- Это только вопрос времени. Север просто прижмут, загонят в угол. Вам, северянам, некуда бежать.
- Вот зимой и посмотрим, кто здесь хозяин. – Ответил я с ухмылкой, склоняясь в вежливом поклоне.
- Будьте осторожны магистр, - посоветовал ректор, - в городе полно наемников. Как я смог понять регулярные войска стоят только на границе города.
- Постараюсь, магистр Оген. Я не должен отсиживаться в безопасности.
Я действительно не хотел отсиживаться и ждать финала этой нелепой войны. До какой же степени были беспечны королевские гвардейцы, тайная стража, разведка, что войска императора подобрались к городу вплотную и нанесли один единственный удар, который, судя по всему, свалил королевство с ног. Север тоже падет. Король прав, нам некуда отступать. На востоке враждебные княжества, на западе холодный океан, на севре непролазная тайга. Да и сопротивляться на севере некому.
Поднявшись на крепостные стены академии, я попытался осмотреться. Тут присутствовало много магов, учеников, студентов, даже слушателей первых курсов. Лезть в городские бои таким необученным магам нет смысла. Это не боевики. У иных одаренных магическое ядро размером с грецкий орех. С таким ресурсом в боевом строю делать нечего, даже с накопителем.
Двигаясь по стене прошел к главным воротам, увидел, что те уже плотно закрыты и тщательно охраняются.
- Вы к нам в укрепление, господин магистр? – Спросил один из студентов дежуривший у подъемного механизма ворот.
- Нет, я пойду в город, надо посмотреть, что там делается. Стены академии надежное укрытие.
Накинув на себя любимый конструкт «ступени ветра», стал выбираться за стену, цепляясь за выступы камней очень проворно спустился в тот самый переулок где еще недавно солдаты строили баррикаду. Баррикада присутствовала, но была частично развалена, а ее основа, телега с дровами, отодвинута в сторону к стене дома.
Прижимая к бедру меч быстро скрылся в темном переулке, постепенно возвращаясь к движению по верхним ярусам. Пробежал по низкому забору, с крыши какой-то будки забрался на дощатый навес, оттуда по покатой черепице поднялся до конька низенького дома, и дальше уже по высоким крышам. В некоторых кварталах приходилось задерживаться и изучать обстановку. Наемники, которых в этих кварталах действительно было очень много, планомерно грабили дома горожан. Некоторые кварталы смогли организовать что-то вроде ополчения. Так же, как и многие завалили проход в свой маленький квартал удерживая круговую оборону подручными средствами. Такие места наемники просто обходили и шли дальше в поисках более легкой добычи.
Я двигался по крышам домов аристократов. Резиденция Эданы была с противоположной стороны, но на счет ее дома я не беспокоился. Разграбить это жилище так же трудно, как вскрыть королевское хранилище. Там не один десяток укрепляющих заклинаний, хитрых ловушек, и хитроумных замков.
В богатом районе грабили только те дома что были на соседней улице от центральной аллеи, ведущей ко дворцу. Сам дворец отсюда уже было очень хорошо видно. К моему огромному удивлению он все еще стоял и не рухнул. Что-то я не рассчитал со своей ловушкой. Или не сработала, или силы динамического удара не хватило чтобы рухнули стены. Внизу, у входа в дворцовый парк шел ожесточенный бой. Полсотни аристократов при поддержке сотни дружинников и ратников, пытались сломить сопротивление наемников, которые засели в узком месте и уверено держали единственный проход между домов. Среди аристократов, идущих на прорыв, я заметил графа Ардеса в хорошем боевом обмундировании и доспехах. Куда это он так отчаянно ломится? Заготовив конструкт воздушного удара, как самый точный и узконаправленный, применил его прямо с крыши в сторону наемников. Десяток солдат выбило из переулка, как пробку из бутылки.
Меня заметили. Цепляясь за балки и подоконники фасада, я спустился вниз. Часть ратников бросилась добивать оглушенных мной наемников. Аристократы остались в переулке, соблюдая предосторожность. Я бегло осмотрелся. Много знакомых лиц. Лично представлен не был, но видел некоторых из них на королевском приеме.
- Барон! Как вы здесь очутились!?
- Приветствую вас граф, вот вышел на разведку. Пытаюсь понять, что происходит.
- Немедленно присоединяйтесь к нам, барон. Мы должны пробиться ко дворцу. Защищать короля, это ваша обязанность, дорогой барон, а вы тут без дела шляетесь!
- Простите, ваше сиятельство, но король в безопасности. Я знаю о своем долге, граф, и не позволил бы себе праздно разгуливать, зная, что жизнь королевской семьи под угрозой! Не вижу смысла пробиваться во дворец. Там уже никого нет, и охранять там нечего.
- Господин! – Окликнул один из дружинников графа. – Там на малой торговой площади большой отряд наемников, идут сюда.
- Прости Нагор, если оскорбил. Я действительно этого не знал. Мы весь день не могли тебя найти.
- Все потом, граф, пора уходить. Наемники хорошими манерами не отличаются.
- Да. – Согласился Ардес. – Немедленно уходим. Пробиваемся в сторону северного тракта.
Перейдя площадь, весь отряд стал углубляться в королевский сад. Железные ворота сада были выбиты, на аллеях лежали трупы гвардейцев и наемников. У парадной мостовой ведущей к главному входу во дворец валялись три перевернутые телеги. Лошадей из телег выпрягли.
- Как наемники прорвались так далеко в центр города. – Спросил я графа осматриваясь по сторонам.
- По моим сведеньям они въезжали в город совершенно свободно всю прошлую неделю. И официального повода препятствовать этому ни у кого не было. Мало того, Нагор, вместе с ними в город просочились не меньше тысячи солдат из восточных княжеств подчиненные канцлеру Ардену.
- То есть вы знали об этом, но ни чего сделать не могли?
- Мы и сейчас не можем, барон. Этот отряд единственные кому можно доверять.
Дружинники разожгли факела, и мы обогнули торец королевского дворца и стали углубляться в парк с северной стороны. Через парк в сторону северных ворот, вела единственная широкая дорога и несколько тропинок. Здесь казалось тихо. Но что-то мне не нравилась эта тишина. Буквально пробежав вперед метров двадцать, я встал и перешел на ночное зрение. Окружающий мир стал серым и сумрачным, как это обычно бывало, но я в этих сумерках смог рассмотреть все вокруг. Плюс к этому я почувствовал сильное напряжение магического поля. Это могло говорить либо о том, что присутствуют не меньше десятка магов с готовыми, как говорится взведенными, заклинаниями. Либо присутствовал очень сильный магический артефакт. Ветер был встречный и я принюхался. Пот, кожа, чеснок, масло, кислый запах железа.
Быстро отступив я перешел на нормальное зрение и вернулся к графу.
- Туда нельзя идти, граф. Там засада. Не знаю сколько их, но нам нужно укрытие. Выйдем к озеру и окажемся как на ладони.
- У ворот дворца большой конный отряд. – Доложил Раиз, один из баронов графа.
Я уже подумал о том, что не плохо бы было наплевать на свою извечную скрытность и использовать портал, чтобы безопасно выскользнуть из ловушки, как со стороны площади, откуда мы пришли, послышались сотни хлопков тяжелых осадных луков.
- Атака стрел с тыла! Все в укрытие. – Выкрикнул я и первый шмыгнул за узенькое фруктовое дерево. Те дружинники у кого были щиты прикрыли дворян и себя щитами. Секунд через пять нарастающий свист летящих стрел сменился глухими ударами. Нас спасли ветви и стволы деревьев. Несколько человек были легко ранены. Медлить было нельзя. Нас загнали в ловушку.
- На запад, к торговому кварталу. – Предложил все тот же барон Раиз. Крепкий и рослый дворянин, лет на пять, всего, старше меня.
- Купеческий квартал грабят в первую очередь. На восток. Скорей.
От ворот послышалась гортанная команда и новый залп лучников.
Ища укрытие отряд рассредоточился еще больше. По-хорошему, надо хватать графа и валить отсюда. Его смерть Эдана мне не простит. Но он не бросит своих ратников и дворян. Не такой он человек чтобы бежать в самый опасный момент. А вот я не люблю открытый бой.
С севера сработали с десяток магических заклинаний. «Полдень Зайла». Магический конструкт чем-то схожий с земным аналогом сигнальной и осветительной ракеты. Ярко вспыхнувшие, ослепительно белые сферы повисли над дворцовым садом освещая все вокруг в голубовато серых тонах.
В связи с этим почувствовал себя тараканом на кухне, когда включили яркий свет.
- Теперь они будут стрелять прицельно. – Заметил я и прибавил ходу в сторону дворцовой стены.
Но они не стреляли. Вместо этого, одновременно и с севера, и с юга в сад ворвались конные отряды. С севера всадников было чуть меньше и двигались они компактно, так как вынуждены были держаться узкой дороги.
Сформировав конструкт «воздушные лезвия», я прикинул дистанцию, остановился и накачав формулу силой чуть больше половины направил удар в сторону этих всадников. Окружающее нас пространство словно бы подернулось рябью, как потревоженная гладь воды, сформировало тугой валик ударной волны и метнулось на скачущих всадников.
Эффект от удара был ужасный. Не ожидал что древнее боевое заклинание настолько жестокое. Надвигающийся на нас отряд словно бы разорвало на части. Будто ударили с размахом исполинским мечом вдоль линии горизонта. В сумрачном свете было видно, как лошади, скачущие во весь опор и всадники нахлестывающие их мускулистые крупы, буквально разваливались на куски. Волна истошных криков, ржание и храп лошадей, смешавшиеся в один общий вопль ужаса, донесся до нас с той стороны. Ужасное заклинание. Очень грязное и жестокое. Еще один крупный отряд выскочил из-за правого крыла дворца. В небо взмыли еще несколько осветительных заклинаний. Этот отряд не останавливался и шел на нас с пиками. Наше сборное войско еще больше рассредоточилось, растягиваясь по бывшей королевской лужайке рассыпным строем. Сейчас свяжут боем, и мы уже никуда не денемся. Можно применить ослепительную вспышку, перегрузив силой конструкт «тьма», но ослепит и своих. Ищу глазами Ардеса, и стараюсь держаться возле него. Сейчас самое эффективное будет отбиваться воздушным ударом. Это заклинание уверенно пробивало не укрепленные замковые ворота, так что и с конем и наездником справится.
Вот ведь связался с упертыми дворянами, для которых отступать это позор. На этом их и подловили. Точнее сказать не их, а нас. Я теперь тоже в этой банде. Не мое это, массовые побоища.
Прикрывая графа, я отшвыривал всадников вместе с лошадьми, накинув на себя «броненосца», отбивался ударами в половину силы, так было экономней. Воздушный удар, тоже довольно затратная формула.
Всадников впятеро больше. Это не имперские гвардейцы, и на наемников не похожи. Скорее всего дружины восточных князей. Лихая кавалерия - это как раз их стиль. Уж очень умело действуют. Сейчас самое логичное это отходить к стенам дворца, в коридорах и на лестницах у нас будет возможность уверенно держать оборону, но аристократы упорно держатся за позицию и не позволяют себе хоть шаг назад. С севера, огибая небольшое озеро приближается пеший отряд. Магическое поле искажается волнами. Маги. Вот сейчас нам врежут. Кучу своих перебьют, но похоже, что их это не очень-то и волнует. Направляю несколько воздушных ударов в толпу вражеских магов. Отчетливо вижу, как пару десятков тел переламывает и отбрасывает метров на десять. Энергия тает как лед в талой воде. Надо уходить. Единственная мысль, которая бьется в моей голове. Уходить, и утаскивать Ардеса за собой. Оглядываюсь ища графа, и тут за спиной раздается оглушительный хлопок и воздух пронзает отвратительный громкий свист, который вызывает внутри чудовищную боль. Все заготовленные и поддерживаемые заклинания просто слетели. Взгляд заволокло багровым туманом, тело непроизвольно выгнулось в болезненной судороге, и я как бревно повалился на землю. Сразу три стрелы пробивают спину. Почувствовался только удар, боли почему-то не было. Лежа на земле пытаюсь дотянуться и вырвать хоть одну из них. А вот тут уже больно. Чувствую, как под рубашкой на спине расползается теплое пятно. Что за гадость применили маги, что с меня все конструкты сшибло? Будем действовать обычными методами.
Тянусь к подсумку и нащупываю бутылочку с эликсиром полного исцеления. Этот с ядом не перепутаешь, единственный пузырек с гранями, все остальные гладкие. А бой вокруг в полном разгаре. Было похоже на то, что этот пронзительный свист, подействовал только на меня. Почему магическая броня не помогла, должна была справиться. Перекатываюсь на бок, подтягиваю пузырек ко рту. Зубами выдергиваю пробку и тут же заливаю себе в рот крепкий травяной настой. Не разбавленный концентрат уверенно должен поддерживать целостность организма не меньше суток. Он, к слову, тоже потом аукнется не слабыми галлюцинациями и высокой температурой. Но это того стоит.
Пронзительный вой повторился и в этот раз завершился громким щелчком, который буквально вышвырнул мое окоченевшее сознание в бездонную темную пропасть.
О какой чести можно говорить на поле боя. Почему нужно стоять на месте тупо отбиваясь от превосходящих сил противника, когда можно перегруппироваться и занять удобную позицию, не давая врагу преимущества. Вот те немногие мысли, что посещали меня, пока я падал в бесконечный провал полный теней и коротких кроваво-красных вспышек. Сидел бы себе в академии и не лез в город. Нет ведь, молодому дураку приключений на одно место не хватало. Зараза! В этот раз даже до двадцати лет не дотянул. А ведь так хорошо все начиналось…