Тихонько покопавшись в сумке, я достал пузырек с ядом, которым смазывал стрелы, при необходимости. Яд я использовал против крупных хищников, если они мне попадались. Стрела с первого раза может и не прикончить медведя, лося, или тигра. Не зря потратил пять серебряных монет у заезжего алхимика. Другие охотники ядом не пользовались. Бутылочку всегда носил с собой, мало ли, вдруг понадобится. Вот и пригодилось. Прицелившись, я скинул пузырек под ноги наемника.
- Дай другу несколько капель вместе с водой, он умрет без мучений.
Наконец наемник понял откуда исходит опасность, и поднял голову вверх. Ему понадобилось несколько секунд чтобы заметить меня сидящем на ветке. Несколько раз его взгляд скользил по мне, но не задерживался. Наконец он заметил.
- Кто ты такой!? Лесной дух!? Что тебе надо!?
- Я шел по твоему следу весь день. Ты очень небрежный, много следов, много ошибок.
Наемник опустил меч и чуть осунулся. Видно было что он преодолел шоковое состояние после моего внезапного появление, и теперь просто еле заметно трясся, то ли от холода, то ли от страха.
- Я искал дичь, мы не ели больше пяти дней.
В ответ на это я сбросил ему под ноги тушку зайца.
- Дай другу снадобье. Он умрет быстро и без мучений. Больше ты ему ничем не поможешь.
Медленно встав, я перешагнул на соседнюю ветку, наклонился оперся на нее рукой и спрыгнул вниз с трехметровой высоты, но приземлился не в снег, а на изогнутый ствол дерева и только оттуда перепрыгнул на участок с проталиной где снега уже не было. Прислушиваясь отошел в сторону и скрылся за кустарником. Темнело быстро. Мне еще надо будет найти место для ночлега, подальше от этого солдата. Он слишком беспечный и слишком шумный. Я не знаю какой опасности, кроме диких зверей ожидать в этом лесу, но я всегда настороже. Убравшись от лагеря всего метров на двести, я опять поднялся на деревья и нашел уютное место. Уснуть не мог до полуночи. Ветер сменился и от костра потянуло жаренным мясом.
Лично я на месте этого несчастного, первым делом сварил бы себе мясной бульон. Пять дней голодовки, это серьезно, сразу после такой, налегать на жареное мясо, опасно, может скрутить живот. Но это не мое дело. Ничем другим я помочь ему не мог.
Спать пришлось урывками, кое как. Уже подумал было сменить место, уж больно шумно было в лагере у огня, но вставать и искать новое лежбище было откровенно лень. Почувствую, что устал, отосплюсь днем.
Утром, когда солнце уже показалось над горизонтом, но сам лес еще был сумрачен, меня разбудил громкий крик:
- Эй! Лесной дух! Покажись! Прошу тебя! Покажись! Пожалуйста!
Наемник шел по лесу внимательно глядя себе под ноги. Судя по его напряженному взгляду, высматривал следы. Наивный, неужели думал, что сможет найти меня по следам. Вид у наемника был отвратительный. Весь какой-то почерневший, осунувшийся, волосы неровными клоками торчали в разные стороны, самого парня заметно шатало.
- Лесной дух! Покажись! – Хрипел парень, отдаляясь от меня все дальше.
Интересно знать, это он с голодухи меня за лешего принял? Или сам себе что надумал. Вот что ему теперь от меня надо? Я дал еды, помог избавиться от безнадежно больного. Что еще нужно? Даже не знаю, отвечать на его зов, или нет. Пусть себе орет. Какое мне до него дело?
Парень не переставал надрываться. Эдак он всю дичь распугает, или хищников привлечет. Мне сейчас хищники не нужны, шкуры их девать некуда. Ладно черт с ним, не бросать же бедолагу. Да и я сам по общению соскучился. Вдруг что новое узнаю.
Спрыгнув вниз, я поправил одежду и тихонько пошел за шумным наемником. Уж не знаю, то ли он близорукий, то ли вовсе слепой. Даже когда я стоял от него всего метрах в трех, он продолжал вертеться на месте и зычно орать, привлекая к себе внимание. Ну привлек, вот он я, может мне еще сплясать, чтобы быть заметней.
- Ты очень громкий?
Удивленный солдатик аж подпрыгнул на месте и истерично взвизгнув чуть не упал на спину.
- Ну вот что ты орешь?
- Помоги мне, лесной дух, прошу тебя. – Опомнился тот. - Или я сдохну в этом проклятом лесу.
- Нормальный здесь лес, не проклятый вовсе, чего бы тебе сдыхать? Просто иди своей дорогой.
- Я не знаю куда идти.
- А куда ты хочешь попасть? - Вспомнил я фразу синей гусеницы из Алисы в стране чудес, и невольно ухмыльнулся.
- Я шел в Дрейтс, столицу графства Лурьен.
- Так тебе нужно к королевскому тракту. Иди на запад. Почему ты меня назвал лесным духом?
- Ну все знают, что только духи и призраки могут появляться и исчезать, когда хотят. Ходить, не оставляя следов и подкрадываться незаметно.
- Я не дух, я просто охотник.
- Охотник за человеческими душами!?
- Иди на запад. – Сказал я и скрылся за деревом. Сразу присел и перекатился к молодым елкам. Прошел на корточках вдоль полосы подтаявшего снега и зашел к наемнику с правой стороны. Замер, опустившись на одно колено, так, что оказался у солдата почти под рукой.
- А говорил, что не лесной дух! Вот как ты это делаешь!?
Солдат повернул голову влево и стал вынимать меч. Я воспользовался тем что он отвернулся, а звук извлекаемого из ножен меча притупляет слух, встал в полный рост и переместился парню за спину. На всякий случай извлек из рукава стилет.
Наемник вытащил оружие и попытался встать в подобие боевой стойки.
- Как ты это делаешь?!
- Делаю что? – Спросил я и приставил к виску солдата острый кончик оружия.
Парень грязно выругался, попытался дернуться, но я только усилил давление, так что острие чуть проткнуло кожу и потекла кровь.
- Ты как слепой котенок. – Прошептал я. - Сначала орешь на весь лес, потом хватаешься за оружие. Я же указал тебе дорогу, ступай с миром.
- Мне страшно, прости, я уберу оружие, смотри. - Солдат действительно ловко вернул меч в ножны. Пока он это делал я с интересом успел рассмотреть клинок. Не похоже на меч наемника. Скорей на фамильный, дворянский реликт передающийся из поколения в поколение. Неужели трофейный?
- Кто ты такой? Для наемника ты слишком беспомощный, для аристократа, слишком бедный. Оружие добротное, и вроде держишься за него правильно, а ведешь себя как ребенок.
- Да, я не богат. Я четвертый сын барона Арда Висла. Из всего наследства только фамильный меч и есть. Куда еще податься кроме как в наемники.
- И попытка не удалась?
- Не повезло. Первый же серьезный найм, очень неудачный. Из всего отряда, только я, теперь и остался.
Убрав стилет от виска парня, я отошел на три шага назад.
- Иди на запад, четвертый сын. Запад, это там, где заходит солнце. Отдохни до полудня, а после, иди на запад.
Не нужен мне такой попутчик, громкий, грубый суетный. И след после него как от колонны бульдозеров. Пусть себе идет, я и так сделал для него достаточно. Тем более что он аристократ, с таким как я аристократы дружбу не заводят, рано или поздно всплывут его барские замашки, и он или предаст, или будет считать нормальным, когда кто-то другой станет выполнять за него работу.
***