— Что будем делать? Берëм его с собой, или до следующего раза?
Девушка вглядывается в моë лицо, поджимая губки.
— На первый взгляд, с ним всë в порядке… — произносит с сомнением.
— Вообще-то я тоже здесь, — недовольно бурчу я. Встаю с постели и сладко потягиваюсь. — Чувствую себя прекрасно и готов к свершениям.
Тело и в самом деле чуть ли не искрит энергией. Что же в таком случае выбрать: сидеть в душном корпусе или прогуляться по новому неизведанному миру в наполовину приятной компании? Ответ очевиден!
— Ладно, — Гайла тоже встаëт с постели, — Так и порешим. Можешь пока принять душ, а Джонна в это время подготовит тебе снаряжение. Переодевайся и выходи: отправляемся сразу после завтрака.
С этими словами мои будущие соратники удаляются, а я иду, куда предложено. В комнате отсутствую недолго, но когда возвращаюсь, нахожу на кровати разложенный гир, отличающийся от моего собственного только светло-коричневым оттенком. Стоило ли выдавать новый, если старый такой же?
И только надев его, понимаю: стоило. Потому что на всех жизненно важных участках тут же нарастают защитные пластины. Не бог весть что, но пригодится. Что-то похожее я видел у ратников, с которыми закрывал недавний донжон.
Ну хорошо, с одеждой понятно. Но что же, мы отправимся прямо так, налегке? А, нет, рядом с кроватью притулился рюкзак. Да не такой, как выдавала мне Орлина, а самый настоящий. Наверняка там есть что-то полезное!
В предвкушении лезу в рюкзак… Пусто⁈
Ладно, разберëмся. Подхватываю рюкзак и выхожу из комнаты. В мужском крыле уже пусто: пока я собирался, все убежали завтракать. Надеюсь, они меня там сейчас не дожидаются. Открываю дверь столовой — мимо протискивается, нахально отпихнув меня в сторону, Нинон. Эх, доиграется она когда-нибудь, попадёт под горячую руку. Ну или сделает что-то такое, что мне по-настоящему не понравится.
Что ж, каждый человек кузнец своего счастья. И несчастья тоже.
Пока я забираю свою порцию — сегодня в тарелке какая-то невнятная каша — большинство постояльцев расходятся по своим делам. Так что подхожу я к почти пустому столу, за которым сидят только уже позавтракавшая Гайла и медленно дожёвывающий Захар. Не выспался что ли?
Райт стоит у окна, разглядывая что-то на улице. Костюм на нём точно такой же, как на мне. И на Гайле, кстати, тоже.
— Мне нужно снаряжение, — сообщаю девушке, только попробовав кашу. Овсянка, сэр! С лёгким фруктовым привкусом. Есть можно.
Гайла поднимает тёмные брови и кивает на мой рюкзак:
— А разве инвентарь не с тобой?
Странное название. Разве это не рюкзак?
— Там пусто, — качаю головой.
Захар отвлекается от каши и удивлённо вскидывает брови, но молчит. Зато Гайла терпеливо объясняет:
— Твой инвентарь привязан к нашему корпусу. Им тоже управляет Джонна. Поэтому там появляется то, что ты запросишь. В рамках разумного, конечно. Что-то складывать туда тоже можно, лишь бы по размеру подходило.
Смотрю на свой рюкзак с гораздо большим уважением, чем раньше. Удобная штука — в пути ничего таскать с собой не надо.
— Когда прибудем на место, — инструктирует Гайла, пока я работаю челюстями, — во всём слушайся Райта и меня. Задание может оказаться гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. Такое уже много раз бывало.
— Не думаю, что Макс нуждается в твоих наставлениях, — фыркает Райт, по-прежнему не отрываясь от картины за окном. — Он всё равно будет делать по-своему.
Надо же, какой проницательный! Раскусил так раскусил. Усмехаюсь:
— Не имею привычки переть против более опытного человека. Если подчинённый тебя не слушается, может, дело не в нём?
Против ожидания Райт кивает.
— Может, — только и произносит он.
Ну вот, я так не играю. Впрочем, играть и правда некогда. Отношу посуду на место и возвращаюсь. Гайла уже встаёт со стула.
— Готовы? — и смотрит почему-то лишь на меня. Будто это я тут — самое слабое звено. Даже обидно как-то становится.
— Всегда готов, — по-пионерски вскидываю руку.
— Идём, — никак не реагирует девушка. И выходит первой — сначала из столовой, потом и вовсе из корпуса. Райт догоняет её, я тянусь следом, попутно осматриваясь по сторонам. Всё-таки слишком мало времени у меня было на привыкание к новому месту.
Почти сразу понимаю, что мы направляемся к главному корпусу. Видимо, портал в нужное нам место находится именно там. По пути то и дело встречаются люди — в основном молодые девушки и юноши. Так что академия оправдывает своё название. На нас они внимания не обращают, явно занятые собственными проблемами. Так что до нужного места мы доходим без происшествий.
Точки входа в порталы оформлены в Нулевой академии в виде кабинок, здорово напоминающих то ли телефонные будки, то ли деревенские туалеты. Пока Райт разбирается с дисплеем на одной из дверей, Гайла объясняет:
— Можно было бы воспользоваться портатором, но стационарные точки почти невозможно отследить.
— Разве не наоборот? — вырывается у меня.
Впрочем, вопрос Гайлу не удивляет:
— Стационарные связаны в единую сеть, которой пользуется огромное количество людей. Ну знаешь, будто Кайзерова трасса на пути в столицу. А портатор — что-то вроде тропинки в чистом поле. Как думаешь, где проще будет отыскать твои следы?
Киваю, принимая объяснение. Действительно, с такой точки зрения всё логично.
Райт любезно распахивает дверь.
— Дамы вперёд, — улыбается Гайле. Девушка, ни слова не говоря, исчезает в портале. Райт кивает мне, уже без тени улыбки. — Ты тоже заходи, я последним буду.
Глубоко вздыхаю и ступаю внутрь кабинки. И тут же в лицо мне ударяет порыв горячего ветра. Делаю два шага вперёд и оглядываюсь по сторонам. Первым делом вижу Гайлу, которая тоже напряжённо оглядывается. А после обращаю внимание на пейзаж.
Ощущение, что я оказался на съёмках старинного вестерна. Вокруг простирается захудалый городишко — пыльный, занесённый песком и поросший чахлой травой. Кажется, что здания вокруг знавали лучшие времена, но те безвозвратно закончились лет сто назад. А ещё кажется, что теперь тут совсем никто не живёт.
— Ну и дыра, — скучающе зевает Райт, только что материализовавшийся за моей спиной. — Как там она называется?
— Райские Кущи, — мрачно отзывается девушка. — И я представляла себе это место по-другому.
— Гля, народ, новые ратники подъехали! — совсем рядом раздаётся зычный голос. — Везёт же нам!
Со всех сторон, из-за облезлых углов близлежащих домов и из тёмных подворотен к нам подгребают обшарпанного вида личности. Грязные, побитые, с явными следами пьянства на физиономиях. В руках многие из них недвусмысленно сжимают дрыны и импровизированные дубины. У одного даже меч имеется — такой ржавый, что им только воробьёв пугать.
Нападать, впрочем, пришельцы не спешат, просто разглядывают. Но кажется мне, что это ненадолго.