Сентябрь 2027 г.
Как бы это ни казалось ещё более странным, но никаких происшествий за ночь замечено не было. Я не спал практически до самого рассвета, лишь когда слабая, серая полоска проявилась на чёрном небосводе, позволил себе расслабиться.
Ночью снова приходила Света. На этот раз я не ударил в грязь лицом, и удовольствия девушке досталось в три раза больше, чем мне. После этого она ещё долго ко мне прижималась, а я попросту терпел её объятия. Да, чувств к ней у меня так и не возникло, хотя она, похоже, успела себе их придумать. И нет, с ней неплохо, лучше чем со многими, однако… Стоит страсти сойти на нет, и больше не остаётся никакого желания чувствовать на себе её руки и горячее дыхание. И хрен его знает, как оно всё работает.
А может, во мне это действительно умерло, не осталось больше того человека, что способен любить. Хотя к парню всё же привязался. Я, собственно, и проснулся из-за него, вот только вначале даже этого не понял, в смысле, причину пробуждения.
Откуда-то с улицы доносилась некая возня, будто топот или нечто на него похожее. Я некоторое время прислушивался, силясь сообразить, что же там такое происходит. Это не уроды, точно, ведь мне прекрасно, даже через сомкнутые веки ясно: на улице белый день и светит солнце. Света гремит посудой, а по дому уже распространился запах дыма и чего-то съедобного. А значит, в ближайшей перспективе меня уже собирались будить.
Я окончательно открыл глаза, прошёл мимо девушки к кастрюльке с водой и сделал несколько больших глотков прямо из неё. В этот момент она успела наградить меня поцелуем и сказать: «Доброе утро». В ответ я буркнул что-то типа «Му» и отправился во двор, естественно, с сигаретой в зубах. Ох уж эти вредные привычки, мать их так!
Вот здесь-то я и понял, что стало причиной моего пробуждения. Макс тренировался. Неумело, где-то даже смешно, но зато очень усердно. В голове даже возникла идея — всерьёз заняться его тренировками, вот только что я могу? Хотя…
— Слышь, малой, хочешь, научу ножи метать?
— Да, — мгновенно замер он и уставился на меня глазами, полными азарта.
— Ща, покурю, — кивнул я и выпустил клуб дыма. — Ты продолжай пока, разогревайся.
Макс кивнул и ещё усерднее заработал руками по воздуху. Я так понял, у него происходил некий бой с тенью, потому что иногда он вроде как уворачивался. Но однозначно, воображаемому противнику не оставлял ни единого шанса на победу.
Заплёванный окурок полетел под лестницу, а я поднялся со ступеней и зашёл в дом, где сразу полез в рюкзак. Ещё в Пристани, получив первую плату от Старого, я прикупил набор из шести метательных ножей. Всё хотел возобновить тренировки, но как-то руки не доходили, хотя, если уж совсем честно — лень. Ну а сейчас, выходит, повод появился.
— Макс, пойдём, — позвал я пацана, и тот быстро оставил прежнее занятие.
По правде говоря, перед каждым броском я очень сильно волновался, даже с учащённым дыханием боролся. Не хотелось упасть перед учеником лицом в грязь. Да и как я стану его чему-то учить, если сам нихрена не умею, так оно не делается. Без эффектного примера хорошим тренером не стать. Лично я ни за что не взялся бы брать уроки у неумехи, притом в любом деле, необязательно боевые искусства.
Однако, вышло хорошо, хоть и не столь точно, как мне того хотелось. Все до единого ножа торчали в деревянной стенке сарая, с разбросом приблизительно сантиметров семьдесят. За такой результат Штык определённо состряпал бы недовольное лицо, он всегда так делал, когда у меня что-то не получалось, при этом реально становилось очень стыдно. Но Максу было более чем достаточно того, что я с первой попытки, загнал в стенку все ножи, и даже предназначенной для этого стороной.
— На, попробуй, — я сходил до сарая, вытянул все клинки и один из них протянул Максу.
Тот с серьёзным видом его принял, словно самурай новый меч от искусного кузнеца, разве что на колено не припал. Зачем-то проверил, где у клинка находится баланс и ухватил его именно в том самом месте.
— Так, стоп, — сразу остановил я его на замахе. — Слишком далеко руку отвёл и нож ближе к кончику перехвати.
Парень кивнул и сделал всё так, как я сказал, после чего метнул клинок, и он с глухим стуком вонзился в доску. Счастью парня не было предела, он даже покраснел от восторга, когда я сказал, что у него, видимо, талант. Макс подошёл к стенке, раскачал нож, который достаточно глубоко воткнулся, вытянул его и вернулся на исходную позицию. Второй, а затем третий и даже четвёртый броски так же оказались результативными, а вот на пятом произошла осечка.
— Блин, — совершенно серьёзно расстроился пацан и отправился за ножами.
Я прикурил очередную сигарету и уселся на пустое ведро, предварительно перевернув его вверх дном. Парень усердно метал ножи, но стоило ему отойти на пару шагов, как клинки попросту отказывались втыкаться. В конце концов, он сдался и продолжил на том расстоянии, где лучше всего получалось. Я не мешал, второй урок будет завтра, может быть, даже сегодня вечером. Не исключено, что он и сам найдёт ответ, упорства ему не занимать.
— Ладно, продолжай тренировку, пойду кофе попью, — дал наказ я и отбросил окурок в сторону. — И смотри мне, чтоб не отлынивать, понял?
— Да вы что, дядь Сань, я даже не думал…
— Всё, больше дела меньше слов, — нагнав на себя суровый вид, добавил я и пошёл к дому.
Света уже вовсю сервировала стол, по крайней мере, ложки и солонка на нём уже стояли, а на печи шкворчали яйца. Я едва слюной не подавился, когда нос уловил волшебный аромат, давно забытой, холостяцкой пищи.
— Откуда дровишки? — удивлённо уставился я в сковородку. — Нифига себе, со шкварками, что ли?
— Баба Валя с утра занесла, ты спал ещё.
— Нормально, — усмехнулся я и почесал макушку. — На ночь ещё останемся.
— А как же этот? — кивнула она в сторону окна.
— Послушай, я не понимаю таких намёков — или договаривай, или не начинай, что за привычка у вас, женщин, такая?
— Ну Старый твой, он ведь снова придёт.
— Во-первых, он не мой, а во-вторых, я ровно этого и добиваюсь. Ты же вчера слышала, что бабка рассказывала?
— Я как-то так сразу и подумала, — внезапно выдала та и сняла сковородку с чугунной плиты, что отвечала за нагрев кастрюль и сковородок.
— М-да, — буркнул я и уселся за стол.
— Макси-им! — Светлана вышла в террасу и позвала сына к завтраку.
— Сейчас, мам! — донёсся его ответ от сарая.
— Иди ешь, остынет же!
— У меня тренировка, мам!
— После дотренируешь и не мамкай мне там, сказано, ешь иди!
Секунд через десять в дом вбежал взъерошенный и крайне возбуждённый пацан и плюхнулся на табуретку. Светлана поставила перед каждым небольшую тарелку из старинного, ещё советского производства сервиза, после чего разделила яичницу, что и легла в блюдо. Что я, что пацан, втрепали её мгновенно, а девушка, словно чувствовала подобный исход, потому уже вовсю колотила новые яйца в сковородку, щедро присыпав её салом.
Макс занимался метанием весь день напролёт и надо отдать ему должное, делал очень приличные успехи. Я за целый месяц не достиг тех результатов, что он отработал в течение дня. Похоже, мне больше нечему его учить, но присматривать и давать советы я ещё вполне в состоянии. Не зря столько дней наблюдал за чудесами, что исполнял Штык. Кстати, нужно его с ним познакомить, надеюсь, он ещё жив и продолжает сидеть в своём заповеднике. Как закончу с делами, обязательно туда наведаюсь, Максу его уроки точно на пользу пойдут.
Светлана ускакала к бабке, что-то там помочь, но слова, что она бросила перед уходом, крепко засели в голове. Да, возможно, это не самая худшая затея, остаться здесь, вот только, боюсь, нам не позволят. Да и небезопасно это, долго задерживаться в одном месте. Одно дело, когда ты за стеной и периметр круглосуточно охраняется, а совсем другое — вот так, не пойми где, в деревне. Нет, дождёмся Старого и свалим.
В том, что он обязательно явится, я не сомневался. И вообще, подозреваю, флешка до кучи работает как маячок, а иначе, откуда он так точно определяет наши координаты. В то, что Света на него работает, я уже не верю, ну не похожа она на тайного агента. Тогда я просто на эмоциях так решил, но стоило чуть подумать, как следует рассудить, и многое стало казаться нелогичным.
Вскоре со стороны улицы раздались женские голоса, видимо, бабка снова решила пожаловать в гости. Да я и не против, лишь бы ещё яиц принесла, уж очень вкусно. Никогда бы не подумал, что так сильно стану по ним скучать. Нет, в некоторых городах они есть, но там ценник такой, что проще из сухого белка в кабаке заказать. Впрочем, именно так я обычно и поступал.
Так постепенно, за какой-то мелкой, бытовой суетой прошёл день. Солнце ушло за горизонт, постепенно погрузив мир в опасную тьму. Несмотря на то, что бабка оказалась нормальной, в том плане, что не скормила нас злым, ночной пост никто не отменял. Но на этот раз я всё же поделил его на три части, всё же выспаться очень хотелось. В случае тревоги Максу требовалось просто разбудить меня, притом, даже если ему что-то просто показалось. Он сменял меня, а Светлана его, чтоб впоследствии, к нашему пробуждению приготовить завтрак.
Если не считать того, что девушка в очередной раз посетила мою постель, ночь прошла без приключений. А вот к завтраку уже пожаловали гости. Как раз те, кого я ожидал увидеть ещё вчера вечером, но они, судя по всему, и без меня были немало заняты. Шутка ли, целую нарколабораторию нужно пристроить, а может, и процесс производства заодно наладить. Ведь деньги не пахнут, а вот власть над людьми, что одно, что другое, дают колоссальную.
— Морзе, мать твою! Ты точно нормальный? — без стука и приглашения завалился в дом Старый.
— Долго же ты реагируешь, — усмехнулся я в ответ. — Нужно придумать какой-нибудь способ для связи. Может, тебе записки под камушком оставлять?
— Тебе всё шуточки?
— Отнюдь. Дело более чем серьёзное. Здесь бабка одна живёт, и целое хозяйство держит, представляешь? И ведь злые её не трогают!
Старик закатил глаза и уселся на табурет напротив. Он положил перед собой пистолет, тяжело вздохнул и уставился мне прямо в глаза.
— У неё рак на четвёртой стадии, — совершенно серьёзным тоном заявил дед. — Мы уже изучали эту аномалию, как только болезнь переходит ту самую грань, когда становится неизлечимой, злые на человека не нападают.
— Ты сейчас серьёзно? Она, вообще-то, рассказывала историю о том, что уже встречала уродов, притом задолго до конца света! — на эмоциях я даже пальцем на дверь указал. — И судя по тому, как она живёт, они не только её не видят, но и всё её хозяйство заодно.
— Ладно, допустим, ты прав, — примирительно развёл руки в стороны тот. — Что предлагаешь?
— Как что? Изучить её, в лабораторию какую отвести, или сюда пусть головы умные приедут… Так, подожди, ты что, про рак всё придумал, что ли?
— Господи, Морзе, как ты меня заебал, кто бы знал, — Старый с силой провёл ладонями по лицу. — От тебя всего-то и требуется — передать письмо. Я уже начинаю жалеть, что выбрал тебя для этого дела.
— То есть тебе насрать, я понял…
— Ты когда последний раз вообще видел лабораторию вживую, а? Специалистов, кстати, тоже? Ты что, думаешь, они вот так сидят и ждут, когда я подкину им работы, или что? Как ты себе это представлял?
— Ну ты же вроде крутой.
— Аха-ха-ха! — хрипло расхохотался Старый. — Морзе, ты идиот?
— Сам ты… Мудак!
— А вот на личности переходить не стоит, я тебе не пацан какой, гоняться за тобой по всяким переулкам. Делай, что тебе сказано, и не отвлекайся на разное дерьмо.
— Или что?
— Или я пристрелю пацана, затем мои орлы оттрахают твою бабу и тоже пристрелят, ну а в итоге и до тебя очередь дойдёт, не сомневайся. Всё, это было последнее предупреждение, не обессудь, но ты меня уже конкретно заебал. Я каждый раз бросаю всё и бегу объяснять тебе правила игры, но ты, видимо, тупой, как пробка, всё никак не хочешь понять, насколько важное задание получил.
— Что там, на этой флешке?
— Не смеши, неужели ты так и не попробовал её открыть?
— Так она запоролена, — наглым образом соврал я.
— М-да, — ухмыльнулся старик. — Было бы удивительно, если нет, не так ли?
— Ну так и что там?
— Очень большая ирония, — упёрся взглядом мне прямо в глаза тот. — Донесёшь до места, сам всё узнаешь. Я специально попрошу, чтоб тебе показали. А теперь давай-ка, ноги в руки и вперёд на амбразуры.
— А с бабкой что?
— Попробую что-нибудь придумать. Всё, давай, не беси меня, больше предупреждений не будет. Надеюсь, мы друг друга поняли?
— Вполне, — пожал плечами я, после чего вышел из-за стола и позвал со двора Свету с Максом.
— Ну, чего он сказал? — первым делом проявила любопытство девушка.
— Обещал что-нибудь придумать, — в точности передал я его слова. — Поехали, у нас своё задание.
— Да, хорошо, Макс, собирайся!
— Ага, иду, мам!
В следующую секунду парень пролетел мимо нас в дом, откуда послышалось его испуганное: «Здрасьте». Мы последовали за ним и как раз застали Старого с рацией у рта. Он подмигнул мне и кивнул в сторону рюкзака. Я молча закинул его на плечо, Света поступила аналогично, после чего мы все дружно выбрались на улицу.
Они уже уселись на мотоцикл, я повернул ключ и поставил стопу на ножку кикстартера, когда с дальнего конца деревни прогремел одиночный выстрел. Девушка тут же испуганно уставилась на меня, а я, кажется, понял, что именно придумал этот сморщенный псих.
— Сука! — выдохнул я и уже повернулся в сторону дома.
— Нет, не нужно, не ходи туда! — Света проворно покинула коляску и вцепилась мне в рукав. — Они же убьют нас, тебя, меня, Макса, не ходи, пожалуйста.
— Да как так-то, блядь?! А?! — закричал я, когда увидел деда, что вышел на крыльцо и с ухмылкой скрестил руки на груди. — Сука ты! Понял?! Нахуй ты так живёшь вообще, а?!
Но тот упорно молчал и продолжал улыбаться.
— Поехали, Саш, пожалуйста, — продолжала умолять меня Света. — Ей уже не поможешь, они ведь убьют нас, Саша.
— Да поехали, поехали, — буркнул я и вернулся к мотоциклу.
В этот момент со стороны бабкиного дома как раз вернулись бойцы Старого. Я, конечно, бываю отбитым, но пытаться победить шесть профессиональных воинов…? Нет, вряд ли такое потяну. Но это вовсе не значит, что я так и продолжу слепо подчиняться ублюдку, рано или поздно и его время придёт. А вот флешкой в самом ближайшем городе обязательно займусь.
Мотоцикл послушно затарахтел, я сунул в рот сигарету, прикурил и уселся боком на седушку. Пока двигатель прогревался, я сверлил злобным взглядом Старого, который о чём-то спокойно беседовал со своими.
— Похороните её хоть, по-человечески! — крикнул я. — Не будьте полными мудаками!
— Чё сказал? — от бойцов отделился вспыльчивый Шило. Но Старый быстро его осадил, а заодно и за лопатой отправил.
— Ну, хоть на том спасибо, козлы, бля, — буркнул я, выжал сцепление, врубил передачу и с треском покинул деревню.
На душе было тяжело, словно я лично спустил курок. Понятно, что хотел как лучше, вот только получилось, как всегда. И это поганое чувство продолжало висеть чугунной гирей на душе.
Света вновь села за карту и довела меня вначале до посёлка Боринское, а затем и на федеральную магистраль. Мы двигались в сторону Воронежа. Ехать не так долго, и я очень надеялся, что ближе к обеду уже буду счастливым обладателем какого-нибудь гаджета, который сможет прочесть флешку. Знания — сила, и этот факт неоспорим. Возможно, когда я увижу то, ради чего рискую башкой, всё изменится. Не уверен, конечно, но в одном Старый прав: любой другой на моём месте уже давно бы попытался её открыть.
— Так, слушаемся меня, далеко никто не отходит, понятно? — уже в третий раз объяснил я правила. — Прежде чем куда-то сунуть свой нос, зовёте меня, я проверяю место на наличие ловушек.
— Да всё, мы не тупые, — огрызнулась Света. — Не нужно нам по сто раз повторять.
— Надо будет, пятьсот повторю, — строго осадил её я. — Всё, умники, вперёд и тихо.
Я первым вошёл в полумрачное помещение торгового центра. Осколки стекла тут же хрустнули под подошвой, но этот звук уже давно стал привычен. Глаза тут же охватили пространство тамбура на наличие растяжек — чисто. Внутреннее убранство уже можно было рассмотреть отсюда, как и ожидалось: всё вверх дном. Некоторые витрины завалены, куча рваной упаковки, какие-то вещи из соседних бутиков разбросаны по полу. Кое-где взгляд выхватил следы от пуль, вот например, на стеклянной перегородке и рядом на полу, покрытом кафелем.
Там же, ровными рядами висит некогда модная одежда, а сейчас не более чем бесполезное тряпьё. Чуть дальше обувная лавка, вот её бы осмотреть как следует, но это на обратном пути. Приоритет сейчас в другом, мне нужен планшет или телефон, желательно рабочий. Сомневаюсь, что за несколько лет их батарея содержит хоть сколько-нибудь заряда, но с этим я разберусь. В любом случае, прихвачу сразу несколько, а там на ходу попробую зарядить от генератора. Соберу что-нибудь из автомобильной гарнитуры, а вольтаж у меня тот же, двенадцать, так что, надеюсь, получится.
— Я тебе курево нашла! — звонко прозвучал голос Светы.
— Стой, блядь! — закричал я, но было уже поздно, девушка пересекла опасную черту.
Что-то звякнуло, словно струна порвалась, а затем раздался свист и мокрый, чавкающий звук. Её визг оглушительным эхом заметался по пустому помещению. Макс рванул к матери, и я едва успел схватить его за воротник.
— Пусти, пусти, бля! — тут же принялся извиваться он. — Мама!
— Не дёргайся или рядом с ней сейчас ляжешь! — прокричал я ему в лицо и даже влепил пощёчину.
Парень замер, но по глазам было видно, что он ещё очень далёк от спокойного состояния. Я, продолжая держать его за воротник, неспеша прошёл в сторону супермаркета, где между касс лежала Света и виноватым взглядом смотрела мне прямо в глаза. Рука на бедре, а из-под ладони, между пальцами очень обильно хлещет кровь.
— Мама! — снова дёрнулся пацан, но я лишь ещё крепче сжал кулак, чтобы тот ненароком не вырвался. — Да пусти ты, урод!
— А ну, заткнись! — моментально взорвался я. — Глаза разуй, ты к ней даже подойти не успеешь, как тебя за ноги к потолку поднимет? Ты что, не видишь, из неё приманку сделали!
— Он прав, Макс, — с невероятным спокойствием произнесла девушка. — Слушайся его, он поможет, научит тебя всему. Ведь научишь, Саш? Не бросай его, пожалуйста… Пообещай мне.
— Да, да, обещаю, — коротко кивнул я и проследил глазами тонкую леску, которая в натянутом состоянии, уходила от её ног, куда-то за стойку с кассой.
— Помоги ей, чего ты встал! Пусти меня! — Макс всё никак не желал успокаиваться, и я решил сменить тактику.
— Так, слушай внимательно, — я присел перед ним на корточки. — На выходе бутик с мужской одеждой, бегом туда и принести мне кожаный ремень, только смотри внимательно, нужна именно кожа, абы какой не подойдёт. Понял?
Пацан быстро кивнул, и я отпустил его. Пусть думает, что от него что-то зависит, так будет легче, наверное. Сам, аккуратно проверяя каждый сантиметр, я наконец добрался до Светы.
— Я же тебя предупреждал: не лезь, куда не просят! — тут же набросился я на неё. — Дура!
— Прости, — продолжая смотреть прямо в глаза, ответила та. — Я хотела сделать тебе приятно.
— Сделала, бля, — буркнул я, рассматривая устройство ловушки.
Самая примитивная из тех, что уроды использовали ещё в начале. Они бросили блок сигарет на прилавок с кассой и поставили растяжку из тонкой лески. Та, в свою очередь, сдерживала спусковой механизм арбалета, который прикрыли коробкой. В одном я не ошибся: ловушка была двухуровневой, вот только настроена на тех, кто будет внутри шарить по прилавкам в поисках продуктов. Там несколькими пакетами были прикрыты самые обыкновенные капканы.
Сделано всё качественно, нужно присматриваться, чтобы понять всю систему. А вот так, с набега, в куче мусора вокруг можно и значения не придать, собственно, Света ровно так и нарвалась.
Рана оказалась очень серьёзной. Хитрая, широкая стрела распахала ей бедро, чуть ли не до кости, а заодно порвала артерию. Даже жгут несильно продлит жизнь девушки, не в этих условиях. Как бы я того ни желал, но чуда не случится — она умрёт.
— Вот, — запыхавшимся голосом позади меня произнёс Макс, и он догадался принести сразу несколько ремней.
— Молодец, — похвалил его я и переключился на Свету. — Ты как?
— Ногу не чувствую и холодно, очень холодно.
— Хорошо, только не отключайся, — пробормотал я и просунул ремень под её ного., — Сейчас мы кровь остановим, всё будет хорошо.
— Ты ведь знаешь, что не будет, — тихо произнесла она. — С такой раной я и часа не протяну, даже со жгутом. Не нужно, Саш, я готова. Просто пообещай мне.
— Да, да, я обещаю, Макса не брошу, всему научу, что сам знаю…
— Спасибо тебе за всё.
— Сейчас, не отключайся… Света! Свет!
— Мама, — раздался сдавленный голос пацана за спиной.
— Да ёбаный в рот! — взревел я. — За что мне всё это?! За что, блядь?!
Я плавно стёк на пол и уселся прямо в лужу, что натекла с девушки, а руки сами вставили в рот сигарету, которая оказалась полностью перепачкана кровью.
— Дай мне тоже, — напротив меня в точно такую позу уселся Макс.
— Нет, — покачал я головой и кивнул на прилавок. — Из-за них она погибла, не начинай.
— Хорошо, — кивнул тот, посмотрел на маму, и по его щекам потекли тихие мужские слёзы.