Какое-то время мы едем молча. Наконец Гайла произносит:
— Ладно. Ты меня поймал. Я действительно примкнула к группе Ястребов по личным причинам. Как, собственно, и ты сам.
Бросаю на неё короткий взгляд:
— Я пришёл сюда, чтобы всего лишь набраться практического опыта.
— А я — чтобы всего лишь облегчить бремя благословения.
— Чего?
Девушка тяжело вздыхает:
— Это внутренние порядки моего народа. Чужеземцам о таком знать не положено. Скажу лишь то, что могу быть опасна для окружающих. А в рядах Ястребов оборачиваю эту опасность на пользу делу.
— Тоже мне, открыла тайну века, — хмыкаю. — Ты — и можешь быть опасна. Никогда бы не подумал.
Гайла виновато улыбается и продолжает:
— Я не ратница и никогда ею не была. Просто не могу не вмешиваться в то, что касается моего дяди или отношений наших народов. По-другому не получается, воспитана так.
— Ещё скажи, что даже не шпионка.
Гайла разводит руками:
— Увы. Разве что самую малость, если происходящее напрямую касается моих соплеменников.
Ишь ты, какая ответственная!
— Да ты настоящая патриотка.
— Никогда об этом так не думала, — девушка отворачивается к окну. — Я просто делаю всё, что в моих силах.
— Ох ты ж Бездна моя, сколько пафоса, — подытоживает Эфения, отрываясь наконец от меня и вылетая в центр салона авто. — Любите вы, кхелоты, всё драматизировать.
— А вы, фейри, слишком легко ко всему относитесь, — отзывается Гайла, не оборачиваясь. — Надо было додуматься сунуться туда, откуда сбежала совсем недавно.
— Я за Максом хоть на край света пойду, — Эфения серьёзна, как никогда. — А тот урод ничего не докажет, вот. У него ни одной бумажки не осталось, я проверяла.
— Страшное ты существо, — усмехаюсь я. — Со мной, надеюсь, такой фокус проворачивать не станешь?
— Вот ещё, — фея зависает на уровне моих глаз, обдавая едва заметным цветочным ароматом. — С тобой, Макс, я нацелена на долгосрочное сотрудничество. Возможно — с перспективой брака и продолжения рода.
Закашливаюсь от неожиданности:
— Это что сейчас, предложение руки и сердца было?
— Нет, — фейри с деловым видом усаживается мне на плечо. — Пока только планы. Я ещё посмотрю на твоё поведение.
— Спасибо, что интересуешься и моим мнением тоже, — отзываюсь куда более ворчливо, чем собирался. — Я, может, вообще жениться не намерен.
— Почему? — в голосе фейри такое детское недоумение, что моё раздражение тут же испаряется. Но и объяснять подробности своей прошлой жизни и перемещения в новый мир что-то не хочется.
— Потому что, — выдаю стандартный ответ вообще на всё. — Хватит с меня подобного добра.
— У росов так не принято, дурочка, — неохотно объясняет Гайла. — Они женятся годам к сорока и только на тех, кого Иерарх укажет. Или мама с папой, если ранг пониже.
Эфения уязвлённо фыркает:
— Можно подумать, ты ни на что не рассчитываешь. То-то липнешь к нему, как лист к заднице.
— Не рассчитываю, — соглашается Гайла. — У меня нет времени на подобную суету. Но самую малость, — она сверкает красными глазами в мою сторону, — почему бы не полипнуть? Это весело.
Не знаю, до чего бы они могли договориться, но мы наконец прибываем на место. Вот и отлично, а то чувствую себя аппетитным куском мяса в вороньей стае. Того и гляди передерутся, хищницы.
Местом встречи с таинственным осведомителем, как ни странно, является церковь. Общими очертаниями она напоминает одну из старинных католических церквей. Никаких крестов, правда, на ней и в помине нет. Вместо них купола здания украшают знаки, до боли напоминающие символы Wi-fi.
Мне становится смешно:
— Человек, который собирается свидетельствовать против церкви приглашает на встречу именно туда? Серьёзно?
— Он ещё и на личной встрече настаивал, — хмуро напоминает Гайла.
— Ловушка, — подытоживает Эфения. — Рассчитанная причём на круглых идиотов.
Гайла кивает:
— Точно. Ну что, идём?
— Ага.
Я первым толкаю дверь. Она открывается неожиданно легко, буквально всасывая меня внутрь прохладного сумрачного помещения. Это что-то вроде притвора, за которым виднеется длинный и довольно широкий зал с рядами скамеек. Он тоже полутёмный, лишь на стене за кафедрой светятся загадочные символы, самым знакомым из которых оказывается всё тот же Wi-fi.
Прохожу вперёд. Следом за мной крадётся Гайла, а верная Эфения сидит на плече. Мы готовы к атаке, практически ждём её.
— О, — раздавшийся поблизости голос полон разочарования. — Это всего лишь вы, Макс.
Разворачиваюсь всем корпусом и демонстрирую подкравшейся сзади даме полыхающий огнём кулак. Но, судя по выражению лица, её это совсем не впечатляет.
Святая Жаслин — а это именно она! — легко отводит мою руку в сторону.
— Ты меня поймал, — мурлычет, улыбаясь. — Зачем было разыскивать? Мог бы сразу ещё из Поживы со мной пойти.
Усмехаюсь: