— Что тут такого?
— Двухлетний ребенок не может быть наедине с собой. Давно она там?
— С половины восьмого.
— То есть полтора часа?!
Через минуту мы стояли напротив гостиной и наблюдали за тем, как Софи, стоя коленями на пуфике, аккуратно раскладывает на стеклянном журнальном столе глянцевые журналы — от самого большого к самому маленькому.
— Поразительный ребенок, — заметила я, исподтишка смотря на незамечающую нас девочку.
— Она настолько тихая, что мне кажется, будто её тиранили.
— Ей определенно нужны игрушки. Нет, — оборвала я Роланда, успевшего набрать полную грудь воздуха, — только не говори, что выдашь мне на это денег. Сегодня я спала определенно меньше твоего. Да, знаю, ты мне за это платишь, но я, честное слово, не смогу сесть за руль в таком состоянии и тем более пойти в город пешком — я просто загнусь.
— Окей, — согласно выдохнул мой работодатель. — Займусь этим после обеда.
Я осталась наедине с Софи, которая, увидев меня, резко отпрянула от стола, словно испугавшись того, что я могу её наказать за её своевольность в виде перебирания никому ненужных журналов. Осмотрев девочку, у меня впервые за весь период знакомства с Роландом создалось впечатление, словно у этого парня руки растут не из того места — юбка на Софи висела накось, футболка не была заправлена, гольфы сползли… Если бы я не знала, что её одевал рукастый и мозговитый мужик, я бы подумала, что Софи одевалась сама.
Приведя свою подопечную в порядок, я принялась расчесывать её шикарные, густые локоны, усадив девочку на диван, перед этим включив нам старый-добрый диснеевский мультфильм, в который она погрузилась с головой. До обеда мы посмотрели два мультфильма в абсолютном молчании, отчего у меня создалось впечатление, словно Софи не то чтобы боится издать лишний звук — она попросту привыкла вести себя тише воды и ниже травы.
*
Сегодня на работу вышел повар и пара его подмастерьев, выписанные Роландом из Лондона, поэтому Софи могла наслаждаться идеально сбалансированным детским питанием.
— Пасиба, отень вкусно, — скромно пролепетала девочка, сидящая за столом между мной и Роландом, после чего отстранилась в свой мирок, начав играть с медведем. Мы же с Роландом обменялись ухмылкой, после чего продолжили обед. Откровенно говоря, мне было невыносимо сидеть на своем месте и видеть прямо перед собой пустующий стул Мартина, поэтому я поменялась с Софи местами: Роланд сидел на прежнем, центральном месте, Софи слева от него и я сбоку от девочки, и только… Только место справа от Роланда было пустым. Место, за которым сидел жизнерадостный, голубоглазый мальчик, строящий мне рожицы… Когда Роланда не было рядом, он кидался в меня комочками из салфеток… Мальчик, с нетерпением ждавший обеда, чтобы в очередной раз рассказать брату о моей тупости. Мальчик, который после приема пищи срывался с места, чтобы опередить меня и первым сесть в кресло-качалку. Это был мальчик, который перекроил всю карту моей серой жизни. Это был мальчик, который заставил меня задыхаться от отчаяния и захлебываться болью от его потери…
— Она начинает дремать, — шепотом произнес Роланд, аккуратно указав вилкой в сторону Софи, тем самым прервав мои горестные мысли о прошлом. Услышав его слова, Софи резко выпрямилась, словно ничего подобного она не планировала, после чего потерла свои сонные глаза.
— Нужно устроить тихий час, да Софи? — улыбнулась я, погладив малышку по шелковой головке, но она промолчала. «Слишком тихий ребенок», — настороженно пронеслось у меня в голове.
Мы с Софи отправились в комнату Роланда, а сам Роланд собрался посетить город, чтобы докупить необходимые вещи для девочки. Я сняла с Софи одежду, надела на нее легкую ночнушку в виде розового сарафана и еще минут пять искала по пакетам огромную книгу сказок, которую вчера приобрела, проходя мимо книжного прилавка. Такую декоративную книгу я бы ни за что не купила для Джесс, так как сиюсекундно бы разорилась, но так как Роланд разрешил не скупиться на покупки — я не скупилась. Огромная книга, украшенная камнями, резьбой и яркими картинками, была для меня всё равно, что дверью в иной мир. Если быть честной, скорее я купила её для собственного наслаждения, нежели для сугубого пользования Софи.
— Почитать тебе сказку? — сев рядом с кроватью и опершись спиной о прикроватную тумбочку из красного дерева, поинтересовалась я. Софи так сильно округлила свои голубые глазки, что я едва не рассмеялась в ответ на её реакцию.
— Ты потитаесь мне казку?
— Да.
— Ого, — удивилась девочка, даже не попытавшись улыбнуться. — Это настоясая книзка с казками?
— Да.
— Лозись лядом со мной, тебе зе там неудобно.
Я не задумываясь согласилась со своей подопечной и уже поднялась с пола, но вдруг замялась. Ложиться на кровать Роланда без его разрешения — было откровенно неловко. Но подумав о том, что он об этом не узнает (ни я, ни Софи не были болтушками), я всё же легла слева от девочки, перед этим для приличия сняв носки.
— Сказка о принцессе Рапунцель, — начала я, максимально повернув книгу к Софи, чтобы ей было удобно рассматривать картинки. Софи так сильно округлила глаза, рассматривая изображенную перед ней принцессу, что у меня сжалось сердце. — Софи, тебе когда-нибудь читали сказки?
— Да.
— Кто?
— Элик.
— Эрик?
— Да.
— Кто такой Эрик?
— Мой сталсый блатик. Ему целых девять лет, а мне только два. Он зыл со мной у бабуски, а потом бабуска улетела на небо и плиехала тётя. Она сказала, сто она наса мама и Элик узнал её, а я нет. Навелнае поэтому она его заблала, а меня нет.
— А бабушка тебе не читала сказок?
— Нет. Элик титал мне по-секлету.
— Почему по-секрету?
— Потому сто бабуска злилась, когда он титал мне казки.
— И часто она злилась?
— Нет, она холосая. Плосто Элика она любила, а меня нет. Это потому сто Элик холосый. Я тозе его любила, — тяжело вздохнула Софи, погладив волосы Рапунцель, явно давая понять, что хочет, чтобы я продолжила читать и я продолжила, с тяжелым сердцем обдумывая слова малышки. До конца сказки девочка ни разу не зевнула и я уже решила, будто спугнула её сон, однако как только я закрыла книгу, Софи, закрыв глаза, произнесла:
— Плинцесса была с белыми волосами, как у меня, да?
— Да, — зевнула я, поняв, что умудрилась саму себя укачать (бессонная ночь давала о себе знать).
— Ты не пелезывай. Плинцессы бывают и с такими волосами как у тебя. В следусей казке ты платитаес…
Девочка буквально вырубилась на ходу, потащив меня за собой в царство сна.
Глава 42. Кукла
Открыв глаза я увидела Роланда, стоящего в ногах у кровати с приложенным указательным пальцем к своим губам. Этим движением он давал установку Софи, чтобы та вела себя тихо, но я уже проснулась.
— Пффф… Кажется, я отключилась, — сонным голосом произнесла я. — Ты уже вернулся? Сколько время?
— Три часа.
Я прокашлялась, после чего села, поправляя растрепанные волосы, собранные в рыбий хвост. Кровать была достаточно высокой, поэтому мне пришлось помочь Софи спуститься с нее вниз. Под пристальным взглядом Олдриджа, я, перейдя на кресло, одела свою подопечную и начала её расчесывать, как вдруг Роланд присел на корточки напротив малышки, после чего достал из бумажного пакета огромную фарфоровую куклу. Кукла была из разряда чего-то поистине сказочного — шелковое бальное платье, шляпа, сумочка, голубые глаза и изящные белокурые локоны. Она была словно копией самой Софи.
— Я дарю это тебе, — протянув куклу девочке, произнес Роланд, но Софи даже не шелохнулась, чтобы принять её. Тогда Роланд аккуратно вложил игрушку в руки девочки, и мы напряженно начали наблюдать за её реакцией. Софи буквально замерла, боясь даже моргнуть. Спустя минуту она, наконец, посмотрела на куклу в своих руках, затем на Роланда и потом только на меня. Неожиданно её губы задрожали и еще более неожиданно Софи начала плакать. Роланд напрягся, но, в отличие от меня, он не был шокирован её поведением, словно знал о ней больше, чем было известно мне. Я повернула девочку к себе и машинально начала гладить её по голове.
— Софи, что случилось? Расскажешь мне? Скажи по-секрету.