- Вы нас звали господин барон? Что-то случилось? Вы ранены. - Предположил один из них видя у меня на руках кровь.
- Нет, все в порядке, господа. Я позвал вас чтобы вы помогли организовать доставку чудовища в охотничий лагерь.
- Какого чудовища, господин?
- Того, на котором вы стоите. – Указал я на тушу змеи под ногами, которую, похоже, егеря приняли за поваленный ствол дерева.
Бедные служаки аж подпрыгнули на месте. До того неожиданным был вид этого монстра.
Все, больше в этот день я никого не выслеживал и ни на кого не охотился. Все это время я изучал окрестности и смотрел следы зверей.
Вернувшись в лагерь застал там почти всех аристократов. Шла очень бурная беседа с шутками и смехом. Оказалось, что благодаря моему оружию аристократы, сам император и принцесса Яна подстрелили целых трех носорогов, чучело которых я видел в музее, и одного довольно крупного, словно кабан, дикобраза. Кстати дикобраз был добычей принцессы. Мой трофей тоже выглядел очень внушительно. Изучив туши этих животных, я понял, что те свойства что я обнаружил у змеи, в некоторой степени присутствовали и у других тварей. Носороги имели совсем не похожий, но от этого не менее приятный запах, и нужные железы мне удалось обнаружить под роговыми пластинами. А иглы дикобраза, это уже мне егеря подсказали, несли в себе сильнейший нейротоксин, причем не смертельный. Всякие яды я очень люблю, вот и посмотрим, как долго продержится этот, не потеряет ли свойств со временем.
Вечером шло буйное обсуждение пройденного дня. Все восторгались добытыми трофеями и хвалили мою винтовку. Да, не будь этого дополнения, еще неизвестно как бы все могло сложиться для охотников.
На следующий день с самого раннего утра я прошелся по предгорью, понял, что огромная толпа людей в буквальном смысле отпугнула всех животных отсюда, и бежать за ними придется с пару десятков километров. Смысла в дальнейшей охоте я не видел.
Усевшись под большим шатром у самого края лагеря, я стал изучать все те травы, плоды, листья и корни что успел натаскать. Отвоевать эту землю, с помощью моего оружия будет довольно просто. На самих зверей теперь будет вестись такая усиленная охота, что впору создавать здесь заповедник и питомник, чтоб твари не вымерли. Такое важное сырье как мускус, причем еще и разнообразный, ставит этих существ в буквальном смысле на грань вымирания. Ведь это очень уникальное место, возможно, даже единственное в своем роде. Так что несчастных зверушек еще придется охранять.
Сидя в плетеном кресле я наблюдал за неспешной жизнью лагеря. Не участвующие в самой охоте дамы, собрались так же под одним из шатров, и что-то негромко обсуждали. Через час, подошел сам император. Сел у столика рядом со мной. Окружавшая его свита разместилась позади нас. Тут же забегали слуги предлагая нам напитки и закуски.
- Что-то ты не очень доволен, барон. Что-то не так? – Спросил император явно намереваясь расслабится и отдохнуть.
- Нет, ваше величество все великолепно. Просто, как бы это сказать, ожидал чего-то большего. И только сейчас для себя понял, что уже далеко не тот буйный юнец, который охотился не потому что мог и хотел, а потому что нужна была пища, и трофей на продажу.
- Ты вчера такую змеюку подстрелил, просто динозавр!
- Да большая, но не об этом я хотел поговорить.
В этот момент от леса на холме послышались хлопки треск деревьев и чьи-то крики. Сквозь кусты на поляну выбежал странный зверь. Размером с хорошую лошадь, на двух ногах, как страус, но скорей больше похожий на велоцираптора, с огромной головой и зубастым клювом. Схожесть с птицей ему придавали перья, яркие как у павлина.
Моя винтовка осталась в арсенале. Но зато на столе лежал мой лук. Взяв оружие и две стрелы, я пошел на встречу бегущей твари. Удивленный император вскочил и пошел вслед за мной. Монстр бежал очень быстро и проворно уверенно перепрыгивая все кочки и неровности на поляне. Его бег был стремительный и целенаправленный, вот только голова, действительно как у птицы, оставалась неподвижной, словно бы имела встроенный гироскоп. До бегущей твари было метров двести. Я спокойно выбрал позицию, прикинул направление ветра. Пернатая тварь только прибавила в скорости. Когда до него осталось метров сто пятьдесят, я прицелился, дал упреждение и выстрелил, тут же вкладывая следующую стрелу. Но вторая стрела не понадобилась. Первая вонзилась точно в глаз зверя. Несчастный дернулся, повел головой в сторону, его шея неестественно выгнулась и в какой-то момент очень хлестко стукнулась о камень, оказавшийся рядом. Судорожно задрыгав ногами, монстр рухнул на бок, продолжая биться, но было видно, что больше он не встанет. Бегущие за ним из леса егеря с опаской стали обступать зверя что-то громко обсуждая.
- Вот как раз об этом я хотел поговорить ваше величество. Вы недавно сказали, что платили удачливым охотникам золотом, за шкуру каждой твари по ее весу. Настоятельно рекомендую не делать этого. Место аномальное, странное и требует изучения. Даже того что я нашел, вполне хватит чтобы стереть эту аномалию с лица земли.
- Так разве ни это основная цель? Уничтожить злачное место.
- На вашем месте я бы не стал этого делать.
- Позволь спросить почему? – Удивился император, вместе со мной возвращаясь под навес.
- В первую очередь потому, что это все равно что зарезать курицу несущую золотые яйца.
Подняв с земли свою сумку, я поставил ее на стол и стал вынимать и класть на столешницу все что мной было собрано за это время.
- Вот это, - я указал на стеклянные пузырьки с мутной янтарной жидкостью, - мускус. Выделения желез некоторых животных обладают уникальным запахом. Уже один этот факт делает данных зверушек кандидатами на запись в красную книгу. А второе, в действительности не так уж трудно их убить. Просто некоторые нюх потеряли и совершенно не умеют стрелять. Им надо пройти стажировку, желательно у нас, на севере.
- Тут я согласен, барон. Сколько живу никогда в жизни не видел, чтобы кто-то так метко стрелял. Ты же больше чем со ста метров этой твари точно в глаз засадил!
- Егеря виноваты, упустили монстра. А если бы он до лагеря добрался, а тут женщины, слуги, лошади. Если позволите, вот мое мнение. Из бюджета надо выделить средства на строительство некоего подобия китайской стены. Не такой огромной и только с западной стороны. Дальше, насколько я могу судить на восток только горы, а на юг джунгли заканчиваются у границ пустыни. Но нужна стена не от монстров, а от браконьеров. Которые, как только узнают сколько стоят ингредиенты из этих тварей, начнут выкашивать их десятками. И нужен заповедник. Егеря. Поддерживать репутацию. Какой доход приносит торговля благовониями?
- Кажется я тебя понимаю барон. – Кивнул головой император, изучая содержимое флакончиков. – Монстров надо не изводить, а беречь и приумножать? Правильно?
- Совершенно верно ваше величество. Мало того, удерживая монстров за стеной и имея оружие против них, вы сможете за очень большие деньги продавать лицензию на отстрел этих зверушек. И теперь уже не вы будете платить охотникам, а охотники будут платить вам.
- Удивляюсь, Нагор, как ты так легко можешь самую страшную байку про чудовищ, от которой матерые мужики в штаны прудят, превратить в доходный бизнес.
В этот момент из леса вышла большая группа охотников во главе с принцессой. Четыре лошади, подгоняемые егерями, волокли и вовсе несуразную тварь действительно похожую на динозавра с огромным роговым гребнем вдоль всего хребта. Войдя под навес Яна плюхнулась в плетеное кресло и аккуратно положила винтовку на стол. Тут же схватила с подноса у слуги целый кувшин и игнорируя кубок стала пить прямо из кувшина.
- Все. Я устала. Но я такая довольная!
- Рад за тебя моя дорогая. А вот барону не понравилось. – Ответил император на русском языке. – Он мне тут выволочку устроил что монстры не такие уж и страшные и в доказательство пристрелил очередную бегущую во всю прыть тварь из лука, одной стрелой, больше чем со ста метров, и точно в глаз.
- Ну ничего себе! – Удивилась Яна.
- А еще сказал, что егеря нюх потеряли и что им не плохо бы взять уроки стрельбы у северных охотников. И что не мы должны платить охотникам за трофеи, а они нам, потому что в тварях есть какой-то редчайший компонент для изготовления дорогих благовоний.
- Ого! А классная идея, между прочим.
- Но это еще не все. – Вставил я дополнение. – Помимо монстров в этих джунглях растут еще и очень важные, я бы сказал стратегические растения.
- Очень интересно, барон, и что же это за растения?
- А вот вы сами посмотрите, ваше величество. – Ответил я, указывая на ту кучу листьев корешков и плодов что целой россыпью лежали на столе. Даже Яна, не смотря на усталость вскочила и подошла к столику внимательно его разглядывая. – Можете найти хоть что-то знакомое?
- Император и принцесса внимательно осмотрели весь мой гербарий и только Яна указав на один из белых цветков сказала:
- Вот, вот эти цветы мы используем в банях. Они очень ароматные.
- Еще бы им не быть ароматными, это цветы чайного дерева. А все остальное. Знаете, что это за растения?
И Вилгель, и Яна только отрицательно покачали головами.
Тогда я стал брать из кучи собранное по одному предмету и комментировать.
- Этот стручок, ни что иное как кунжут. Это, семена –горчица. Вот это, хоть я и не очень ровно обобрал, это корица. Вот этот корень, - я рассек ножом и дал понюхать императору, отчего тот сильно скривился, но чуть погодя удивленно поднял брови, - да, ваше величество, это обычный хрен. Вот эти некрасивые плоды, из них делают пальмовое масло. Зеленые листья, мне удалось найти не самые молодые. Но это чай. Да, обычный чай, кстати очень ароматный. Вот эти красно-желтые ягоды – это кофе. А вот этот плод, - я тут же расколол его ножом, - я нашел в единственном экземпляре, и не очень крупный, видать еще не сезон. Это какао.
В ближайшие пару лет от вашей безработицы не останется и следа, император.
- Пап. – Обратилась Яна к императору. – Что все это?
- Это золото, моя дорогая. Это миллионные, даже миллиардные прибыли. Нагор! Ты понимаешь какое сокровище лежит на этом столе.
- Конечно понимаю, ваше величество. Ведь я же его и откопал.
- К моему огромному стыду, я никогда не занимался этим вопросом. Единственное мое достижение – это сахар. Я научил добывать из тростника, который обычно скармливали скоту, сахар. И считал это огромным достижением. Но это!