- Приветствую вас, ваше величество.
- А. Это ты архимаг. Спасибо что заглянул, а то мне что-то совсем тоскливо.
- Вышли бы в парк, прогулялись, что без толку в четырех стенах киснуть.
- Я бы вышел, - вздохнул король, - да видать после войны, о которой ты говорил, всякой нечисти развелось. Какой-то демон в парке завелся. Страшный до жути.
- Я пока сюда шел никакого демона не видел. Странно, пойду посмотрю. Интересно же.
- А не боишься?
- Ну, будет вести себя агрессивно, я его магией шарахну.
- Возьми меня с собой. Одному страшно. - Попросил король. - Это я на поле битвы герой был, пока мечом махал, а сейчас от меча что проку.
- Пойдемте, ваше величество. Если демон, то его гнать взашей надо откуда пришел пусть туда и отправляется.
Минуя закрытые двери, мы спокойно спустились на первый этаж и вышли в сад. Тот самый сад, где я совсем недавно дрался с наемниками и получил обидную плюху от антимагического артефакта. Кстати! С этой фиговиной надо еще разобраться, что за артефакт такой.
Мы прошлись вдоль ровных рядов ветвистых фруктовых деревьев, и направились к озеру. На первый взгляд все казалось довольно спокойным и мирным.
- Вон он! – Вдруг выкрикнул король и встал у меня за спиной.
Я стал осматривать берег озера куда указал Арих, но в первый момент ничего не заметил. Лишь через пару секунд с толстенной ветки старого дерева спрыгнула бесформенная масса еле различимая на фоне пожухлой зелени сада. Фигура демона была облачена в длинный бесформенный плащ, на голову натянут широкий капюшон, по обе стороны от тела были заметны угловатые словно толстые ветки конечности, с длинными пальцами и острыми когтями. Я бы может и испугался, если бы не странное свечение глаз этого демона. Бледно-зеленый, холодный и колкий взгляд буквально ощупывал нас.
- Подойди, не бойся. – Скомандовал я, упирая руки в бока.
Скрытая плащом фигура демона бесшумно скользнула вдоль берега и уже через пару секунд оказалась возле меня. Вблизи демон оказался очень высокого роста. Любой другой на моем месте, хоть в астральном мире, хоть в обычном, физическом, испугался бы до потери памяти. Но я узнал этот образ. Я сам же его и создал.
- Здравствуй хозяин. – Прошептал демон еле слышно и согнулся в вежливом поклоне.
- Ну здравствуй, лесной дух. Расскажи, как очутился в этих краях.
- Обычно мы дальше алтарей не отходим. Присматриваем за лесом, за охотниками. От больших деревень хищного зверя отваживаем, все как ты делал, хозяин. Злых людей из леса выгоняем. Бережем север, как ты велел. А потом случился зов. Почуяли мы что вверенные нам люди севера терпят беду, больно им. Вот и поспешили на помощь, кто посильней был.
- Вот молодцы какие! – Похвалил я лесного духа. – Сами пришли на помощь. Спасибо вам за такую заботу. Надо вам еще алтарей поставить. Чтоб вы сильней были.
- Алтарей! - Возмутился король Вигор. – Ты что же архимаг практикуешь ритуальную магию!?
- Нет, ваше величество. Я создал алтари лесных духов, и напитал их магической силой. Вот элементали жизни к этим алтарям и тянутся как мотыльки на свет. А образ этот я сам им создал. Я тогда в таком виде защищал север от наемников. А лесные духи они добрые. Лес берегут, да людей севера. Чужаков да злых людей отваживают.
- Так и есть хозяин, - кивнул головой лесной дух, - отваживаем.
- А ты дружище далеко от алтаря, устал, наверное, сил почти не осталось.
- У меня долг, беречь людей севера.
- Теперь опасности нет. Можете возвращаться, набираться сил. А будет нужно позову, хоть по пустякам тревожить и не буду. Кстати! Познакомься. Это король северных земель Арих Вигор первый. Он тоже достойный северянин.
- Мое почтение король. – Отозвался дух, но остался неподвижен.
- Вот видите, ваше величество, никакой это не демон. Добрый дух поспешивший на помощь людям севера. Спасибо тебе за это дружище. Ступай с миром.
Дух растворился в ночной мгле, а король долго стоял в раздумьях.
- Что-то не так?
- Нет, архимаг, все нормально. Я сотни лет в астральном мире, но ничего подобного прежде не видел.
- Признаться, я сам в шоке, для меня это тоже весьма неожиданное открытие. Не знал бы откуда ноги растут так вместе б с вами в королевских палатах прятался.
Не смотря на то что всю ночь бродил в астральном теле вместе с королем-призраком, проснулся я рано, часов в семь утра. Сегодня будет не простой день. Мне предстояло лично поговорить с ректором академии и передать ему документацию на оформление патента. Приведя себя в порядок, я спустился в столовую. К моему удивлению там уже завтракал граф Ардес.
- Доброго утра граф.
- И тебе барон. Хотя сейчас мы с тобой, как и все прочие аристократы приравнены к простолюдинам, и титулов в новой империи не имеем.
- Вы может и не имеете, а вот у меня титул остался.
- Ага, я и забыл, что ты жреческий помазанник. Этот титул действительно ни один император отобрать не может. Кстати, если не секрет, как ты его получил?
- А разве вам не показалось странным, что даже по результатам хоть и короткой, но все же войны, все раненые удивительным образом, буквально за несколько дней встали на ноги.
- Ты же сам нас лечил своими удивительными эликсирами.
- Так и есть, но это только тех, кто попал на «веселую» вечеринку к принцу. А всех остальных по-вашему кто ставил на ноги? Не знаете, ну так я вам скажу, что это всецело заслуга жрецов и магов академии. До недавнего времени им было известно только заклинание малого исцеления. Остановить кровь, чуть ускорить заживление раны. Я когда-то и сам только им и пользовался. Но после того как я завершил обучение и вступил в гильдию магов, у жрецов храма и магов академии появился конструкт среднего исцеления. Переломы срастаются за день, затягиваются глубокие шрамы, уходят многие болезни, даже некоторое омоложение организма происходит. Вот за эту самую магическую формулу и рецепты эликсиров на ее основе, жрецы и пожаловали мне такой большой титул.
- Теперь понятно, - кивнул головой Ардес, - очень достойная награда. И всецело заслуженная.
- Спасибо. Планирую сегодня еще подкинуть в академию свой проект на утверждение патента. Вернет нам император титулы или нет, но доход никогда лишним не будет. Так что готовлюсь штурмовать бюрократические крепости.
- Магистр Конет никогда не разводил ненужной бюрократии. Но ты не торопись убегать, пожалуйста. Совсем скоро придет мой портной, надо пройти примерку. Твой выходной костюм готов. Из-за него, кстати, такой скандал начался, что только сам император смог все расставить по своим местам.
- Я ничего об этом не знаю, граф, что за скандал?
- Все дело в том, что имперский распорядитель и герольдмейстер, потребовал от всех бывших дворян их родовые цвета. Стяг вашего рода и цвета совпадают с имперскими цветами, а это скандал, так в империи быть не должно.
Вспоминая геральдическую символику нашего рода, наследником которого я стал в результате откровенной аферы и сговора, убедился, что да, белое знамя с золотым львом, стоящим на двух задних лапах, почти в точности повторяет цветовую гамму имперского флага. Правда там на белом фоне был золотой орел, расправивший крылья. Очень интересное совпадение.
- Ну и чем все закончилось?
- Император указал герольдмейстеру на прямое родство ваших династий и дал тебе эксклюзивное право на эти цвета. Уж не знаю, чем ты его так зацепил, но в разговоре с нами он все время ссылается на твои консультации.
- Очень интересно, граф, действительно особое отношение. Тогда не буду перечить воле императора и дождусь портного.