— Как не получилось?! — округлила глаза Сэм.
— Вчера он до поздней ночи доделывал последние штрихи своего нового сценария и вернулся домой уставшим.
— Вы что, даже не попытались? — не унималась Сэм.
— Попытались. Вот только…
— Только что?! — казалось, что Сэм сейчас взорвется.
— У него не получилось.
— Как это — не получилось?
— Вот так вот. Просто не получилось. Может быть, он потерял ко мне сексуальное влечение? В конце концов, я набрала в весе.
— У тебя всего-то осталось плюс пять килограмм, и-то всего один из них переходит в разряд лишнего, — возмутилась Саманта. — И потом, твой муженек во время твоей беременности поднабрал куда больше твоего. Как так вообще можно было? К примеру, Дэвид, пока я с вами гуляю, пашет в тренажерном зале.
— Не судите его строго, — вмешалась я. — Он ведь работает с утра до ночи и ему уже тридцать пять, а это нельзя не учитывать. В следующий раз получится.
— Согласна с Глорией, — выдохнула Эми, явно довольная тем, что я заступилась за её мужа. — Тем более это была наша первая попытка после родов. Теперь, когда он понял, что я готова, он наверняка тоже попытается.
Тема была закрыта. Мы перешли на обсуждение здоровья Джесс, которая была немного переношенным ребенком, из-за чего Эми с мамой до недавнего времени регулярно носили малышку к неонатологу, с прошлой недели перейдя на прием к педиатру. К всеобщему счастью, Джесс была абсолютно здоровым и крепеньким младенцем, жадно впитывающим витамины посредством грудного вскармливания.
*
На следующий день я смотрела сквозь монитор своего ноутбука, пытаясь не думать о том, что прошло ровно два года с тех пор, когда я однажды разместила своё резюме на открытом передо мной сайте. Погода за окном была промозглой. С утра шел сильный дождь, а к вечеру поднялся рваный туман. Я сидела в своей спальне-кладовой и рассматривала вакансии нашего городка. Спустя два года на рынке труда этого городишки ничего не изменилось — ноль вакансий, если не учитывать расклейщика объявлений и уборщиц в паре ночных клубах. Отстранив ноутбук, я облокотилась о спинку скрипучего стула и перевела взгляд на лежащий рядом сверток.
«— Откроешь после того, как Роланд подарит тебе свой подарок. Хорошо?
— Договорились.»
Я никогда не узнаю, что именно в этом свертке, ведь я пообещала. Сердце снова начало ныть и я, засунув боль под кровать, отправилась вниз, чтобы составить компанию родителям. Сев рядом с дедом, перебирающим семена цветов, которые мама хотела высадить, как только выглянет солнце, я начала слушать новости из жизни семьи. Элис сегодня заявила, что быть мальчиком «круче», чем девочкой, так как мальчикам можно писать стоя, после чего мама с полчаса доказывала моей племяннице, что писать сидя намного «круче». Всего содержимого этого диалога лучше не вспоминать.
— Дорогая, по телевизору показывают новое моющее средство, которое справляется с любым жиром. Может махнем с тобой по сто грамм? — раздался папин голос из гостиной.
— Мы не страдаем лишним весом. Лучше посмотри, что поможет от тугодумия.
— Дед, давай я тебе помогу, — повернулась я к дедушке, машинально начав очищать семена цветов от шелухи.
— Эти семена собирала Пэт, — вдруг печально отозвался на моё предложение о помощи дед. — Можно я сам их переберу?
— Конечно, — растерявшись, мгновенно отдернула руки я, и к моему горлу тут же подступил комок. Дед выглядел настолько несчастным, что было очевидно, что его сердце обливается кровью. Из-за непогоды он не смог сегодня сходить к бабушке, поэтому сейчас он был более подавленным, нежели обычно.
— Глория, может быть, ты еще раз подумаешь и всё-таки восстановишься в университете? — откликнулся из гостиной папа.
— Я уже всё решила, — сглотнув комок боли и за себя, и за деда, отозвалась я.
— Она всё решила, — недовольно прошипел себе под нос отец.
— Уже нашла что-нибудь? — протирая тарелки, поинтересовалась мама, повернувшись ко мне лицом.
— Да. Требуется бармен в заведение с кричащим названием «У руля».
— В тот самый бар, в который тебя пару лет назад не взяли из-за твоего неумения жонглировать бокалами? — усмехнулся папа.
— Именно, — потерла бровь я, подумав о том, что если бы тогда меня взяли на работу в этот бар, я бы в итоге не встретилась с Олдриджами. — Только за пару лет я приобрела этот навык — по крайней мере, могу жонглировать тройкой мандаринов.
— Придержи свои мандаринки при себе. Говорят, что там начальник извращенец.
— Для тебя любой начальник наших дочек извращенец, — громко поставив тарелку в раковину, констатировала мама.
Глава 26. Ошибка
И всё-таки папа был прав — на сей раз начальник действительно оказался извращенцем. Единственное, что его интересовало, это есть ли у меня парень и как я отношусь к романам на рабочем месте. Ну и еще умею ли я жонглировать. Парня у меня не было, к романам я относилась отрицательно, после чего я хреново пожонглировала яблоками, дважды сбившись, и всё-таки меня приняли на работу. А что было делать, если на пустующее место со всего города претендовала только я? Моим начальником был парень по имени Том, в возрасте между двадцатью пятью и двадцатью восемью годами, высокий, слегка подкачанный, но всё равно худощавый. Весь рабочий персонал состоял из двух барменов (меня и пожилого дяденьки, работающего в дневную смену), одной пожилой уборщицы и четырех официанток, работающих посменно.
Я работала с девяти часов вечера, до четырех утра. Возвращаясь домой к пяти, я заваливалась спать, после чего просыпалась между десятью и одиннадцатью, и либо помогала по дому, если был пасмурный день, либо проводила время в компании Сэм и Эми, слушая истории об их семейных приключениях. У Эмилии всё еще не получалось наладить интимную сторону жизни со своим мужем, а у Сэм уже начал округляться животик, что она всячески пыталась подчеркнуть обтягивающими футболками.
В конце марта, возвращаясь от Эми, я заглянула в магазин детских игрушек, чтобы прикупить что-нибудь для Джесс. Выйдя из него и перейдя улицу, я размеренно шагала, рассматривая купленную мной пустышку, как вдруг меня окликнул голос подростка.
— Глория? Бабушка, смотри, это Глория.
Я подняла глаза и неожиданно увидела в десяти шагах от себя Доротею с Лео. Они являлись частью прошлой жизни, в которой я еще была собой, поэтому сейчас казались мне какими-то нереальными, даже туманными. Доротея слегка отрастила волосы и перекрасилась в красновато-рыжий, а Лео так сильно вытянулся, что выглядел не на свои четырнадцать, а на все шестнадцать лет.
— Глория, милая, что с тобой приключилось?! — залепетала подошедшая ко мне впритык Доротея, хлопнув в свои мягкие ладоши. — От тебя ведь одни только косточки и остались!
Следующие пять минут я слушала причитания женщины о том, что в моем возрасте нельзя доводить организм до истощения, после чего начались рассказы о личных жизнях моих знакомых. К моему удивлению, Аддингтоны переехали в Лондон и сейчас заглянули в этот город лишь на выходные, чтобы высадить палисадник на даче, в которую превратился их прежний дом. Лео поступил в престижный Лондонский лицей, стал лучшим нападающим в новом хоккейном клубе и был безответно влюблен в какую-то блондинку, которая игнорировала его из-за разницы в возрасте, составляющей два года. К моему удивлению, Доротея не порвала связей с Олдриджем, как это сделала я, а напротив стала с ним тесно сотрудничать. Сейчас она, вместе со своим мужем, не просто состояли в штате благотворительного фонда Олдриджа, а занимали едва ли не его верхушку. В итоге у них была любимая работа, отличная зарплата и они жили на выделенной фондом квартире, совершенно не тратясь на аренду. Из всего услышанного я поняла, что жизнь Доротеи после смерти Мартина не просто продолжалась, но и была весьма успешной. Мне же нечем было похвастаться. Я рассказала о своем путешествии, о том, что сейчас работаю в ночную смену барменом в баре «У руля», решив промолчать о том, что у руля я себя по жизни как раз и не чувствую. Я видела, что эти двое смотрели на меня с плохо прикрытой жалостью, из-за чего я постоянно встряхивала плечами, словно желая сбросить с себя их жалостливые взгляды. Не выдержав напряжения, я вдруг сказала, что спешу, после чего мы поспешно распрощались. Еще минуту я чувствовала их тяжелые взгляды на своей спине… На душе вдруг стало невыносимо тошно.
Перейдя дорогу, чтобы скрыться от сверлящих мою спину взоров, я начала перепроверять, закрыла ли свою тряпичную сумку, как вдруг мой взгляд упал на сидящих людей в кафе напротив, и я замерла. Левым боком ко мне сидел Эмметт, перед ним же расположилась какая-то худощавая девка с грудью второго размера навыкат. Она была словно барби, только корни окрашенных в блонд волос слишком сильно отросли. Еще час назад, когда Эми при мне звонила своему мужу, чтобы узнать, когда он придет домой, он ответил ей, что задержится сегодня на работе, а сейчас он сидел в кафе и потягивал пиво с какой-то девицей легкого поведения (как еще можно назвать девушку в коротком леопардовом топе с оголенной грудью и лиловыми губами?). Не долго думая, я буквально ворвалась в кафе, едва не сбив парнишку-официанта с ног. Остановившись напротив столика голубков, первые несколько секунд я наслаждалась реакцией Эмметта — он начал нервно моргать, словно пытаясь понять, кто именно перед ним стоит. Не дожидаясь нелепых объяснений, я размахнулась и влепила своему зятю настолько сильную пощечину, насколько могла мне позволить моя ослабшая за прошедший год рука, после чего я вихрем выпорхнула из кафе.
— Глория! — послышался спустя минуту оклик у меня за спиной. — Глория, подожди!
— Вот еще!
— Ты всё неправильно поняла…
— Ты сидел за одним столиком с какой-то проституткой, в то время как Эми ждет тебя дома, качая на своих руках вашу дочь!
— Глория, умоляю, выслушай же меня.
Я резко обернулась к бежавшему за мной Эмметту. На столь коротком отрезке он уже успел запыхаться, а на его левой щеке красовался багровый отпечаток моей ладони.
— Это заказчик… У этой фифы интервью в прямом эфире на нашей радиоволне уже через два дня, а эта идиотка до сих пор не выучила сценарий.
— Ну да, конечно! Вешай лапшу на уши кому-нибудь другому.
— Я серьезно! Блин, да как же тебе доказать… Поехали в офис, сейчас же! Я не хочу, чтобы ты разрушила нашу с Эми семью на почве непроверенных данных. Я предоставлю тебе неопровержимые доказательства того, что эта дура — наш клиент с куриным мозгом. Ты поговоришь с моим начальником, он нормальный мужик — всё поймет и объяснит. Ты ведь уже не раз была у нас на работе и знакома с Билом, так что считай, что я тебя официально приглашаю посетить наш офис.