать будем? Прикопаем, или обратно повезем?
- Не сбережем барона, нас всех колесуют. И павших аристократов взять надо. До Дрейтса три дня если лошадей менять, глядишь не протухнут.
- Так и порешим. – Согласился капитан. – С лесным духом бодаться себе на погибель. Ни каким золотом не откупиться. Уходим.
На такой большой котел яда было маловато. Но зато всем досталось. Явного отравления они чувствовать не будут. Но вот мерещиться всякая дрянь по дороге будет точно не меньше недели. Этот яд долго действует.
Еще два дня я следил за тем как наемники спешно отступают к землям графа Лурьена. Тяжелых раненых они добили. Не стали везти с собой. Взяли только тех, кто мог удержаться в седле. Репутация проклятых земель была полностью подтверждена. Не знаю, как скоро еще кто-то из наемников рискнет двинуться сюда вооруженным отрядом. Надо распустить слухи что земли графини оберегает лесной дух и уже показал свой свирепый нрав.
Отмывшись от грима и сняв с себя всю маскировку, я спокойно переместился к алтарю неподалеку от замка графини. Чувствовалось какое-то облегчение и удовлетворение. В конечном счете сложнейшая задача была выполнена. Отвадить охотников до легкой наживы, важный вопрос безопасности всех северных земель. Почему-то так и хочется думать – моих земель. В некотором смысле так и есть. Это мой замок. Моя земля. Если бы не золото, которое я дал графине, уже давно бы земли перешли в управление кому-то еще. Мало ли желающих.
Прогулявшись по окрестностям я с удовольствием заметил простую, мирную жизнь, привычную мне еще в бытность детских впечатлений в далекой деревушке. Степенные, неторопливые люди, серьезно занятые повседневными делами. Неспешный ход событий, все, как и должно быть. Простая мирная жизнь. Та самая жизнь, которую и должны обеспечивать аристократы, владельцы этих земель.
Вернувшись в замок, я притащил пару зайцев. Повар усадил меня за стол и принялся кормить еще горячими пирожками, не взирая на мой вялый протест. После завтрака я тихонько юркнул в свою башню и приведя себя в порядок завалился спать. Прошло всего пять дней, а устал так, словно несколько месяцев бродил по лесам. За эти пять дней магический резерв ядра был использован мной до суха не меньше трех раз. С тех пор как стал заниматься магией уже не на уровне скромных попыток и экспериментов, а капитально с полной отдачей, уставать стал сильней и восстанавливаться после такой тяжелой работы требовалось чуть дольше.
Проснулся я от того, что почувствовал на себе пристальный взгляд. И запах, тот самый который было ни с чем не спутать. Графиня была в комнате и находилась совсем рядом со мной. Я открыл глаза. Эдана сидела возле моей кровати, прямо на полу и внимательно разглядывала мое лицо.
- Приветствую, вас графиня.
- Что ты со мной сделал Нагор?
- Просто немного поправил ваше здоровье. Из-за занятий магией я стал очень чувствительным к чужим мыслям и желаниям.
- Не оправдывайся. Спасибо тебе друг мой.