Сентябрь 2027 г.
Я забрался в шкаф и притаился. Света в этот момент взъерошила волосы и несколько раз с силой потёрла глаза, тем самым имитируя сонное выражение на лице, после чего распахнула дверь.
— Ох, простите, барышня, — раздался за дверью знакомый, скрипучий голос. — Я видимо, ошибся. Мне сказали, в этой каюте поселился один мой давний товарищ.
— Нет, я одна, — ответила Светлана.
— Путешествуете в одиночку? — в голосе проскочили нотки удивления.
И, по сути, старик был прав. Такой момент обязан вызывать удивление, всё же маловато в этом мире подобного. Девушки не созданы для войны, кто бы что ни утверждал. А те редкие исключения больше подтверждают правило, нежели опровергают его.
— По-моему, вас это не касается, — грамотно вышла из ситуации девушка и попыталась закрыть дверь.
Вот только звук вышел не совсем тот, нежели при замыкании язычка. Видимо, старик подставил в проём ботинок, а может быть, и рукой придержал. Мне из шкафа только слышно происходящее, а открыть щель, чтобы выглянуть? Ну более тупого поступка, наверное, и не придумать.
— Милая, а тебя в детстве учили, что обманывать старших нехорошо? — нотки в голосе старика сделались ледяными, даже меня в шкафу пробрало. — Боцман ни за что бы ни осмелился, а вот ты определённо кое-чего не понимаешь.
Раздался чавкающий звук, за которым последовало падение, женский стон и мальчишеский крик: «Мама!» И вот что делать в подобной ситуации? Выскакивать и палить из обреза или просто взять под стволы? Но сидеть вот так в шкафчике — это определённо плохо. Она ведь, по сути, ни в чём не виновата, разве что в излишнем оптимизме.
Да я и сам дурак. Поверить в то, что мне вдруг повезёт. Мне по жизни можно давать кличку Топор, по тому как я плыву по ней именно в этом стиле. Везение — это о ком-то другом.
— Выходи, Морзе, или я щенку голову отрежу, — прозвучал его холодный, вкрадчивый голос. — Только постарайся сделать это плавно.
— Сука, — сквозь зубы выругался я, потому как уже толкал дверцу шкафа.
Вот только со стороны всё могло показаться совершенно в ином свете. Тем не менее было слишком поздно менять тактику — выходил я уже слишком резко для того, чтобы выполнить требование. А потому точно решил: «Буду валить его, во что бы то ни стало».
«Бабах», — прозвучал грохот в ушах, а в глазах на мгновение потемнело, и я ощутил себя лежащим на полу в каюте, наполовину скрываясь за створкой. Да чтоб я ещё хоть раз послушал женщину?!
— Не включай героя, парень, не доводи до греха, — старик даже тон не сменил.
— Да чё вам надо от меня?!
— Пока поговорить, дальше посмотрим.
Я спокойно, насколько это было возможным, поднялся с пола и потёр ушибленный лоб. Шишка теперь будет на сто процентов, но более серьёзных последствий вроде как нет. Хорошо поставлен удар у дедушки, как только створку не выворотило — удивительно.
— Дверь прикрой и сядь на пол к ней спиной, — скомандовал старик, продолжая удерживать мало́го на мушке. — И колени к подбородку прижми. Давай к нему, милая, только с пола не вставай. Вот, молодец, быстро учишься.
— Ну и? — спросил я, нагло глядя в глаза старику.
— Ты или дурак совсем, или действительно такой смелый?
— Мы что, в психолога и пациента играем?
— А ты на меня зла не держи, это работа такая. Вот ты наверняка считаешь меня козлом, только для большинства людей сам являешься предателем и куском говна.
— Заебись, чё… А не вы ли меня в отделе грохнуть решили?
— Нет, что-то не припоминаю, — старик сделал вид, будто задумался. — Впервые вижу тебя… Что, получается, твоё слово против моего, а, Морзе? Как думаешь, сколько мне заплатит администрация за твою голову?
— Тридцать сребреников, — я позволил себе отпустить колкость в его сторону.
— Если бы, — ухмыльнулся старик. — Ладно, хватит сиськи мять. Ты ведь нашёл его, так?
— Кого?
— Письмо, Морзе, письмо! — раздражённо повторил старик и тут же брезгливо поморщился. — Ну вот только не надо мне чушь нести. В прошлый раз я тебе поверил, но сейчас вижу, что ты всё нашёл.
— Да на, бля, забери! — я сунул руку в нагрудный карман, вытащил из него пилюлю и на раскрытой ладони протянул её деду.
— Молодец, начинаешь немного соображать. Ты ведь не смотрел, что внутри?
— Флешка, — пожал я плечами.
— Видимо, нет, иначе ни за что бы её не отдал. У меня к тебе предложение… — старик сделал паузу, явно намекая, что ждёт вопрос.
— Ну?
— Не нукай, не запрягал! — его голос вновь сделался ледяным. — Отнесёшь её в Таганрог.
— А если откажусь? — ляпнул я, не особо думая.
— Значит, понесёт она, — он кивнул в сторону Светы. — Ты ведь согласна, милая? Поможешь дедушке в обмен на жизнь сына?
Девушка коротко кивнула, и старый натянул на губы улыбку.
— У тебя выбора нет, если ты ещё не понял.
— И с чего ты решил, что я справлюсь? Мне везёт, как утопленнику.
— Разве? Так, так, так, дай Бог памяти… Александр Морзе, пережил первую волну, попал в плен, после чего участвовал в пяти битвах, две из которых были проиграны в прах. Если не ошибаюсь, в обоих случаях выжил только ты?! Ах да, ещё убил моего человека и покинул осаждённый город во время сражения, притом без единой царапины.
— Если с этой стороны смотреть, то возможно, — ухмыльнулся я, потому как никогда не думал о своих приключениях в данном контексте.
— Можно считать, что мы договорились?
— У меня же нет выбора.
— Послушай, пацан, мне некогда с тобой играть и проблемы на маршруте тоже ни к чему. Попытаешься что-нибудь отчебучить, и я сдам тебя в первом же посёлке, а щенка с бабой пристрелю. Понял меня?!
К моим ногам упал моток серебряных прутков и на первый взгляд, там было не меньше трёх сотен. Это очень приличные деньги, настолько, что действительно с запасом хватит на проезд до моря. При этом даст возможность ночевать за стеной, даже с комфортом.
— Доставишь письмо и получишь ещё столько же, — добавил старик. — Достаточно стимула?
— Более чем, — кивком согласился я.
Люльку бы где найти? С ней сейчас путешествовать гораздо удобнее. Света с Максом ни в какую не желали отставать от меня, несмотря на всю опасность путешествия. С одной стороны, я их понимал — вдвоём они далеко не уйдут: или убьют в первый же день, или определят в рабство. И в случае со Светланой — понятно какое, у Макса вариантов гораздо больше. В моей компании тоже нельзя исключать подобный исход, но всё же многие побоятся связываться, когда рядом вооружённый мужчина.
Катить втроём на двухместном мотоцикле можно, но не очень удобно и коляска с боку прекрасно решит множество проблем. Дело даже не только в пацане, ведь сколько всего ещё туда можно вместить, плюс хорошая огневая позиция. Вот только где же отыскать такое богатство? Даже в лучшие времена мотоцикл с люлькой считался огромным дефицитом. На это довольно сильно повлияла байкерская культура и мода передвигаться на двух колёсах.
Однажды мне попалось такое добро где-то в глухой и давно вымершей деревне. Но на тот момент я не сильно нуждался в апгрейде, да и возиться было лень, сейчас вот жалею. Возможно, спрятать такую конструкцию будет сложнее, однако плюсы пока перевешивают данное неудобство.
Голова довольно сильно болела ещё одним вопросом, и на самом деле люлькой я попросту старался отвлечься. Долбанная флешка. Что на ней такого ценного? Почему именно я стал её перевозчиком? И самый важный — а не специально ли всё это было подстроено?
Слишком уж странным оказалось появление моего рюкзака. Даже не столько дело в нём, сколько в чёрном сердце. Они его не забрали, словно знали, что находится внутри. А само появление одиночки? На первый взгляд, в нём нет ничего подозрительного, но стоит свести все вопросы в нужном месте, как история сразу начинает играть совершенно иными красками.
Выходит, что меня выбрали не случайно? Устроили проверку, разыграли по заранее рассчитанному сценарию, даже мой поход в Шилово просчитали. Но в последнем как раз нет ничего удивительного — я довольно часто бывал в этих краях, а потому и побег логично выстраивать отсюда. Ведь ушёл я налегке, а дальнее путешествие без провизии невозможно.
Но что же там такое, внутри этой флешки? Ради чего старик плёл такую паутину? Или я снова попросту накручиваю себя и всё это лишь фантазии моего больного разума? Да и важно ли, хотя… Если всё обстоит именно так, выходит, на этот раз я попал очень серьёзно и шутить со Старым — не самая лучшая затея.
А тем временем мимо мелькали придорожные деревни, явно брошенные и, скорее всего, полные ценностей. Но голова отчего-то думает о другом: скорее бы добраться до Мичуринска. На моём маршруте это единственный посёлок с остатками цивилизации. В дальнейшем каким-то волшебным образом предстоит миновать Липецк — очередную вотчину уродов. И лучше всего это исполнить рано утром, пусть лучше запас по времени будет, мало ли что. Ловушки эти твари научились делать очень быстро и довольно хитрые.
За размышлениями мой взгляд за что-то зацепился, но я не сразу сообразил, что именно привлекло моё внимание, тем более, на скорости. Однако привык уже доверять выработанным инстинктам, даже если они не на прямую касаются выживания, а лишь сулят немного выгоды. Потому я плавно сбросил скорость, развернулся и уже неспеша вернулся обратно, попутно осматривая каждый двор.
— Вот так сюрприз, — пробормотал я в шлем.
— Что? — переспросила Света.
— На ночь здесь встанем, — объявил я и плавно подкатил к старенькому дому, где во дворе, за воротами из штакетника покоился точно такой «Иж», притом именно с люлькой.
Весь покрыт толстым слоем пыли, даже цвет едва просматривается, но это и неважно.
— Ты уверен? — переспросила девушка. — Выглядит не очень безопасно.
— Зато полезно, — огрызнулся я. — Иди лучше пожрать чего-нибудь приготовь.
— Максим, пойдём, — Светлана окликнула сына, который уже вместе со мной с любопытством осматривал находку.
— Он мне сейчас нужен будет, — покачал я головой. — Иди в дом и не забудь как следует всё осмотреть, особенно подвал, если что — зови, поняла?
— Да, — коротко кивнула та и поднялась на крыльцо. — Саш, здесь замо́к.
— Да твою же дивизию, — тихо выругался я. — Ты хоть что-нибудь ещё умеешь, кроме как проблемы создавать?
— Прости, пожалуйста, — отвела та взгляд в сторону. — Я быстро учусь, ты только покажи как…
— Всё, путь свободен, — не стал дослушивать я и снова отправился на осмотр мотоцикла.
Там всего делов-то было — поддеть проушину и через рычаг вырвать гвозди из полотна, которыми она, собственно, и была приколочена. Светлана исчезла за дверью, хорошо хоть револьвер догадалась в руки взять. Но судя по внешним признакам, в этот дом давно не ступала нога человека. Не знаю как, но такое всегда чувствуется, словно стены умерли вместе с их последним владельцем.
— А-а-а, — из дома донёсся слабый вскрик, после чего я в очередной раз, выругался и быстро рванул к входной двери.
Присел у откоса, быстро заглянул внутрь и снова спрятался. Проанализировал то, что успело выхватить зрение, и только затем вошёл внутрь, удерживая наготове обрез. Слева кухня, из которой двери прямо и направо, приоткрыта лишь одна из них, выходит, Светлана там.
— Да чтоб тебя черти дрючили, — не смог удержаться я, когда застал девушку в комнате. — Ты что, покойника впервые увидела?
— Извини.
— И прекрати постоянно извиняться за всю херню. Ну что встала, режь верёвку, труп на улицу выброси.
— Его нужно похоронить.
— Он самоубийца, да и некогда нам, закат скоро, я хочу успеть перевесить коляску. Выброси его и не забивай себе голову ерундой. Да, жрать лучше приготовить сейчас, чтобы ночью дымом не вонять на всю округу.
— Да, да, я поняла, — часто закивала девушка, но с места так и не сдвинулась.
Я же снова подался на улицу и в который раз зарёкся реагировать на её выходки и просьбы.
Вскоре у нас уже вовсю кипела работа. Скинуть люльку не проблема: две диагональные тяги, да два поперечных крепежа на шаровых точках. Но помимо прочего я собирался поживиться ещё кое-какими запчастями. Именно поэтому и решил заночевать здесь. Теперь успеть бы закончить с делами до заката.
Нет, уродов я не боялся. Тех, что прятались в Липецке, интересовал исключительно Мичуринск. Даже если отдельная группа отколется или какая блуждающая пройдёт, от них всегда можно свалить успеть или, опять же, спрятаться. С противоположной стороны Рязань, но те слишком далеко, да и смысл, если они периодически на Елатьму ходят. Возможно, здесь даже более безопасно.
Что творится западнее или восточнее — не совсем известно. В Тамбове ситуация меняется дважды в неделю, его с двух сторон периодически окучивают. Однако твари каждый раз откуда-то приходят, а наши всё не успевают закрепиться и, соответственно, отступают. А, может быть, всё именно так и запланировано, и все эти движения, напротив, наиболее эффективно сокращают поголовье уродов.
Запад. Да там до самого Орла тишь и гладь. В тех местах наибольшее скопление наших поселений. Поговаривают, что у них даже электроснабжение регулярное, почти как в прошлые времена. Но и жить там, такое себе. Сплошные планы, работа, трудодни, человеку моей профессии там делать нечего.
Парнишка у Светы смышлёный, несмотря на то, что без папки растёт. С ключами быстро разобрался, да и направляющие довольно лихо на шаровые насадил. Затем мы скрутили карбюратор, все тросики, и я ещё подумывал о сцеплении, но вряд ли корзина на этом драндулете будет лучше моей. Кое-что по электрике забрал, релюшки, предохранители, катушку зажигания до кучи. Когда ещё такой шанс подвернётся — хрен его знает, а запас, как известно, карман не тянет.
Пока работали, я рассказывал Максу о своей профессии. Никогда ещё не видел, чтоб мальчишки с подобным азартом глотали истории о добытчиках. Однако он каждый раз с восторгом вникал в различные мелочи, мол, а как вы поняли, что там есть чем поживиться? Каким образом обезвредить ловушку и что делать, если ты в неё угодил, а рядом никого? В его глазах я был Индианой Джонсом и это подкупало.
Света прекрасно управилась с покойником, даже полы помыла. Перед домом, метрах в двадцати, у соседней околицы расположился колодец и с водой особых проблем не возникло. А двора через три, в саду, обнаружилась баня. Если бы не душ на теплоходе, я бы, скорее всего, здесь ещё на день остановился. Вот только сейчас в том нет никакого смысла.
Печь залили водой, чтоб та не дымила и не привлекала к нам лишнего внимания, а тот запах, что она испускала до этого, быстро развеется по округе. Окна быстро, в три руки, заколотили досками, коих обнаружилась целая стопа за сараем. С гвоздями в деревне тоже проблем не бывает. В доме и бычий хер — верёвка, и нормальные хозяева всегда живут этим принципом.
Дверь тоже запечатали, но не забыли оставить себе лазейку через заднее окно. Там проём заколачивал я, рассчитав таким образом, чтобы без особых усилий доски можно было выбить наружу. Даже топор в том месте положил, пригодится.
Только завершив все приготовления, мы улеглись спать, точнее, Света с Максом, а я остался на дежурстве. С середины ночи девушка меня сменит, пацану я в этом вопросе пока не доверяю. Мать же никогда не станет рисковать жизнью своего ребёнка, потому за её дежурство можно не переживать.
Дом погрузился в тишину. А с улицы раздавался стрекот сверчков, да такой плотный, обволакивающий, что я начал клевать носом. Можно, конечно, сходить в сени, покурить, вот только это снова лишний аромат для этих мест. Мы и без того днём слишком много следов жизнедеятельности оставили. Так что лучше не рисковать.
— Ух, бля, ты чего? — вздрогнул я от внезапного прикосновения.
— Ничего, — прошептала Света, глядя мне прямо в глаза.
— Спать иди, тебе через четыре часа меняться, — буркнул я.
— Ага, — кивнула девушка, но с места не сдвинулась, а в следующее мгновение прильнула к моим губам.
Я даже опешил от такого поворота. Не то, чтобы мне не хотелось, ещё как! Просто слишком неожиданно, без прелюдий и лишних разговоров. Плюс Макс спал здесь же, на полу и от этого стало вдвойне неудобно.
Спустя секунду я ответил на поцелуй, после чего Света тут же положила ладонь на мою ширинку. Её дыхание сразу сделалось глубже, а уж как заколотилось сердце, я ощутил, запустив руку под лиф. Или это уже моё так разогналось?
Раздеваться — это для слабаков, мы слились воедино лишь слегка освободив нужные места от одежды. Да и было бы ради чего столько возиться, ведь весь процесс занял не белее пары секунд. Света выгнулась и задрожала моментально, а я успел лишь пару раз качнуть бёдрами, словно впервые женское тело вкусил.
Девушка крепко прижалась ко мне и часто дышала прямо в ухо, и как мне показалось — улыбалась. Я в этот момент чувствовал себя неловко, будто опрофанился, словно неопытный подросток какой. А затем Света осыпала мою шею и лицо множеством коротких поцелуев и отстранилась.
— Спасибо, — с улыбкой добавила она.
— Угу, — буркнул я в ответ. — Обращайся.
— Грубый ты, Сашка, и не женственный, — усмехнулась она и ещё раз впилась в мои губы.
Сопротивляться я не стал, всё же приятное занятие. Однако внутри не возникло ничего такого, что можно было назвать чувствами. В отличие от меня, отношение Светланы, похоже, стало теплее, хотя кто его знает, может, показуха.
Странный всё же инстинкт вот это влечение партнёров, стоит получить желаемое и тут же теряется всяческий интерес к сексу, а в большинстве случаев и к объекту вожделения. И как нам теперь себя вести? Изображать семью, каковой мы не являемся, или дальше продолжать делать вид, будто мы чужие люди? Ведь, по сути, никаких договорённостей не было, да и с чего вдруг? Но с другой стороны, интимные связи вроде как сближают.
Снаружи мир окончательно погрузился во тьму. Сегодня, как специально, небо заволокло облаками, и даже звёзды не помогали рассмотреть хоть что-либо за окном в узкую щель между досок. В доме так вообще хоть глаз коли, зато слух обострился. Ему, конечно, далеко до того состояния, каким владеют слепые, но в нашем случае и этого в достатке.
Ночная тишина давит, кажется звенящей. Даже сверчки ушли на антракт, дабы насладиться покоем. Вскоре они вернутся и продолжат концерт с новыми силами, и уже не стихнут до самого восхода. Зимой такого нет, мир словно погружается в спячку, а покой нарушают разве что ночные хищники.
В последнее время они сильно распоясались, особенно волки и лисы. Людей совершенно не боятся, несмотря на то, что каждый встречный носит оружие. Природа постепенно отжимает свои владения у некогда бывшего венца творения — человека. Трава прорастает сквозь асфальт, деревья постепенно заполняют остовы домов, цепляясь корнями за битый кирпич.
Мы, разумеется, боремся за место под солнцем, но это уже жалкие крохи от былого величия. Может, и не зря многие считают уродов новым видом оружия, что создала наша планета, дабы защититься от нас. А иначе как ещё объяснить их агрессию? И при всех плюсах, какими обладают твари, размножаться они не могут — учёные несколько раз проверили. Вот только на вопросы: откуда они и что ими движет, в ответ разводили руками.
Света сменила меня на посту и я наконец смог завалиться спать. Ночь прошла без каких-либо происшествий, а пробудился я под шорох посуды и потрескивание дров в печи. За окном уже брезжил рассвет, потому девушка без зазрения совести приступила к приготовлению завтрака. Я немного понаблюдал за ней в полглаза, затем повернулся на другой бок и снова погрузился в дрёму.
Толкнула она меня примерно через час, хотя по ощущениям казалось, будто я сомкнул веки секунду назад. Ведро холодной воды быстро вернуло меня к жизни, а чтобы не замёрзнуть на утренней прохладе, я сделал зарядку.
Макс следовал за мной как привязанный, повторяя все действия в точности, видимо, решил, что я таким образом тренируюсь. А может, и стоит взять за привычку, потому как прилив энергии на лицо, хоть сейчас готов в путь сорваться. Однако лень, как правило, оказывается сильнее, даже не знаю, что именно повлияло на сегодняшний день, может, вчерашний секс, а возможно, просто хотелось поскорее проснуться.
В любом случае физические упражнения я завершил самокруткой. Надеюсь, в Мичуринске получится разжиться нормальным куревом. Хотя и махорка неплохо насыщает организм никотином, здесь, скорее, приоритет вкуса и удобства.
Позавтракали, погрузили вещи в коляску и снова в путь. Мерный треск мотора, холодный ветер в лицо и отсутствие обязательной работы, это ли не та свобода, о которой мечтал каждый человек на планете? Вот оно извращённое исполнение желаний, о котором гласит предупреждение в известной поговорке. Но мне эти моменты нравятся, есть в них нечто своё, особенное, некий покой и умиротворение. Не нужно спешить, никто не поругает за опоздание, над душой не стоит начальник с кнутом, только я и дорога. И даже Светка с малым не смущают, они, словно чувствуют то же самое — вон как она улыбается, сидя в люльке.
Такие спокойные дни — большая редкость. Как только покинем Мичуринск, всё может поменяться. Да, может быть, местные и знают свою территорию, а я здесь никогда в жизни не бывал даже в мирное время. Потому в посёлке планирую задержаться на пару суток, необходимо выяснить как можно больше информации. А ещё лучше, попытаюсь в артель пристроиться, чтобы по месту дальние позиции осмотреть. Лишним точно не будет.