- Я своего барона кому попало не отдам, - вмешалась графиня, - ни одна курица без моего одобрения не прошмыгнет.
- А можно как-то повременить с этим делом. Жалко время тратить на это. Других забот хватает.
- Да сколько угодно, - улыбнулась Эдана, - гуляй, пока молодой.
Часов до шести вечера смогли продержаться обособленно. Ни каких важных вопросов во дворце короля графиня решать не собиралась. С кем хотели встретиться, встретились, а дальше просто держались обособленно. Магистр Енс подробно рассказал в чем теперь заключается суть моего нового титула. На самом деле чистая формальность. Кружева к и без того высокому званию магистра и барона одновременно. Единственное отличие в том, что я теперь подчинялся только королю. Все остальные, даже графиня не могли распоряжаться мной. Но графине за это полагалось возмещение и весьма немалое. Ей в обязанности вменялось содержание королевского рыцаря. Это почетно, и является одним из знаков доверия и расположения. Магистр так же предупредил, что такой выпад северных аристократов не останется незамеченным со стороны канцлера. Ему очень не понравится, что его смогли обыграть за спиной. Но это в будущем. С наскока он действовать не станет. Остережется. Так что есть время смотаться в свои земли и благополучно подготовиться к будущему противостоянию. Сейчас я в некотором смысле неприкасаемый. Любой выпад на меня и на моего сюзерена, это выпад на короля. Тут и головы лишиться можно, не только привилегий. Так что игра будет не простой.
Как бы мне не нравился мой новый статус, придется смириться и жить с ним. Буду придерживаться прежней политики, меньше появляться на людях и не дразнить убогих громкими регалиями. А то набрал в обойму, и барон, и магистр, и рыцарь-паладин, и богат, и молод. Про то что богат знают не многие. Ну хоть здесь что-то удалось оставить в тайне. Как бы теперь сидеть тихо и не отсвечивать, а то ведь попаду в разряд белых ворон. А это всегда чревато неприятными последствиями.
Утром следующего дня я спустился со второго этажа в большую столовую. Завтрак уже был накрыт. Бароны Ригва и Кай Терот, уже уехали, не стали нас дожидаться. А за столом сидела Эдана и граф Ардес. Глядя на них можно было подумать, что эту ночь граф провел в доме графини. Как интересно. Глаза графини азартно блестели, а на лице был заметен здоровый румянец. Раздув ноздри, я стал принюхиваться короткими вздохами, действительно как пес. В натопленном зале, где кроме запахов дыма и гари от камина, ароматов еды и вина, я почувствовал запах любимых благовоний Эданы, с несколько другим, более грубым оттенком. То, что граф не пользуется благовониями я знал. Его слуги стирают ему одежду с хвойным мылом. А тут явно благовония графини на мужском теле смешанные с его потом. Вот ведь ловелас. Но уверен, что инициатором их отношений была именно графиня. Я не раз замечал, как она смотрит на графа. Кстати, запах самой графини, с тех пор как я ее подлечил, несколько изменился. Такая мелочь тоже не ускользнула от моего внимания.
- Я всегда очень напрягаюсь, когда ты так делаешь, Нагор.
- А что он делает? – Спросил граф с улыбкой глядя на меня.
- Принюхивается. Этот хитрый демон по запаху найдет что угодно или кого угодно. Причем в полной темноте.
- Просто почуял свежий хлеб и окорок, еще из своей комнаты. Сиратское вино, из южной империи, у него особый аромат, и мой любимый твердый сыр барона Зейта. Он всегда отличался запахами моря.
- Неужели ты чувствуешь все эти запахи? – Удивился граф глядя то на меня, то на графиню.
- Как и то, ваше сиятельство, что слуги стирают вам рубашки с хвойным мылом, из Дрейтса. Мне оно тоже очень нравится.
- Ну ты даешь барон! Однако!
- А, собственно, чему ты удивляешься, Ардес, он же следопыт. - Пояснила графиня.
Я уселся за стол подтянул к себе поближе корзинку с хлебом и стал собирать бутерброд с окороком и сыром. Не хватало только моего травяного чая. Но и разбавленное вино, тоже хорошо идет. Как раз его я плюхнул себе из кувшина в деревянный кубок.
- Это да, - согласился граф, - я видел, как он ножом орудует.
- Ты еще не видел, как он стреляет из лука. - Ухмыльнулась Эдана. – При мне поспорил с Ригвой на двадцать пять золотых, что попадет в мишень с двух сот шагов.
- И что, попал?
- Он бы иначе и спорить не стал. Правда не с двух сотен шагов, а с трех сотен. Еще и тремя стрелами.
- А ты молодец, - кивнул головой граф, - не зазнайка и не хвастун. Узнаю о твоих способностях от кого угодно, но только не от тебя самого. Другой на твоем месте кичился бы способностями при любой возможности.
- А потом его найдут в тихой подворотне с обломком каретной рессоры в боку, каким бы знатным аристократом он ни был. Нет уж, идти надо тихо, смотреть зорко, тогда и к тигру подкрасться можно незаметно.
- Судя по рассказам Эданы тебе это не очень-то и удалось.
- В тот раз он подкрадывался. А вот я лопухнулся. Вот и выучил урок на всю жизнь, с пометкой на память. – Сказав это я задрал край рубашки демонстрируя графу памятный шрам.
- Ого! Так все-таки, как ты в одиночку с ними двумя справился? Они ж, когда нападают очень быстрые.
- Не то слово. Быстрые, и по деревьям лазают очень проворно. Я на случай встречи с опасным зверем всегда ношу с собой яды. Есть такие которые убивают почти мгновенно. Мясо кошака мне не нужно, только шкура. Как и волков кстати. Но с волками в последнее время и без яда могу разобраться. А если мясо не лишнее, есть другое средство, не совсем яд, но может сильно замедлить реакцию или парализовать. Есть такое мясо безвредно, эссенция быстро улетучивается.
- Как интересно. И много у тебя ядов? – Спросил Ардес косясь на графиню.
- Десятка два, разных. Некоторыми сам пользуюсь. В очень малых дозах они помогают концентрироваться и обостряют чувства. Некоторые хорошо помогают от блох и вшей. Только из-за этих гадов терпеть не могу постоялые дворы. Некоторые, опять же в малых дозах, работают как снотворное. На самом деле яд от лекарства мало чем отличается. Все дело в дозировке.
- Откуда такие познания? – Не унимался граф.
- Очень читать люблю. Однажды в Дрейтсе, у старьевщика в лавке, нашел старый дневник алхимика. Сам старик читать не умел, вот и попросил меня оценить его книги. Я ему помог, а он мне этот дневник отдал по дешевке всего за три серебрушки. А дневник очень полезным оказался, фактически учебником. А я любопытный, захотелось все попробовать. Походную лабораторию купил здесь, в Визаме, у мастера Арада, стеклодува из ремесленного квартала. Вот и пристрастился использовать дары леса. А что тут такого. Законом это не запрещено, традиций охотников не нарушает. И даже расширяет возможности. Я смог сделать очень хороший клей, гораздо лучше того, каким пользуются все охотники. Сделал порошок, который может у любой хищной твари отбить нюх и сбить со следа. Даже на собак действует. У некоторых зверей, в определенный период, можно добыть очень пахучие железы, и даже без прославленных благовоний из южной империи сделать собственные северные ароматы. Но я эти проекты еще не прорабатывал. Вот разживусь своей лабораторией, тогда займусь. На все времени просто не хватает.
- Да уж, Эдана, удивил меня твой племянник. Не мудрено, что ему в таком возрасте титул магистра дали. А я-то все думал, что ему учитель подсобил, для поднятия статуса, так сказать. А про северные ароматы, между прочим не плохая идея. Благовония сейчас в моде, и стоят очень дорого. Южане конечно задают тон, но и мы можем постараться.
- Вот и пойду стараться. – Сказал я, допивая вино. – Схожу в академию, посижу в библиотеке.
- Куртку надень! –Крикнула в след графиня. - На улице подморозило. В этом году что-то рано.
- Будет еще тепло, - махнул рукой граф.
Ночь войны
В городе аристократам предписывалось носить все знаки отличия, дабы не случалось досадных недоразумений. В особенности таким провинциалам, как я. По одежде, конечно отличить от простолюдина меня смогут, но, если не будет заметных знаков титула, не будут знать, как обратиться при необходимости, а это оскорбление. Ведь хорошо одетым может быть и купец, и чиновник, а титулов не иметь. В моем случае еще было необходимо носить рыцарский знак отличия. А к рыцарскому знаку полагалось оружие. В своем повседневном темно-красном костюме, хоть и прикрытом плащом, выглядел довольно броско. Пройдясь по рынку, на котором в прошлый свой визит бывал не раз, прикупил пяток спелых и ароматных яблок, затолкав их в висящий на спине капюшон плаща. Чисто охотничья привычка, но мне, провинциалу, простительно.
В ворота академии вошел часов в десять утра. Стражник у ворот и парочка дежурных студентов, на меня только покосились, но остановить не посмели. В теории, вход в академию был свободным. Стража стояла лишь для того чтоб не пускать бродяг и нищих, ищущих подаяния.
В самой академии было довольно тихо. Наверное, занятия уже идут полным ходом. Ректора беспокоить не буду. У бедного старика и так куча дел. Просто попрошусь посидеть в библиотеке. Коль уж добрался до столицы, надо бы распихать в городе парочку портальных артефактов, да по полной воспользоваться академической библиотекой. Теперь, с моим новым титулом магистра, я могу лезть в любые отделы библиотеки, за исключением, тех, пока, которые требуют особого доступа с дозволения ректора. Но мне и доступная часть библиотеки как Мекка мусульманину. Некоторое время назад, магистр Енс меня просветил на счет выпускников академии. Первые три года учащийся академии считается просто слушателем. Если за три года обучения сможет осилить экзамен, то переводится на следующие два курса, где уже именуется студентом, не зависимо от возраста. По завершении обучения выпускнику присваивается титул младшего ученика. С этим магическим титулом уже можно подавать заявление на вступление в члены гильдии. Но, придется сдать вступительный экзамен и заручиться рекомендацией как минимум двух мастеров или одного магистра. Дальше младший ученик, не важно член гильдии или нет, должен пройти двухгодичную практику под руководством мастера. После практики ему присваивается титул ученика. С этим титулом так называемые бюджетники, те кто учился за счет королевской казны, чаще всего простолюдины и бедные помещики, поступают на государственную службу и должны отработать двадцать лет на благо короны, в зависимости от профессии. А те, кто оплатил обучение полностью, могут открывать собственное дело, или присоединяться к опытному мастеру или магистру, в зависимости от талантов и нарабатывать опыт. Чтобы получить титул мастера, требовалось, опять же, заручиться рекомендациями других мастеров и опять же сдать экзамен. Проще говоря реально талантливый выпускник академии, мог претендовать на звание магистра не раньше, чем через пятьдесят лет. То есть годам к восьмидесяти. Большинство так и оставались мастерами до конца жизни. На самом деле титул мастера тоже очень почетный и уважаемый. В действительности, хороших магов, магистров, в королевстве и близлежащих княжествах было не много. Десятка три не больше. Последний архимаг. Тот самый Вардис Мольт, умер в возрасте четырехсот лет, далеко в южной империи через двести лет после большого переселения. В северных королевствах был еще один архимаг Тай Выслов. Но он после себя не оставил ни заметных трудов, ни легендарных конструктов. Но славился как очень рьяный боевой маг и его боевые заклинания отличались особой изобретательностью. Я с работами этого архимага знаком не был. Те книги что мне достались в наследство от былой империи, по большей части имели возраст примерно в тысячу лет. Именно поэтому среди изученных мной конструктов было столько редких и забытых заклинаний. Но на людях и при свидетелях, применял только общеизвестные формулы.
Здание библиотеки в бывшей крепости, которая в последствии превратилась в академию магии, построили позже. У самого здания был очень красивый, изящно украшенный резьбой по камню фасад, а вот остальные стены были очень простыми и ровными. Единственной роскошью этих стен были огромные окна. Каждое в высоту не меньше десяти метров и примерно четыре в ширину, было разделено на десятки прямоугольников, в каждый из которых было вставлено толстое, и не очень ровное стекло. Уплотнители у стекол были свинцовыми. Я же подумал, что если заклинание «солнечный свет» одно из первых, которое изучают слушатели академии, то вся библиотека должна быть просто утыкана артефактами с этим заклинанием, а у студентов должна существовать повинность ходить и заряжать их. Хотя, еще в прошлый свой визит в столицу, я вычитал в одной из книг интересный конструкт, который позволял накапливать магическую энергию в накопители, без участия мага. Конструкт был довольно сложный, и я разумеется его тут же скопировал, но мне ни разу не удалось найти подобный конструкт где бы то ни было. Ни в гильдии магов, ни в доме графини, даже в королевском дворце его не было. Все упорно пользовались масляными светильниками. То ли я смотрю на магию с позиции выкидыша из технологического мира, то ли во всем этом есть какой-то подвох, или имеет место сговор. Я артефактный светильник сделал еще на своей военной базе, из обычного куска гранита. Да, хватает максимум на месяц с одной зарядки, и я его сам заряжал, без всяких преобразователей. Но месяц работы в непрерывном режиме, это очень много, при себестоимости в пять медных монет. Эту стоимость, кстати, я взял как единицу измерения трат энергии. Один завтрак в провинциальном трактире стоит примерно пять монет. И он же компенсирует затраты магической энергии, которая расходуется в светильнике целый месяц. Вот такой не хитрый энергетический баланс и единица измерения. А если напрячь мозг и добавить из другого заклинания модуль активации и дезактивации, а еще и регулятор интенсивности потраченной энергии, и как следствие яркость светильника, то и вовсе получатся совершенно «неподъемные» восемь медных монет. Если сравнить, сам масляный светильник стоит три серебряных монеты. Масло он жрет пол литра в сутки. Литр дешевого лампового мала обходится в десять медных монет. Готовить на нем нельзя, оно горькое, потому что делают его из растения очень похожего на касторку, но вот горит очень хорошо. Даже если просто загибать пальцы и произвести нехитрый подсчет, так, по-простому, деревенскими методами, то получается, что магический светильник, очень сильно дешевле, и на ветру не гаснет, и света дает больше. Так какого черта, позвольте спросить, вся библиотека провоняла именно этим дешевым, лампадным маслом.
За высокой стойкой центрального зала библиотеки, сидела девушка, точнее сказать молодая женщина, старше двадцати лет, в звании ученика. На ней была обычная ученическая мантия, бронзовый перстень, и знак отличия штатного сотрудника академии. Проще говоря, девушка была рядовым библиотекарем, казенным сотрудником учебного заведения.
- Доброго дня.
- Новенький? – Спросила девушка, зыркнув на меня. Не посмотрела, не бросила взгляд, даже голову не подняла, просто зыркнула в мою сторону не поднимая головы.
- Э… В некотором роде.
- Грамотный? – Так же без эмоций и в унылом тоне поинтересовалась библиотекарь.
- Да, грамотный. – Ответил я с некоторым вызовом.
- Карточку заполняй.