- Как ты предлагаешь, его уговаривать? Деньгами? Землей? Может ему подарить твой замок, тот что на море?
Император и принцесса разговаривали между собой на совершенно не знакомом языке. Незнакомом для кого угодно в этом мире, но только не для меня. Ведь говорили они на русском. А вот эта новость в корне меняла весь расклад. Я еле сдержал саркастическую улыбку. В таком неожиданном раскладе даже становилось интересно. Признаться, подобного поворота событий я не ожидал.
- Мне этот замок самой нравится. Но если надо я отдам что угодно.
- Прошу вас, барон, присоединяйтесь, вы наверняка очень голодны. – Предложил император, обращаясь ко мне на понятном мне языке, хоть и с южным акцентом.
- Большое спасибо, ваше величество, почту за честь.
- В империи это действительно знак высокого расположения, если кому-то позволено принять участие в императорской трапезе. – Добавила принцесса и сдержанно улыбнулась.
- Тогда, тем более воспользуюсь вашим гостеприимством.
- Вот видишь пап, все возможно. А если он действительно такой хороший маг, как о нем говорят, отдай ему академию. Никто не станет оспаривать твое решение.
- В нынешнем нашем положении, я вовсе не намерен торговаться.
Усевшись за стол, я спокойно пододвинул к себе корзину с хлебом взял отрезанный ломоть и оставил на тарелке. Вилкой дотянулся до копченого мяса и сыра. Соорудил себе некое подобие бутерброда намазав сверху острой приправой, очень дорогой между прочим, которую привозили только из южной империи.
- Академию я не потяну. – Сказал я на обычном, понятном всем языке. – Опыта маловато. А вот замок у моря, - тут я перешел на русский, - очень заманчивое предложение. Всю жизнь мечтал побывать у теплого моря.
У принцессы ложка вывалилась из рук и плюхнулась в тарелку с кашей. Император закашлялся, видимо чуть не подавившись. Оба смотрели на меня как на диковинку.
- Как? – Только и спросил император, утираясь салфеткой.
- Не думали же вы, ваше величество, что единственный попаданец в этом мире.
- Пап!? Как это понимать?
- Очень просто дорогая, барон такой же как я. Мы с ним из одного мира. Мало того, похоже, что из одной страны.
- Теперь, когда выяснилось главное, можно поговорить, не скрывая друг от друга фиги в кармане. – Предположил я, наливая себе вино.
- Да теперь все с ног на голову встает. Ну, ты земляк учудил. До сих пор поверить не могу. А ведь я действительно считал, что единственный в своем роде, кто помнит прошлую жизнь. Ты прав, теперь можно поговорить открыто. Уж с тобой, я надеюсь мы договоримся.
- Своих не бросаем. Только надо понимать суть проблемы. То, что вы не от хорошей жизни в наш холодильник ломанулись, это уже понятно. Осталось остальным донести эту мысль. А ваш сын изначально испортил впечатление большинству северных аристократов.
- К счастью этот выродок не мой сын. И если его честно зарежут на дуэли, никто сожалеть не будет. Ну кроме его любовника, или любовницы, до сих пор не понимаю.
- Как так получилось, что он принц?
- Первая жена нагуляла от своего брата. Та еще семейка была. Я какое-то время терпел. Пока не дошло до того что они всю императорскую династию свалить пытались. В империи отношения аристократов очень непростые. Вот мы сейчас, здесь якобы север завоевываем, а моя супруга, мать Яны, там большую чистку устраивает.
- По этому вопросу расклад понятен. Какие еще проблемы?
- Да сотни проблем. – Императора, буквально пробило на откровенность. – Безработица, казнокрадство, тут еще западная империя притерлась и гадит где только может. Земли чудовищ, просто ужас, столько плодородных земель пустует, и никто, ничего сделать не может.
- Что за земли такие?
- Древняя аномальная зона. Всегда там была. В эпоху переселения, когда северная империя бежала на юг от оледенения, маги были очень сильные. Так они эти земли быстро усмирили. Растащили чудных зверушек кто на трофеи, кто на сувениры, а кто и в зоопарк. Но время идет, маги не вечные. Вот и обмельчали. Магия в этом мире, как климатические зоны. Чем северней, тем сильнее. На юге с этим беда. Вот не родятся у нас сильные маги. Прошло время, монстры расплодились и опять безобразничают. А магов сильных нет. Яна у меня родилась одаренная, целых пять силовых узлов.
- Пап. Обычно об этом не принято говорить. Хотя про барона нам доложили без его ведома. Но обычно так не делается, это как мереться… ну ты понял.
- Прости, дорогая. Я просто хочу, чтобы он понимал детально. Вот и ляпнул, не подумав о приличиях.
- А правда, что у тебя больше семи силовых узлов, коль уж мы о сокровенном заговорили. Лекарь не смог удержаться вывалил все как есть. Мы ему под страхом смерти запретили говорить остальным. – Спросила принцесса, бесцеремонно разглядывая меня. После того как я заговорил по-русски, принятые в этом обществе нормы этикета, как бы отвалились сами собой.
- Правда. Я действительно аномальный. Как эти ваши чудовища.
- И насколько ты страшное чудовище? – Спросила Яна сдерживая улыбку.
- Очень страшное. Если бы не прятал от всех способности, фига б с два нас кто-то завоевал.
- А почему прятал? Ведь это же так престижно. – Не унимался император.
- Не хотел отвечать на неудобные вопросы. Я фактически самоучка. А когда начал разбираться, оказалось, что совершенно нестандартный, вот и сбавил обороты. Местным магам и одной десятой не известно того, что я выучил.
- Если северные маги на твоем фоне неучи, - удивился император, - то про южных и говорить не стоит. Эти супротив тебя просто детский сад. А еще на меня обижаются, дескать я их недооцениваю.
- Хорошо, ваше величество, вопрос сотрудничества, можно считать закрытым. Хотелось бы понять, что теперь будет с севером.
- Честно говоря, все планы были вилами на воде писаны. Хотел Эрика посадить на герцогство, а то этот ублюдок уже на имперский трон поглядывать стал. Но он, еще не став герцогом, уже все испортил, так что жить ему до первой дуэли. Главное, чтобы свидетелей было побольше. А дальше – не знаю. Откровенно говоря, севера все боятся, и никто не понимает. Все знают, что меха очень ценные. Это в столице жарко, и меха не ходовой товар. Но у нас есть музей, там много чучел. Тигры, северные волки, кабаны, олени. Это ж просто монстры, моим чудовищам мало чем уступают. А ваше королевство эти шкуры поставляет, да еще и заказы принимаете.
- Да с этим у нас нет проблем. Промысловиков полный север. Сам этим на жизнь зарабатывал.
- Неужели так плохи дела что пришлось самому на жизнь зарабатывать?
- А после войны с восточным князем я один от всего баронства и остался. А жить надо. Вот я и охотился. Волков, тигров дядьке в крепость таскал, так и наскребли мелочишку на жизнь.
- Тебя послушать, так ты белых волков стаями заготавливал. – Удивилась принцесса немного недоверчиво.
- А они по одиночке не ходят. И расклад очень простой, или ты их, или они тебя. Вот и все.
- Отметина у тебя на груди это волки? – Спросил император. – Я еще вчера в подвале заметил старый шрам.
- Тигр. Подкрался, гад, у меня тогда еще мало опыта было, вот и не увернулся.
- Вот ты и сам ответил на свой вопрос, что мне делать с севером. Правду сказать, понятия не имею. Может ты посоветуешь?
- Если все-таки рассматривать бывшее королевство как северную провинцию, герцогство. То тут вопрос авторитетов. А самый авторитетный северянин - это граф Лурьен. Его и надо в герцоги ставить. Ему главное не мешать, он тут быстро порядок наведет. Безземельных северных аристократов тоже поддержать, дать им земли, деньжат подбросить. Даже я готов поделиться землями, если надо. Второй пункт магическая академия. Поднять ее статус до главной имперской и увеличить финансирование. Да они землю копытом рыть будут. А уж с проектами я им подкину пару прибыльных идей. Этими двумя пунктами получите лояльность местного населения. По большому счету ничего не изменится.
- А как быть с южными фамилиями, которым я земли на севре обещал?
- Да сколько угодно. Выпереть отсюда восточные кланы, которые воду мутили, и раздавайте их земли хоть все. Вот только осторожно. Много не давайте, а то не переварят. Северной землей управлять не просто. Местным охотникам и лесорубам откровенно плевать сколько у тебя золота и какой у тебя титул. Если ты заработал авторитет, то слушаться будут беспрекословно. А если хмырь напомаженный, а гонору много, так и потеряют в лесочке, скажи только слово поперек. Церемониться не станут. Не зря люди своих аристократов называют хозяин. Не потому что он тут всем владеет. А потому, что он действительно хозяин, и знает, как решать вопросы и берет на себя ответственность. Таких уважают.
- Сурово, - кивнул головой император, - а чуть что не так в лес уйдут, как партизаны?