*
— Так и сказал?! — от услышанного у меня отвисла челюсть, когда я разливала по чашкам чай и тихо радовалась тому, что Джесс пять минут назад самостоятельно убаюкалась в колыбели.
— Только еще поморщил носом…
Оказывается парень, от которого Эми по глупости залетела, был не таким простачком, как Эмметт. Выслушав историю Эмилии о бесплодности и сразу же узнав, что она беременна, этот парень почесал затылок и, цитирую — неловко улыбнувшись и поморщив носом, сказал: «Наконец-то я стану папой. Как назовем ребенка? И, кстати, нужно определиться с датой свадьбы…»
— И что ты ему ответила?
— Я не знаю, — обняла себя сзади Эми.
— В смысле?
— Я не уверена в том, что готова впустить в свою жизнь еще одного мужчину, который снова разрушит мой мир. Неделю назад я рассказала Джейку о Эмметте и его… Любовнице.
— То есть он знал о том, что ты мать-одиночка и всё равно настаивал на серьезных отношениях с тобой?!
— Да.
— Либо ты тайфун в постели, либо он чокнутый. Так на чем вы остановились?
— Я сказала, что еще не готова и мне нужно подумать…
— Пффф… Сестра, не глупи. У тебя два ребенка, а ты воротишь нос от парня, который согласен не только на тебе жениться, но и стать отцом для Джессики.
За ночь мы всего дважды просыпались, чтобы покормить малышку. В половину восьмого, всего спустя пятнадцать минут после того, как мы в очередной раз укачали Джесс и сами легли спать, в дверь раздался монотонный звонок, который наш отец специально приглушил, чтобы не раздражать спящую внучку. Звонок повторился, и мы с Эми одновременно поднялись с постели. Эмилия направилась к двери, в то время как я осталась в проходе между спальней и коридором, из которого наблюдала за входной дверью. Сначала я решила, будто у меня спросонья начались галлюцинации, но вскоре я поняла, что в дверях действительно стоит огромный, розовый, плюшевый слон, высотой в полтора метра. Его ширину сложно было точно оценить, из-за не влезающих в дверной проем очертаний его туловища.
— Привет, — раздался мужской голос и из-за слона показался неизвестный мне парень. Он отставил медведя чуть в бок, после чего я, наконец, смогла его рассмотреть: выше Эми примерно на дюйм, широкоплечий, подсушенный качок со смуглой кожей, темными густыми волосами, подстриженными под ежик, пухлыми губами и ярко-черными бровями, под которыми красовались глубоко посаженные, черные глаза. Еще у него были широкие скулы и интересная манера прищуриваться.
— Привет, — шокировано произнесла Эми.
— Ну что, ты подумала?
— Подумала.
— Мы женимся, — улыбнувшись белыми зубами, ткнув указательным пальцем сначала на себя, затем Эми, сообщил мне парень.
— Поздравляю, — растерянно улыбнулась я.
— Что? Нет, — заторможено запротестовала Эмилия.
— Брось, мы определенно женимся. Ты меня любишь?
— Пффф… Ты мне нравишься.
— Замечательно. У нас есть девять месяцев, чтобы притереться друг к другу. В конце концов, я готовлюсь стать отцом ребенка, которого ты родишь, и еще одной замечательной девочки по имени Джесс, которой я купил этого слона. Не поверишь, но я еле достал розового — все исключительно синие или серые.
— Джейк, — кажется, заулыбалась Эми, — ты невыносим.
— Да. И тебе придется терпеть это всю свою жизнь.
Уже спустя пятнадцать минут после того, как мы с Эми переоделись, а Джейк всё-таки умудрился затолкать в дом слона, мы втроем сидели на кухне и, распивая чай, знакомились с биографиями друг друга.
Джейк Картер — двадцать девять лет, мужской спортивный тренер в местном тренажерном зале, метис — по отцовской линии имеются корни индейцев племени потаватоми и испанцев, по линии же матери чистый британец. Его матери шестьдесят девять лет — Джейк поздний ребенок, которого она родила от мужчины, с коим проживала долгое время в гражданском браке. Отец умер в пятьдесят лет, когда Джейку было всего шесть месяцев от роду, так что он его не запомнил. Долгое время жил в Вашингтоне — сначала там учился, затем работал, но два года назад вернулся в Британию, чтобы присматривать за престарелой матерью, у которой случился сердечный приступ. Сейчас вместе со своей старушкой живет в небольшой двухкомнатной квартире. Братьев и сестер не имеет, даже двоюродных, поэтому всегда мечтал о большой семье. Долгое время у него были плохие взаимоотношения с матерью, но её болезнь заставила его пересмотреть своё отношение к ней. Когда он рассказал ей о Эмилии, она расплакалась от счастья, потому что прежде была уверена в том, что не доживет до того дня, когда родится её внук или хотя бы когда она сможет познакомиться со своей невесткой. Вывод: отличные отношения со свекровью гарантированы, осталось только наладить отношения с семьей невесты.
— Моя мать всю жизнь мечтала о дочке, даже до пяти лет наряжала меня в платья, отчего у меня до сих пор мурашки по телу. Благо я отлично взбунтовался в пятилетнем возрасте и поджег одно из своих нелепых нарядов, чем избавил себя от вечного позора. Дочь у нее так и не родилась, а мечта осталась, так что когда она узнала о том, что я собираюсь привести в квартиру сразу двух девочек, она едва не сошла с ума от восторга.
Услышав это, я невольно улыбнулась от того, как хорошо складывается ситуация — обычно свекрови ведут себя немногим иначе, особенно по отношению к невесткам, у которых уже есть ребенок.
— В смысле приведешь меня в квартиру? — замерла Эмилия.
— У меня небольшая квартира, но нам хватит места.
— Стоп-стоп-стоп… Я не собираюсь переезжать.
— Переезжать откуда? — непонимающе улыбнулся Джейк.
— Отсюда.
— Ты ведь говорила, что арендуешь жилье.
— Нет, это мой дом. Его подарили мне на свадьбу, и сейчас он находится в моей собственности. Согласись, в доме жить куда удобнее, нежели в небольшой квартирке, особенно с детьми.
Задумчиво улыбнувшись, Джейк почесал бровь, явно не ожидая такого поворота событий.
— Согласен. Но я не собираюсь жить в обстановке, в которой жил мой предшественник. Не хочу, чтобы о нем хоть что-нибудь напоминало. Мы поступим так… Я продаю свою квартиру и за эти деньги делаю капитальный ремонт в этом доме, чтобы в нем ни единый угол не остался прежним. Я ярко выраженный собственник, поэтому настаиваю на этом.
— У меня еще осталась машина от мужа…
— Продать немедленно. Хватит и моего подержанного пикапа. Замечательно, на том и решили — у тебя Джесс, у меня мать. Будем жить впятером. Ты ведь не против?
— Эммм… Смотря какая у тебя мать.
— После сердечного приступа она тихая, много молчит и двигается при помощи ходуль для инвалидов. Да, ты права, сегодня же вас познакомлю. И всё же тебе придется пожить с нами некоторое время. Я возьму отпуск до начала июня… Думаю, этого времени хватит на капитальный ремонт этого дома.
— Может быть, не нужно? Он ведь абсолютно новый. Ремонту, как и ему самому, не больше двух лет.
— Как я сказал, так и будет, — нежно хлопнул ладонью по столу Джейк, заставив глаза Эми засветиться. Ей определенно нравился напор этого парня. По сравнению с Эмметтом, он решал все проблемы одним своим словом и не собирался подстраиваться под капризы со стороны. «Интересно, что выйдет из этой пары», — думала я, глядя на них со стороны. — «Ведь Эми привыкла быть капитаном и вдруг вот так вот просто отдает штурвал кому-то еще. Странно… Может быть, она и вправду влюблена?».
Глава 68. Смотрины
— Мать моя женщина, — схватился за голову отец.
— Поверь мне, — вздохнул дед, — твоя мать была самой лучшей женщиной на земле.
— Одри, дорогая, ты что-нибудь скажешь? — ошарашенно спросил папа у мамы, которая еще минуту назад хлопнула в ладоши и так и замерла, словно окаменев.