— Хорошо, — округлив глаза, согласно кивнула головой Мэрилин.
— Хорошо, что мы не пьяные.
— А какие же мы?
— Слегка подвыпившие. Это даже делает меня увереннее, — призналась я.
— А меня наоборот.
— Ладно, тихо, — уже подходя к кабинету, попросила я. — Я сейчас зайду, но дверь не до конца прикрою за собой. Ты стой здесь и жди знака. Когда я его тебе подам — только тогда заходи. Понятно?
— Понятно, — быстро закивала головой Мэрилин, и я вдруг почувствовала себя разбойницей, подстрекающий ребенка на шалость. Сделав пару глубоких вдохов и выдохов, я, наконец, постучала в дверь.
— Да, — послышался знакомый баритон, неожиданно заставивший меня стушеваться. — Ну кто там мнется?
— Привет, — наконец открыв дверь, зашла в кабинет я, стараясь придерживать твердость прежде расшатавшейся походки. За окном сильно потемнело, из-за пришедших с севера, свинцовых туч, отчего сейчас кабинет был освещен теплым светом люстры. Роланд находился в шаге от своего стола. Держа папку на уровне груди, он слегка присел на высокий выступ книжной полки и оперся спиной о стеллаж с книгами. Если бы я присела на этот выступ — мои ноги болтались бы в воздухе.
— Что читаем? — кивнула я на черную папку, которую он держал раскрытой в руках. Роланд был одет в темно-синюю рубашку, рукава которой были закатаны до локтя, и черные джинсы. Весь этот темный цвет никак не позволял мне расслабиться. «Уж лучше бы он был одет во что-нибудь желтенькое и дружелюбное. В костюм цыпленка, например», — пронеслось у меня в голове, отчего я нервно улыбнулась.
— Бухгалтерский отчет за квартал, но это навряд ли тебе интересно, — внимательно наблюдая за моим выражением лица, ответил Роланд. — Ты сегодня какая-то… Странная. Вообще я не ожидал тебя сегодня увидеть.
— Я просто проспала.
— Полдня? — совершенно спокойно уточнил он, после чего вдруг сдвинул брови. — Погоди… Ты что, напилась?!
— Я всего лишь чуть-чуть пьяненькая. Совсем немного, — начала оправдываться я.
— Так и знал, что тебя нельзя было вчера отпускать пораньше. Я сейчас попрошу Джонатана довести тебя до дома… — начал Роланд, положив справа от себя папку.
— Погоди, — резко прервала его я, после чего Роланд улыбнулся и скрестил руки на груди.
— Ты сейчас забавно выглядишь, знаешь? — продолжал искренне улыбаться Олдридж.
— Возможно. Но сейчас не об этом…
— И, кстати, получше, чем в трезвом виде.
— Не перебивай. Послушай… Ты мне кто?
— Так, — напрягся Роланд. — Кто?
— Ну вот кто ты мне? Я тут шла и думала… Сначала ты был моим работодателем, но потом мы столько пережили вместе… Мы даже общаемся друг с другом на «ты». Значит, ты мне уже не просто работодатель, так?
— Так, — утвердительно кивнул головой Олдридж, явно ожидающий подвоха.
— Но мы и не друзья. Потому что у друзей нет секретов друг от друга, а у тебя секреты есть. Значит мы хорошие знакомые…
— Погоди-погоди… О каких таких секретах ты говоришь?
— Это отдельная тема.
— А у тебя, значит, секретов от меня нет?
— Ни одного. Давай, спроси у меня что-нибудь, — с вызовом слегка притопнула ногой я.
— Сколько раз за прошедший год ты целовалась?
— Ни разу. Вот видишь — нет у меня секретов. А ты?
— Ни разу. Выходит и у меня секретов нет.
— Тот факт, что за прошедший год ты ни разу не целовался, совершенно не означает, что у тебя нет от меня секретов. Подожди, мы отклонились от темы… Послушай, если мы хорошие друзья, значит мы можем бескорыстно выручать друг друга, так? Я ведь выручаю тебя с Софи… Хотя нет, это не бескорыстно, ты мне платишь за это… Но я ведь не бросила тебя с ребенком на руках и всё такое… Хотя мне и больно от того, что я снова переживаю всё заново. Словно прыгаю на граблях, понимаешь? Но я согласилась тебе помочь, потому что думала о тебе больше, чем о себе… Так?
— Приятно, если так.
— Это так. Теперь… Гхм… Можешь мне помочь?
— Без проблем.
— У меня есть друг… Подруга. Ей нужна работа. Тебе даже не придется ей платить, потому что у нее достаточно денег… Она будет работать за еду.
— Подожди, — нахмурился Роланд. — Что-то не связывается. Твоей подруге, у которой достаточно денег, нужна работа, на которой её будут кормить? Она что, готовить не умеет?
— Я знаю, у тебя уже укомплектован штат, но… Мне нужна помощница, — неожиданно для самой себя, заявила я.
— Помощница?
— С Мартином мне помогала Доротея, но Доротеи сейчас нет и её место пустует. Если бы у меня была помощница, я могла бы спокойно проводить свои выходные вне этого дома, и тебе не пришлось бы присматривать за Софи пока меня нет рядом.
— Неплохая идея, — вроде бы задумался Роланд. — И кто эта твоя подруга?
— Ой, она очень хорошая, — взъерошено замахала руками я. — Ты будешь ей доволен.
— Ты так её хвалишь, что я начинаю сомневаться.
И тут я внезапно чихнула! Сразу после моего чиха за моей спиной заскрипела дверь, и я испуганно обернулась. Мэрилин украдкой заходила в кабинет, скромно махая Роланду ручкой и мило нам улыбаясь.
— Ты зачем зашла?! — прошептала я, по-пьяни считая, будто Роланд меня совершенно не слышит.
— Ты ведь чихнула, — таким же достаточно громким шепотом ответила мне Мэрилин.
— И что?! — продолжала шипеть я.
— Я подумала, что это знак.
— Перестаньте шептаться, я вас слышу, — нахмурился Роланд, после чего встал со своего места. — Всё ясно…