И не поймëшь по тону — то ли похвалила нас она, то ли поругала. Раздражает. Вроде мир другой, а общаться со служителями культа по-прежнему всё также непросто.
— Ну и что же такого страшного произошло с задержанным? — возвращает Гайла разговор к нашим баранам. — Его сожрала тварь из Бездны?
— Хуже, — Жасмин встаëт на ноги и разглаживает складки на юбке. — Он сам стал тварью. И вопрос времени, когда это чудище вырвется наружу.
Гайла тоже поднимается с места.
— Ведите, — решительно произносит она. — Нельзя допускать прорывы в Ланинграде. Ни при каких условиях!
Мне предлагается молча поддержать это решение. И в общем-то я не против: разгуливающие по столице монстры — явно не то, что порадует обывателей. И раз уж у меня есть сила, почему бы не использовать еë для пользы дела? Я ж в этом мире всë-таки теперь живу.
Жаслин ведëт нас куда-то в боковую часть храма, где среди тëмных панелей скрывается неприметная дверь.
— Сейчас мы вторгаемся в святая святых трибы Ищущих, — торжественно произносит инквизиторша, эту дверь распахивая. За ней ступеньки ожидаемо уходят в темноту. — До сих пор немногие сумели проникнуть внутрь, а выбраться смогут и того меньше…
— Короче, Склифосовский, — зеваю я. — Пока мы тут рассусоливаем, там монстр с ума сходит.
В подтверждение моих слов до нас доносится очередная порция рëва.
— Идём, — тут же решает женщина. И спускается первой.
В подвале оказывается вовсе не так темно, как представлялось изначально. Да и подвал тут весьма условный: скорее, ещё один подземный этаж. В голове сразу появляются интересные предположения, чем тут можно заниматься. Явно не прикладным богословием.
— Триба Ищущих — это кто такие? — спрашиваю шёпотом у Гайлы.
— Это одно из трёх подразделений Церкви Второго пришествия, — любезно опережает её Жаслин. — В ней собраны выдающиеся учëные умы нашего времени, всеми силами стремящиеся сделать нашу жизнь лучше.
Мы спускаемся вниз, и я воочию вижу, каким образом устроена тут работа моих гипотетических коллег. Действующих во благо человечества, к слову. Не то чтобы осуждаю, просто принимаю к сведению.
Помещение, в котором мы оказываемся, сравнительно небольшое — по площади не крупнее храма, под которым находится. Пустое и гулкое, будто подземная парковка. С той лишь разницей, что его явно используют для каких-то мутных целей: повсюду металлические клетки, цепи с наручниками и прочие зловещие железяки.
Словом, обитель настоящих учёных.
Сами хозяева этого весёлого места суетятся в дальнем углу вокруг беснующегося монстра, прикованного к стене. Он здоровенный, кряжистый и краснокожий, мало чем похожий на человека. Одни рога чего стоят, а их на голове существа целых четыре! Но, тем не менее, вид этого чудища живо напоминает мне вечернюю Поживу и сражение перед обелиском.
— Вилис? — произношу, сам себе не веря. Неужто в этом мире человек способен в такое превратиться?
— Он самый, — рассеянно подтверждает Жаслин. И тут же спохватывается. — Так. А что это они делают⁈
Женщина срывается с места, а я присматриваюсь к происходящему получше. Да они же пытаются освободить это чудовище!
Мы с Гайлой бросаемся вперëд одновременно. Но Жаслин уже на месте. Ослепительный свет срывается с кончиков её пальцев и беззвучно взрывается, раскидывая местных Ищущих в разные стороны. Один из пятерых отлетает к подуспокоившемуся Вилису, который радостно сграбастывает беднягу здоровенной лапой и душевно шмякает об пол. И тут же отбрасывает в сторону, словно поломанную куклу.
Оставшиеся пятеро бедокуров возятся по полу, пытаясь подняться. Кажется, иллюминация Жаслин не прошла для них даром. Сама святая с подозрением оглядывает пострадавших.
— Да кто вы такие? — чуть слышно выдыхает она. Затем решительно направляется к ближайшему и наступает туфлей ему на ногу. — Как вы сюда попали? Кто вас послал? Отвечай!
С каждым вопросом нога святой всё сильнее вдавливает конечность в пол. Больно, должно быть. Но на залитом кровью лице пострадавшего проступает безумная улыбка.
— Мы были, есть и пребудем вовек, — хрипит он. — Мы рыцари Системы. Великий Эолос, мы идём!
Он резко дëргается, будто пытается выпрыгнуть из положения лёжа. Взглядом улавливаю синхронные движения остальных недобитков. Не знаю, что они задумали, но вряд ли нас это осчастливит!
Недолго думая, дёргаю к себе и крепкой прижимаю обеих женщин.
— Щит! — то ли прошу, то ли командую Эфении.
И тут же вокруг нас вспухает багровое облако. Пол под ногами трясётся. Фейри ругается, плотно прижимаясь к шее. Видимо, через более плотный контакт к ней поступает больше энергии. Щит вокруг нас пытается расшириться, как в прошлый раз, на всё помещение, но беснующаяся за ним стихия не позволяет ему это сделать.
Энергетическое буйство длится недолго — пару мгновений. Но по моим ощущениям — не меньше минуты. И моментально исчезает, так же быстро, как возникло. Эфения с облегчением пищит и едва не срывается вниз.
Подхватываю её на руки. Фея слабо шевелит крыльями.
— Мне нужно отдохнуть, — шепчет она.
— Конечно, — улыбаюсь. — Спасибо, что снова нас спасла.
Фейри улыбается в ответ и тут же засыпает.
А я оглядываюсь по сторонам. От тел рыцарей Системы не осталось ни следа, ближайшие клетки искорёжены до полной непригодности. Краснокожий Вилис валяется без чувств. Надо же, какой крепкий! Жаслин осторожно подходит к нему и внимательно разглядывает.
— Слушай, святая. Что за дела? — спрашиваю почти вежливо, учитывая сложившуюся ситуацию. — О двинутых фанатиках ты не предупреждала.
Жаслин горько вздыхает:
— Просто не думала, что в обитель Ищущих настолько легко проникнуть.
— Кто такие рыцари Системы? — хмурится Гайла. Наверняка прикидывает, чем эти безумцы могут грозить еë любимой столице. — Никогда не слышала о таком ордене.
Жаслин отворачивается от Вилиса и страдальчески морщится. Но всё же отвечает:
— Официально его не существует. Исторически так называли самых ревностных служителей Церкви. А теперь непонятные личности взяли это имя не иначе как в насмешку!
— И оскорбляют ваши трепетные чувства, — поддакиваю я.
— Верно, — Жаслин выглядит удивлëнной. — Получается, тебе тоже не чужды высокие моральные устремления, Макс.
— Ну уж нет! — Машу руками в притворном ужасе. — Я так, сбоку постою… Расскажи лучше, как давно вы имеете с ними дело.
Женщина оглядывается, будто кто-то тут может еë услышать. Затем произносит, понижая голос почти до шëпота:
— Первый инцидент произошëл семь лет назад. Ничего особенного, да и дело не получило тогда широкой огласки. Следующий — только через три года. Руководство посчитало угрозу несущественной и не стало привлекать внимание правительства. Так продолжалось до сих пор.
— Ага, очень дальновидно. — усмехаюсь я. — А теперь безобидные идиоты чуть не выпустили посреди города бешеную тварь.