- Ты очень вырос мой мальчик. Стал настоящим мужчиной. Надеюсь меч при тебе не деревянный? А то я намерен поупражняться. Дорога нам предстоит длинная.
- Всегда к вашим услугам.
Кай Терот был одним из лучших мастеров меча на севере. На его счету не одна победа в королевском турнире. Так что поединки обещали быть интересными.
По самым скромным подсчетам дорога займет недели три, это в самом оптимистичном варианте. Если настигнет непогода, дожди, или еще какая напасть, то вовсе месяц. Я с ужасом думал о предстоящем путешествии, но стойко терпел и готовился к тяжелой во всех отношениях дороге. Ведь мало того, что верхом, чего я очень не любил, так еще и большой компанией, на виду у всех. Все постоялые дворы и трактиры на королевском тракте расположены таким образом, что, выезжая из одного утром, в следующий попадаешь вечером. Так что придется посетить каждый клоповник на этом пути.
Еще из прошлой жизни я помнил правило общения в закрытом социуме. Молчи и слушай. Спросят, ответь, четко и по делу. Не спросят, помалкивай. Ты шкет, салага. Хоть я и был ремонтником, шахтеры все равно принимали как своего. Спустился в шахту вместе со всеми, работаешь рядом, значит свой. Но место помни. Здесь было примерно то же самое. Графиня натянула маску сюзерена, Ригва знал свое место бастарда, хоть и брата графини, а Терот пользовался заслуженным авторитетом, потому что был старым, успешным и уважаемым аристократом севера. Его талантов хватало иметь достаточно друзей, чтобы не иметь опасных врагов.
Первые две недели все шло гладко. Погода радовала затянувшимся летом. Осенью даже не пахло. Но и жарко не было. Ехали спокойно, говорили о пустяках. На третьей неделе, когда уже миновали Дрейтс, и к нам присоединился граф Лурьен со своими баронами, стало немного веселей.
Терот никак не мог уловить момент чтобы вызвать меня на поединок. Не на дуэль, нет, а на дружеский поединок. Поглумиться над сынком своего давнего неприятеля, ему просто не терпелось. Тем более что я дал предварительное согласие.
В один из дней, когда мы остановились на живописной поляне, неподалеку от дороги в уютных шатрах, поставленных слугами, он все-таки не выдержал.
- А ну, мелкий, хватит прохлаждаться, пошли биться. – Заявил Кай Терот встав возле меня.
Все, включая графа Лурьена и его свиту, обратили внимание на вызов барона.
- Жарко. – Попытался я сбить накал страстей, и увильнуть от поединка. – Потом придется в речку лезть, мыться. Лениво как-то.
- А вот начнет тебя какой-никакой столичный хлыщ задирать, ты ему так же ответишь!?
- Нет, барон. Просто зарежу ножиком.
- Вот и покажи старику, как ты это сделаешь! Давай! Доставай клинок!
- Возьми себе пару помощников, Кай. – Предложила графиня, подставляя кубок слуге чтобы тот наполнил его вином.
- Ты поставишь на мальчишку, моя госпожа?
- Нет барон. Не хочу тебя грабить, старый скряга.
- А я не против, вмешался Ардес Лурьен. Ставлю десять золотых на Терота.
- Десять золотых! – Переспросила графиня и посмотрела на брата. В тот момент, когда их взгляды встретились, они оба зашлись заразительным звонким смехом. – Лучше сразу отдай деньги Ардес, и мы продолжим завтракать.
- А вот сейчас обидно было! – Рыкнул Кай Терот. – А ну! Наг! Выходи! Доставай меч.
Я спокойно встал с насиженного места и вышел в образовавшийся круг из десятка дружинников. Некоторые из них, знали меня как простого охотника, под личиной которого я скрывался.
- Давайте, так, барон, - предложил я, - позвольте, я возьму нож. Если проиграю с ножом, будем упражняться на мечах.
- Да ты дурак, барон! – Ляпнул Терот, не очень церемонясь. – С ножом против меча!? Ты в своем уме?
- Страшно барон?
Выхватив меч, пухлый старикан пошел вперед.
- Защищайся! Щенок!
Ого, а у дедули то старые счеты. Интересно знать, чем его обидел мой названный папаша? Я спокойно вынул нож, взяв его обратным хватом. Мне уже хорошо была известна техника фехтования. Показывали и стиль аристократов, и стиль наемников, где все куда практичней и проще. Но с моей способностью ускоряться, и не малым опытом владения ножом, у барона шансов не было вовсе.
Произведя невероятно медленный, но очень сильный горизонтальный замах с правой стороны, барон начал атаку. Я же в ответ просто пригнулся, даже нарочито неспешно поднырнул под острое лезвие и приблизившись к барону срезал у него с пояса кошелек. Старик тут же развернулся и ударил слева на право, наискосок. Уходя от атаки, я проскочил за спиной барона, срезал ножны и тут же запихнул барону за шиворот. Я был от барона в десятке сантиметров. Буквально провел по горлу Кая тыльной стороной ножа, попутно срезая пуговицу с воротника. А он все никак не мог изловчиться и ударить со всей силы. Слишком близко я находился. Длинный и тяжелый меч не позволял обороняться на таком коротком расстоянии. Признаться, не знал, что будет так просто. Хоть барон и был резким и проворным, мне все равно казалось, что ему явно не достает скорости, а оружие в руках просто посторонний и лишний предмет. Старику не хватало реакции проследить за моими движениями и действиями. Все свои атаки я обозначал только обухом ножа. Стоило только развернуть клинок острой стороной, я бы уже порезал барону пару артерий и с десяток мышц и сухожилий. Как любил шутить наш капитан, когда я служил в армии. «-Чем отличается выпускник медицинского училища от наемного убийцы? Наемный убийца лучше разбирается в анатомии». По всему выходило что Кай Терот уже давно мертв. Но продолжает вертеться на месте без единой пуговицы на камзоле и все еще пытается достать меня тяжелым клинком. Выпрыгнув из слепой зоны, легонько ударил барона рукояткой ножа в нервный узел под локтем, кисть старика ослабла, и я смог выбить меч. Перехватил его в воздухе за рукоятку и сделал три шага назад.
- Очень хороший меч, господин барон. Я был достаточно близко чтобы внимательно его рассмотреть. Будь это настоящий бой, оставил бы себе такой славный трофей.
- У тебя просто страсть собирать трофеи. – Напомнила графиня широко улыбаясь.
- Так и есть госпожа. Жаль, что не в этот раз.
Подойдя к онемевшему барону, я отдал ему меч и ссыпал ему в руки все срезанные пуговицы и кошелек.
- Мелкий меня на ремни порезал! – Вдруг заорал барон, выпучив глаза! Ножом! Меня! Кая Терота! Победителя турниров!
- Он у меня в баронстве развлекался тем что ходил на северных волков с одним ножом. – Пояснил Ригва – Шкур натаскал не меньше чем на тысячу золотых.
- Так ты из следопытов! – Удивился барон, которому подоспевшие слуги вытаскивали из-за шиворота ножны меча. – Что ж ты сразу не сказал, змей вертлявый! И вы молчали! – Обратился он к аристократам. – Бросили ягненка в пасть тигру. Я б тут и не петушился. То-то я смотрю техника знакомая. Уделал старика! Молодец. Дайка обниму тебя! Давно я такой взбучки не получал.
Крепкие руки барона обхватили меня и по-доброму сжали.
- Хороший бой, барон. - Кивнул головой граф Лурьен. – Настоящий северный стиль.
- Благодарю граф. – Ответил я, подбираясь поближе к столу, а то господа аристократы все вкусное сожрут, пока я тут цирк устраиваю.
- С тебя десять золотых. – Напомнила графиня. - Но можешь не отдавать, если познакомишь Нага со своим портным.
- Что, и до тебя уже слух дошел, что я выкупил портного из империи? – Улыбнулся граф Ардес.
- Дошел, дошел. У парня первый королевский прием, а он в обносках ходит. Сам знаешь, у меня людей на пересчет. Тут бы хоть купцы пришли, о портных и мечтать не могу.
- Это можно устроить. Хотя, на твоего барона даже в таких обносках охота начнется. Это правда, Наг, что ты ученик магистра Енса Йонеская?
- Правда, ваше сиятельство. Магистр Енс любезно согласился стать моим учителем. Буквально перед отъездом мне, наконец, удалось сдать экзамен по грамматике и чистописанию.
Все аристократы дружно зашлись веселым смехом. Это было одно из негласных правил поведения в высшем свете. Вежливо отвечать на прямой вопрос, на который не хочешь давать ответ, но превращать его в шутку, не обидную и не оскорбительную для присутствующих. Хорошо, что в этот раз удалось выкрутиться. Сколько же мне еще предстоит выучить и понять.
***
Магистр Конет Оген вежливо встал, когда Енс вошел в двери его ректорского кабинета.
- Мое почтение магистр Енс. Рад вас видеть в полном здравии.