— Портал Финальной битвы, — с каким-то детским восторгом выдыхает Нинон. — Вот бы он работал…
И тут наша красная рыбка «Лямур» вздрагивает всем корпусом. И начинает куда-то проваливаться.
— Держииись! — вопит Илисей. Мы с Гайлой инстинктивно хватаемся друг за друга, а между нами втискивается настырная фея.
В животе ухает, а катер дёргает вверх, задирая нос до невозможности. Рывок — и наше судно выстреливает вверх, будто из рогатки. Ускорение размазывает нас по спинкам кресел. Благо, длится лишь несколько секунд. Затем движение замедляется и прекращается полностью, а катер возвращается в нормальное положение, вот только висит на высоте нескольких метров над поверхностью океана.
— Что это было? — Нинон бросается на палубу и выглядывает за борт. — Ого!
Ждать объяснений недосуг, поэтому мы высыпаем следом. Чтобы увидеть разверзнувшуюся среди пучины гигантскую дыру. Будто колоссальная каменная рыба приоткрыла рот, да так и застыла, ожидая, что испуганная добыча сама туда свалится. Вон, даже зубы у неё видны.
— Мда, — с видимым удовольствием тянет Илисей. — Кому расскажешь — не поверят ведь.
— Оно живое? — Гайла будто примеривается, как бы половчее прикончить эту неведомую зверушку.
— Так и не угадаешь, барышня, — качает головой капитан. — Если только вниз спуститься. Но таких дураков, поди, нет. Надо столичных магов вызывать, я так думаю.
Гайла кивает и хмуро смотрит вниз, явно прикидывая, как лучше поступить. Ведь конкретного задания нам не давали.
Рогатый дрейни, который всё это время торчит на палубе рядом с нами, вдруг вздрагивает и издаёт неясный звук. Он склоняется через ограждение, будто желая получше рассмотреть происходящее.
— Э, уважаемый, — трогает его за плечо капитан. — Вы бы поаккуратнее что ли…
Но зеленоволосый его даже не слышит. Вскидывается, будто почуявшая дичь охотничья собака.
— Нашёл! — невнятно бормочет он.
И прыгает за борт.
Глава 14
Разброд и шатания
Чернокожая фея слетает следом. Пальцы капитана Илисея, готовые ухватить бестолкового дрейни за ногу, цапают пустоту. Бородач звучно комментирует ситуацию — из приличного в его речи только предлоги. Тем временем тело незадачливого пассажира исчезает в загадочной дыре.
— Да будет проклят тот день, когда я связался с этим идиотом! — завершает яростную тираду капитан. — И вообще! Последний раз по постоплате работаю!
— Закончили, капитан? — голос Гайлы сухой и деловитый. Настолько, что подвыдохшийся Илисей просто кивает. — Тогда идём внутрь, будем решать, что делать.
Девушка приглашающе взмахивает рукой, предлагая капитану подать всем пример. Друг за другом мы перемещаемся в пассажирский салон и рассаживаемся по тем же местам. Вот только от прежнего мирного настроения не остаётся и следа. Больше всех страдает, ясное дело, капитан.
— Вас сильно накажут? — сердобольно интересуется Нинон.
Илисей горестно отмахивается:
— Да ну! При входе в порт автоматическая оферта, что пассажир нарушает правила на свой страх и риск. Тут не подкопаешься… Но каков подлец, а? Первый раз вижу, чтоб таким дурным способом убивались.
— Тот дрейни не был похож на самоубийцу, — возражает Захар. — Мне показалось, что он сделал это с определённой целью.
— Фейри ни за что не станет так глупо умирать! — подтверждает воинственная Эфения. — Мы гибнем в бою, купаясь в крови своих врагов!
С трудом сдерживаю рвущийся из груди смешок. Интересно, эта мелочь хоть понимает, что порой несёт? Но воспитывать её некогда, поэтому соглашаюсь с главным:
— Кажется, этот тип что-то там увидел, вот и выпрыгнул.
Молчавшая до сих пор Гайла тяжело вздыхает:
— Увидеть он мог только одно. Точнее, почувствовать. Своих пропавших сородичей.
— Ну и в чём смысл? — хмурюсь скептически. — Даже если он не разобьётся на дне этой ямы и найдёт тех, кого ищет, выбираться потом оттуда всё равно придётся.
Гайла кивает:
— Пожалуй. Но мы можем не знать всего. Дрейни — крайне закрытый народ. Даже по поводу природы их магии до сих пор споры ведутся.
— Кое-кто утверждает, что их особые умения заключаются в формировании произвольных пространственных туннелей, — вворачивает Захар. — Но это не точно.
— Так, ясно, — я с хлопком соединяю ладони перед собой. — А делать-то мы что со всем этим будем?
Одногруппники переглядываются. Гайла в который раз тяжело вздыхает:
— Нам всё же придётся спуститься вниз.
— Рыбку — не дам! — сурово отрезает Илисей, почуяв недоброе.
— И не надо, — успокаивает его девушка. — Я всё думаю, зачем вообще нужна эта ловушка? И почему она до сих пор открыта?
— Зачем-зачем, — бормочет опечаленный Илисей. — Чтобы портить мне бизнес, вот зачем…
Но Гайла не обращает на него внимание.
— Мне кажется, она просто не знает, что делать, — сообщает негромко. — Впала в ступор или что-то вроде того. Возможно, в её сценарии не предусмотрено, что добыча может вырваться и зависнуть в воздухе.
— Откуда ты о таком знаешь? — любопытствую, потому что все остальные явно не в курсе таких подробностей.
Взгляд девушки будто затуманивается:
— Давным-давно люди пытались освоить море. Строили подводные базы и исследовательские центры. А потом у них начались более насущные проблемы, и всё это было забыто и заброшено. Возможно, здесь тоже существует подобный исторический артефакт.
— Вот только всё равно непонятно, зачем эта штука пыталась нас захватить, — задумчиво произношу я. — И почему никто не обнаружил её раньше.
— Значит, придётся выяснять по ходу дела, — хитро сверкает красными радужками Гайла. — Когда спустимся.
— Не лучше ли нам сразу отправиться за помощью? — Нинон явно не нравится идея лезть в самое пекло. Да и мне, по правде сказать, тоже. Вот только я примерно понимаю, чем руководствуется Гайла.